— Ки-хи, в этом магазине есть всё: от одежды до украшений, ориентированных на девушек. Уверена, здесь найдётся что-то подходящее для подарка леди Нефи.

Они находились в универсальном магазине в стороне от главной торговой улицы Кианоидеса. Магазин не был на виду, так что случайные прохожие сюда не заглядывали – это было место, известное только тем, кто знал, где искать. Внутри магазин казался довольно просторным, но полки были забиты до отказа, а посетителей собралось столько, что создавалось ощущение тесноты. Однако, осмотрев ассортимент, Заган удовлетворённо кивнул.

— Вижу, здесь я смогу найти то, что мне нужно. Благодарю.

— Любовь благословляет меня, раз мне выпала честь услышать такую искреннюю похвалу.

— Я тебя не понял, но неважно. Ты сильно мне помогла. Честно говоря, единственное, что я сам мог придумать, это зайти в лавку Мануэлы.

Гремори с облегчением вздохнула.

“Именно поэтому мне нужно было привести вас сюда!”

Гремори знала, что Фолл готовила вечеринку в честь Альшер Имеры, а также знала, что Нефи подрабатывала в таверне, чтобы купить подарок Загану. Задача колдуньи заключалась в том, чтобы не дать Загану раскрыть их сюрпризы раньше времени. Была высокая вероятность, что Нефи отправится в магазин Мануэлы, поэтому Гремори отвела Загана в это особое место.

“Ох, уже представляю его лицо, когда сюрприз удастся… чёрт, сейчас кровь из носа пойдёт.”

Пока Гремори грезила наяву, Заган начал осматривать товары... В магазине, помимо него, были одни женщины, но Архидемон не показывал ни йоты трусости. Более того, он уже закинул на руку корзину для покупок и полностью слился с остальными покупателями. Возможно, он и вовсе не обращал внимания на противоположный пол, если только это не была Нефи. Впрочем, если бы он не был таким бесстрашным, Гремори и не признала бы его своим господином. Придя в себя, она заметила, как Заган хмуро разглядывает какой-то длинный узкий футляр.

— Неплохо... Нет, нам это точно не нужно.

Что бы это ни было, это явно не подходило для подарка Нефи, поэтому Заган, озадаченно вздохнув, вернул его на полку. Гремори заглянула в его корзину и увидела внутри подвески, шарфы, шляпы и множество других вещей.

— Хм? Мой повелитель, не кажется ли вам, что для подарка леди Нефи тут многовато всего?

— Я просто набрасываю всё, что приходит в голову. Пока ещё я не выбрал, что я подарю именно Нефи.

Гремори продолжила с любопытством изучать содержимое корзины, и спустя мгновение до неё дошло.

— Повелитель, а эти подарки, случайно, не для ваших подчинённых?

— Нет, обычные украшения вряд ли обрадуют колдунов. Но есть Фолл, Лилит, Селфи, Нефтерос, а ещё Рафаэль... Ну, я подготовлю что-нибудь и для тебя с Кимарисом.

— Хааах?!

Гремори не ожидала такого поворота событий и издала странный звук.

“Я рассказала ему только о том, что по традиции подарки дарят возлюбленным. Неужели он догадался о вечеринке в честь Альшер Имеры?”

Однако, обдумав всё, она поняла, что это не так. Этот человек просто рассуждал так: если он подарит что-то Нефи, а Фолл останется без подарка, то ей будет грустно. А если дарить что-то Фолл, то справедливо будет подумать и о Рафаэле, Лилит и Селфи. А если уж делать подарки им, то почему бы не взять что-то и для Гремори с Кимарисом? Этот маг вёл себя совсем не по-Архидемонски.

“Нет, именно это и делает его моим королём, верно?”

Этот человек исполнял заветное желание Гремори "любить всё живое", и, возможно, мог помочь ей и в другом деле. Оглядевшись, Гремори вдруг нахмурилась.

