Том 3. Глава 3. Часть 3

Центральный календарь, День 13, Месяц 8, Год 1640, Замок Парадайс, Эстирант, Парпальдия

— Мы начинаем это экстренное совещание с Его Величеством.

Началось совещание, проводимое без какой-либо предварительной подготовки, только в самых критических ситуациях. Основная тема обсуждения, разумеется, касалась Японии. Атмосфера в зале была серьёзной и тяжёлой, настолько, что никто не был настроен на легкомысленные шутки или обсуждение незначительных вопросов.

На совещании присутствовали Император и важнейшие лица империи:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0410\u0443\u0434\u0438\u0442\u043e\u0440 \u043f\u043e \u0438\u043d\u043e\u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u043d\u044b\u043c \u0434\u0435\u043b\u0430\u043c \u0420\u0435\u043c\u0438\u043b\u043b\u0430, (\u043e\u0442\u0432\u0435\u0447\u0430\u044e\u0449\u0430\u044f \u0437\u0430 \u0434\u0435\u043b\u0430 \u0441 \u042f\u043f\u043e\u043d\u0438\u0435\u0439)"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u0412\u0435\u0440\u0445\u043e\u0432\u043d\u044b\u0439 \u0413\u043b\u0430\u0432\u043d\u043e\u043a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u0443\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0410\u0440\u0434\u0435"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041f\u0440\u0435\u0434\u0441\u0435\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u041f\u0435\u0440\u0432\u043e\u0433\u043e \u0414\u0435\u043f\u0430\u0440\u0442\u0430\u043c\u0435\u043d\u0442\u0430 \u0418\u043d\u043e\u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0414\u0435\u043b \u042d\u043b\u0442\u043e"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041f\u0440\u0435\u0434\u0441\u0435\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0412\u0442\u043e\u0440\u043e\u0433\u043e \u0414\u0435\u043f\u0430\u0440\u0442\u0430\u043c\u0435\u043d\u0442\u0430 \u0418\u043d\u043e\u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0414\u0435\u043b \u0420\u0438\u0443\u0441"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041f\u0440\u0435\u0434\u0441\u0435\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0422\u0440\u0435\u0442\u044c\u0435\u0433\u043e \u0414\u0435\u043f\u0430\u0440\u0442\u0430\u043c\u0435\u043d\u0442\u0430 \u0418\u043d\u043e\u0441\u0442\u0440\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0414\u0435\u043b \u041a\u0430\u0439\u043e\u0441"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041d\u0430\u0431\u043b\u044e\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0437\u0430 \u041a\u043e\u043b\u043e\u043d\u0438\u0430\u043b\u044c\u043d\u044b\u043c\u0438 \u0423\u043f\u0440\u0430\u0432\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f\u043c\u0438 \u041f\u0435\u0440\u043b\u0430\u0441, "

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u041f\u0440\u0435\u0434\u0441\u0435\u0434\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0424\u0438\u043d\u0430\u043d\u0441\u043e\u0432\u043e\u0433\u043e \u0414\u0435\u043f\u0430\u0440\u0442\u0430\u043c\u0435\u043d\u0442\u0430 \u041c\u0435\u0432\u0440\u0438"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": " \u0435\u0449\u0451 \u043d\u0435\u0441\u043a\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u0447\u0435\u043b\u043e\u0432\u0435\u043a."

}

]

}

]

}

]

}

У всех на лицах было одно и то же тёмное выражение, говорившее о текущем положении, в котором оказалась империя. В начале заседания каждому были розданы документы, описывающие ситуацию на тот момент. Документы были подготовлены Третьим Департаментом Иностранных Дел и содержали события в хронологическом порядке:

В последней трети первого месяца 1639 года княжество Ква-Тойн на континенте Родений вышло на контакт с Японией, став первой страной, сделавшей это. До этого момента ни одно государство не знало о стране с таким названием. После контакта Япония приобрела большое количество продовольствия у княжества.

В четвёртом месяце королевство Лоурия, обладавшее на тот момент самой крупной армией на континенте, вторглось в Ква-Тойн. Япония затем вступила в войну на стороне Ква-Тойн. В Великом морском сражении у Родения они потопили более 1400 лоурийских кораблей и уничтожили практически всю армию виверн Лоурии.

В битве, состоявшейся к западу от крепости Ква-Тойн в городе Эджи, армия Лоурии была уничтожена.

После битвы Япония, посредством методов, которые до сих пор неизвестны, сумела захватить короля Лоурии Харк Лурий и доставить его на свою территорию.

22 повелителя виверн, принадлежащих Имперской Наблюдательной Армии, отправленные для наказательной атаки на королевство Фенн, были сбиты, а половина линейных кораблей флота была выведена из строя японцами. Это было первое военное столкновение между двумя государствами.

После успешного завоевания королевства Алтарас имперская армия сразу же атаковала Фенн. Захватив западный город Нишиномияко, они взяли в плен более 203 японских граждан. По приказу Ремиллы все они были казнены. Текущую войну можно объяснить этим единичным событием. В ответной атаке Японии имперская армия была практически уничтожена, и более трети всего Имперского флота было потоплено.

Его Величество официально объявил войну Японии, а позже объявил войну на уничтожение японскому народу. В ответ Япония публично заявила о своём праве на индивидуальную самооборону.

Затем Япония атаковала имперские силы, находящиеся под управлением Альтаранского колониального правительства, уничтожив их в то время, как бывшие командиры армии Альтараса подняли восстание. После капитуляции колониального правительства Альтарас была провозглашена независимость.

Военно-морской флот Японии затем атаковал основные силы Имперского флота, уничтожив их. После этого они разрушили Штаб-квартиру Имперского флота в порту Эстиранта, а также другие военные объекты в этом районе.

Япония назвала себя нацией, перенесённой сюда с другой планеты. Так как в истории не было страны с таким названием, можно сказать, что это государство просто внезапно появилось из ниоткуда.

Когда все дочитали последние страницы документа, оставшаяся жизнь покинула их лица.

— Я начну встречу с пояснения текущего состояния армии, — начал Арде.

