- Итак, - я поспешил узнать о месте, в которое иду, побольше. Но Эро не позволила мне начать расспросы, яростно ударив по столу.

- Астат! Я знаю, что Розетт легкомысленная, извращенка, порой глупит и учит чему не надо, но она оберегает нас как никто из старших. И если ты в самом деле имеешь ввиду Лес вечной ночи, я не позволю Крису идти туда!

- Успокойся, - сама Астат спокойно взяла буйную Эро за руку, - с ним ничего не случится. Наоборот, только у него раны зарастают быстрее, чем появляются, только у него ноги никогда не устанут, беги он хоть сутки напролёт. Крис идеально подходит для этой небольшой экспедиции.

- Да, но отправляется он на неё, потому что ты не уследила за котиком!, - не успокаивалась малявка, - а ночным жевунам всё равно кого кусать, неужели у тебя нет совести отправлять кого-то расплачиваться за твои ошибки?

- Импульсивность - твой враг, Эро, думай остывшей головой. Неужели ты забыла, почему ночные жевуны нападают на сестёр?

- Потому что голодные?

- Неверно, - Астат внезапно поднялась со стула и зарядила Эро в щеку, да так, что раздался громкий шлепок. Мне стало больно с ней за компанию, - на ночных жевунов действует Проклятие, также как и на нас. Мы привлекаем их как самки, а поменяй плюс с минусом. Что получается?

- Крис им будет неинтересен?, - более спокойно произнесла Эро, потирая щеку.

- Верно, - Мисс короткая стрижка показала палец вверх, - если он не будет подходить к гнёздам, где сидят самки, можно пробежать мимо целой стаи и не бояться насчёт погони. Осталось только согласие самого Криса и можно начинать спасательную операцию, да поскорее. Осталось минут двадцать.

Девочки молча уставились на меня, молчавшего в сторонке до этого. Теперь они ждут, когда я буду в этом разговоре участвовать. Мда уж, обычно в оживленных компаниях мне удавалось скрываться.

- Ну, звучит легко, - сделал вывод я, - только один вопрос. Ночные жевуны - это ведь те самые сгорбленные волки, которые шастают за окном по ночам?

Обе кивнули, не меняя выражения своих лиц. Что же, свой ответ я услышал.

- Нет, - я решительно скрестил руки на груди, - нет, и ещё раз нет! Я не пойду в обиталище этих страшилищ, и не уговаривайте.

Вот ещё, нашли смельчака. Я вообще человек пугливый. И пусть после встречи с Марой уже не так сильно боюсь крови, это не делает меня альфачом.

- Я же тебе объяснила, риски минимальные, - умоляющим тоном начала Астат, - да и к тому же, неужели ты отправишь беззащитную девушку одну в такое ужасное место?, - она отодвинула мешающую кружку и поползла по столу в мою сторону, делая это максимально пикантно, - я обязательно верну тебе должок, у тебя ведь есть кое-что, о чём ты хочешь меня попросить?

Пытается воспользоваться моим положением, какая наглость! И, надо сказать, у неё это очень даже получается. Кровь аж в жилах застыла, глядя на эти соблазнительные движения, этот дурманящий голос.

Нет, сказал я себе в эту же секунду. Вы скажете, я слаб, я отвергаю прямой флирт в свою сторону и вообще, умер прямо на первом свидании, подавившись хот догов. Да, я вспомнил свою жизнь от детства до сегодня, как я жил единственным ребёнком в семье, как у меня были большие проблемы с социализацией, как моя первая девушка обратила на меня внимание только после того, как я помог ей списать на экзамене... Да, я слаб, но сейчас сказать "нет" смог бы только человек с по настоящему большой силой.

- Астат, сядь обратно, - сказал я, глядя ей прямо в глаза. Надоело отворачиваться от красивых девушек, - я говорю не о рисках. Я говорю об опасности, как бы парадоксально это не звучало. Я никогда раньше не ходил туда. Откуда мне знать, что я не потону в болоте, из которого потом не выберусь? Или если меня окружат, а потом будут бесконечно грызть? Да и вообще, раз этот лес - такое опасное место, разве кот там не пропадёт? Откуда у тебя уверенность, что он жив?

- Ладно, мои навыки убеждения не сработали, - девушка всё же села обратно и положила ногу на ногу, - тогда отвечу на вопросы. Во первых, сёстры ходили на разведку в Лес вечной ночи уже тысячу раз, и не обязательно лично. Там до сих пор стоят камеры и прослушки, и клянусь Мамой, там нет мест, из которых ты не выберешься. Во вторых, на Пеппер стоит маячок. Когда её сердце остановится, этот планшет сообщит, - она вытащила из кармана брюк маленькое устройство, которое больше похоже на тамагочи, чем на планшет, - и в третьих, ты не пойдёшь туда без оружия.

- Но он же сказал, что не пой..., - попыталась вмешаться в наш разговор Эро, за что заработала ещё один удар, явно сильнее предыдущего.

- Ты знаешь, почему ночные жевуны не покидают Лес до наступления темноты? Верно, они боятся солнечного света. Так что если ты согласишься, я дам тебе солнечный фонарик, лучшая мера против них.

- Ладно, - в конце концов согласился я. Что плохого в том, чтобы помочь? Я и так занимаюсь этим всю жизнь. Да и совесть мне не простит, если я оставлю кошечку в опасности, - но запомни: я делаю это, чтобы спасти котика, я не ради кого-то из твоего дома, ясно, Астат?

- Ладно, ладно, - улыбнулась та, - будь на улице через минуту, я всё принесу.

Ох и пожалею я о своём выборе. Но я уже говорил это, поступая на медика, и выучил одну простую истину жизни. Что бы ты ни делал, ты всегда жалеешь о своём выборе.