— Я сказал, что не буду дальше расспрашивать…

Заган направился к церкви после расставания с Кимарисом. Его поиски Марка зашли в тупик, но на сегодня у него были и другие дела.

"Надежды мало, но стоит передать Меморандум моим подчинённым в церкви. А ещё там Курока…”

Прошёл уже месяц с тех пор, как он видел её в последний раз. Это было ещё на необитаемом острове близ Люкаона. Ему казалось, что её тревоги хоть немного, но утихли благодаря Лилит и Селфи. Однако она так и не пришла к Нефи.

“Ну, не факт, что Нефи сможет её исцелить. Её беспокойство вполне понятно.”

В таких обстоятельствах Заган бы всё равно волновался за неё, даже если бы Рафаэль ничего не сказал. Возможно, он сам искал повод навестить её. Но...

— Но что это за гуляния?

Все магазины, куда ни глянь, были украшены красными и белыми лентами и занавесями. Горожане оживлённо обсуждали Альшер Имеру. На каждом углу продавали сдобную выпечку, а кое-где её и вовсе раздавали детям.

Загану казалось, что церковный праздник должен быть более серьёзным, но, похоже, это было что-то вроде ярмарки, где люди наряжались, развлекались и гуляли между торговых рядов. По крайней мере, в городе звучали хоры, исполняющие песнопения, чего и следовало ожидать от церковного праздника.

Кимарис попросил его сделать вид, что он ничего не видел, но в данный момент сделать это было бы крайне трудно, учитывая, что гуляния занимали всё его поле зрения.

“Однако не похоже, чтобы это доставляло мне какие-то неудобства, как говорил Кимарис…”

Он никак не мог понять, почему все вокруг устроили такую суматоху.

— … Ну и ладно. Развлекаются, и пусть себе развлекаются.

Вернее, если бы он знал об этом заранее, то взял бы с собой Нефи и Фолл.

“Им бы здесь точно понравилось. Интересно, праздник продлится и завтра?”

Было бы обидно, если всё ограничится одним днём. После поездки в Люкаон он ещё острее осознал, насколько сложно просто наслаждаться «обычным счастьем».

Бродя по городу с лёгким чувством растерянности, Заган подошёл к таверне неподалёку от церкви. Именно здесь он впервые встретил Рафаэля, приняв его за врага, а позже тот стал его дворецким. Здесь же он иногда выпивал с Барбатосом. И когда он мельком взглянул в сторону таверны...

— Господь грядёт. Господь грядёт. О, грядёт Господь. Пусть твоя иссохшая душа расцветёт! Благословенная сила любви! Господь любит! Господь любит! О, Господь любит!

Среди певчих Заган услышал голос своей старушки-подчинённой. Это была Гремори, та самая, за которой убежал Кимарис. Ей удалось затеряться в хоре, приняв облик маленькой девочки. Из-под её волос выглядывали закрученные козлиные рога, но сама она была облачена в белое церковное платье.

— Что ты тут делаешь?

Заган не мог просто так оставить её без внимания, и, когда он подошёл поближе, мальчики и девочки из хора загалдели.

— О, это тот Архидемон!

— В последнее время он часто тут появляется.

— А сегодня он без той эльфийки.

— Эта девочка с рогами его подруга?

— А кто она вообще?

Дети совершенно не испытывали страха, а наоборот, с любопытством разглядывали его. У Загана даже заболела голова от этого внимания. Гремори приложила палец к губам, пытаясь его урезонить.

— Мой повелитель, вы слишком шумите. А я с таким трудом оторвалась от Кимариса.

— Не создавай Кимарису проблем. А если уж собралась прятаться, то хотя бы не вставляй свою чушь про силу любви в песнопение.

К середине песни текст превратился в полную неразбериху, и даже остальные дети из хора с недоумением смотрели на неё. Однако Гремори, приложив руку к своему детскому подбородку, выглядела довольной.

— Хм, от вас веет сильной аурой любви, мой повелитель. Вы, верно, ломали голову над тем, как пригласить леди Нефи на этот праздник, да? Ньяааагх!

— Заткнись, или врежу.

— Но вы уже ударили меня, повелитель…

Хоть он и сдержался, в отличие от того, как обычно прикладывался к Барбатосу, но всё же дал ей подзатыльник. Затем Заган схватил всхлипывающую Гремори за шкирку и повернулся к детям.

— Эм... Простите, что отвлёк вас. Продолжайте.

— Пока-пока, мистер Архидемон!

Дети весело замахали ему вслед, а у Загана вновь заболела голова. Он вздохнул и нехотя махнул в ответ. Однако, отвлёкшись на детей, он не заметил, как Гремори довольно хихикнула, будто её хитрый план удался. Теперь, когда они были уже далеко от таверны, Заган обратился к маленькой старушке:

— Ну и? Что ты тут делаешь?

— Ох, объяснение займёт некоторое время... Но скажем так, вы не заметили, что в городе витает некая странная аура?

— ... Действительно, в воздухе ощущается присутствие маны, отличной от той, что принадлежит моим подчинённым, — нахмурившись, ответил Заган.

Каждый раз, когда ему казалось, что он уловил её след, она тут же исчезала, так что он пока не мог определить её источник.

“Я же создал барьер вокруг города, который реагирует только на агрессивную магию.”

Кианоидес был одним из крупнейших городов континента, и было вполне естественно, что в нём постоянно сновали маги, не имеющие никакого отношения к Загану. Потому он настроил барьер так, чтобы он не мешал им проходить, если они не создавали проблем. Если бы он реагировал на каждого встречного колдуна, он бы срабатывал без остановки, и в итоге Заган мог бы пропустить что-то действительно важное. Похоже, Гремори появилась здесь не просто ради развлечения...

