— Хм. Эта так называемая юката для мужчин выглядит совсем по-другому, да?

Нефи принесла одежду и для Загана. Вероятно, это была затея Гремори, предвидевшей, что они отправятся на прогулку по пляжу. Хоть она и была проблемная бабулей, но иногда она проявляла свой неплохой вкус. Заган был одет в тёмно-серую юкату, чьи рукава были куда менее развевающимися, чем у женской версии, а ноги могли передвигаться заметно свободнее.

Нефи кивнула, и лёгкий румянец проступил на её щеках.

— Вам очень идёт, господин Заган.

— М-м. Немного непривычно быть без своей мантии, но иногда такие изменения – это неплохо.

— Одежда, которую вы носили, когда были маленьким, тоже была милой, знаете? — с довольной улыбкой пробормотала Нефи.

— … Я хочу, чтобы ты забыла об этом.

Для Загана его прошлое было чем-то горьким, болезненным и таким, о чём он не хотел вспоминать. Однако, после того, как он снова оказался маленьким, имена тех детей, с которыми он играл в то время, начали всплывать одно за другим. Он окончательно осознал, что его прошлое будет преследовать его вечно, словно тень.

“Даже если вспомнить только тот день, когда я встретил Нефи, и дал ей съесть что-то отвратительное…”

Он не мог забыть выражение лица Нефи, когда принёс ей засохшее, сухое мясо и прокисшее молоко. Её лицо, потерявшее все эмоции и желание жить после её детства в эльфийской деревне, тогда полностью застыло из-за сочувствия и появившегося чувства долга. Вспоминая об этом, Заган тихо пробормотал.

— Мне кажется, я уже говорил это раньше, но ты действительно изменилась, Нефи.

— Правда?

— Да. Теперь ты показываешь мне столько разных выражений.

Ну, даже если её мимика оставалась скромной, её ушки всегда ясно выражали эмоции. После этого замечания Нефи посмотрела на Загана с лёгким укором.

— Знаете, вы тоже изменились.

— Эм, разве?

Он чувствовал, что теперь может честнее выражать свои чувства, но даже сейчас он постоянно мучился о том, как сказать нужные слова в нужный момент. Он не мог утверждать, что сильно вырос. Однако Нефи счастливо кивнула.

— Видите, уже совсем не больно, верно?

— Больно...? Но у меня нет никаких старых ран…

Пока Заган обдумывал её слова, Нефи покачала головой.

— Они были... «Обладание силой – это не зло». Когда вы сказали мне это тогда, господин Заган, вы выглядели так, словно вам было больно, знаете?

И эти слова пробудили в Загане воспоминания.

«Неужели слабые не имеют права на жизнь?! Неужели тебе настолько приятно кичиться своей силой?»

Это было давно, но какая-то незнакомая девочка обругала его этими словами. С тех пор Заган перестал ожидать чего-либо от других. Он утратил всякую привязанность к людям. Он верил только в себя, полагался только на себя и жил только ради себя.

Заган опустил взгляд на свою одежду с горькой улыбкой.

“Интересно, что бы сказал я из прошлого, если бы увидел меня нынешнего?”

Он носил чужеземную одежду и весело гулял рядом с девушкой, которую любил. Он постоянно тут и там защищал окружающих. Он обрёл дочь, свояченицу и шумных подчинённых. Всё то, что он отвергал в те времена.

Именно поэтому теперь он мог покачать головой, словно всё это было не важно.

— Я уже и забыл об этом. Уверен, что теперь это всего лишь незначительное воспоминание.

Он даже не помнил, как выглядела та девушка. Она сбежала от какого-то бандита и забрела во владения Загана, но лицо того бандита запомнилось Загану куда лучше. Молодой парень с ярко-рыжими волосами. Если подумать, то один глаз у него был...

— Хм? О! — невольно воскликнул Архидемон.

— Ч-что случилось, господин Заган?

— Ничего... Просто я наконец вспомнил, кто такой этот Декарабия. Это бандит, которого я когда-то убил.

— Эм... Бандит? То есть... убили? Но он же вроде жив... правда?

— Ну, бывают редкие случаи, когда кто-то остаётся в живых, после того, как ты его убьёшь.

