Том 3. Глава 3. Часть 2

Военно-морская база, Порт Эстиранта

Служившая противовесом армейской базе к северу от столицы, военно-морская база в порту на юге Эстиранта была одним из бастионов, защищавших город. Расположенная в крупнейшей гавани в зоне Третьей Цивилизации, Порт Эстиранта был разделен на две части: одна была отведена для путешествий, торговли и других гражданских нужд, а другая контролировалась военными. Многочисленные линейные корабли были пришвартованы у многочисленных причалов базы, готовясь к решающей битве с Японией. Почти каждый действующий военнослужащий и боеспособный корабль ВМФ находились здесь, оставив лишь экспедиционные силы, состоящие из одного или двух кораблей, а также отряды Армии надзора, патрулирующие различные морские районы вдоль побережья их дальних территорий и владений.

Вид множества линейных кораблей и драконьих авианосцев, выстроенных вместе, можно было описать одним словом: невероятно. Эта сцена могла вызвать у каждого, кто ее видел, сильные эмоции. В центре военно-морской базы располагалась штаб-квартира Имперского флота. Там адмирал Барт смотрел в море из окна. Получив известие из штаба о том, что армейская база на севере была атакована, они также получили приказ для всех флотов немедленно выйти в море, так как ожидалось, что скоро начнется морское вторжение. Имперский флот уже находился в состоянии повышенной боевой готовности, и подготовка велась без промедлений.

Флот, который они потеряли в Фенне, был элитной силой, находящейся под непосредственным контролем императора, и составлял треть всего флота. Потеря 211 канонерских лодок и 12 драконьих авианосцев, безусловно, была болезненной, но у них все еще оставалось более 600 кораблей. Треть этой силы, Третий флот, который был предназначен для защиты имперской столицы, сейчас находился в боевом строю у побережья. Расположенные на широкой территории и используя свое численное преимущество, они намеревались применить тактику, разработанную адмиралом Бартом и офицером штаба Марталом для борьбы с дальнобойными атаками. Они были уверены, что эта стратегия сработает даже против нескольких противников класса La Kasami.

Один за другим, Первый и Второй флоты выходили из гавани, чтобы выстроиться в боевую формацию. Корабли, проходившие через вход в гавань, были значительно более мощными, большими и быстрыми, чем среднестатистический корабль этого мира. Медленно, но верно Имперский флот великой державы, Империи Парпальдия, самой сильной в Третьей Цивилизационной Зоне, готовился к неизбежной схватке с японским флотом.

Моря к югу от Эстиранта

Огромный флот заполнил океан до самого горизонта. Состоящий из 180 канонерских лодок и 20 драконьих авианосцев, он составлял треть всего Имперского флота Парпальдии. Они выстроились в линию длиной 90 километров и глубиной в два корабля, при этом каждый корабль находился на расстоянии километра друг от друга. Драконьи авианосцы сопровождались пятью канонерскими лодками и находились на расстоянии 70 километров позади основной формации. Их миссия заключалась в обеспечении превосходства в воздухе, чтобы его было сложно потерять в случае атаки японских механических самолетов.

Основная тактика заключалась в том, чтобы продолжать уклоняться от противника, заставляя его сокращать дистанцию. Как только противник окажется в пределах досягаемости, они намеревались подавить его численным превосходством, когда линейные корабли по всей линии вступят в бой. Этот план хорошо бы сработал против врага, имевшего такие же военные корабли в схожем количестве. Если же враг обладал бы дальнобойными возможностями, план предусматривал, что они понесут потери, но при этом останется достаточно кораблей для контратаки. Однако в данном случае это будет стоить больших жертв. Для великой державы Парпальдии, которая до сих пор превосходила всех в зоне Третьей Цивилизации, принятие такого плана было унизительным. Тем не менее, у них не было выбора: враг был слишком силен, и недооценивать его было нельзя.

Адмирал Аркаон, командующий Третьим флотом, находился на борту Dios, 150-пушечного линейного корабля, из которых в империи было всего три. Он пристально смотрел на горизонт перед ним. Поскольку их воздушные силы уже были нейтрализованы, следующим логическим шагом врага будет уничтожение их морской мощи.

«Доклад поступает!» — прокричал офицер связи с ютовой палубы. Аркаон и его офицеры мгновенно повернулись, уже полные напряжения и ожидания.

«Что случилось?» — спросил Аркаон.

«Главная база Сил защиты столицы подверглась атаке японских механических самолетов; они… уничтожены», — последовал ответ.

«Что?!» — воскликнул Аркаон.

«Штаб приказывает нашему флоту поднять уровень боевой готовности до высшего и отправляет Первый и Второй флоты в море», — продолжил офицер.

«Значит это правда...? Это впервые в истории…» — пробормотал один из офицеров.

«Столицу атаковали…» — прошептали другие, не в силах скрыть своего шока.

Офицеры на борту Dios не могли поверить в происходящее.

«Теперь крайне вероятно, что японский флот готовится к атаке. Утроить количество виверн на патрулировании!»

«Есть, сэр!»

Приказы Аркаона быстро распространились по всему Третьему флоту, и вскоре виверны с драконьих авианосцев, находившихся далеко позади, начали взлетать один за другим. Поднявшись в воздух, они устремились высоко в небо. Что касается Аркаона, его готовность сразиться с японским флотом лишь усилилась, поскольку угроза надвигалась.

2-я и 4-я эскортные флотилии Морских сил самообороны Японии продолжали двигаться на север от Альтараса. Вражеский флот уже отражался на их радарах, включая драконьи авианосцы противника. По снимкам, сделанным их спутниками и разведывательными самолетами RF-4E, они также знали местоположение военно-морской базы врага. Во всех аспектах Имперский флот был полностью открыт для японцев.

