- Значит так, - снарядившись в путь, меня решили проинструктировать. Хотя я прекрасно знал, как включать фонарик, как бегать и тем более как выглядит кошка чёрного цвета, ради которой я сейчас и иду навстречу неизвестности. Если маленькая пушистая Пеппер до сих пор жива, стоит пойти туда хотя бы ради этого. Заодно отдохну от этого Проклятия. Постоянная компания красавиц рано или поздно сведёт меня с ума.

- Я всё знаю, - сказал я напоследок непонятно кому и сорвался с места. Отслеживающий планшет у меня, Астат должна будет скидывать карту, чтобы не потеряться. Что нужно ещё?

- Смотри не наткнись на синего ежа, спортсмен недоделанный!, - крикнула она мне вдогонку.

- Будь осторожен!, - а это уже Эро. Порядком надоевшая мне мелочь. Знаю, не хорошо говорить так, но для пятнадцати лет она ведёт себя как ребёнок.

Бежать пришлось недалеко, буквально сразу на выходе из поместья дома Сакумо. Как оказалось, попасть в Лес вечной ночи можно было откуда угодно, через те самые тени, в которых ничего не видно, пока не войдёшь. Некоторые из них ведут как раз туда, куда обычно не надо. И вот, я в темноте, глаза немного привыкли, и бегу метр за метром к движущейся точке на карте планшета. Ветер приятно обдувает лицо, тело легко как никогда. Мне надо почаще вот так выбираться на пробежку, голова яснее будет.

"Осторожно, впереди гнездо", пиликнуло сообщение от Астат. Всё же кое-что она сделала, не предупредив меня. Хорошо, подыграю. Я повернул направо, обходя подозрительное голубоватое свечение далеко впереди, заодно сокращая путь до цели своего путешествия. И как я только успеваю думать о маршруте прямо на бегу? Я же покрываю десятки метров за считанные секунды, и мне это нравится. Клянусь, если добуду все ключи и открою печать, в следующей жизни буду бегать каждый день.

Кстати, я всё умалчиваю о потенциальной опасности. Эти уродливые волки, они же ночные жевуны, оказались довольно безобидными. Пытались цапнуть пару раз, но до преследований не доходило. Мне же лучше.

- Не самое лучшее место для того, чтобы так широко улыбаться, тебе так не кажется?

Передо мной из ниоткуда появилась тоненькая женская фигурка, да так внезапно, что я не успел остановиться. Впрочем, сбить её я тоже не успел: она тут же пропала и появилась справа от меня. Тем не менее, я узнал эту девушку, даже не видя в лицо.

- Привет, - я постарался говорить без волнения в голосе. Не знаю, получилось ли, уши забиты шумом ветра и хруста веток под ногами, - я наслышан о твоей репутации от сестёр. Ты им не нравишься.

- Знаю, - Мара ответила очень тихо, но почему-то я всё равно услышал, - я позаботилась об этом.

- Ладно, твои проблемы, - мне эту блондинку не жалко ни капли. После того, как она меня обманула и чуть не использовала в своих целях я вообще ей не верю, а значит и не обязан быть вежливым. Если уж пришла, то пусть извинится, - да и что ты здесь забыла? Говорят, это очень опасное место.

- Я здесь живу, - безапелляционно заявила та, - так что готова задать схожий вопрос тебе.

- Я здесь по делу.

- Пеппер снова сбежала?, - лицо Мары стало видно гораздо лучше, когда неведомая сила убрала её длинные волосы назад. Внешне она никак не изменилась, те же фиолетовые глаза, такой же камень, как и тогда, когда она раскрыла истинную себя. И судя по движениям, бежит эта мадемуазель не в полную силу. Я почему-то не удивлён и более чем уверен, что это она так пешком идёт, игнорируя ветки и волков, несущихся на неё. Их тоже отбрасывает неведомая сила, будто Мара владеет телекинезом.

- Откуда ты знаешь?, - я изо всех сил делал вид, будто меня подобное не удивляет. Надо держать равенство в разговоре, иначе тебя не будут воспринимать как равного.

- Она у меня, - я сверился с датчиком. Не врёт, метка движется вместе со мной. Узнав это, я тут же дал назад. Заодно продолжу говорить с Марой, может чего нового узнаю. Главное не выдать страха.

- И ты пришла дать её мне?

- Возможно. Я не собираюсь оставлять её у себя.

- А как ты делаешь эти фокусы?, - я обвел взглядом пространство вокруг. Все ночные жевуны, пытающиеся добраться до аппетитной Мары, тут же отлетают как пуля из ружья. Судя по тому, что я видел, никто больше так не может.

- Всё просто, - та пожала плечами и с лёгкой улыбкой принялась обьяснять, - когда меня ударила молния, она изменила моё тело, даровав мне силу...

- Да кто только поверит в этот бред?!, - так и знал, что спрашивать бесполезно.

- Извини, Крис, правда под секретом. Раскрою, когда придёт время. Ты ведь не думал, что так просто от меня отделался?

- Ага, как же. Если ты думаешь, что я тебя боюсь, то ничего подобного.

- Молодец, что уж тут скажешь, - договорить мне не позволили, - только вот мне без разницы, меня такое не впечатляет. Я перестала чувствовать что-либо к мужчинам лет так триста назад.

Моя бровь не могла не подняться в этот момент. Наводящий вопрос: зачем она тогда преследует меня? Я думал, это из-за Проклятия, вопрос интимного характера, я знаю, какого это - смотреть на губы, которые не можешь поцеловать. Но раз дело не в этом, к чему был тот вчерашний спектакль? Насколько я помню, кроме мобильника у меня нет никаких ценностей.

Этот вопрос я и задал ей. На что она скривила лицо так, будто я задел девушку за живое. Всё же приятно, когда она проявляет эмоции.

- Крис, - в моих ушах прозвучал очень тяжёлый выдох, - ты колеблешься между тупицей и сверхразумом. Я уже всё сказала в первую встречу, не хочу повторять. Ты нужен, мы обязательно встретимся вновь, до тех пор игнорируй Проклятие, держи похотливую личинку в узде. Продолжай знакомиться с сёстрами, не обижай их.

- Ой, да ты у нас сама матушка, - подколол я её, но в ответ она только исчезла, завернув в другую сторону. Сразу после этого под футболкой что-то зашевелилось. Я остановился и достал оттуда чёрный комок шерсти с зелёными глазами. Вот она, кошка Сакумо, Пеппер. Какая миленькая.

***

По приходу обратно меня уже ждали возле того разлома, откуда я и вошёл в Лес. Мы договорились, что кошку я отнесу сам, уж больно она милая, да и не против моей компании. Хоть что-то хорошее есть в этом мире, приговаривал я, поглаживая животинку по мордочке. Остаток времени, которое Сакумо со своими провели в медитации, я коротал за блокнотом в комнате Астат, записывая в дневник всё, что успел запомнить за сегодня. Часть с судьбоносной встречей я, само собой опустил, будет моим личным секретом. И, надо сказать, в апартаментах коротенькой стрижки очень даже уютно. Тут есть и двуспальная кровать, и телевизор, и собственный холодильник, и мини бар, и личная библиотека, даже диско шар для особых случаев. Я бы так и провалялся в чужой постели, думая о новой жизни, если бы меня не позвали. Время вышло, пора знакомиться с владелицей этого особняка.