— Военно-морской флот почти перестал существовать, осталось всего 50 кораблей в 1-м флоте, из них 12 — дракононосцы; 42 корабля в Восточном флоте Имперской Наблюдательной Армии и 14 кораблей в Западном флоте. Всего в флоте осталось только 105 кораблей. Это даже меньше одной десятой нашей мощи до войны с Японией.

С лица Арда стекал пот. Даже с учётом оставшегося количества кораблей они всё ещё оставались самой сильной морской силой в Третьем Цивилизованном Районе. Но, так как все они должны быть размещены вблизи материка для его защиты, у них больше не оставалось достаточных военно-морских сил для вторжения в другие страны. Особенно учитывая, что им предстояло противостоять Японии, стране с мощью, превосходящей их воображение, оставшихся сил было явно недостаточно.

— Теперь об армии. Одна из крупных баз империи, принадлежащая Силам Обороны Столицы, была полностью уничтожена. Японская армия атаковала с воздуха, сбросив немыслимое количество бомб с невероятной разрушительной силой. Мы никогда не могли представить, что они смогут осуществить атаку такого масштаба. Двигаясь вперёд, мы приняли решение не концентрировать столько сил в одном месте, хотя эта мера вряд ли окажется полезной в этой войне. Даже если мы сможем мобилизовать рабочую силу из колоний, у нас недостаточно людей, чтобы выполнить обязанности надзирателей…

В этот момент Людиус явно продемонстрировал неудовольствие. Зная это, Ард сосредоточился на документе, чтобы не поддаваться устрашающему взгляду Его Величества.

— Более того, поскольку теперь столица Империи осталась полностью открытой, мы будем перебрасывать войска из колониальных управлений на другие территории…

— Подождите-ка, Сэр Арде!

Перлас, наблюдатель за всеми колониальными управлениями, прервал его.

— Вы забираете наши войска из колоний?! Если мы это сделаем, нам будет сложно подавлять восстания! Не могли бы вы пересмотреть это и задействовать войска с других военных баз?

Арде покачал головой в ответ.

— Мы не можем. Эти базы слишком важны. Сила Имперской Армии заключается в том, как мы используем местность. Если мы перебросим силы с двух других баз, нам всё равно придётся отводить войска из колоний, чтобы пополнить их ряды. Кроме того, наша оборонительная позиция станет слишком уязвимой. Эти базы слишком важны, чтобы их терять. Вы думаете, что мы сможем удержать их, если ослабим гарнизоны?

Силы колониальных правительств — другими словами, это локально развернутые подразделения. Как в Алтарасе, они больше напоминают силы безопасности, используемые колониальным правительством для контроля над колониями. Они подчиняются колониальному правительству, но номинально находятся под контролем имперской армии. Если бы колониальные правительства функционировали должным образом и справедливо, то даже если бы их силы были переброшены, не было бы восстаний. Особенно если бы местных жителей не подвергали жестокому обращению.

— Разве не обязанность колониального правительства — следить за тем, чтобы не возникало восстаний? Я имею в виду, их и не должно быть, поскольку мы полностью разоружили их, а колонии не связаны друг с другом. С учётом этого нет необходимости беспокоиться, не так ли? Если вдруг начнутся восстания и мы потеряем колонии, пока у нас останется имперская столица, баланс всё равно сохранится. Вы согласны?

— Но… Э…

Перлас был в растерянности. Арде не принимал в расчёт то, что колониальные правительства безжалостно заставляли местных жителей работать сверх меры. Если бы вспыхнули восстания, их подавление стало бы ответственностью Перласа и больше не касалось бы Арда.

— Итак, на чём я остановился… Ах, да. Сейчас я расскажу о самом насущном вопросе на данный момент: обороне столицы. С учётом чрезвычайных полномочий, данных мне как Верховному Главнокомандующему, я уже отдал приказ о переброске колониальных сил. Как бы то ни было, даже с этими новыми подкреплениями мы не можем рассчитывать на то же количество сил, которое у нас было до атаки.

Закончив, Арде посмотрел на Людиуса.

— Я уже проинформировал Его Величество и Председателя Финансового Департамента об этом заранее и получил их одобрение, но все же упомяну это на совещании: уже размещены заказы на дополнительные оружие и боеприпасы с нашими промышленными комплексами в индустриальном городе Дуро. Мы предпримем все возможные меры для сохранения открытых линий снабжения.

Как только Арде закончил, он сел. Председатель Третьего Департамента Иностранных Дел Каиос поднял руку и начал говорить.

— Исходя из текущего состояния нашей армии, я думаю, что все присутствующие здесь признают Японию серьёзной угрозой и страной, которую нельзя воспринимать легкомысленно. Теперь вопрос таков…

Пауза, вдох, и продолжение:

— Как закончить эту войну, и какие уступки мы можем сделать?

— ?!?!

По залу прокатилась волна шока. Этот безумец произнёс вслух то, что ни один здравомыслящий человек не осмелился бы сказать в присутствии Его Величества.

— Я хотел бы обратиться к Сэру Арду.

— Что?!

— С имеющимися у нас силами, возможно ли выполнить приказ Его Величества о вторжении на японскую землю и уничтожении их?

— Я приложу все свои силы и дух, чтобы желания Его Величества стали реальностью.

— Я не спрашиваю, что вы сделаете. Возможно ли это с имеющимися силами?

Под давлением Кайоса Ард вынужден был ответить.

— В нашем нынешнем состоянии это невозможно. Нам нужно больше людей, больше кораблей и, самое главное, больше времени.

— И одного флота будет недостаточно, согласны? С учётом способностей противника, можем ли мы создать оружие, способное нанести им значимый урон?

— Эээ…

— Вне зависимости от ваших слов, Япония не станет колебаться, чтобы атаковать нас. Теперь я хочу задать вопрос председателю департамента, который и стал причиной этой войны.

— Что?

Элто ответила ему.

— Какое разрешение вы планируете для этой войны?

Глаза Элто метнулись к Людиусу и Ремилла, которые избегали её взгляда, смотря вниз на стол.

— Учитывая, что мы уже объявили о намерении уничтожить Японию, если империя изменит свои намерения, это станет примером для других стран. В интересах нашего государства наилучший путь — продолжить эту войну.

— Но вы думаете, что это возможно, леди Элто?

