— Ничего не происходит... — задумчиво пробормотала Нефи.

После начала соревнования все лодки разошлись на некоторое расстояние друг от друга, так что они больше не могли услышать, о чём говорят на другой лодке.

Что ж, какими бы удивительными ни были удочки, было просто невозможно, что рыба клюнет сразу же после заброса. Если бы так и было, состязание закончилось бы в считаные секунды, поэтому зачарованные Заганом снасти были специально сделаны не настолько эффективными.

Лодка была оборудована креплениями для удочек, так что не нужно было даже держать их в руках, пока не заметишь поклёвку. То, что сказала Нефи, было абсолютно верно, и остальные лодки находились в таком же положении. Были те, кто паниковал, те, кто с улыбкой мечтал о своей победе, а ещё те, кто просто наслаждался моментом. Однако у всех было что-то общее: пока что никто ничего не поймал.

Поэтому Заган кивнул, улыбнувшись.

— Ну, такова рыбалка. Хотя должен признать, что это первый раз, когда я использую удочку.

Нефи склонила голову набок, как будто не могла поверить своим ушам.

— Что? Вы говорили, что притворялись мертвым, чтобы привлечь рыбу… так вы были под водой, когда делали это?

— Ну да, так оно и было.

— А как же дыхание?

— Как-то обходился на пару минут.

Иногда он действительно был близок к тому, чтобы утонуть, но сейчас об этом не было нужды упоминать.

“Честно говоря, рыбалку я оставлял как крайнюю меру, когда уже умирал от голода, так что я делал это только тогда, когда думал, что легче уже было бы просто утонуть…”

Когда Заган расплывчато ответил на её вопрос, Нефи наконец расслабила плечи и улыбнулась.

— Значит, рыбалка - это время, чтобы просто насладиться моментом и расслабиться, так?

— Именно. У нас уже довольно давно не было возможности вот так сесть и отдохнуть. Не повредит иногда так делать, верно?

— Да, это здорово, — ответила Нефи, а затем по какой-то причине крепко сжала губы, будо пыталась на что-то решиться, — Эм, господин Заган.

— Что такое?

— Эм... П-Пожалуйста, простите!

Лодка слегка покачнулась. Нефи собрала всю свою смелость и села рядом с Заганом.

— Н-Нефи?

Она ничего не ответила на его озадаченность, а робко, но при этом без колебаний, прислонилась к его плечу. Когда её хрупкое плечико коснулось его грубоватой руки, оба вздрогнули.

— …

Нефи молчала, как будто вся её сила уходила на это действие, но её лицо покраснело так, что казалось, вот-вот начнёт выпускать пар.

“Хннннгх! Неужели Нефи может быть такой напористой?!”

Ей наверняка потребовалось огромное количество смелости, чтобы просто сесть так близко к нему, но она изо всех сил пыталась зайти ещё дальше. Заган почувствовал, как в его груди появилось какое-то тёплое, жгучее ощущение. Если вспомнить их первую встречу, тогда Нефи, пережившая столько боли, практически отреклась от собственной жизни и совершенно не знала, как взаимодействовать с другими людьми, хотя и Заган был не лучше. А теперь она могла ясно выражать свои желания, активно проявляя волю.

Это, безусловно, был результат того, что они честно открыли друг другу свои чувства и стали парой.

"Пара! Вот именно! Мы теперь официально встречаемся!"

Заган чувствовал, как оба их сердца бьются, как барабаны. Архидемон не мог допустить подобной робости, особенно после того, как Нефи собралась с духом и сделала первый шаг. В ответ он тоже прислонился к эльфийке, которая теперь прикрыла лицо руками от смущения.

Тишина.

Но это была приятная тишина.

Только тихий шум волн звучал метрономом.

— Звук океана прекрасен, — пробормотала Нефи.

— Мм. Да, он неплох. Хотя он всё же не сравнится с твоим пением.

— ...Не смущайте меня, господин Заган.