— Кораблей действительно много. Возможно, это впервые в нашей истории, когда наши современные военные корабли вступают в открытый бой с такой огромной силой, — произнес контр-адмирал Учино.

Несмотря на свои слова, контр-адмирал не был впечатлен или ошеломлен. Вражеские драконьи авианосцы находились в 120 км от их эскортных флотилий и уже были в зоне досягаемости их противокорабельных ракет. Тем временем они также фиксировали несколько сигналов, исходящих от драконьих авианосцев; возможно, это были виверны, которые поднимались в воздух.

— Подготовиться к противокорабельному бою!

— Цель: флот драконьих авианосцев противника! ПКР!

— Готовы к запуску!

— Огонь!

Твердотопливные ускорители противокорабельных ракет загорелись, отправив ракеты в небо с их пусковых установок, установленных под углом на эскортных кораблях, производя громовые звуки, которые эхом разносились по округе. 25 противокорабельных ракет Type 90 (SSM-1B) взлетели с эскортных флотилий, развернувшись в направлении своих целей и набирая скорость. Как только они разогнались, их ускорители отделились, и ракеты переключились на свои турбореактивные двигатели, которые позволяли им поддерживать скорость в 1150 км/ч. Теперь они двигались к драконьим авианосцам, каждая из которых была назначена своей ракетой через систему передачи данных.

Всадник на виверне Раками из вивернной силы 3-го флота патрулировал вместе со своим виверн-лордом, когда почувствовал что-то неладное. Сосредоточившись на морском просторе, он заметил нечто странное.

— Что за чертовщина?

Над поверхностью океана с невероятной скоростью летел предмет, похожий на стрелу. Его хвост светился ярким светом. Куда он направлялся, вызывало беспокойство.

— Командование! Мы обнаружили несколько сверхбыстрых летящих объектов, направляющихся к драконьим авианосцам! Мы насчитали не менее 20 объектов! Повторяю...

— Принято. Можете их перехватить?

— Не можем! Это невозможно! Они уже пролетели мимо нас! Они слишком быстры, чтобы мы могли их догнать!

— Понял. Продолжайте поиск врага!

Связь была прервана. Если следовать направлению, откуда прибыли объекты, они должны обнаружить врага. Решив найти их, Раками направился на юг.

ВууууууууООООО

Сирены на всех кораблях флота ревели на полную мощность, и, не имея других препятствий на море, их было слышно во всех направлениях.

— Поднимите в воздух всех виверн, которые могут летать!

Крики пересекались над палубами драконьих авианосцев. 240 виверн-лордов с 20 драконьих авианосцев, последние оставшиеся воздушные подразделения, способные сражаться за контроль над небом столицы, взлетали с палуб один за другим, формируя свои боевые построения в небе. Как только все взлетели, они направились на юг. На пути всадники приказали своим вивернам заранее приготовить магические огненные шары. Если сверхбыстрые неопознанные летающие объекты уже направляются к авианосцам, вскоре они их увидят; будет лучше подготовиться к их уничтожению, как только они появятся.

— Впервые, кроме как на параде флота, я вижу, чтобы так много виверн поднялись в небо, — произнес Берн, командующий флотом драконьих авианосцев, находясь на борту флагмана Вагнер, глядя на виверн, летящих на юг.

— Действительно. Посмотрим, что нам покажет враг, — ответил его стратег Амор, стоявший рядом с командиром, лучась уверенностью.

— О? Похоже, они обнаружили врага.

Они наблюдали, как их элитные силы виверн остановились в воздухе далеко от их позиции, одновременно выпустив свои магические огненные шары по океану. Они могли визуально определить, что расстояние до цели составляло около 20 км, и даже слышали, как по манакому звучала команда: "Огонь!". Магические огненные шары блеснули, как звезды, мерцая на мгновение, пока не достигли океана.

Амор широко раскинул руки и начал говорить с небольшой долей преувеличения:

— Посмотрите на это, сэр Берн! Сила огня, которую они только что выпустили, была колоссальной! Ха! Позвольте мне сказать, что мощь флота уже превзошла то, что может обладать человек! Черт возьми, мы можем обладать силой богов!

— Говорить, что у нас "сила богов" — это преувеличение, но я согласен, что ничего в этом мире не могло бы избежать такого удара. Даже если у нас нет виверн-лордов, того количества магических выстрелов, которое выпустили эти виверн-лорды, достаточно, чтобы сбить даже истребители Марин из Му.

Берн удовлетворенно кивнул, но вскоре они поймут, насколько они были самонадеянны.

— Поступает отчет!

Все на юте повернулись, чтобы посмотреть на связиста, который закричал:

— Все магические огненные шары промахнулись по врагам! Они все еще движутся к нам на высокой скорости! Мы подтвердили наличие 25 вражеских объектов!

— Чт-что?! Это невозможно!

Услышав то, чего он не ожидал, Амор побледнел, и его ум начал впадать в панику.

Одна из противокорабельных ракет, скользивших над поверхностью океана, нацелилась на дракононосец Авис, находившийся рядом с Вагнером. Ракета взмыла в небо, а затем с наклонным углом атаки пробила палубу корабля. Яркая вспышка света исходила от Ависа, прежде чем его охватил гигантский огненный шар, превышающий размеры самого корабля. Виверны, пытавшиеся взлететь, экипаж на палубе и маги, помогавшие процессу взлета, были разорваны на куски, которыми вскоре полакомится морская живность. Вагнер был атакован взрывной волной, а куски Ависа и его экипажа сбили с ног тех, кто находился на его палубе. Прежде чем они успели подняться, их тела охватил страх.