— Я приведу слова Сэра Арде: если дадут время, это возможно. Я не могу высказываться по вопросам, касающимся военных дел.

Изначально войну начала не Первый Департамент Иностранных Дел, а Ремилла. Однако её положение — временное, и ответственность всё равно лежит на Элто. К этому моменту она стала фигурой, которая, несмотря на отсутствие связей с началом войны, несёт за неё ответственность. Разумеется, Кайос знал об этом тоже.

— Тогда позвольте спросить: чего хочет Япония? Мне сказали, что они отправили нам список.

— Они требуют публичного извинения за казнь своих людей в Фенне, компенсаций для оставшихся в живых родственников и выдачи виновных. Также они требуют, чтобы мы извинились перед Фенном и выплатили ему компенсации за убытки и материальный ущерб.

Лицо Ремиллы стало ещё бледнее.

— Леди Ремилла… Что вы думаете об этих условиях?

— Я-я…

Молчание.

— Довольно!

Взрыв ярости раздался по всему залу. Это был Людиус, уже готовый выплеснуть свой гнев из-за слов Кайоса.

— Что ты пытаешься сказать, Кайос?! Ты говоришь мне, главе сверхдержавы Парпальдия, и Ремилле здесь, чтобы мы выдали себя Японии?! Ты предлагаешь унизительное поражение для Парпальдии?!

— Нет. Я ни в коем случае не могу. Я лишь рассматриваю наши варианты, спрашиваю, чего хочет Япония, и как мы можем с достоинством на это ответить, помня о наших любимых гражданах.

Зная, что одно неверное слово может привести его на казнь, Кайос тщательно подбирал каждое слово.

— Япония сильна. Я по-настоящему чувствую, что они представляют для нас угрозу. При нынешнем положении дел империя может недолго противостоять им. Услышав сообщения об уничтожении наших великих армий, естественно, я беспокоюсь за наше будущее.

— Хм… Они действительно сильны. Они практически уничтожили наш флот и стёрли одну из наших баз с лица земли. Однако у нас ещё есть две другие базы, разве нет? И индустриальный город Дуро готов поддерживать наш военный потенциал. Пока они целы, у нас не будет недостатка в оружии и боеприпасах. Наконец, они не могут высадиться на наши берега.

— И почему, Ваше Величество?

— Чтобы захватить материк сверхдержавы, нужно огромное количество людей и ресурсов. Кроме того, у нас есть оборонительное преимущество и знание местности. Если смотреть на то, что есть у Японии… У них слишком мало кораблей. Качество не обеспечивает контроль над такой обширной территорией, как наша. Достаточно взглянуть на порт: они уничтожили наши объекты, но не высадили ни одного солдата.

Все кивали в согласии с рассуждениями Людиуса не только потому, что они были логичны, но и потому, что не могли идти против слов Его Величества.

Каиоса же продолжало беспокоить возможное восстание на их территориях и в колониях. Разумеется, остаётся вероятность, что Япония действительно может высадить свои войска — если это произойдёт, им придёт конец — но это означало бы намерение оккупировать и захватить империю. Хотя это было ожидаемое поведение, высшее командование озадачивало, почему Япония до сих пор атакует только военные объекты, а не гражданские цели. Понимая, что дальнейшие замечания лишь вызовут гнев Лудиуса, Каиос решил хранить молчание.

Совещание продолжалось.

Территория Кузе, Империя Парпальдия

Прошло почти три месяца с тех пор, как Хаки начал собирать вокруг себя людей, мечтающих о независимости Кузе. Число тех, кто ненавидел колониальное правительство и был на его стороне, уже превысило 2500 человек, значительно больше, чем он когда-либо мог ожидать. Когда они набрали сотого члена, они назвали себя Армией восстановления Кузе. Лишь 1500 из них были способны к бою, но это всё равно было внушительное число. Их организация была разобщена, разбита на группы по десять человек, и они никогда не собирались в одном месте. Благодаря этому им удавалось тщательно избегать внимания колониального правительства.

Сегодня Хаки завтракал, когда услышал серию стуков в дверь: три стука подряд, секунда тишины, затем два стука. Это был условный стук их организации. Открыв дверь, Хаки увидел задыхавшегося мужчину и немедленно впустил его. Имя этого мужчины было Икия, и он был заместителем командира Армии восстановления Кузе — по сути, правой рукой Хаки.

— Что привело тебя сюда так рано? Что-то случилось?

Икия, отдышавшись, ответил Хаки.

— Два дня назад силы колониального правительства начали уходить из Кузе! К полудню их уже не будет!

— Ты серьёзен? Ты уверен, что нас не раскрыли и они не пытаются выманить нас наружу?

— Я серьёзен! И вот что я сейчас скажу — это то, о чём говорили сами солдаты…

Икия не мог сдержать своё волнение. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он продолжил.

— Слушай: кажется, силы имперской обороны столицы были уничтожены. Причина, по которой колониальные армии передислоцируют, — это восполнение этой брешь.

— Ты издеваешься надо мной? Чёрт возьми, это дело рук Японии?

— Да. Несколько гигантских японских самолётов прибыли с моря и нанесли мощнейший удар по империи. Вот так они фактически стерли с лица земли базу имперской армии… Ах, и это ещё не всё!

— Ещё что-то?

— Японский флот и флот Парпальдии, кажется, тоже столкнулись. Империя потеряла около 550 кораблей, и их военно-морская база возле столицы была полностью разрушена. У японцев было всего 20 кораблей, и ни один из них не был потоплен.

Хаки потерял дар речи. Это было по-настоящему невероятно. Пройдясь взад и вперёд некоторое время, он вернулся к Икии с вопросом.

— Ладно, но… Почему это ещё не появилось в новостях? Уверен, что СМИ из других цивилизованных районов должны были бы это освещать.

— Если то, что я сказал, правда, значит Япония уже давно превзошла уровень сверхдержавы. Поэтому они не сообщают об этом. Они не могут позволить себе потерять доверие, публикуя то, в чём ещё не уверены, так что они просто осторожничают. Либо же у них ещё нет доступа к этой информации.