Нефи опустила взгляд, и её уши вновь стали ярко-красными. Её белоснежные волосы упали на руку Загана, щекоча его. Этого чувства было достаточно, чтобы он отправился на небеса. Наряд Нефи и сам по себе оказывал на него разрушительное воздействие, но то, что и он тоже был наполовину обнажён, делало его ещё более чувствительным.

“Стоп. А что, если Нефи чувствует то же самое?”

Когда эта мысль пронеслась у него в голове, он вдруг ощутил сильное желание прикоснуться к ней. Её уши и затылок всегда были чувствительны даже под одеждой. Значит, лучше избегать этих мест и попробовать положить руку ей на плечо... или просто рискнуть и обнять за талию.

“Ни за что! Ещё слишком рано для такого!”

Он только-только научился смотреть на Нефи в купальнике. Его храбрость схлопнется, если он не выберет что-то менее пугающее. Может, её бедро...? Нет, это будет ещё непристойнее. Так он снова вернулся к мукам и самобичеванию за желание дотронуться до нее.

— Г-господин Заган! Удочка трясётся!

Кажется, что-то наконец схватило наживку. Нефи поспешно ухватилась за удочку, но из-за волнения не смогла удержать её правильно. Заган наконец пришёл в себя и, обхватив Нефи руками, тоже взялся за удочку.

— Всё в порядке. Просто успокойся и тяни... Воу!

Заган и Нефи сидели рядом напротив удочки, заброшенной в воду. Каким-то образом оказалось так, что он теперь обнимал её сзади. Точнее, его руки держали удочку поверх её ладоней.

Сладкий аромат коснулся его носа. Мягкие волосы Нефи щекотали его щёки, грудь и живот. Ему даже захотелось выбросить удочку куда подальше и продолжить просто обнимать её так.

— Г-господин Заган, что мне делать? — дрожащий голос Нефи вернул его в реальность.

— А, да, точно… — немного подумав, Заган начал объяснять с некоторой наигранностью, — Кажется, она довольно крупная. Если мы будем тянуть слишком резко, леска может порваться. Давай будем подтягивать её постепенно.

Судя по отдаче удочки, на крючок попалось что-то действительно большое. Однако леска, сделанная из драконьего волоса, была настолько прочной, что ей можно было бы легко выудить и небольшой замок.

“Ещё чуть-чуть... Просто хочу подержать её так ещё чуть-чуть.”

Заган подумал, что ему уже давно не удавалось полноценно провести время с Нефи наедине. Разве кто-нибудь сможет осудить его за то, что он хочет продлить этот момент счастья ещё на мгновение?

Тем временем напряжение на удочке росло, и Нефи изо всех сил пыталась удержать её. Удочка и леска, конечно, выдержали бы, но крючок мог сорваться. Было бы обидно, если бы первая добыча Нефи ускользнула.

— Ладно, давай потянем вместе.

— П-поняла!

— Раз, два, тянем!

Они потянули удочку вместе, и из воды вылетела золотистая рыба. Хотя назвать её "рыбой" было сложно: у неё было вытянутое, как у змеи, тело и усы, напоминающие драконьи. Но главное - это её размер. Если растянуть её в длину, она была бы в три раза больше роста Загана.

“На лодке ей точно места не хватит, да?”

Рыба, выброшенная в воздух, была намного больше любого человека. Заган наколдовал заклинание, чтобы удержать её в воздухе и не дать ей вернуться в море.

— Я сделала это! Господин Заган! Посмотрите! Я поймала её! — радостно воскликнула Нефи.

Радостная Нефи задвигалась в его объятиях, касаясь его своей кожей, волосами и грудью, отчего Заган остановился в одном шаге от смерти от эйфории.

“Чёрт возьми, это первый раз, когда я вижу Нефи такой довольной собой.”

Однако Заган смог собраться с мыслями.

— М-м. Это было великолепно. Более того, это божественный страж. Отличный улов, Нефи.

Рыба весила где-то от двадцати до тридцати килограммов. Это вес ребёнка, но сила, с которой она боролась с удочкой, была на совершенно другом уровне. Без особой удочки Нефи и Заган, скорее всего, просто полетели бы за борт.

Нефи с любопытством смотрела на свою первую добычу.

— Какая красивая... Это... рыба?

