Когда из леса послышались приближающиеся шаги, Заган тяжело вздохнул.

— Так вот где вы были. Я вас искала, мой повелитель.

Той, кто обратился к нему в своём привычно развязном тоне, оказалась Гремори. С ней были Фолл, Нефи, Нефтерос, Лилит и Селфи. Проще говоря, все девушки, кроме Шастиль, были в сборе.

На самом деле они уже некоторое время наблюдали за тем, что происходит, прячась неподалёку. Похоже, они ждали, пока Заган и Курока закончат свой серьёзный разговор. Окинув их взглядом, Заган нахмурил брови.

— Что это за наряды?

— Ки-хи-хи, говорят, это традиционная одежда Люкаона –- юката. Леди Лилит подготовила их для нас, и мы решили примерить.

Их наряды напоминали привычную одежду Куроки, но подолы платьев были куда более узкими и, казалось, мешали свободному движению. Они были украшены красивой вышивкой с изображением цветов, бабочек и других узоров. Несмотря на яркость, наряды создавали весьма сдержанное впечатление. Первой, кто привлек внимание Загана, как и следовало ожидать, оказалась Нефи.

Несколько неожиданно, но на ней оказалось ярко-красное платье. Вышитые белые и розовые цветы украшали рукава и грудь, придавая наряду по-настоящему праздничный вид. Сравнивая с её привычным скромным нарядом горничной, этот облик становился особенно эффектным.

“Значит, Нефи идёт даже такая яркая одежда, да...?”

Заган невольно залюбовался ей, отчего Нефи смутилась и покраснела, а кончики её ушей нервно затрепетали.

— К-Как вам, господин Заган?

— М-Мм. Хорошо смотрится. Эм... Ты очень... красивая.

На этот раз ему действительно удалось открыто выразить свои чувства, и Нефи кивнула, прикрыв лицо золотым веером.

— Б-Благодарю вас.

Из-за её спины выглянули Лилит и Селфи. Лилит была одета в более скромную розовую юкату, а Селфи – в светло-голубую.

— Как вам, Ваше Высочество? Это я с Селфи нарядили всех, знаете ли.

— Великолепная работа. Я награжу вас обеих позже.

Заган ответил с совершенно серьёзным выражением лица, чем несколько озадачил Лилит.

— Разве за такое полагается награда?

— Урааа! Мистер Заган вручит нам приз!

Следом притопала Фолл. На ней была милая оранжевая юката, которая подчёркивала её зелёные волосы. На ткани были вышиты детский мяч и полукруглый гребень, создавая впечатление, что наряд предназначен именно для ребёнка.

— Заган, а что насчёт меня?

— Мм. Тебе очень идёт. Ты хорошо поела?

Заган был уверен, что после их рыбацкого состязания днём она должна была насытиться, но всё же они находились очень далеко от Формы Дракона.

— Всё в порядке, — ответила Фолл, зевая, — Но теперь я хочу спать.

— Ну, всё же уже стемнело. Мы скоро поужинаем, так что ты сможешь лечь спать.

— Мм.

Наконец, Заган обратил внимание на Нефтерос, которая скучающе блуждала взглядом.

— Нефтерос. Дай-ка взглянуть на твой наряд.

— М-Мм... Как тебе?

Его свояченица была одета в спокойную фиолетовую юкату. Дизайн, казалось, был парным с нарядом Нефи, так что платье украшали похожие цветочные узоры.

“Сможет ли Ричард ухаживать за Нефтерос, увидев её в таком виде?”

Хоть это и было злорадством, но Загану хотелось увидеть, как этот Ангельский Рыцарь попытается ухаживать за столь невежественной в любовных делах девушкой.

— Хммм. Тебе очень идёт. Как и ожидалось от сестры моей невесты.

— П-Правда?

Заган довольно улыбнулся, а Нефтерос, схватившись за края рукавов, покрутилась на месте. Увидев это, Нефи тоже улыбнулась.

— Ты прекрасна, Нефтерос.

— Ну, и ты тоже, Нефелия.

Между ними всё ещё была некоторая неловкость, но, глядя, как они улыбаются друг другу, действительно возникало ощущение, что они сёстры. Когда все получили одобрение Загана, Гремори поманила Куроку к себе.

— Давайте, леди Курока. Вам тоже стоит переодеться. Как дочь Рафаэля, вы в некотором смысле тоже тут прислуга. Разве не долг слуги радовать взор своего короля?

— Радовать взор? У нас тут враг рядом. Как бы ни был хорош наш король, разве нам действительно стоит развлекаться? Даже леди Шастиль теперь под прицелом, верно?

— Ки-хи-хи, не беспокойтесь. Наша плакса в безопасности, пока рядом с ней этот болван Чистилище. Ну, Декарабия, конечно, не самый удачный для него соперник. Потребуется некоторое время, чтобы его одолеть, но не более.

Затем она широко улыбнулась и приблизилась к Куроке, понизив голос.