С тех пор, как Кузе потерпело поражение от Парпальдии — сверхдержавы Третьего Цивилизованного Района, — королевство видело худшие проявления колониального правления. Жители всегда мечтали вернуть своё королевство, но имперская армия была столь сильна, что даже если бы у них была армия времён золотого века Кузе, они всё равно бы проиграли. Не говоря уже о том, что у них даже не было оружия или снаряжения; даже если бы они устроили небольшое восстание, их ожидало бы лишь быстрое подавление колониальными войсками, а затем казнь.

Такова была сила Парпальдии по сравнению с ними. Это же верно было и для других народов вокруг них. Пока не появилась нация под названием Япония. Она успешно вынудила парпальдийцев покинуть их свеже завоёванный Альтарас, показав всем, что быть сверхдержавой не значит быть самым сильным. Затем японцы нанесли парпальдийцам такой мощный удар, какого те ещё не видели, настолько, что Парпальдия прибегла к крайней мере — отзыву колониальных сил для защиты столицы.

Хаки принял решение.

— Икия!

— Да?!

— Настал момент! Армия восстановления Кузе начнёт действовать! Сегодня в 3 часа дня Кузе восстанет! Мы сожжём здание колониального правительства и вернём себе наше королевство!

— Ты серьёзно? У нас есть только мечи и щиты! Если колониальные войска вернутся, нас перебьют!

— Они не вернутся. Если они это сделают, их столица останется открытой для атаки. Сейчас они не более чем бумажный тигр! Им не устоять против всех 1500 нас! Кузе восстанет вновь!

Опираясь только на неопределённую информацию и догадки, Хаки сделал свою ставку. В его голове была лишь одна цель — освободиться от имперского ига; что делать дальше, он не представлял. Его сердце же полыхало пламенем мести.

Территория Кузе, Империя Парпальдия

— Этот ублюдок Хаки! Он понятия не имеет, во что мы сейчас ввязываемся!

Икия был крайне недоволен внезапным решением Хаки начать восстание. Речь шла о жизнях людей. Кроме того, у всех участников были семьи, к которым они должны были вернуться; им нужна была действительно веская причина, чтобы убедить своих близких, что участие в восстании оправдано. Даже если их восстание увенчается успехом и они установят собственное правительство, пока империя не проиграет войну окончательно и не откажется от своих колониальных претензий, единственное, что их ждёт — это возвращение империи с полной силой.

Перед тем как отправить зашифрованное сообщение через манакомм с указанием времени начала восстания, Икия решил посоветоваться с другими товарищами. Если они будут против, он не станет отправлять сообщение и вернётся к Хаки для пересмотра плана. Их база находилась в подвале, расположенном под обычным на вид домом. Подвал был достаточно большим, чтобы соединяться с другим домом, где одну из комнат они переоборудовали под оперативный штаб.

— …Итак, в 3 часа дня, сказал он, Кузе восстанет. Я должен разослать сообщение за три часа до начала, чтобы армия успела подготовиться.

Другие, выслушав Икию, почесали затылки.

— Я вижу, у нас есть шанс на победу, но кто-нибудь думал о том, что будет после? Если имперские силы вернутся, нас просто сравняют с землей.

Они разделяли те же опасения, что и Икия. Слишком мало оснований для такого радикального шага, особенно когда на кону стоят жизни. Пока все обдумывали это в молчании, в комнате раздался голос из манакома, наполненный ярким тоном. Это устройство отличалось от того, что было у Хаки: оно могло передавать сообщения и отображать движущиеся изображения (хоть и чёрно-белые). Это была старая модель манакома Миришии, но по-прежнему высоко ценимая.

Бип! Бип! Бип!

Приёмник поймал сигнал из Первой Цивилизации и начал подавать сигнал, чтобы привлечь внимание людей в штабе.

— Прерываем нашу программу, чтобы сообщить срочные новости! Королева Лумиес из Альтараса, которая недавно была коронована, выступила с заявлением для всего мира на пресс-конференции!

Затем изображение переключилось на большой зал королевского замка в Альтарасе, где в центре внимания стояла Лумиес. Новоиспечённая королева, стоявшая прямо и гордо, выглядела прекрасно в своём спокойном, уверенном облике, который, несмотря на чёрно-белый экран, ощущался всеми зрителями.

— То, что я собираюсь объявить, одобрено для публикации страной Япония.

Её ясный, уверенный голос тронул сердца мужчин, сидящих в комнате.

— Сегодня флоты Японии и Парпальдии столкнулись в морях, отделяющих Альтарас от Парпальдии.

Это было первое официальное подтверждение того, что они слышали. Репортёры на пресс-конференции и те, кто смотрел трансляцию, наклонились поближе и напрягли слух, чтобы уловить каждую деталь предстоящего заявления.

— Япония отправила на битву 20 кораблей из Сил морской самообороны. С другой стороны, Парпальдия выставила всю свою морскую мощь в виде 600 линейных кораблей и драконовых авианосцев.

Похоже, то, что они слышали, было более или менее верным. Оставалось узнать, что произошло потом.

— В этой битве Япония не потеряла ни одного корабля и ни одного человека. Парпальдия же потеряла более 550 своих кораблей, оставшиеся покинули сражение, побеждённые и униженные. В результате Императорский военно-морской флот Парпальдии фактически перестал существовать. Это был не единственный удар сегодня: те же японские корабли атаковали штаб-квартиру Императорского флота к югу от Эстиранта и уничтожили её. Также подтверждено, что вице-адмирал Барт из Императорского военно-морского флота Парпальдии был убит в этом нападении.

Икия был ошеломлён — журналисты, должно быть, тоже были поражены. Преодолеть разницу в боевой мощи в 30 к 1 было практически невозможно. А за утечкой информации о смерти Барта стоял не кто иной, как Каос.

— Я также добавлю, что до этого Япония нанесла воздушный удар по базе столичной обороны Имперской армии Парпальдии и полностью её уничтожила. С гордостью объявляю, что обе эти атаки были проведены и стали возможны благодаря базам на территории Алтараса. Уверена, что вы сами можете сделать выводы о значении этого для наших двух стран.

— Эм, что это значит?

— Это либо значит, что Япония и Альтарас заключили союз, либо что Аьлтарас находится под защитой Японии. В любом случае, теперь ясно, что Парпальдия никогда больше не сможет на них напасть.