— Весь город буквально переполнен энергией любви! Как будто я могла усидеть в замке, когда в воздухе витает такой невиданный, сладкий аромат всепоглощающей любви!

— Продолжишь в таком духе, и я отдам тебя в руки Ориас.

— Я шучу! Я готова лизать вам сапоги, если потребуется, только пощадите! — тут же завопила старуха, со всей силы припав головой к земле, — Но если серьёзно... Я хотела дать вам совет, мой повелитель.

— Совет?

Обычно, если эта старушка начинала раздавать советы, ничего путного из этого не выходило.

“Но, с другой стороны, мне не стоит это игнорировать.”

И Заган, и Нефи были настолько далеки от нормальной жизни, что понятия не имели, как обычно ведут себя влюблённые. Даже простая мысль о том, что свидание – это нечто, чем им обоим стоит наслаждаться, была поведана ему Гремори. У него было нехорошее предчувствие, но игнорировать её он всё же не мог.

— Ну, выкладывай.

— Ки-хи-хи, не стоит так хмуриться. Мой повелитель, вы же, верно, уже понимаете, что сегодня проходит фестиваль под названием Альшер Имера?

— Я не пытался вдаваться в подробности.

Он обещал Кимарису не вмешиваться. Его королевская гордость не позволяла нарушить обещание. Однако Гремори только понимающе кивнула, будто насквозь его видела.

— Ещё бы. Кимарис у нас такой правильный и непреклонный. Но думаю, что если вы проигнорируете этот праздник, то это принесёт вам только неудобства.

— Каким образом?

Вместо ответа Гремори указала на проходившего мимо молодого человека. На нём не было маскарадного костюма, но в руках он нёс внушительный свёрток с бантом. По какой-то причине на его лице сияла счастливая улыбка.

Через мгновение к нему подбежала девушка. Юноша в панике спрятал за спину свой свёрток, но девушка всё заметила. Они неуклюже обменялись парой слов, после чего парень неловко протянул ей подарок. И что же случилось дальше? В ответ девушка расплылась в широкой улыбке и обняла его.

— Что они делают…? Было похоже, что он вручил ей подарок?

— Вот именно, — молодая Гремори затем заговорила тоном мудрой старушки, — В день Альшер Имеры принято дарить подарки своей второй половинке!

— Ч-чего...?!

Заган поднял взгляд к небу. Было уже далеко за полдень. К тому же он ещё не закончил дела с Курокой и своими подчинёнными.

“Я не подготовил ничего для Нефи, несмотря на существование такого обычая?!”

Ситуация была патовая. Более того, раз уж он собирался дарить подарки, то хотелось бы подумать и о чем-то для Фолл, Рафаэля и остальных.

— Ну, что же вы теперь будете делать? Вернётесь в замок с пустыми руками? Или же оставите свои дела и посвятите себя поискам подарков?

Заган сжал зубы, испепеляя взглядом смеющуюся старушку... вернее, смеющуюся маленькую девочку.

“Выбор не дарить подарки в такой ситуации просто невозможен!”

Заган только что узнал, что собой представляет Альшер Имера, но сомневался, что Нефи была в неведении, ведь она проводила время в городе с Мануэлой и Шастиль. Скорее всего, она прекрасно понимала, что он ничего не знает, но предпочла промолчать. Даже сейчас она была не в силах намекнуть ему на подарок, хотя ему хотелось, чтобы она поняла, что ему было бы в радость это видеть.

Однако он не мог оставить это просто так.

“Но что же делать с Курокой?”

Он обещал выполнить просьбу своего верного дворецкого. Более того, речь шла о приёмной дочери Рафаэля – можно сказать, что она ему почти как кузина или племянница. Бросить её на произвол судьбы было немыслимо. Заган чувствовал, что ещё никогда прежде не был загнан в такой угол. Однако он не позволил себе долго мучиться с выбором. Он повернулся к Гремори и произнёс со всем достоинством Архидемона:

— Не недооценивай меня, Чародейка Гремори. Я подготовлю подарок для Нефи. И я также навещу Куроку. Ты что, и правда считаешь, что я настолько ограниченный король, что могу выбрать лишь одно из двух?

Его голос звучал не просто властно, а буквально угрожающе, заставив Гремори распахнуть глаза.

— Вот он, мой Архидемон... Да, именно так, именно поэтому вы мой повелитель! — Гремори задрожала от восторга и опустилась на одно колено. — Тогда ваша покорная слуга Гремори обязана сделать всё, что в её силах, чтобы помочь вам... Итак, с чего же вы планируете начать?

— … Хмм, начну с подарка для Нефи.

Он, разумеется, собирался проверить, как там Курока, но её инстинкты были слишком остры именно из-за слепоты. Если бы он пришёл к ней, будучи в таком возбуждённом состоянии, она могла бы начать беспокоиться за него вместо себя.

— Ки-хи-хи, я так и знала, что вы так скажете, мой повелитель. Как насчёт этого? У меня есть на примете превосходный магазин, так что не хотите ли, чтобы я вас туда отвела?

— Хм. Именно поэтому ты моя правая рука. Показывай дорогу.

Ни Заган, ни Гремори ещё не осознавали, что их действия только что запустили шестерёнки, которые вскоре погрузят весь город в хаос.

Тем временем из переулка позади них вышел высокий колдун, держащий в руках чёрного кота, и направился прямиком к церкви, куда изначально шёл Заган.