— А главное, мой повелитель ещё не отменял приказа наслаждаться отдыхом. Если мы не будем получать удовольствие, это будет равносильно бунту против воли нашего короля.

Курока ответила ей с лёгким раздражением на лице.

— … О чём ты вообще? Этот колдун отразил его магию, не так ли? Как другой колдун вообще может сразить его?

Гремори удивлённо на неё посмотрела.

— Это не такая уж впечатляющая способность, знаешь ли. Мы не взяли с собой голема, но даже я могла бы разобраться с ним меньше чем за минуту. А леди Фолл, уверена, могла бы прикончить его за одно мгновение.

Фолл мило склонила голову, обдумала сказанное и кивнула.

— Наверное, за один укус?

Услышав такое заявление от своей дочери, Заган с довольной улыбкой похвалил её.

— Мм. Оценка без лишних эмоций, пренебрежения или скромности. Вот это правильный анализ.

— Хе-хе-хе…

Заган погладил Фолл по голове, и она довольно заулыбалась.

— Тогда почему с ним было так сложно сражаться?

— Кто знает? Мой повелитель весьма прихотлив, так что я даже близко не могу догадаться о его истинных намерениях. Скорее всего, он просто глубоко задумался о чём-то, верно?

Она попала прямо в точку.

“Этот парень говорил так, будто уже знал меня. Кроме того…”

Больше всего Загана занимала боевая техника, которой пользовался Декарабия. Казалось, что в мире существует бесчисленное множество стилей и школ боевых искусств, но то, что использовал Декарабия, было очень похоже на то, чему учили и Загана. А ещё, этот инцидент произошёл сразу после того, как Альшера сообщила ему странную информацию. Он сомневался, что всё это просто совпадения. Особенно с учётом этого зловещего искусственного глаза.

“Среброглазый Король.”

Альшера была зациклена на том, чтобы называть его этим именем. Могло ли это быть совпадением, что двое людей со схожими глазами появились почти одновременно? Вот почему Заган хотел узнать, кто на самом деле этот человек, и не спешил убивать его. Хотя, конечно, была ещё одна причина: просто убить колдуна, использующего боевые искусства, было бы недостаточно.

Гремори внезапно рассмеялась и коснулась щеки Куроки.

— Ну, причина, по которой мой повелитель не убил его, проста – либо в этом не было нужды, либо было удобнее оставить его в живых. Когда лучше убить, мой повелитель неожиданно безжалостен. Короче говоря, твои беспокойства – это пустая трата нервов, — Затем она резко обратилась к Загану, — Ах! Я только что поняла, мой повелитель, я же единственная, кого вы ещё не похвалили!

— А? А мне надо?

— Конечно, надо!

Юката Гремори была выдержана в чёрных тонах и украшена эффектными узорами в виде бабочек. Бабушка в облике прекрасной женщины закружилась на месте.

— Ну, как я выгляжу? В таком наряде я вполне могу претендовать на звание красавицы, не так ли?

— Скажи это Кимарису. Вы ведь знакомы уже достаточно давно, не так ли?

По какой-то причине Гремори покраснела и, нервно вертя пальцы, опустила взгляд.

— Ч-что? У-у меня с Кимарисом вовсе не такие отношения... Не то чтобы я его ненавидела или что-то такое…

“Эта идиотка, которая повсюду кричит о какой-то нелепой силе любви, совершенно никчёмна, когда дело касается её самой?”

Она действительно была проблемной старушкой. Пока Заган раздражённо вздыхал, Гремори снова взяла себя в руки.

— Гах! При чём тут, вообще, Кимарис?! Посмотрите лучше на эту юкату! Нет, посмотрите на меня! И похвалите!

— С чего ты такая воодушевлённая сегодня?

В глазах Гремори уже можно было заметить слёзы.

— Вы же уже знаете, мой повелитель? Это вполне может быть моя последняя ночь в этом мире. Мне всё равно, если ты скажешь это только для вида! Я хотя бы хочу, чтобы кто-нибудь назвал меня красивой в эти последние моменты моей жизни!

Она рыдала так отчаянно, что даже Курока больше не могла скрывать своего сочувствия.

— Эй, Мистер, с ней что-то случилось?

— А-а... Она разозлила своего учителя, Архидемона, и сбежала от наказания. Если выяснится, что после побега она развлекалась как ни в чём не бывало, то мирного решения не будет.

— Угх... Можно ли вообще назвать жизнь, проведённую в бесконечных исследованиях магии без единого мгновения для любви прекрасной девушки, жизнью? Неа! Нельзя! Если я должна быть мертва, пока живу, то уж лучше я умру прямо сейчас, но пойду ва-банк!

Гремори топала по песчаному пляжу, делая столь решительные заявления, что это выглядело даже освежающе. Затем она подняла глаза на Загана, глядя на него снизу вверх.

— Мне всё равно, кто это, но кто-нибудь, похвалите меня.