— Ах, понял.

Эта вводящая в заблуждение информация была намеренно создана Лумиэс — разумеется, с согласия Японии.

— Силы столичной обороны и штаб Императорского флота теперь в руинах: Эстирант открыт для захвата. Нам стало известно, что для восполнения этих потерь правительство Парпальдии отозвало свои колониальные силы из колоний и других территорий обратно в столицу.

Лумиес подняла обе руки и громким голосом воззвала:

— Ко всем, кто пострадал от ярма тирании Парпальдии: настал момент для действий! Солнце наконец-то встало, чтобы вывести Третий Цивилизованный Район из эры тьмы! Вам решать, встать ли на сторону доброго света и использовать его для обретения светлого и мирного будущего! Объединяйтесь и возвращайте то, что по праву принадлежит вам: ваши свободы, ваши мирные жизни, но прежде всего — страны, которые были несправедливо у вас отняты!

— Даже сама Парпальдия теперь знает о силе Японии! Теперь они понимают свою ошибку, став врагами Японии — объявив ей войну на уничтожение! Теперь они знают, что никогда не смогут победить!

— Давайте бороться с тиранами вместе! Сейчас — подходящий момент, пока враг зализывает раны! Восстаньте и сражайтесь, пока гигант пошатывается! Их армия и флот сильно побиты; у нас есть шанс победить! Присоединяйтесь к этому историческому моменту, когда мы свергнем захватчика с трона сверхдержавы! Я обещаю вам: Альтарас и Япония поддержат вас! Вперёд!!!

Как только она закончила свою речь, репортёры начали задавать ей вопросы. Какого рода атаку организовала Япония? Сколько сил они развернули? Собираются ли они нанести следующий удар? На многие важные вопросы не последовало прямого ответа, и репортёрам оставалось лишь гадать, как закончилась трансляция, поразившая Третий Цивилизованный Район.

После завершения трансляции Икия и остальные замолчали на некоторое время. Теперь они знали, что слухи оказались правдой: империя понесла сокрушительный удар. Если слова Лумиес были правдой, то оставаться на месте в этих условиях означало лишь дать парпальдийцам шанс вернуть инициативу. Чутьё Хаки, возможно, всё-таки было оправдано.

— Ну что ж. Давайте сделаем это.

Мужчины и женщины из Армии восстановления Кузе теперь знали, что им делать. В этот день они наконец решили поднять оружие против империи, чтобы вернуть то, что по праву принадлежит им.

Военная база Империи, Ду́ро, Империя Парпальдия

Находящийся на востоке империи, индустриальный город Ду́ро можно считать промышленным сердцем Парпальдии. На востоке, рядом с побережьем, находилось плотное скопление заводов, а жилые районы располагались к северу и югу вдоль побережья. Глубже в континенте, к западу, находилась одна из трёх крупных баз Имперской Армии, где расквартированы силы обороны Ду́ро. С повелителями виверн, защищающими небо, остальные наземные силы, расположенные на базе, играют ключевую роль в обороне города от нападений с севера и юга.

Сейчас, в конференц-зале внутри командного здания базы, должно было начаться совещание офицеров. Присутствовали:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u0443\u044e\u0449\u0438\u0439 \u043e\u0444\u0438\u0446\u0435\u0440 \u0421\u0442\u0440\u0438\u043c"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u0443\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0440\u044b\u0446\u0430\u0440\u044f\u043c\u0438-\u0434\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d\u0430\u043c\u0438 \u0413\u0430\u0443\u0441\u0441"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0413\u0435\u043d\u0435\u0440\u0430\u043b \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0410\u0440\u043c\u0438\u0438 \u0411\u0440\u0435\u043c"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041a\u043e\u043c\u0430\u043d\u0434\u0443\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0412\u043e\u0441\u0442\u043e\u0447\u043d\u044b\u043c \u0444\u043b\u043e\u0442\u043e\u043c \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u0444\u043b\u043e\u0442\u0430 \u041b\u0443\u0442\u043e\u0441"

}

]

}

]

}

]

}

Среди присутствующих также были их адъютанты, начальник общих дел, начальник кадровой службы, начальник финансовой службы и другие официальные лица. Совещание касалось подготовки оборудования, личного состава и других вопросов, требующих развертывания в ближайшие дни. Закончив с периодическими докладами, они собирались завершить совещание, когда в дверь постучали с силой. Все повернулись в сторону двери, когда в комнату ворвался молодой человек из отдела связи.

— Прошу прощения за прерывание! Мы только что получили срочное сообщение из столицы!

— Ну, что же ты стоишь?! Читай! — рявкнул на него Брем.

— Конечно! Ранним утром 6-го числа на прошлой неделе столицу империи атаковали!

Офицеры впервые услышали о нападении на Эстирант. Но это еще укладывалось в рамки возможного, если нападающая страна вложила всю свою мощь в внезапную атаку, ведь им пришлось бы столкнуться с огромными силами защиты. Атака на столицу без значительных сил была бы невозможна, если только речь не шла о полномасштабном вторжении со стороны Му или Миришиалов; поэтому почти все присутствующие не ожидали значительного ущерба. До тех пор, пока...

— Военная база Имперской Армии вместе с Силами столичной обороны была уничтожена! Имперский флот также понёс огромные потери, большинство кораблей были уничтожены, а штаб-квартира тоже разрушена! На данный момент столица полностью беззащитна!

Все в комнате застыли. Они мысленно повторяли услышанное, пытаясь осмыслить это.

— Это невозможно! Кто, черт возьми, сделал это?!

— Неужели нас действительно захватывают Му или Миришиалы?! Они что, думают, что мы просто позволим им пройтись по нам?!

Если бы враг высадил свои силы в столице, они бы не успели предупредить Ду́ро; потеря Ду́ро, хотя и была бы сильным ударом по империи, не стала бы фатальной, но потеря столицы означала бы конец всего. Несмотря на собственные сомнения в правдивости сообщения, молодой офицер связи продолжил.

— Предполагается, что вражеской страной является… Япония.