— Аааааааа!!! — закричал Амор, уже полностью подавленный ужасом, в весьма неприглядной манере.

Авис исчез с поверхности океана, и единственными следами его существования остались обгоревшие куски дерева и железа, разбросанные повсюду.

— Авис затонул вместе с экипажем…

Связист доложил голосом, как будто вытаскивая слова силой.

Бам!

Безнадежное молчание нарушил звук удара кулаком Берна о палубу. Его костяшки и часть палубы, по которой он ударил, окрасились в красный.

— Как… Как это могло случиться?! Черт побери!!! Передайте всем вивернам, даже тем, которые еще не взлетели, чтобы они летели на юг, нашли врага и уничтожили этих дьяволов в клочья!!!

— Слушаюсь, сэр!

Пока приказы передавались всадникам на вивернах, светящиеся стрелы продолжали свой путь, уничтожая каждый драконий авианосец, который они поражали. Любая виверна, которая еще не взлетела, была обречена на ту же судьбу, что и их товарищи на борту кораблей. Взрывы и пожары вспыхивали без промедления, свидетельствуя о том, насколько разрушительной была сила этих стрел.

— Галгоун затонул вместе с экипажем! Сейрен затонул вместе с экипажем!

— Черт… Вот и все…

Берн посмотрел на вражескую стрелу, летящую прямо на его корабль. Она выглядела словно сверкающее солнце, устремившееся прямо на него. Как и в других случаях, стрела беспощадно поразила Вагнер, обрекая его — и Берна — на взрывную гибель.

Находясь на юте Диоса, флагмана 3-го флота Имперского флота Парпальдии, адмирал Аркаон смотрел на юг. Вскоре их ждал бой с японским флотом. Некоторое время назад неопознанные летающие объекты, двигавшиеся на сверхвысокой скорости с юга, пролетели мимо, что указывало на то, что враг был где-то впереди. Он размышлял, смогли ли их виверн-лорды перехватить такую быструю и дальнобойную атаку. Если даже лорды не справились, что тогда может?

— Поступает отчет!

Его размышления прервали слова связиста.

— Что случилось?

— Все драконьи авианосцы были потоплены неизвестным видом атаки! 250 виверн-лордов, которые уже находились в воздухе, не смогли перехватить их, решив, что их магические огненные шары были слишком медленны…

— Что?!

— Как это вообще возможно?! Драконьи авианосцы находятся дальше нас! Враг не должен был быть в состоянии их атаковать!

— Как атака могла пройти сквозь огненные шары 250 виверн? Это сложнее, чем продеть нить в игольное ушко!

Офицеры явно выражали на лицах и словами, насколько невероятным казался этот отчет. Когда Аркаон поднял руку, все замолчали.

— Итак, враг не только имеет дальнобойное оружие, но оно еще и смертельно точное. Однако, обратите внимание, что они сразу нацелились на самые важные корабли в нашем флоте и не вступили с нами в открытый бой; это означает, что у них нет достаточных сил. Успокойтесь и не теряйте хладнокровие из-за этого.

Когда его офицеры начали паниковать, Аркаон дал им необходимый заряд, чтобы вновь вселить уверенность.

— Что с 250 вивернами?

— Они направляются на юг; кажется, им приказали искать и атаковать врага. Однако с нашими драконьими авианосцами…

— Суицидальная атака? Возможно, они планируют посадку на воду после? Если мы прикажем им вернуться, у них еще может остаться достаточно магической энергии, чтобы вернуться на материк… Я никогда не думал, что наши отважные всадники на вивернах пожертвуют своими жизнями ради нашей великой империи, но теперь, когда мы здесь, не допустим, чтобы их жертва была напрасной!

Сказав это, Аркаон повернул голову в сторону и зловеще улыбнулся.

— Как только мы одержим победу над японцами и спасем всадников на вивернах, мы подберем тех виверн, которые еще живы, и вернемся домой. Тогда мы станем героями!

Его улыбка смахнула страх с лиц офицеров, после чего он вернулся к своим обязанностям по руководству.

— Поступает отчет с Адиса! Они обнаружили вражеские корабли примерно в 40 км к югу! Количество вражеских кораблей еще уточняется!

— Итак, они пришли!

Подняв кулак, Аркаон решительно объявил своим людям:

— Все корабли, приготовиться к бою! Мы атакуем вражеский флот! Руль; пять градусов на правый борт!

— Пять градусов на правый борт!

— Скажите левому крылу ускориться и сохранять формацию! Сообщите нашим всадникам на вивернах о положении врага и прикажите им также приготовиться к бою! Как только мы встретим их, приказать всем кораблям идти на полной скорости! Мы нападем на них с воздуха и с моря!

— Есть, сэр!!!

Приказы немедленно были переданы, и каждый корабль аккуратно изменил курс и ускорился синхронно друг с другом.

— Хорошо, что наши виверны уже в воздухе. Никто в истории еще не сталкивался с такой масштабной комбинированной атакой с воздуха и с моря! Покажи нам, Япония… Смогут ли они выжить?

Глаза Аркаона блестели, когда он смотрел на горизонт.