Представители Клана Ночи, вроде Альшеры, тому пример. Нежить тоже могла передвигаться, даже будучи убитой. А ещё были случаи, как у Архидемона Бифронса, которому можно оторвать голову или раздробить сердце, а затем он их восстанавливает как ни в чём не бывало. Однако, если спросить, был ли Декарабия столь ужасающим созданием, Заган мог бы только покачать головой.

— Постой, так он тогда уже был колдуном? Я думал, что он просто бандит. Или, может, он стал колдуном после того, как я убил его... Нет, тогда было бы странно, что он вообще жив. Хммм…

В те времена Заган был всего лишь зелёным новичком, который не умел даже как следует использовать свою способность поглощения магии. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что тогда был одним из самых заурядных магов. А Декарабия оказался настолько ничтожной пешкой, которую он смёл и глазом не моргнув, что тот не запомнился ему вовсе.

“Так как же он стал магом, способным бросить вызов Архидемонам?”

Если верить тому, что сказал Михаэль, то он уже убил одного из Архидемонов. Возможно, он просто стал сильнее, но всё же сомнительно, что какой-то мелкий бандит смог бы достичь такого уровня. Хотя сам Заган прошёл путь от оборванца до Архидемона всего за несколько лет, так что, возможно, так уж устроен этот мир.

Пока Заган ломал над этим голову, Нефи уверенно кивнула.

— Значит, он тогда украл ваше заклинание, господин Заган?

Глаза Загана широко распахнулись.

“Точно, я же рассказывал Нефи, как работает поглощение магии.”

Это объяснило бы, почему Декарабия способен отражать заклинания и почему он сначала не мог одолеть Загана, несмотря на то, что победил других колдунов. Заган погладил Нефи по голове, как учитель, хвалящий старательного ученика.

— Ты права. Логичнее всего предположить, что он тогда украл его.

— Вы имеете в виду, что есть и другие возможности?

Заган не смог сразу ответить. Однако и скрывать это смысла не было, так что он продолжил объяснять:

— Его глаз имеет тот же серебряный оттенок, что и у меня. Альшера, кажется, крайне зациклена на этом, так что меня это тоже заинтересовало.

— ...А? — Нефи выглядела озадаченной.

— Ну... он выглядел искусственным, но ведь он был того же цвета, что и мои глаза.

Кроме того, он специализировался на усилении тела, а его стиль боя был основан на кулачном бою. В их техниках было заметное сходство. Заган был уверен, что он не единственный, кто это заметил.

— Он совсем на вас не похож, — с неожиданным упрямством сказала Нефи, заставив Загана задуматься, — Вы беспощадны к своим врагам, но вы не мучаете и не играетесь со слабыми. Все называют вас своим королём и боготворят, такой мусор, как он, никогда не сможет сравниться с вами. Даже если он пытается вам подражать, это всего лишь жалкая и неуклюжая попытка.

Заган с натянутой улыбкой посмотрел на неё.

“Ну и ну. Мне с ней никак не справиться .”

Он вспомнил, как Нефтерос однажды пыталась подражать Нефи, чтобы подобраться к нему. Тогда у Загана было такое же возмущение, и он бросил ей в лицо:

“Если уж ты хочешь притворяться Нефи, то хотя бы постарайся получше её копировать!”

И все же, между Заганом и Декарабией было сходство. Также у него были веские причины ненавидеть Загана. Схожесть их способностей могла объясняться его помешанностью на мести Загану. Однако, хоть Заган и понимал это…

— Мне кажется... всё это как-то странно связано...

— Вы имеете в виду слова мисс Альшеры?

— Да. Но чем дальше, тем меньше смысла во всём этом…

Так когда же Декарабия стал колдуном – до или после того, как Заган убил его? Был ли он вообще бандитом тогда? И как всё это связано с Марком?

“Чёртова Альшера. Может, она просто сказала что-то случайное, чтобы сбить меня с толку?”

Заган с досадой вздохнул и вдруг резко остановился.

— Господин Заган?

— Тсс... это Барбатос и Шастиль.

На ночном берегу стояла эта парочка, ещё более неловкая, чем сам Заган.