Брем был ошарашен. Учитывая их относительную удаленность и стратегическую значимость, логично было бы ожидать нападения на Ду́ро. По сравнению с ним, Эстирант находился более чем в 2000 километрах. Количество сил, необходимых для нападения на столицу, и логистика, чтобы обеспечить такую атаку... Их расчёты не складывались.

— Учитывая недавние отчёты о военной мощи японцев, в это трудно поверить. Я слышал, что они могут использовать оружие Му, но даже если бы нападал сам Му, такой результат был бы невозможен.

Информация из совещания Ремиля с послом Му была доступна лишь некоторым ключевым лицам, в то время как остальные, включая командиров отдаленных баз, таких как база в Ду́ро, оставались в неведении. Они опасались, что, если информация о реальной силе Японии распространится, их колонии и территории быстро перейдут на сторону японцев и поднимут восстания.

— И всё же что-то здесь не так. Чтобы нанести такой урон флоту и армии, им понадобились бы реальные военные силы Му; однако Му никогда не задействует такой массивный экспедиционный корпус. Если действительно это сделала Япония, то... я сам не хочу в это верить, но, возможно, у них действительно более мощная армия. Возможно, даже сильнее, чем у Му.

Анализ Лутоса оказался точным. Брем согласился с ним, откинувшись на стуле и сложив руки на груди.

— Действительно. Высшее командование отвергло сообщения от Армии имперского надзора и об операции в Фенне как "абсурдные", но теперь они кажутся вполне реальными. Если учесть то, что произошло в Альтарасе, а теперь и в столице... хм, теперь абсурдным выглядит то, что мы называли их варварами.

— Противник сильнее Му... Я бы действительно хотел узнать о них побольше. В данный момент мы можем сражаться, лишь используя имеющиеся стратегии и тактики, и наша база ничем не отличается от Сил столичной обороны. И просто потому, что мы перестали недооценивать врага, это не означает, что у нас есть шанс на победу. Чёрт, у нас действительно нет больше информации о них?

Молодой офицер связи ответил на вопрос Стрима.

— Это еще не подтверждено, но, по словам очевидцев, японские механические самолёты были невероятно быстры и поднимались с такой скоростью, что исчезали из поля зрения всего за несколько секунд. Они также издавали звуки, похожие на раскаты грома. Некоторые очевидцы также подробно описали одно из оружий, используемых японцами: магические снаряды, которые направляются к цели, подобно тем, что использовались древней империей колдунов из мифов. Другой очевидец утверждает, что от них невозможно увернуться, будь то в воздухе или на воде...

— Ха, теперь они звучат всё более фантастично! Продолжай!

— Линейные корабли японцев не имели парусов, но были намного быстрее боевых кораблей Му; наши корабли, по словам очевидцев, не могли их догнать. Их магические пушки имеют дальность стрельбы 20 километров и, говорят, обладают нечеловеческой точностью... Это всё, что мне известно.

— Спасибо за это. Можешь идти — Япония близка к Ду́ро. Если они смогли атаковать Эстирант, то можно смело сказать, что Ду́ро находится в зоне их досягаемости; скорее, они собираются атаковать нас. Командир! Давайте переведём уровень тревоги на второй!

Брем сделал предложение Стриму.

— Кто бы мог подумать, что страна, находящаяся за пределами цивилизованных районов, сможет нанести столь сокрушительный удар по имперской армии... Хорошо, я разрешаю. Господа, этот враг — не просто мелкая сошка; это настоящая гидра.

В этот день Ду́ро был переведен на повышенный уровень боевой готовности. Было задействовано больше наблюдателей, радары работали круглосуточно, сформировали группу быстрого реагирования, а больше солдат заступило на дежурство в ожидании неизбежного нападения со стороны Японии.

Военная база Империи, Ду́ро, Империя Парпальдия

Когда собрание закончилось, командир рыцарей-драконов Гаусс отправился отдавать приказы своему подчинённому Магне.

— Оставь здесь половину сил виверн и отправь остальных на тренировочное поле к западу. Убедись, что они всегда готовы ответить на вызов. Поскольку мы также ожидаем нападения с моря, подними в воздух двадцать всадников для патрулирования раннего предупреждения. Ах, да! Убедись, чтобы один виверн в каждом звене летел на высоте чуть выше поверхности океана, а другой — на максимально возможной высоте.

— Понял. В каждом звене один виверн будет лететь на минимальной высоте, а другой — на максимально возможной.

Магне не понимал причин этих приказов, но тут же передал их остальным в отряде виверн.

— Ну что, теперь очередь флота выполнить свою работу! — командующий Восточным флотом Имперского флота Лутос приказал своим кораблям выйти в море.

Центральный календарь, 18 день 8 месяца, 1640 год, Военно-морская база Империи, Ду́ро, Империя Парпальдия

Флот из 42 линейных кораблей, некоторые из которых принадлежали Силам имперского надзора, готовился к выходу из военно-морской базы Ду́ро.

— Эй, Ренц. Почему славному Имперскому флоту приходится готовиться к нападению со стороны какой-то варварской страны? Мы даже привлекли Силы надзора к нашему флоту, чтобы увеличить численность… — раздражённо обратился новый матрос по имени Хагельт к Ренцу, другому матросу, но старшего ранга. Среди рядовых солдат распространялись слухи, что они выходят в море, чтобы «избежать нападения Японии». Поскольку японцы сумели разгромить Силы имперского надзора в Фенне, а затем вытеснить сам Имперский флот из королевства, их считали невероятно мощной силой. Однако в глазах Хагельта они всё ещё оставались низшими варварами; он был уверен, что империя просто проявляет к ним снисходительность.

— Да, согласен… Впрочем, думаю, командир Лутос знает, что делает. В конце концов, один из самых опытных и грозных командиров не может допустить оплошности.

Информация о поражении Имперского флота южнее столицы была известна лишь верхам военного командования, поэтому рядовые, такие как Хагельт и Ренц, об этом не знали. Однако действия командиров заставляли их верить, что некоторые слухи, которые доходили до них, могли быть правдой. Пока они работали, по корабельной системе оповещения раздался звук колокола.

