— Вот чёрт. Мы дошли до моря.

Решив, что подглядывать за двумя плачущими девушками было бы слишком невоспитанно, Заган и Нефи вернулись в лес. Однако там не было никаких тропинок, поэтому, прогуливаясь по лесу, они вернулись к берегу. Им не удалось собрать много еды. Причина была в том, что они ели найденные фрукты по пути.

— Господин Заган, вы и не собирались сами побеждать? — подметила Нефи, хихикая.

— Ну, такая уж ситуация. Если стремишься стать королём, то твой долг - предлагать награды в таких пустяковых играх.

Заган подстегнул своих спутников обещанием награды во время рыбалки и предложил то же самое в теперешнем соревновании по сбору еды, но он не собирался побеждать сам. Главной причиной этих игр, конечно, было утоление голода Фолл, но он также хотел вознаградить своих подчиненных и группу Шастиль за то, что те сопровождали его на дне океана больше двух недель. Присвоение награды себе полностью перечеркнуло бы этот замысел.

Дойдя до места с хорошим обзором вокруг себя, Заган обернулся.

— Ну и? Чего тебе надо?

Сразу после его вопроса из леса вышел мрачный мужчина.

— Ха-ха, я не собирался вам мешать, знаешь ли.

— Так это было из вежливости? Ну, у меня нет секретов от Нефи. Если хочешь что-то сказать, давай побыстрее.

Были такие вещи, о которых он ещё не успел ей рассказать, но однажды он обязательно это сделает. Если она сама о них спросит, то он, конечно, сразу же всё расскажет.

Михаэль пожал плечами.

— Ладно, тогда перейду сразу к делу… Один из тринадцати Архидемонов, Андреалфус, был убит.

— Что…?!

Нефи сглотнула. Они уже вступали в бой с двумя Архидемонами: Бифронсом и Ориас, - и оба были зловещими магами, чьи силы казались безмерными. Главной причиной, по которой Заган сумел их победить, была его способность поглощать магию. Эта сила стала причиной появления его второго имени “Убийца Магов”, и без неё ему вряд ли удалось бы выйти из схватки с другим Архидемоном целым. Новость об убийстве Архидемона была шокирующей, но Заган остался абсолютно спокоен.

— Хммм.

— Что, не веришь мне?

— Верю. В любом случае, я и сам планировал однажды его убить.

Заган даже не понял, на какую реакцию рассчитывал Михаэль.

— Ты собирался убить его…? Ладно, проехали. Глупо читать нотации колдунам, да? — ответил Михаэль, озадаченно почесывая голову.

— Так что? Ты ведь явно не явился на этот необитаемый остров только ради этого сообщения, верно?

— …У тебя нет никакого обаяния, дружище… — кисло пробормотал Михаэль, — Тот, кто это сделал, - колдун по имени Декарабия.

Заган не знал такого имени.

“Не то чтобы колдуны всегда пользовались одним и тем же именем.”

Бывали даже случаи, как у Загана, когда он не знал даже своего настоящего имени.

— Хм… Я не знаю этого имени. Что он за маг?

— Похоже, он был последователем Андреалфуса. И, как и ожидается от последователя Архидемона, он был одним из главных претендентов на место Маркозиаса после его смерти. Штука в том, что… — Михаэль угрюмо улыбнулся и хлопнул себя по голове, — Судя по всему, его крыша уехала далеко и надолго. Поэтому его не приняли в Архидемоны.

— М? Чего он тогда так долго ждал перед убийством?

Если он затаил обиду после того, как его не выбрали, то его месть запоздала на полгода. Михаэль пожал плечами.

— Кто его знает? Может, он просто впервые за полгода вылез из какой-нибудь своей норы, в которой обитал, и решил устроить дебош. Похоже, никто не может понять, что творится у него в голове.

Затем Михаэль хлопнул в ладоши, будто вспомнил нечто важное.

— Ах да. Говорят, он взял себе имя: “Убийца Архидемонов”.

— Сильное заявление, — ответил Заган с натянутой улыбкой.

Даже среди множества контрмер, которые Заган придумал против других Архидемонов, у него все еще не было надежного способа убить их. А теперь кто-то называл себя “Убийцей Архидемонов”. В это было трудно поверить. Однако было несколько выводов, которые Заган смог из этого вынести.

— Понятно. И ты мне это рассказываешь, потому что дальше он планирует явиться за мной, да?

Нефи задрожала.

— Господин Заган…

— Не волнуйся, Нефи. Если он и правда убил другого Архидемона, то это повод для радости. Он даже настолько любезен, что собирается придти сюда и поведать мне о своем методе.