20 кораблей 2-й и 4-й эскортных флотилий JMSDF (Морские силы самообороны Японии) уже были готовы к бою. Флотилии, каждая из которых находилась в круговой формации, направлялись прямо к вражескому флоту. На Земле расстояние между каждым кораблем составляло бы около 30 км, но в этом новом мире их противник использовал устаревшие — если не примитивные, по сравнению с ними — тактики, поэтому они были ближе друг к другу, что приводило к пересечению линий огня. Во главе 2-й эскортной флотилии шел эсминец класса «Конго» Киришима, в то время как эсминец класса «Атаго» Асигара обеспечивал прикрытие с тыла. В центре их круговой формации находился вертолетоносец класса «Хьюга» Исе, на борту которого находился командующий флотилией. В то же время, в 4-й эскортной флотилии эсминец класса «Такадзе» Шимакадзе служил в авангарде, а Чокай, один из сестер-кораблей Киришимы, замыкал их с тыла. Помимо четырех противолодочных вертолетов, находившихся на борту Исе, на взлет готовились семь ударных вертолетов AH-64D Apache и AH-1S Cobra из сухопутных сил самообороны Японии.

Как только ближайший вражеский корабль подошел к Киришиме и Шимакадзе на расстояние 20 км, с борта Исе был отдан четкий приказ.

— Как только вражеские корабли окажутся в пределах досягаемости, начните атаку! Повторяю...

— Готовьтесь к противокорабельному бою!

127-мм скорострельные орудия, установленные на Киришиме и Шимакадзе, повернулись на север. Их системы управления огнем FCS-2, обновленные с учетом условий Нового мира, начали вычислять точку попадания снаряда с учетом относительной скорости кораблей, скорости снаряда и траектории, после чего сделали поправки на вертикальный и горизонтальный углы орудий.

— Готовьтесь к стрельбе!... Огонь!

Приказы в CIC (боевом информационном центре) дошли до наводчика. Как только он нажал на спуск, снаряд был отправлен в полет с оглушающим грохотом. 127-мм снаряд, выпущенный Киришимой, полетел прямо в Адис, корабль 3-го флота Имперского флота Парпальдии. Это был момент, который останется в истории, как первый залп в Морском сражении у Эстирана, и одновременно момент, который впишет имя Японии в учебники истории.

— Вражеский корабль открыл огонь!

Несмотря на то, что японский боевой корабль находился на расстоянии около 20 км от Адиса, он сделал выстрел из орудия. Капитан и вице-капитан переглянулись с поднятыми бровями.

— Что за черт? Они что, собираются нас запугать, стреляя с такого расстояния?

— Я тоже не понимаю, что они хотят этим достичь… Даже если их орудия имеют больший радиус действия, это слишком большое расстояние.

Внезапно его охватило странное предчувствие. Это было ужасное предчувствие, такое, которого он не испытывал за всю свою карьеру. Оно казалось предвестником смерти.

— Отклониться, на всякий случай! Руль полный вправо!

— Руль полный вправо!

Как только Адис начал медленно поворачивать вправо, случилось бедствие. Мощная ударная волна появилась из ниоткуда, сбив всех на борту с ног. За ней последовал оглушающий звук взрыва, яркая вспышка которого временно ослепила всех. Морская вода и куски палубы, корпуса и обшивки посыпались на ют — возможно, там были даже части тел.

— Мы подбиты! Задняя левая часть корпуса на ватерлинии полностью уничтожена!

Подбитый выстрелом, который они не ожидали, Адис получил огромную пробоину на ватерлинии и начал стремительно наполняться водой.

— Черт! Спасти корабль не получится! Всем покинуть корабль! Покинуть корабль!

Прежде чем большинство экипажа успело понять, что произошло, Адис начал крениться на бок. События развивались слишком быстро, и большинство команды не успело спастись. В очень короткое время Адис исчез под волнами, оставив за собой воронку из морской воды, погружаясь на дно океана.

— Нет! Я не могу… удержаться… слава… империи…

Выразив свою преданность империи в последнем дыхании, капитан был поглощен воронкой, утянувшей его на дно вместе с кораблем.

— Адис потоплен! Мы подтвердили, что это произошло в результате действий противника! Это отличается от сверхбыстрых неопознанных объектов, которые потопили драконьи авианосцы! Оценочное расстояние — 20 км! Мы также подтвердили, что был произведен всего один выстрел!

Командуя флагманом Диос, Аркаон не мог поверить своим ушам, услышав доклад связиста. Его офицеры вновь стали бледными и начали дрожать.

— Ч-ч-ч-ч-чтоооо?! 20 км?! Такие дальнобойные орудия существуют?!

— Это в десять раз больше максимальной дальности наших магических пушек… и они сделали это всего одним выстрелом...!!!

— Судя по нашей точности при стрельбе по движущимся целям, они в сто раз точнее нас на расстоянии 2 км! Какое волшебство они используют?!

Губы Аркаона онемели, на его лице выступил пот.

— Так их орудия превосходят наши в сто раз. Черт! Это всего лишь один выстрел; не будем делать выводы на его основе. Как только они окажутся в пределах досягаемости, неважно, какие трюки или стратегии они попытаются применить, они проиграют из-за огромного количества орудий, которые у нас есть!

— У них достаточно огневой мощи, чтобы потопить линкор одним выстрелом… Они могут быть гораздо сильнее, чем они показывают!

Моряки были по-настоящему потрясены демонстрацией силы врага и начали ощущать безнадежную разницу в возможностях между их военными кораблями и кораблями противника. Пока они обсуждали происходящее, еще семь линкоров были отправлены на дно океана.

— 250 виверн скоро достигнут неба над вражеским флотом!

— Пожалуйста… Мы рассчитываем на вас!

Аркаон возложил все свои надежды на то, что всадники на вивернах смогут осуществить воздушную атаку на врага.

— Я их вижу!

