— …Ох, божечки. Теперь это становится довольно хлопотным.

В переулке, откуда ушёл Шакс с чёрным котёнком, раздался голос. Сразу после этого в воздухе собралась стая летучих мышей, создав облако. Это была не одна, не две и даже не десять, а целые сотни летучих мышей, образовавших чёрное облако. Из него протянулась тонкая рука, а за ней показалось чёрное платье с кружевами. Легонько ступив на землю своими красивыми туфельками, из облака вышла девочка с уложенными в хвосты золотыми волосами. В глазах её сверкали золотистые зрачки, а из-под губ выглядывали длинные клыки. Она вытащила из облака зловещую плюшевую игрушку, покрытую швами, и облако исчезло.

Это была вампирша Альшера.

— Так значит, эта девочка – четырёхухая. Атавизм вполне возможен, но чтобы проявиться именно в этот момент… или же он проявился именно из-за этого момента?

Различие между табакси и кат-ши было размытым, но когда-то разница между ними была совершенно очевидной. Курока была единственной четырёхухой в семье Адельгейд. Более того, именно её Безлунное Небо признало своей владелицей. Было достаточно оснований полагать, что в её крови сохранилась утраченная сила её народа. Несомненно, семья Адельгейд готовилась к тому дню, когда эта сила проявится.

— Но… рода Адельгейд больше нет.

Он был уничтожен, оставив Куроку совсем одну. Альшера чувствовала перед ним немалый долг. Возможно, именно поэтому она так тревожилась о Лилит. Она прекрасно осознавала это.

Альшера подошла к дальнему углу переулка и подняла из мусора длинный посох. Похоже, Шакс не заметил его, потому что тот был завален обломками. Это была упавшая трость-меч Куроки – Безлунное Небо. Смахнув с неё грязь, Альшера прижала её к груди, как мать, обнимающая ребёнка.

— Как же это хлопотно, Азазель. Значит ли это, что я теперь вмешалась?

Она была здесь одна, но говорила, словно обращаясь к старому другу. Ответа не последовало, но вампирша всё равно кивнула в согласии.

— Да… ты прав. Эта девочка тоже одна из моих милых ланочек, одна из тех, кто следует за великим Среброглазым Королём. Как же я могу её бросить?

Сказав это, Альшера раскрыла спину своей плюшевой куклы и засунула внутрь трость-меч. Хотя по размеру она никак не могла туда поместиться, кукла поглотила её целиком.

Вампирша лениво повернулась в сторону торговых улиц. Там стало куда шумнее, чем раньше. Словно начался праздник.

— Нет… если подумать, это карнавал.

Раз в год церковь устраивала этот фестиваль. Необычно для неё, но улыбка Альшеры вдруг померкла, а затем с губ сорвался раздражённый вздох.

— Альшер Имера… какое же мерзкое название. Это наверняка проделки моего дражайшего братца. Как же раздражает!

Она внезапно швырнула свою куклу на землю и принялась топтать её ногами. Если присмотреться, можно было разглядеть, что на кукле был надет маленький джентльменский жилет, похожий на мужской. Потоптав её вдоволь, Альшера удовлетворённо подняла игрушку, стряхнула пыль и снова нежно прижала её к груди. Затем тихонько рассмеялась.

— Хе-хе-хе, это словно перекрёсток судеб. Те, кто виделись прежде, встретятся вновь. Как будто все нити, начавшиеся пять лет назад, сплетаются здесь.

Она взялась за подол платья и плавно закружилась на месте.

— Время от времени одна из случайных встреч может изменить человека. Кто-то начинает смотреть шире, кто-то обретает того, кого хочет защищать, кто-то вспоминает о своей судьбе, а иная встреча может перевернуть взгляды с ног на голову. И все, кто встретились здесь, столкнулись с такими судьбами.

Она пела, обращая слова ввысь, затем слегка присела, придерживая подол платья, и посмотрела на вход в переулок.

— Интересно… как ты изменишься?

У входа в переулок стояла одинокая фигура. Маг с львиным лицом.