— Ты так уверен в себе. Но если попадешь впросак, я не виноват, ладно? — с изумлением прокомментировал Михаэль.

— Я уже говорил. Я собираюсь уничтожить двенадцать остальных Архидемонов. Если он нашел способ их убить, то разумно предположить, что он мне его продемонстрирует. Король, который паникует из-за такой мелочи, не может надеяться победить Архидемона, — Заган взглянул на Михаэля, — Оставим пока это. Я так понимаю, ваша церковная братия надеется, что мы с этим Убийцей столкнемся в схватке и освободим два места среди Архидемонов?

— А? Ну, эти старики среди кардиналов, пожалуй, на это и надеются.

— Намекаешь, что ты не такой?

Михаэль горько усмехнулся.

— Я не знаю, что ты там затеваешь, но Архидемон по имени Заган - это уже крайне влиятельная сущность, сильно воздействующая на баланс между церковью и магами. Если ты тут сыграешь в ящик, церковь может с новой уверенностью продолжить свой план по уничтожению магов. И как ты думаешь, что случится дальше?

— Звучит, будто у вас там очень весело.

— Весело тем, кто мыслит только цифрами. Но не мне. Повсюду начнут гибнуть люди, и моя нагрузка как Архангела сильно увеличится. А я по своей сути человек очень ленивый. Я бы не хотел, чтобы нынешний хрупкий баланс сломался.

Это точно была правда, что он выглядел лентяем.

“Но ленивый человек может выбрать и легкий путь. Притвориться твоим другом, а затем вставить нож в спину.”

Заган решил поверить сейчас Михаэлю, но доверять ему не собирался. Он кивнул, не позволяя своей бдительности ослабнуть.

— Хорошо. Можешь ждать, как я его прикончу.

— У-у, а ты и правда быстро схватываешь.

— Если он направляется сюда, то наверняка у него есть лодка. С её помощью я смогу отправить тебя обратно, — совершенно серьезно заявил Заган, оставив Майкла в полнейшем изумлении.

— ...Ладно, в общем, я сказал всё, что хотел.

Михаэль ушёл от них с совершенно измученным выражением лица. Нефи застенчиво взяла мизинец Загана в свою ладонь, не в силах справиться с тревогой.

— Господин Заган…

— Говорю же, тебе не о чем беспокоиться.

Заган нежно провёл рукой по её щеке, и Нефи прижалась к нему, позволяя своим напряжённым плечам расслабиться. Затем она повернула голову в сторону.

— Эм, господин Заган, вы знакомы с лордом Михаэлем? Вы не кажетесь друзьями, но… вы выглядите довольно близкими.

— Хмм… Как бы объяснить…? Мы не близки, но мы знакомы. В любом случае, это не тот, с кем я сам по себе хотел бы связываться.

“Вообще, много чего стало бы намного проще, если бы я его прикончил здесь и сейчас.”

Однако Заган сейчас был в самом разгаре своего весёлого отпуска, как и его подчинённые, и группа Шастиль. Если бы он раскрыл личность Михаэля, всеобщее веселье закончилось бы в тот же момент. Вот почему он ничего с этим не делал. Даже Нефи он смог дать только расплывчатый ответ. Он не был уверен, поняла ли она его намёк, но её ушки затрепетали, и она кивнула.

— Я поняла. Как пожелаете, господин Заган.

И затем, когда они пошли дальше бок о бок, ушки Нефи слегка дёрнулись.

— Что-то не так?

— …? Господин Заган, вы это слышите?

— Хм…? Не слышу ничего такого.

Заган усилил свой слух магией. Он услышал голоса Ангельских Рыцарей, Барбатоса и остальных, бегавших по округе в поисках еды, но он не услышал ничего подозрительного.

“Но ведь это Нефи говорит.”

Возможно, она слышала голос какого-нибудь духа леса, который Заган не мог воспринять. Он только что получил предупреждение от Михаэля. Была вероятность, что их проблемный гость уже прибыл.

— На что оно похоже? — спросил Заган, насторожившись.

— Это… голос…?! — Нефи прислонила к ушам ладони и сглотнула, — Дело плохо! Господин Заган, этот голос умоляет о помощи!

— Угх…

Возможно, кто-то из их группы получил ранение или что-то вроде того. Однако, если дело было именно в этом, то было странно, что Заган этого не слышал. Поэтому Нефи повела его к источнику голоса. Пройдя по пляжу, они в конце концов оказались у бухты, которая вела в тёмную пещеру. И лишь подойдя ближе, Заган понял, кому принадлежал этот голос.

— Это… Альшера?

Досаждавшая ему вампирша распростёрлась без сил на земле.