После получения корректировки курса от 3-го флота, 250 всадников на вивернах, наконец, заметили корабли на горизонте. Они были намного больше любых судов, которые они когда-либо видели, а их скорость превосходила любую линию кораблей. Никогда раньше они не были так напряжены. Приближаясь, они заметили, что вражеские корабли, находившиеся на большом расстоянии — около 20 км, уже начали обстреливать союзную линию, отправляя на дно корабли одного за другим. Но самое удивительное было то, что они даже не использовали свои сверхбыстрые и чрезвычайно точные «стрелы света» в этом сражении.

Драконьи авианосцы, к которым им предстояло вернуться, уже были потоплены. Как только их виверны устанут, им придется совершить аварийную посадку на воду, чтобы их могли спасти корабли, но даже это было маловероятно. Взяв манакомм, командир формации, Дайрос, был готов.

— Атака!!! Сожгите японские корабли!!!

— УУУУРАААА!!!

250 всадников на вивернах, последние представители сильнейших воздушных сил, верили в себя, решительно устремляясь к японскому флоту. Их целью были два корабля, шедшие в авангарде: Киришима и Шимакадзе. Однако в следующий момент Дайрос заметил, что японские корабли, казалось, вспыхнули из ниоткуда.

— Чего?! Они взрываются???

К сожалению для них, это была атака. Запущенные с огромной скоростью, «стрелы света» сразу же устремились к вивернам. В этот момент Дайрос и остальные поняли, что их атакуют.

— Противовоздушные атаки?! Черт! Эти управляемые стрелы света идут прямо на нас! Рассредоточьтесь!!! Уклоняйтесь!!!

250 виверн, летевших в V-образном строю, тут же разорвали формацию — но было уже слишком поздно. Менее чем за мгновение стрелы света настигли виверн, летевших позади Дайроса. В единственном оглушительном взрыве десятки виверн и их всадников были разорваны на неузнаваемые куски.

— Черт! Они слишком быстрые! Как, черт возьми, от них увернуться?!

— Проклятье! Проклятьееее!!!

— Нет! Не приближайтесь! Чееееерт!!!

Сотни виверн метались в небе в разных направлениях, пока не были жестоко разорваны на части. Из-за хаоса, вызванного беспорядочным полетом, они быстро теряли энергию, а значит, и скорость. Те, кто сумел выбраться из этого кошмара, продолжили лететь к флоту на максимальной скорости в 300 км/ч, но видеть, как их товарищей сбивали десятками за считанные секунды, казалось, делало их полет мучительно медленным. Они даже не могли подобраться достаточно близко, чтобы использовать свои магические огненные шары.

К сожалению для них, это было не концом трагедии. Стрелы света запускали не только авангардные корабли, но и те, что находились дальше, и даже те, которых они не видели. Каждая из этих стрел света точно находила цель в виде драконьего всадника.

— Проклятье!!! Проклятье, вы чертовы монстры!!!

Даже среди славных регулярных войск супердержавы Парпальдии воздушные части Имперского флота считались элитой. Говорили, что, как только они взлетают, они могут с легкостью сметать семь целых армий. Они были грозой всей Третьей цивилизационной зоны. И теперь, их сбивали с неба, как мух, под беспощадными атаками Японии.

Братья по оружию, закаленные в бесчисленных войнах…

Товарищи, с которыми они делили радости и печали…

Лучшие друзья с детства…

Все они теряли жизни, словно они ничего не значили. Неузнаваемые куски плоти продолжали падать с неба, как кровавый дождь. Привлеченные запахом мертвого мяса, хищные рыбы и морские чудовища пировали на их останках, упавших в море. Это была сцена прямо из кошмара.

— Черт бы вас побрал!!!

Увидев ракету, летящую прямо на него, командир Дайрос повернулся к ней и закричал от ярости. Это были его последние слова.

— Воздушные силы виверн уничтожены… О повреждениях вражеских кораблей не сообщалось…

На мостике воцарилась мертвая тишина. К этому моменту они уже поняли, что все их усилия были напрасны.

— Мальтас, Региль и Камьо потоплены… Таллас поражен — и они затонули…

Голоса связистов на палубе Диоса дрожали, словно они больше не могли исполнять свои обязанности, но все же продолжали докладывать о ситуации. Даже адмирал Аркаон, прозванный «Могучим Львом», стоял, опустив голову, с мрачным выражением лица. Если бы их противником был Му, возможно, план сражения, разработанный Марталом, сработал бы. Однако против противника с идеальной точностью и дальнобойными орудиями, способными потопить корабль одним выстрелом, все это было бесполезно — черт, это было почти как мошенничество. На этом этапе их потопят, прежде чем они успеют применить свои собственные орудия. Если бы у врага были только точные дальнобойные орудия, они могли бы еще попытаться победить; но, к сожалению, их скорость перезарядки также была божественной. На максимальной скорости им потребовалось бы более 40 минут, чтобы сократить расстояние и открыть огонь. Однако даже если бы они попытались подойти ближе, высокая скорость вражеских кораблей позволила бы им держаться на расстоянии, уничтожая все шансы на успех. Конечно, если бы им пришлось сражаться всего с одним или двумя кораблями, возможно, они бы победили числом, но, по словам воздушных сил виверн (перед их уничтожением), врагов было 18; сражаться против 18 кораблей с быстро стреляющими, точными и дальнобойными орудиями было обречено на провал.

— Простите. Мы не только не спасли наших товарищей-драконов, но, возможно, сами погибнем.