Её эльфийская деревня находилась глубоко в горах, и, скорее всего, впервые она увидела рыбу только на рынках Кианоидеса. Поэтому она ничего не знала о божественных стражах.

— Это рыба. И крайне редкая. Она очень ценна как катализатор для магии. Их очень редко можно встретить, ведь они живут в глубинах океана. Если такая и появляется на рынке, то за неё отдают сотни золотых монет. Это самый крупный экземпляр из всех, что я видел.

В дни, когда он был беспризорником, Заган подумывал украсть такую рыбу, раз она продавалась за такие деньги. К сожалению, от этой идеи пришлось отказаться, потому что к ним приставляли вооружённую охрану.

Божественный страж всё ещё извивался внутри воздушного пузыря Загана. Его движения чем-то напомнили Загану Селфи, отчего ему стало немного не по себе, но он отмахнулся от этой мысли и обратился к судье.

— Фолл. У Нефи первая добыча.

— Нефи! Удивительно!

— …Хм. А ты хороша.

— Хи-хи. Я счастлива, если ты довольна, Фолл, — смущённо улыбнулась Нефи, слыша похвалу от Фолл и Нефтерос.

Заган направил божественного стража к Фолл, в глазах которой заблестели искры.

— Г-господин Заган?

— Эй, постой…

Нефи с Нефтерос были озадачены этим действием, но Фолл просто широко раскрыла рот и клацнула зубами по стражу. Затем она всосала его, как лапшу.

— Вкусно. Он такой гладкий, но при этом мана такая густая. 90 баллов, — удовлетворённо произнесла Фолл, оценивая свой обед.

Никто не знал, много это или мало, ведь это была первая оценка, но, несомненно, улов Нефи теперь стал стандартом, с которым будут сравнивать все последующие. Однако Нефи по какой-то причине начала дрожать. Если приглядеться, на её глазах можно было заметить слёзы.

— Ч-что случилось, Нефи?

— О-о-она... съела его…

Похоже, Нефи не ожидала, что её памятный первый улов так внезапно съедят. Она изо всех сил старалась улыбаться, но всё же дрожала, как Шастиль, когда у той на глазах выступали слёзы.

“Чёрт. План-то был просто накормить Фолл…”

Хотя растерянность Нефи была по-своему милой, возможно, стоило дождаться, пока все что-нибудь поймают, прежде чем отдавать рыбу Фолл... Но тогда Фолл пришлось бы ждать окончания их соревнования сквозь голод.

Фолл тоже казалась смутившейся, подумав, что сделала что-то плохое. Но тут Заган внезапно кое-что вспомнил.

— А! Точно, Нефи! Взгляни-ка на это!

Он сложил пальцы прямоугольником и с помощью маны вывел туда изображение. Это был "Меморандум", который они ранее разработали вместе с Гремори и Барбатосом. Когда перед ними появилась проекция божественного стража, которого они только что поймали, выражение лица Нефи заметно просветлело.

— Это то заклинание, которому вы когда-то меня обучали, господин Заган?

— Да. Но оно с тех пор усовершенствовалось. Теперь можно выбирать, что отображать, и даже проецировать изображение в воздух.

— О-о-о!

Нефи, казалось, была впечатлена “Меморандумом”.

“Отлично. Похоже, она снова повеселела.”

Его невеста выглядела очаровательно даже в смятении, но её грусть буквально разрывала его сердце. Заган с облегчением подумал, что проблема была решена, но тут заметил, как всё её тело застыло. Слишком поздно, но до него всё же дошло, что было причиной. Он всё ещё обнимал её сзади, держась за удочку, зажатую у них перед собой.

— Э-э-эм, э-это...!

Заган в спешке попытался отстраниться, но Нефи сжала его руки.

— ...Можно... остаться так... ещё немного?

Возможно, из-за более открытой одежды сегодня Нефи была особенно решительной. Заган прочистил горло и обнял её в ответ.

— До тех пор, пока я что-нибудь не поймаю, ладно?

На его удочку пока ничего не клюнуло, но он был совершенно не против, если бы так оно и осталось.