— Это ещё кто?!

Нечто с красными глазами изрыгало субстанцию, похожую на слизь. Как только эта субстанция коснулась стекла, по нему мгновенно побежали трещины, и окно разлетелось вдребезги. Однако Шакс находился в замешательстве лишь мгновение.

Он схватил чёрного кота и отскочил от дивана. Сам он мог бы выдержать удар осколков, но котёнок оказался бы совершенно беспомощен. С котом в руках Шакс перекатился через свою потрёпанную кровать и оказался настолько далеко от окна, насколько мог.

Поднявшись на ноги, он наконец смог разглядеть нападавшего. В разбитое окно практически ввалился молодой человек. Он носил мантию, а на его шее висела груда талисманов, указывая на то, что он был колдуном.

Однако на лбу его красовался кристалл, похожий на рубин. Шакс никогда их раньше не видел, но вспомнил, что читал об этой расе в древних записях.

— Карбункул...?

Если ему не изменяла память, у представителей этой расы было огромное количество маны, скрывавшейся в кристалах на их лбу. Из-за этой особенности они стали мишенью для магов, и вся их раса должна была быть давно истреблена. У Шакса не было ни малейшей идеи, почему перед ним сейчас стоял представитель народа, о котором и в легендах уже почти не упоминается. И почему он напал на него?

“Ну, кое-какая идейка всё же есть…”

Охота на редкие виды… Чудовищные события, произошедшие пять лет назад. Если перед ним действительно был выживший с того самого дня, то неудивительно, что он хотел отомстить. Особенно если учесть, что Барбатос совсем недавно напомнил ему о той истории.

Шакс опустил взгляд на котёнка в своих руках. Тот, даже не видя, явно чувствовал опасность: его шерсть топорщилась, а всё тело дрожало. Хотя, быть может, это он просто таким образом выражал ненависть к Шаксу.

— Прости, Черныш, я втянул тебя в неприятности.

Выходов из комнаты было всего два: окно и дверь в сторону церкви. У окна находился незваный гость, так что путь оставался только один.

“Но это ведь очевидно и для него, да?”

Шакс осторожно начал двигаться к двери, и карбункул тут же сделал то же самое, преграждая ему путь. Однако, даже находясь в ловушке, Шакс уже успел подготовить простенькое заклинание. И когда всё было готово, он бросился вперёд, выкрикнув:

— УАААААААААА!

Карбункул кинулся за ним следом. Если Шакс хотел уйти, ему нужно было схватиться за ручку и дёрнуть дверь на себя. А его противнику было достаточно просто врезаться в него с разбега. Разница в скорости была очевидной, и карбункул первым достиг двери.

— Уааа! Дай же пройти...! Шучу.

Было естественно, что на тебя рефлекторно обратят внимание, если ты будешь шуметь и кричать. Особенно если шум создавал серьёзный соперник. Карбункул повернул голову, сосредоточившись на Шаксе. Тот в ответ выставил ладонь.

— О, Свет!

— Мгх?!

Это заклинание не обладало ни малейшей атакующей силой – оно всего лишь создавало источник света. В обычное время оно использовалось, чтобы читать в темноте или освещать руки во время сложных процедур.

Шакс изменил заклинание, чтобы оно на мгновение создавало яркий, как солнце, свет. Заклинание было довольно бесполезное, но карбункул повернулся прямо к нему и закричал, ослеплённый вспышкой.

Не обращая внимания на корчащегося карбункула, Шакс бросился к окну. Нападавший, похоже, был колдуном, а значит, уже через пару секунд придёт в себя. Всё, что сделал Шакс, было эквивалентно резкому включению света в тёмной комнате – неприятно, но не смертельно.

Он прижал котёнка к груди, защищая его от осколков стекла, и прыгнул в окно. Отойдя на некоторое расстояние, он поставил кота на землю.

— Ну, Черныш, увидимся. В следующий раз пусть тебя подберёт кто-то посолиднее, ладно?

Они были на территории церкви. Если кота найдёт кто-нибудь из рыцарей или священников, то наверняка позаботится о нём. Шаксу даже показалось, что котёнок взглянул на него с удивлением, но он уже начал убегать.

— Эй, тупица! Сюда! Неужели ты позволишь одурачить себя какой-то дешёвой уловкой?!

Хоть ему и казалось смешным заходить настолько далеко ради бездомного кота, Шакс начал дразнить карбункула.

“Теперь мне нужно просто добежать до босса.”

Он не был силён в бою, но его хитрости и изворотливости хватало, чтобы прожить до этого момента. Он был уверен, что сумеет сбежать. Но в следующую секунду его лицо перекосилось. По какой-то причине карбункул погнался не за ним, а за котёнком.

“Почему…? Его цель – Черныш…?”

Карбункул снёс стену и прыгнул прямо на кота. Шакс специально отошёл, чтобы дать тому шанс убежать, но теперь между ними было слишком большое расстояние, и он не мог ничем помочь.

— Черныш!

Как только он вытянул руку и закричал…

Шакс увидел это.

Что-то чёрное, извивающееся у ног карбункула.

— Гах…!

Прямо в воздухе его тело застыло. Присмотревшись, Шакс разглядел толстые цепи, обхватившие руку нападавшего. Они выходили из тени, что разлилась под его ногами.

Воздух прорезал звук скрежещущего металла, и из тени вырвались новые цепи. Не одна или две, а десятки цепей оплели карбункула, схватили его за руки, ноги, за голову, за талию, словно кто-то хотел затащить его в тень.

“Что за чёрт?! Барбатос?”

Это было похоже на его магию – неожиданная атака, исходящая из тени, – но ощущалось совершенно непохожим на колдовство. Это было что-то более зловещее. На несколько секунд Шакс замер на месте.

— Мяу.

Голос котёнка привёл его в чувство.

— Уходим отсюда, Черныш!

Он понятия не имел, что это были за цепи, и кто их вызвал, но сейчас для него было главным спасти котёнка. Шакс схватил его и рванул прочь.

“Неужели целью карбункула действительно был Черныш?”

Это было невозможно, но ему ничего не оставалось, кроме как бежать. Убегая без оглядки, у него не было возможности заметить.

Из теней, вместе с цепями, выбралось и что-то другое. И в следующую секунду его клыки впились в шею карбункула.