Аркаон смирился с этой судьбой. Для передовых войск империи было недопустимо сдаваться или отступать перед самой имперской столицей. Их судьба была предрешена с самого начала. Офицеры и экипаж Диоса сдерживали слезы, отдавая честь Аркаону.

— Все корабли, идите на таран японского флота!!! Покажите им, как мы преданы империи!!!

Магические кристаллы Слезы Бога Ветра, установленных на каждом линкоре, ярко засверкали лазурным светом, создавая восходящий поток воздуха и изменяя атмосферное давление вокруг парусов. Когда Слезы Бога Ветра достигли максимальной мощности, направление естественного ветра изменилось в соответствии с парусами. Поток ветра толкнул линкоры на максимальной скорости к огромным вражеским кораблям. Тем не менее, союзные корабли продолжали идти ко дну. Формируя гигантскую тонкую линию, флот Парпальдии был прорван в двух местах двумя японскими флотилиями, как шпажка протыкает бумагу. Японские флотилии продолжали уничтожать парпальдийские корабли в пределах своей досягаемости, ликвидируя все, кроме оставшихся 20 судов между двумя флотилиями. Остатки 3-го флота почти утратили надежду на бой.

— Японский флот приближается с нашего фланга!

Флотилии JMSDF окружили Диос, флагман 3-го флота Имперского флота Парпальдии, с двух сторон. Вскоре флотилии оказались в пределах 20 км от него.

— Адмирал! Я предлагаю изменить курс на север, чтобы увеличить расстояние до них! Флагман не должен пойти ко дну раньше остальных!

Капитан Диоса предложил адмиралу.

— Нет! Полный руль вправо! Взять курс на таран с вражеским кораблем в центре их наступающего флота справа! Имперский флот не отступ

ит!

— Но, адмирал!!!!

— Вражеские орудия поворачиваются на нас!

— Адмирал! Пожалуйста, позвольте нам изменить курс!!!

— Заткнись!

Аркаон зарычал. В этот момент они услышали крики своих наблюдателей.

— Вражеские корабли открыли огонь!!!

Все хотели запаниковать.

— Полный руль влево!!! У нас на борту вражеский снаряд! Всем приготовиться к удару!!!

Игнорируя Аркаона, капитан отдал приказы рулевому и остальному экипажу. Корабль начал поворот, хоть и невыносимо медленно. К сожалению, это было слишком поздно; взрыв сотряс корабль, подбросив его с огромной силой и сбросив экипаж с ног. Вражеский снаряд пробил палубу, повредив древесину и стальную раму корабля, и даже повредив киль. Аркаона бросило лицом на палубу, и из раны на лбу потекла кровь.

— Черт возьми! Доклад о повреждениях!!!

— Мы подбиты в правом кормовом отсеке! Начался пожар! Мы также подтвердили, что морская вода быстро заливает поврежденную часть!

Диос уже кренился; он вот-вот должен был пойти ко дну. Наклонившийся корабль заставил несколько мешков с магическим порошком выпасть из своих креплений, и некоторые из них упали прямо на горящий участок, где попал 127-мм снаряд. Жара и давление вызвали сильную реакцию магического порошка, образовав огненный шар, который поглотил другие мешки с магическим порошком, что привело к еще большему взрыву. Огненный шар вырвался из корпуса, взорвав верхнюю палубу и вырвавшись наружу в виде гигантского столба огня.

Диос, флагман 3-го флота Имперского флота Парпальдии, оставив после себя лишь этот столб пламени, раскололся пополам и затонул под волнами.

Операционный зал, штаб-квартира Имперского флота, Эстирaнт, Парпальдия

Вице-адмирал Барт смотрел в окно на порт. Корабли Имперского флота, которые до недавнего времени один за другим покидали гавань, теперь исчезли из виду. Первый и второй флоты уже направлялись на поле боя.

Прошло десять минут с тех пор, как поступил доклад от 3-го флота о том, что они вступили в бой с японским флотом. В операционном зале штаба Имперского флота, где собрались важные командиры, слышались лишь звуки нанесения линий на карту, разложенную на столе, и голоса связистов. На карте везде были помечены кресты. Никогда прежде атмосфера в комнате не была такой мрачной и угнетающей. Мартал был там, смотрел на карты, но даже он не мог скрыть тревогу, написанную на его лице; с приходящими каждую секунду боевыми докладами он даже не мог придумать, какие принять формации или какую тактику использовать. Он никогда не сталкивался с ситуацией, когда их враг был настолько безнадежно силен. Это было похоже на бой дикарей против сверхдержавы — возможно, это было даже гораздо хуже.

— «Диос»… был потоплен.

Всё замерло. Через несколько мгновений Мартал заговорил.

— Ладно!

Офицеры посмотрели на него с ожиданием, что он придумал что-то значительное.

— Вице-адмирал! Я предлагаю, чтобы первый и второй флоты приняли плотно сжатую формацию и двинулись напрямую на японский флот! Я никогда не ожидал, что будет такое большое различие в боевых возможностях; к счастью, кажется, что мы превосходим японский флот почти в десятки раз по численности. Давайте сокрушим этих ублюдков нашими превосходящими силами!

— …Я даю своё согласие.

Ожидания офицеров были безжалостно разбиты Марталом, и они лишь молча вздохнули с отчаянием. Барт приказал воплотить план Мартала в действие, и приказы были отправлены первому и второму флотам. Заняв плотную формацию, оба флота направились прямо на японский флот.

CIC, Исе

Изменения на поле боя собирались в режиме реального времени в CIC и докладывались капитану и командиру флотилии. На данный момент они успешно уничтожили первую волну врага и сейчас реформируют свои позиции. Операция проходит гладко. Однако количество вражеских кораблей, покинувших гавань к югу от вражеской столицы, заставило нервничать персонал Сил самообороны на борту. Они только что потопили около 200 кораблей, и теперь на них мчится флот, численностью вдвое превышающий предыдущий.