— А-а, ладно. Это юката тебе идёт. Любой, кто тебя бы в ней увидел, похвалил бы тебя.

Смотреть на неё уже становилось жалко, поэтому Заган согласился, на что Гремори смущённо почесала щёку.

— А...? Как-то неловко, когда вот так искренне хвалят.

— Да чего ты вообще хочешь...?

У него начинала болеть голова от её выходок, но это также вызывало у него чувство ностальгии.

“Сейчас я вспоминаю, что Стелла тоже любила подобные шалости.”

Она была той самой девочкой на фотографии из детства Загана. Его теперь беспокоил Марк, но он также не имел ни малейшего понятия, что случилось с ней после тех времён. Марк постоянно куда-то пропадал, но Стелла однажды исчезла окончательно и без следа. Обычно в таких случаях считали, что она либо умерла, либо попала в руки торговцев рабами, но, думая об этом сейчас, Заган надеялся, что она всё же жива.

Заган отогнал внезапно нахлынувшие воспоминания и указал на надоедливую бабулю.

— Слушай, Курока. Ну, я не говорю, что ты должна заходить так далеко, но тебе стоит взять с неё пример в том, как она без стыда потакает своим желаниям.

Курока выглядела довольно растерянной, что неудивительно, но всё же кивнула с ободряющей улыбкой.

— Поняла. Впервые вижу кого-то настолько сосредоточенного на жизни. Вот оно как... Жалкая, неприглядная... и всё же... прекрасная... да...? Хья?!

Из носа Гремори брызнула кровь.

— Отличная... сила любви... у меня... нет сожалений…

Она тут же рухнула в лужу собственной крови.

— Заган... Она опять... — пробормотала Фолл.

— Просто оставь её.

Затем Заган слегка щёлкнул Куроку по голове.

— Ну, ты поняла. Иди переоденься с остальными и получай удовольствие.

— А вы, Мистер?

— Я? Ну…

Заган бросил взгляд на Нефи. Это был редкий случай, когда она была так нарядно одета. Более того, ночной пляж создавал весьма приятную атмосферу. Ему захотелось провести немного времени с ней наедине. И, возможно, уловив его настроение, Нефтерос вмешалась в разговор.

— Я тут подумала, а кто займётся готовкой? Я никогда раньше этого не делала.

От одного этого предложения на территорию опустилась гнетущая тишина. Лилит неловко уставилась в землю, а Гремори так и осталась лежать, полностью выведенная из строя, с улыбкой на лице. Казалось, полагаться на Шастиль и Ангельских Рыцарей тоже было нельзя.

Они патрулировали остров, чтобы разобраться с Декарабией. Сейчас им было не до ужина. И если Заган собирался уйти с Нефи, то кто же будет готовить? И прервал эту тяжёлую тишину жизнерадостный голос кого-то, кто совершенно не мог почувствовать атмосферу.

— Ага! Я тут! Я же занимаюсь готовкой в замке, так что смогу, типа, с лёгкостью приготовить ужин и тут, вот!

— Погоди, Селфи... У тебя вообще есть гордость как у королевской особы? — заметила Лилит.

— Моя гордость утонула вместе с тем кораблём у берегов Суфлагиды!

Фолл тут же сонно потерла глаза и добавила.

— Я тоже... могу... немного... Я ведь... старшая сестра…

Ну, если не считать Фолл, которая уже засыпала, Селфи лично обучал Рафаэль, так что она вполне должна была справиться с готовкой... Наверное.

Нефтерос тем временем с любопытством пробормотала.

— Хмм... Может, и я смогу что-нибудь приготовить?

— Океюшки! Все за мной!

Ситуация, в которой самой надёжной оказалась Селфи, внушала серьёзные опасения, но Заган мог только проводить их взглядом. И всё же это была редкая возможность для этой балбески создать для него благоприятный момент. И потому Заган протянул руку Нефи.

— В таком случае, может, прогуляемся немного, Нефи?

— С удовольствием, господин Заган.

И когда они двинулись в путь, Курока окликнула их.

— Эм, мисс Нефи.

— Да? Что такое?

Курока крепко сжала свои трясущиеся руки, а затем собралась и заговорила.

— Я… всё ещё боюсь увидеть мир. Но… когда я наберусь решимости снова по-настоящему взглянуть на него, можно будет вас кое о чём попросить? Я хочу… — Курока запнулась, но всё же, собравшись, чётко произнесла, — Я снова хочу увидеть мир. Не могли бы вы… исцелить меня…?

Нефи подошла и обняла дрожащую девочку.

— Конечно. Я буду ждать столько, сколько тебе потребуется, так что не беспокойся. Не спеши и будь добрее к себе.

После этих слов Курока наконец расслабила плечи и кивнула.

— Спасибо... большое…

Итак, Заган и Нефи пошли дальше, держась за руки.

(...Какая она удивительная... Так вот в какую женщину он влюбился.)

Её тихий шёпот никто не услышал, и он растворился в волнах океана.