— Господа, это ваш капитан, Сакцид. Мы выйдем из порта, как только завершатся приготовления. Как только флот покинет гавань Ду́ро, мы возьмем курс на север, чтобы обогнуть Фенн и Гахару, а затем направимся в Японию и атакуем их. Возможно, некоторые из вас считают, что мы выходим в море лишь для того, чтобы уклониться от атаки Японии, но позвольте мне раз и навсегда развеять этот миф: мы идем, чтобы наказать японцев за их дерзость против империи! Мы направимся к городу Майдзуру на их северо-западе, где расположена крупная военно-морская база, обстреляем её нашими магическими пушками и превратим в пылающее море!

Используя карту Японии, полученную через третье лицо, они искали ближайшую крупную военно-морскую базу к Ду́ро, предполагая, что именно там японцы меньше всего ожидают нападения. После некоторых обсуждений они остановились на Майдзуру. Их цель в этой операции — нанести удар по Японии, пока она сосредоточена на защите наиболее укреплённых частей материковой части Парпальдии. Услышав сообщение капитана, экипаж отреагировал по-разному: у одних поднялся боевой дух, у других, уже настороженных после поражения Имперского флота в Фенне, усилилось беспокойство.

— Как старший, скажу тебе одну вещь, Хагельт: не стоит списывать японцев со счетов, считая их варварами.

— Почему это?

Увидев серьёзное выражение лица Ренца, Хагельт почувствовал, как у него выступил пот. Не в силах ответить язвительным замечанием, он выслушал дальнейшие объяснения.

— Никому не говори, понял? Это слухи от верхушки, которые они пока что скрывают от нас, рядовых.

— Я — могила.

— Хорошо, так вот… Говорят, у Японии может быть оружие Му.

— Чт-что?!

О мощи и невероятных возможностях оружия Му было известно даже здесь, на востоке, так же как и о том, что в случае конфликта с ними они, скорее всего, потерпят поражение.

— Ну, в конце концов, это всего лишь слухи. Но подумай: как империя могла столько потерять за такой короткий срок? Мы проиграли в трёх битвах подряд: в Фенне, у Фенна и недавно в Альтарасе. Возможно, были и другие сражения, в которых мы проиграли, но о них нам пока не сообщают! Единственное объяснение этой череде сокрушительных поражений от нецивилизованной страны — именно это!

Хагельт задумался над словами Ренца, нахмурившись.

— Нет, я не могу так это воспринять.

— Ну, есть ещё сообщения очевидцев, что они используют механические самолёты и боевые корабли с вращающимися башнями, так что эта война будет нелёгкой! Смотри, не погибни там, ладно?

Это было столкновение военной мощи двух сверхдержав — зрелище, которому не было равных в истории. Япония, возможно, официально не признана сверхдержавой, но если у неё действительно есть оружие Му, то это ставит её в один ряд с сильнейшими державами. Никто не знал, насколько силён их противник, но Парпальдия — признанная и полноправная сверхдержава. И в критический момент они должны были одержать верх. Держа слова Ренца в уме, Хагельт приготовился к тому, что его ожидало.

Гудок, означающий отправление корабля, раздался по гавани, и их «Слёзы Бога Ветра» были активированы. Офицеры Восточного флота Имперского флота выстроились вдоль морской стены и салютом провожали корабли. Флот из 42 линейных кораблей величественно покинул гавань, направляясь к Майдзуру, городу, который должен был превратиться в пылающее море.

К востоку от Ду́ро

По огромному голубому небу, чистому от облаков, летели два лорда-виверны из 2-го звена (известного как Звено Магне), 1-й эскадрильи 11-го подразделения рыцарей-драконов Сил обороны Ду́ро. Один из них летел высоко в небе, в то время как другой парил у самой поверхности моря, точно следуя приказу Гаусса. Их противником была Япония — страна, которая, несмотря на принадлежность к некультурной зоне, оказалась мощнее даже империи. В каком-то смысле Магне испытывал к ним чувство уважения; разумеется, он и мысли не допускал, что империя может проиграть кому-то вроде них. И всё же его немного смущало, почему они внезапно оказались в состоянии такой повышенной боеготовности, но, к счастью, боевой дух его всадников был высок.

— Наконец-то мы сможем встретиться с японцами, сэр!

Его горячий и молодой подчинённый, Саркар, летевший на большой высоте, заговорил с ним по манакомму. О том, что произошло в столице империи, они пока не знали, так как эту информацию скрыли, чтобы негативные новости не сказались на высоком моральном духе войск Сил обороны Ду́ро. Приказы о молчании, похоже, были ещё более распространены, чем можно было ожидать.

— Не позволяй крови, кипящей в жилах, затмить тебе разум: будь начеку! Думай о враге, как о сверхдержаве!

— Я вас не подведу, сэр! Будь то Му или Миришиалы, я покажу вам, как легко сбить их с неба!

Ах, молодость…

Магне вздохнул, глядя на самоуверенного подчинённого.

— Хм… Я с нетерпением ждал этого.

— Но разве это не странно, сэр? Почему командир Гаусс приказал нам лететь именно так?

— Без понятия.

Логика такого приказа оставалась для него загадкой. Патрулирование в составе двух лордов-виверн не было чем-то необычным, но конкретно на этот раз приказали, чтобы один летел на сверхвысокой высоте, а другой — как можно ближе к воде. Ранее им такого не приказывали. Даже сам Магне не мог скрыть своего удивления по поводу такого необычного задания. Чтобы избежать случайного столкновения с океаном, более опытный и искусный Магне взял на себя роль низколетящего всадника. Кроме того, если бы он доверил эту задачу своему зелёному подчинённому, тот мог бы быть настолько сосредоточен на управлении виверной, что не смог бы должным образом наблюдать за обстановкой.

Полный вопросов без ответа, Магне продолжил полёт с полной преданностью своему долгу.

Объект цвета океана, рассекал атмосферу на скоростях, которых этот мир ещё не видел. Истребитель F-2 Сил самообороны Японии, вместе с тремя другими, направлялся прямо к промышленному городу Ду́ро в Парпальдии.

Созданный на базе истребителя F-16, F-2, построенный Mitsubishi Heavy Industries, был разработан совместно с США как более способная и усовершенствованная версия. Его основные задачи — защита воздушного пространства и борьба с кораблями. Несмотря на относительно небольшие размеры корпуса, он способен нести до четырёх противокорабельных ракет и имеет боевой радиус в 450 морских миль. Он также оснащён функциями квази-невидимости и радиолокатором с активной фазированной решёткой. На Земле его уникальные лётные характеристики часто называли «копией F-16, но в то же время совершенно другим и более совершенным зверем».