Получив сообщение о формации вражеского флота, Учино нахмурился.

— Плотная формация, да? И при этом их много.

Первая волна была выстроена в линейную формацию, и было легко отслеживать их передвижения, но сейчас, с плотной формацией, как только они начнут уничтожать авангард, никто не сможет предсказать, что парпальдийцы предпримут дальше. Если они попытаются обойти с флангов, это в пределах возможного, что их артиллерия не успеет уничтожить вражеский флот до того, как они войдут в радиус действия их пушек. Подумав об этом, Учино повернулся к капитану, офицеру вооружений и командиру авиационного подразделения Сухопутных Сил Самообороны Японии (JGSDF).

— Могли бы вертолеты Сухопутных сил атаковать вражеский флот по нашему курсу? Конечно, вне радиуса действия их пушек? Я хочу устроить некоторую неразбериху в их рядах. Чтобы сэкономить снаряды, Киришима и Шимакадзе будут атаковать только цели в пределах максимального радиуса действия, а Харусаме, Асагири, Инадзума и Самидаре слева будут атаковать только те цели, что находятся в радиусе 6 км; 4-я флотилия эскорта займёт курс на правом фланге вражеского флота, а 2-я эскортная флотилия будет следовать за ней. Мы потопим лишь половину флота, прежде чем продолжить движение к столице.

— Сэр, с вашего позволения… Я считаю, что это слишком рискованно; мы не можем исключить возможность, что они не обратят внимания на вертолеты и начнут полномасштабную атаку на нашу линию.

— Но мы также должны экономить боеприпасы. Если следующий флот будет иметь свои воздушные силы, мы можем оказаться не в состоянии ответить без достаточного запаса боеприпасов.

— Я считаю, что нам следует потопить весь флот, а затем атаковать штаб врага.

— Если мы сделаем это и потратим слишком много времени, они покинут базу до нашего прихода. К тому же, учитывая размер их формации, полностью потопить их просто невозможно; даже если они идут всего со скоростью 12 узлов.

— Вот почему мы должны потопить столько, сколько сможем. Ладно, половина — это слишком мало, что скажете о 70 процентах?

Предложения продолжали накапливаться, пока короткая передышка перед встречей с первым и вторым флотами Имперского флота не испарилась. В конечном итоге они пришли к согласию по плану Учино, и корабли снова вступили в бой.

На расстоянии 200 км от штаб-квартиры Имперского флота Парпальдии, флотилии Морских сил самообороны Японии (MSDF) продолжали топить корабли Империи. Имперский флот, который должен был провести самоубийственную атаку в лоб на японский флот, был застигнут врасплох внезапным появлением ударных вертолетов AH-64D и AH-1S. Как и говорил Учино, эти вертолеты нанесли серьезный урон флоту Парпальдии, уничтожая линейные корабли и дракононосцы в тылу с помощью своих автопушек и ракет Hydra. Стоит отметить, что поскольку эти атаки были нацелены на мачты и рули кораблей, они были намного более гуманными, чем артобстрел с эсминцев.

Звук стрельбы беспрестанно доминировал над океаном, когда линейные корабли и дракононосцы становились непригодными для боя, а разрушенные палубы последних не позволяли их вивернам взлетать. Те, кто горел, были заняты устранением последствий пожара, и, к счастью, многие члены экипажа были лишь ранены (а не убиты, скажем, 127-мм снарядами). Эти обстоятельства сделали плотную формацию флота крайне невыгодной. Не имея возможности маневрировать, они становились легкими мишенями для 127-мм орудий эсминцев, которые легко и точно топили каждый корабль, по которому стреляли.

Несмотря на это, моряки Парпальдии проявляли невероятное мужество. Они погибали сотнями, цепочка командования была уже нарушена, но каждый корабль, еще способный сражаться, продолжал вести бой, оправдывая свое звание защитников Парпальдии. Однако, несмотря на свою стойкость, они все же гибли, продолжая упорное сопротивление.

Бесчисленные обломки и остатки кораблей Парпальдии были разбросаны по всему океану, одни уже тонули, другие дрейфовали. И хотя эти моряки служили стране, которая убивала их сограждан, даже бойцы Сил самообороны не могли не задуматься, что, возможно, те сожалели о своем участии. Персонал ССО Японии молился, чтобы их души обрели покой.

— Штаб ВМС противника находится в пределах досягаемости ракет.

— Принято. Прикажите Таканами подготовиться к наземной атаке; цель: штаб ВМС противника; боеприпасы: три противокорабельные ракеты (SSM); огонь по готовности!

— Готовы к запуску!

— Пуск!!!

После короткого выброса пламени и пронзительных визгов три противокорабельные ракеты Type 90 были выпущены с эсминца Таканами.

Порт Эстирaнт, южная часть Эстирaнта, Парпальдия

Целгайя, мужчина средних лет, работавший уборщиком в порту, был занят своей работой, когда...

— Эй, ты! Здесь мусор! Сделай хоть вид, что работаешь!

— Простите.

Даже когда один из солдат Имперского флота ругался на него, он продолжал молча выполнять свою работу. Как же жалок он был в этом положении. Целгайя поднял взгляд на штаб Имперского флота, возвышающийся над ним.

— Черт побери, этот ублюдок добился своего... Ну да ладно...

