- Правда? Где?

Эро резко подскочила с места и бросилась ко мне. Я отошёл от неё на пару шагов и выставил руки перед собой.

- Эй эй, не так близко. Я могу и ошибаться, знаешь ли.

- Где?, - настойчивее повторила она.

- Там, - я вышел к пруду и показал пальцем на незнакомку в чёрном. Эро приложила ребро ладони ко лбу и прищурилась, разглядывая её.

- А, вот она! Молодец, Крис!

Внезапно, она подскочила и бросилась к пруду на всех парах. Да так внезапно, я даже ничего и не понял, но на всякий случай побежал вслед за ней. К слову, моя пиковая скорость не идёт ни в какое сравнение со скоростью Эро. Они тут все могут соревноваться с Усэйном Болтом или она одна такая?

- АСТАААТ!, - продолжала она орать как угорелая. Да что с этой девчонкой не так?

- А?

Девушка у пруда только успела встать и обернуться, как к ней уже прибежала Эро. Она взяла руку этой незнакомки и поцеловала её тыльную сторону ладони.

- Астат, родненькая, приветик, дорогая. Не пустишь домой?

В ответ незнакомка... Нет, Эро назвала её Астат. Астат выдернула руку из её хватки и раздражённо ругнулась. Обе руки Астат были по локоть в воде, а в руках она держала мокрую футболку чёрного цвета с белым принтом. Судя по всему, она стирала одежду в пруду.

- Эро! Я тебе уже говорила, разве нет? Перестань делать так при каждой встрече! Веди себя наконец как взрослая женщина! Тебе 15, а не 5!¹

В ответ Эро только глупо улыбалась. Мне удалось догнать её и спрятаться за деревом. Астат меня не заметила.

- Да ладно тебе, Астат. Тебе же нравится?

- Ни капли, - Астат шлепнула её по голове мокрой футболкой и вернулась к своему делу, - говори чего надо. И быстро.

- Вот об этом. Крис, выходи!

Я вышел из-за дерева и медленно подошёл к Астат. Она нахмурила брови и с прищуром стала меня разглядывать. Пожалуй, это самое серьёзное лицо, которое я тут увидел. Обычно все как один смущаются и краснеют при виде меня, так что поведение Астат меня как минимум напрягло. Если отложить в сторону так называемое "проклятие", то внешне Астат ничем и не отличается от остальных девушек здесь. Большие черные глаза, гармонирующие с коротенькими чёрными волосами и черной футболкой. Только кожа у неё была белая, как снег, бледнея ещё сильнее в сторону рук.

После осмотра она повернулась обратно к Эро.

- Он живёт в доме Розетт?

- Ага, - с гордостью ответила Эро, - уже второй день.

- А жаль, - сказала Астат, разглядывая меня сверху вниз, - добром это не кончится.

- В смысле?, - я осмелился задать маленький не особо загружающий мозги вопрос. Поскольку я живу в доме Розетт, я должен знать о ней больше. Потому что сама она о своей темной стороне вряд ли расскажет.

- Сакумо говорила, что она слегка туповата для своего возраста. Думает в основном о удовольствиях, не особо заботясь о своих протеже. Не удивлюсь, если она пыталась затащить тебя в постель втайне от Бебры с Алёнкой и Эро. Остальное спросишь у неё самой.

Как в воду глядела. Как я понял, Розетт здесь не очень любят. Она мне с самого начала показалась странной. Женщине за триста лет, а ведёт себя как учитель математики на пьяной вечеринке.

- Так с самой Сакумо поговорить не получится, да?

- Пока она и остальные медитируют, никак. Ближайшие минут тридцать все девочки кроме меня в отрубе.

Вот как. Тогда я обратился к Эро.

- Эро, нам ведь не обязательно идти конкретно к Сакумо, так ведь? Пойдём тогда к другим знакомиться, сюда в другой день.

- Ну ладно, - она немного расстроилась, но согласилась.