В ста километрах позади них летели ещё двенадцать F-2. Их цель: атаковать силы противника, патрулирующие небо над Ду́ро и в его окрестностях. После недавней атаки на Эстира́нт воздушные силы и системы ПВО противника оказались бессильны перед Силами самообороны Японии. Но поскольку японские бомбардировщики BP-3C всё же могли быть атакованы, было решено нейтрализовать способность врага к защите от воздушных ударов.

Чуть позади F-2, приблизительно в ста километрах к востоку от Ду́ро, летел самолёт дальнего радиолокационного обнаружения E-767. На его радарах были видны светящиеся точки с отметкой «неизвестный объект», так как они не отвечали системе идентификации «свой-чужой». Японцы предупредили союзные и соседние страны избегать полётов в пределах выделенных зон во время войны. Ближайшая дружественная страна, имеющая воздушные силы, Гахара, подтвердила отсутствие своих ветровых драконов в этих пределах. С учётом всех этих факторов, неизвестные объекты могли быть только парпальдийскими. Приказы были тут же переданы пилотам истребителей.

— Всем подразделениям, приступить к атаке. Повторяю — всем подразделениям приступить к атаке.

— Принято. Приступаем к атаке.

— Fox 1.

Как только ракеты средней дальности класса «воздух-воздух» были приведены в боевую готовность, пилоты немедленно запустили их. Твердотопливные ускорители ракет Тип-99 (AAM-4) мгновенно воспламенились, стремительно разгоняя снаряды. Эти высокотехнологичные вооружения, созданные с использованием научных достижений, устремились к магическим летающим существам со скоростью, превышающей скорость звука в четыре раза.

Молодой рыцарь-дракон Саркар летел высоко в небе ради защиты империи. Глубоко внизу под ним находился его командир звена, Магне.

Не знаю, как они раздобыли оружие от Му, но как смеют они бросать вызов империи только из-за этого! Если они получили его недавно, значит, они ещё не умеют с ним обращаться. С моим мастерством верховой езды на драконе я не проиграю этим японским летунам!

Саркар не мог дождаться встречи с этими пока ещё неведомыми врагами. Однако…

— Погодите, что-то не так…

Несмотря на отличную видимость вокруг, он почувствовал неладное. Прищурившись, он заметил маленькое мерцающее пятнышко где-то далеко впереди.

— !!!

Будь на его месте кто-то менее опытный, он бы, возможно, и не заметил этого, но Саркар был рыцарем-драконом: благодаря своему превосходному зрению он увидел то, чего другие не смогли бы. Едва заметное пятно превратилось в различимый объект за считанные мгновения, и Саркар понял, что оно движется прямо к нему. Инстинкты сработали, и его руки рефлекторно потянули за вожжи виверны, пытаясь уйти в сторону.

— Чёрт! Оно идёт на меня!

Сам того не замечая, он включил манакомм. Его товарищи должны были узнать о том, что этот неизвестный, но явно опасный объект преследует его. Но всё было напрасно; объект приблизился быстрее, чем он успел доложить, не говоря уже о крике.

Произведённая в Японии ракета Тип-99 с точностью поразила лорда-виверну Саркара; её дистанционный взрыватель активировался, и боеголовка взорвалась, породив огромный огненный цветок от взрыва. Саркар, который до последнего оставался верным своей империи, был убит в этом взрыве, так и не успев применить на деле весь адский опыт многолетних тренировок.

Слабый звук взрыва раздался неподалёку. Услышав его, Магне взглянул наверх, чтобы проверить, что случилось с его подчинённым.

— Что-о?!

Всё, что он увидел, — это обрывки плоти Саркара и его лорда-виверны, падающие с небес. Не успев даже отреагировать, он заметил несколько объектов, летящих на высоте, недоступной для их виверн, и на скорости, что посрамила даже их верховных драконов. Он наблюдал, как они пронеслись мимо него, направляясь в сторону Ду́ро. Немедленно осознав, что это — долгожданная атака японцев, он взял манакомм и закричал в него.

— Приоритетное сообщение! Японцы атакуют! Восьмая эскадрилья, будьте начеку: они идут на вас! Уклоняйтесь!

— Это Восьмая эскадрилья. Дайте больше инфо—

Громкий взрыв прервал драконьего всадника на полуслове. Не может быть...

— Асталл! Асталл!!! Это Восьмая эскадрилья!!! Чёрт! Асталла сбили! Оно возникло из ниоткуда!

Прошло всего три секунды после того, как Магне доложил о ситуации, как Асталл из Восьмой эскадрильи погиб. Быстро движущиеся объекты, которые он видел чуть раньше, всё ещё кружили в небе. Они явно охотились на виверн, летящих высоко.

— Они высоко в небе! Всем рыцарям-драконам, летящим высоко, спуститься ближе к уровню моря немедленно! Повторяю — спуститься ближе к уровню моря!

— Это Третья эскадрилья, подтвержда—

— Чёрт возьми! Нас тоже атакуют!

— Это Пятая эскадрилья! Одного из наших рыцарей сбили!

— Проклятье! Они достали Газара! ЧЁРТ!!!

Сообщения поступали одно за другим. За меньше чем полминуты семь их товарищей были сбиты. Никогда прежде рыцари-драконы не чувствовали себя такими беспомощными. Саркар мог быть горячим и заносчивым, но он был хорошим парнем и заботился о других. Асталл был довольно сдержанным, но когда у него родился сын в прошлом месяце, он обезумел от счастья. Хотя они и были фронтовыми бойцами, рыцари-драконы обычно имели самые низкие потери в армии. Так должно было быть.

— Проклятие!!! Как я смогу сказать об этом их семьям?! Чёрт!!!

Пока Магне выкрикивал слова отчаяния, неизвестные объекты продолжали кружить, в то время как из манакома раздавались безнадёжные крики. Поглощённый чувством утраты и беспомощности, он продолжал патрулировать, пытаясь найти японские корабли.