Слезы наворачивались на его глаза, когда он вспоминал встречу выпускников, состоявшуюся в прошлом месяце. Одним из присутствующих был вице-адмирал Барт, бывший школьный соперник Целгайи. Оба они шли плечом к плечу в учебе и физической подготовке, хотя Целгайя был более грубым. Но с годами разрыв между ними рос, и прежде чем он успел оглянуться, Барт оказался на совершенно ином уровне. Они были как земляной дракон и ящерица, небо и земля, бог и муравей. Его комплекс неполноценности снова взял над ним верх, вызывая чувство отчаяния. Он ясно помнил, что ответил Барт, когда его одноклассник спросил, боится ли он умереть в бою.

«Я? Умереть в бою? ХАХАХА!!! Как я, вице-адмирал, никогда не видевший поле боя, могу погибнуть? К тому же, ты забываешь, что наша империя — сверхдержава! Если я когда-нибудь умру на войне, если это не будет покушение, мои последние слова будут предзнаменованием конца сверхдержавы Парпальдии!»

— Человек, у которого есть все, и человек, у которого не осталось ничего...

Он хотел пожаловаться на абсурдность жизни. И все же, хотя Барт был его соперником, Целгайя помнил его и как хорошего друга. То, что Барт достиг таких высот, делало Целгайю по-настоящему счастливым за него. Даже если Барт стал человеком, до которого он никогда не сможет дотянуться, даже если он превратился в объект зависти, Барт никогда не забывал о нем, и это тронуло Целгайю до глубины души.

«Ого! Целгайя, это ты? Сколько лет! Как у тебя дела?»

Эти слова спасли его.

Вдруг Целгайя почувствовал что-то неладное — его чутье велело ему взглянуть на море.

— Что это...?

Три объекта, летящие чуть выше поверхности океана, невообразимо быстро приближались. Мгновением позже они пролетели мимо него, устремляясь к штаб-квартире Имперского флота. Этого было достаточно, чтобы убедить его: это нападение на империю. Перед глазами всплыл образ Барта, и Целгайя рефлекторно выкрикнул его имя.

— Барт!!!

Но его голос не успел достичь другой стороны гавани, как противокорабельные ракеты одна за другой врезались в штаб-квартиру яркими вспышками света. За этим последовал оглушительный рев взрывов. Сбитый с ног, Целгайя рухнул на колени.

Штаб-квартира, внушавшая величие и достоинство, погрузилась в пламя взрывов, и в конечном итоге рухнула. В этот момент символ могущества великой Парпальдии, сверхдержавы, правившей многими странами с помощью страха, был стерт с лица земли. С этого момента Имперский флот фактически потерял свою цепочку командования.

Целгаю показалось, что прошла целая вечность. Он всё ещё не мог прийти в себя после взрывов и лежал на земле порта, не в силах подняться.

То, что раньше было штаб-квартирой Имперского флота, теперь полыхало — некогда белоснежные стены здания почернели. Жители империи, охваченные паническим страхом после беспощадных атак на базу Имперской армии ранее, не показывались на улицах: они забаррикадировались в своих домах, заколотив окна и двери.

Возможно, в развалинах штаба были выжившие. Если бы он ушел сейчас, он мог бы спасти их. Но к своему ужасу он обнаружил, что его тело его не слушается. Видя себя в таком состоянии и солдат вокруг, застывших на месте с пустыми взглядами, Целгайя почувствовал страх, который он никогда прежде не испытывал. Неспособный встать, он внезапно посмотрел в сторону, откуда пришло нападение. Там, на горизонте, появились некие аномалии, которые постепенно увеличивались в размерах — признак того, что они приближаются. Они издавали странный, равномерный рев, который Целгайя никогда прежде не слышал. Бесцветно-серые, огромные и быстрые. Не прошло много времени, как он понял, что это корабли врага.

— Нет... Вы хотите сказать, что они нанесли удар с такого расстояния?! Что это за монстры?!

Придав жизни своим ногам, Целгайя смог подняться, хотя его всё ещё трясло. Он направился прямо в город. Инстинкты подсказывали ему, что в порту небезопасно, особенно с ними рядом. Отступая, он услышал ещё один странный звук — как будто воздух быстро рассекали. Оглянувшись, он увидел, как в небо взмывают странные летающие объекты, направляясь в гавань, судя по тому, куда были направлены их «носы».

Солдаты поспешили занять свои позиции и начали устанавливать магические пушечные батареи по всей гавани, не обращая внимания на летающие объекты, похожие на насекомых. Они, казалось, не представляли угрозы. Однако вскоре стало ясно, что эти объекты являются частью масштабной атаки.

Огромные корабли начали стрелять из своих пушек, безжалостно уничтожая казармы, склады боеприпасов и магические пушечные батареи. Каждый выстрел был прицельным и точным. Вскоре гавань сотрясла серия мощных взрывов — это взорвались склады с боеприпасами.

Бушующий пожар быстро распространился по всему порту, и клубы дыма, словно поглощая всё вокруг, затмили гавань.

«Какого чёрта?! Как, чёрт возьми, мы должны сражаться с этими тварями?!»

Силы самообороны Японии с особой жестокостью и тщательностью атаковали объекты Императорского флота, расположенные по всей гавани. Порт, арсеналы, склады боеприпасов и казармы — всё было охвачено пламенем.

К началу дня у Парпалдийской империи было около 600 кораблей. Однако примерно 550 из них были либо потоплены, либо выведены из строя. В результате у флота осталось всего лишь 50 кораблей, включая дракононсцы.

В этот день флот сверхдержавы Парпальдийской империи, принадлежавшей к Третьей цивилизации, фактически прекратил своё существование.