— Что-то не так?

— Нет, просто вспомнила, что Кимарис сегодня ведёт себя как-то странно.

Гремори ответила Загану с озадаченным выражением лица. При обычных обстоятельствах Кимарис погнался бы за ней, даже если бы она прыгнула в грязь, чтобы стереть свой запах. Заган укоризненно посмотрел на нее.

— Что, собираешься купить это для Кимариса?

Гремори моментально вернулась в реальность.

— Иииип?! Н-нет! С чего бы мне делать что-то подобное для...

— Не собираешься? А ведь стоило бы хоть раз проявить к нему сочувствие.

— Мррр…

Гремори недовольно заурчала. Этот Архидемон слишком хорошо чувствовал эмоции других, несмотря на то, что сам был “поздним цветком”. Хотя именно это и делало наблюдение за его романом ещё интереснее.

Гремори подобрала кулон.

“Интересно, обрадуется ли он…”

Ей казалось, что эта вещь подошла бы Кимарису, но как он сам на это отреагирует? Их знакомство длилось уже полвека, но именно это делало их сближение таким сложным. Если уж на то пошло, их уже можно было назвать неразлучными.

— Если это приказ моего господина, то я повинуюсь.

— Ты иногда такая заноза в заднице, знаешь ли…

Она почувствовала, что на этот раз она надоела Загану сильнее обычного, но сегодня был особенный день. В честь Альшер Имеры можно позволить себе немного капризов.

Гремори пошла оплачивать покупку, опередив Загана, но в этот момент...

— О, здесь есть магазин? Никогда не замечала.

В дверях появилась эльфийка с белоснежными волосами.

“Гаааааах! Л-л-л-л-леди Нефи?! Почему она здесь?!”

— И-ик?! Простите, мисс, но вы…

Гремори мгновенно перепрыгнула через прилавок и спряталась, абсолютно выбитая из колеи. Продавщица недоумённо окликнула её, но Гремори было не до этого – по сравнению с надвигающейся катастрофой это было пустяком.

— Интересно, Братец удивится, когда увидит этот наряд?

— Думаю, Заган похвалит тебя и обрадуется... Но зачем заставлять и меня надевать это?

И это была не только Нефи, рядом с ней стояли Нефтерос и Шастиль. Они всё ещё были в своих рабочих костюмах: милых красно-белых нарядах.

— Ты ведь сама говорила, что это не стыдно, разве нет? — хихикнула Нефтерос.

— Одно дело, когда меня видят незнакомцы, и совсем другое – знакомые!

— Да ладно тебе! Раз уж это сюрприз, то чем больше нас будет, тем сильнее впечатление.

— Ох, ладно... похоже, другого выбора нет. Только бы Барбатос не увидел меня в этом.

По какой-то причине Нефтерос весело над ней подшучивала, а Шастиль сдалась без сопротивления.

“Плохо... Всё очень плохо. Повелитель ни за что не должен это увидеть!”

Девушки готовили другой, ещё более грандиозный сюрприз, о котором Гремори ничего не знала. Как проповедница силы любви, она просто не могла позволить, чтобы он был сейчас раскрыт. И как будто этого было мало, её взгляд уловил ещё одну фигуру, приближающуюся ко входу в магазин.

— Ха-ха-ха, отличный магазин, да? Раньше я приходила сюда и просто глазела на прилавки, чтобы отвлечься от голода. Тут столько милых вещичек, правда?

У неё была длинная чёлка, скрывающая правый глаз, но Гремори ни за что бы её не перепутала. Это была старая подруга Загана, та самая девушка по имени Стелла, с которой они расстались две недели назад на необитаемом острове близ Люкаона.

“Декарабия... или теперь всё же Стелла? Почему она тоже в городе?!”

Услышав о её трудном прошлом, Нефтерос и Шастиль потрясённо на неё посмотрели.