- Постойте, - Астат вытянула руку в мою сторону, - всего полчаса так ведь? Я знаю, как скоротать время.

***

Немного позже мы оказались у неё дома. Ну, точнее в доме её старшей сестры. Он был похож на особняк, имею ввиду пространство. Потолок уходит высоко вверх, и это красиво. Люстры, узоры из цветной мозаики, закругленные лестницы на верхние этажи, почему Розетт с титулом старшей живёт намного скромнее?

- Нравится?, - Астат лукаво улыбнулась, - Сакумо любит простор. Остальные говорят, что нам делать нечего, вот и хернёй страдаем.

- Да уж, - Эро наконец перестала смущаться при виде меня и обратила внимание на убранство дома, что не могло не обрадовать. Оказывается, она и сама тут не часто бывает, - у нас дома от холодильника до кровати расстояние пару шагов пройти, а как вам? Почему я раньше такими вопросами не задавалась?

- Ты была ребенком, Эро, - пояснила Астат, потрепав ту по голове, - маленькой и тупой лупоглазкой. Ходила и грызла всё, что видела. Кстати, Крис. Может, показать тебе её детский альбом на досуге?

- Не надо!, - незамедлительно потребовала та, когда я ещё даже не успел осмыслить сказанное. Ну да, всё верно. То, что здешние красавицы живут по сотни лет ещё не значит, что они такими родились. У них было детство, должен быть и отец, но об этом история умалчивает. А зачем я всё усложняю? Может, они размножаются бесполым образом, почкованием.

Додумать эту мысль я не успел. Между девчатами началась яростная беседа о важности личного пространства. Я, как обычно, третий лишний. И вот опять мне приходится стоять на одном месте и наслаждаться красотой этих сирен. Нет, у сирен только голос привлекателен, скорее суккуб. Да, это сравнение подходит как нельзя лучше. Ведь это тоже ловушки, наверняка их красота - механизм охоты за добычей. В любом случае, это приманка, и очень сильная. А что будет, если я попадусь на крючок? Это рискованно, но всё же... Сложно сопротивляться этому, вот же они. Два самых прекрасных создания, которых я когда-либо видел. Едва я потянулся рукой к одной из них, как тут же одернул себя: я уже говорил это себе. Первая, кого я встретил, кто оказалась подлой обманщицей. Будь мудрее, Крис. Не дай обмануть себя снова.

- Астат, - я заговорил первым, прерывая их хоть и милую, но всё же неуместную словесную перепалку, - ты говорила, что знаешь, как потратить эти полчаса. Что ты имела ввиду?

- Да, об этом, - она наконец решила перейти к делу, - пойдемте на кухню, я же хотела угостить вас чаем.

Дальше не произошло ничего экстраординарного. Я часто бывал в гостях у родственников, в частности по материнской линии. И атмосфера дома Сакумо как раз нагоняла воспоминания, и я гораздо спокойнее ощущал себя на кухне, под лампочкой которой мерно жужжали мотыльки.

- Крис, это дело лично для тебя, - начала короткостриженная, подперев голову ладонями, - Если сможешь его выполнить, произведешь неплохое впечатление Сакумо. Считай это визиткой в наш дом. Чего тебе жить у старой извращенки Розетт? Мы можем дать тебе гораздо больше, и чем лучше ты будешь выглядеть в глазах старшей, тем лучше. Дело такое: у Сакумо сбежал котёнок. Чёрный, метис.

- А почему его должен искать именно я?, - поинтересовался я. Если он сбежал, то скоро вернётся. Если не возвращается - его уже не найти. По крайней мере, так работают кошачие в моём мире.

- Он убежал в сторону Леса вечной ночи, - шепнула Астат. От этого заявления у Эро округлились глаза, а лицо приобрело неестественно белый оттенок. Вот чую, что сейчас меня ждёт нечто ужасное.

1 - это не факториал, умники.