— Ну, ты же его старшая сестра, так что оно и понятно...

— Иногда я задаюсь вопросом, а спасает ли церковь людей вообще? В такие моменты я начинаю сомневаться, приносим ли мы хоть какую-то пользу…

Стелла смущённо рассмеялась.

— Ну, у нас и хорошие времена тоже были, знаете ли! Но сейчас важнее другое – найдём ли мы здесь что-нибудь подходящее для подарка Загану? Хотя вообще-то я привела вас сюда, чтобы искать Марка...

— Всё в порядке, мисс Стелла. Господин Заган всегда беспокоился о вас. Я уверена, он будет рад увидеть вас.

— Правда? Ну, раз так… — Она смущённо почесала щёку, перед тем как продолжить — Тогда ладно! Тогда можете рассчитывать на Старшую Сестрёнку! Давайте сделаем всё, чтобы получился чудесный сюрприз!

— Да!

Сидя за прилавком, Гремори же тем временем кричала в душе.

“Сюрприз вот-вот будет раскрыыыыт!!!”

Девушки даже не подозревали, что тот, кого они собирались удивить, находился всего в нескольких шагах от них. По прихоти судьбы Заган оказался за стеллажами в месте, откуда его невозможно было заметить с входа. Поэтому пока что ни он, ни девушки друг друга не заметили. Но что теперь делать Гремори, если выход оказался полностью заблокирован? Даже месяц назад, когда она сбежала от своего учителя ради возможности покорить сердца девушек Люкаона, она не чувствовала себя такой загнанной в угол.

Гремори сделала глубокий вдох.

“Похоже, настал час пожертвовать этой жизнью.”

Она собралась с силами, укрепила свой дух и отбросила страх. Неважно, насколько это было невозможно, неважно, насколько трудно, она должна была это сделать. У неё не было выбора. Это было необходимо.

“Да найдёт меня сила любви даже в моей смерти!”

Всё ради того единственного мгновения, когда лица этих милых девушек радостно засветятся. Даже если она не сможет этого увидеть, это должно свершиться.

— Эм, мисс? С вами всё в порядке? Может, мне позвать врача?

Час расплаты был близок. Но, несмотря на всю серьёзность момента, продавщица обеспокоенно обратилась к ней, наблюдая, как Гремори извивается под прилавком. В ответ Гремори приняла облик прекрасной женщины и села прямо на прилавок. Затем она нежно подняла подбородок продавщицы кончиками пальцев.

— Ки-хи-хи, не тревожься. Просто ты такая милашка, что у меня закружилась голова.

— Э-э? Ч-что?.. Ау…

У продавщицы не было подобных наклонностей, просто полная мощь фоморианского очарования могла пленить даже представителей того же пола. Такова была сила Зловещего Ока Балора, принадлежавшего фоморианцам, которые называли себя прародителями суккубов.

“Это рискованная ставка!”

Эксцентричная выходка Гремори точно привлечёт внимание и Загана, и Нефи. В таком случае они обязательно вмешаются, чтобы её остановить. Вопрос был лишь в том, кто сделает это первым. И победителем оказался...

— Ты не можешь вести себя спокойно хотя бы пару минут?!

Заган. Он опустил кулак ей на макушку, и перед глазами Гремори вспыхнули искры.

“Но... всё… хорошо… я... победила...?!”

Прилавок был повернут к выходу, и если Заган стоял с другой стороны, то его спина была полностью повернута к Нефи и её спутникам.

— Г-господин Заган?! — удивлённо прошептала Нефи.

— Тшш! Бежим, Нефелия! — зашипела Нефтерос, схватив её за руку.

— Авававава?! — запаниковала Шастиль.

— Ты тоже беги! Заган нас заметит! — Стелла схватила её и устремилась прочь.

И в тот момент, когда сознание Гремори угасло, она своими глазами увидела, что Нефи и остальные успели сбежать.