Том 3. Глава 3. Часть 1

Центральный календарь, День 6, Месяц 8, Год 1640, Эстирант, Империя Парпальдия, 6 утра

20 повелителей виверн из 2-й эскадрильи 18-го полка Драконьих рыцарей Сил Обороны Столицы проводили рутинное патрулирование к югу от Эстиранта. Они летели в ромбовидном строю, где каждый угол ромба состоял из пяти виверн, летящих клином. Во главе эскадрильи летел командир Делиус, который беседовал с ветераном Пеклетом, одним из командиров полетов, летящим слева от него.

«Признаков врага нет. Проверим участок дальше на запад».

«Принято».

Следуя за ними, лорды-виверн держали идеальную формацию — свидетельство их элитной подготовки и мастерства.

«Насчёт врага, сэр...»

«Что такое?»

«Если следовать директиве от нескольких дней назад, то мы ожидаем, что они будут на механических летательных аппаратах из Му. Но если вспомнить наши потери в прошлых двух стычках с ними, разве мы не потеряли слишком много?»

«...»

«Когда я пытался спросить об этом у начальства, они не дали мне прямого ответа. И... Ну... Почему вся наша эскадрилья выведена в полном составе, если это всего лишь рутинное патрулирование? Хотелось бы услышать ваше мнение, сэр».

Информация, предоставленная Му о Японии, была передана высшему командованию армии, но чтобы избежать падения морального духа среди солдат, остальные военнослужащие об этом не знали — за исключением некоторых офицеров.

«Согласен, в этой войне есть слишком много непонятного... Наше начальство что-то скрывает, но я не имею ни малейшего представления, что именно. Если нам предстоит столкнуться с кем-то более сильным, чем Му... но разве есть кто-то сильнее их?»

«Миришилы? Древняя магическая империя? Ну, последнее просто невозможно».

Делиус с улыбкой одернул Пеклета за неудачную шутку.

«Ах, кстати —»

«Что это за штуки?!»

Крик одного из их товарищей прервал их разговор. Все обернулись к тому, кто закричал, и тот указал на, казалось бы, пустое место в небе. Там, прямо перед быстро светлеющим восточным небом, появлялись несколько темных пятен, напоминающих грязные пятна на красивом полотне. Однако эти пятна становились всё больше и больше, пока все не поняли, что это летающие объекты.

«Они... Они очень быстрые...! Всем рассредоточиться!»

Летающие объекты приближались к их строю с ужасающей скоростью. Делиус, взглянув на эти странности, почувствовал, как в его голове зазвонили тревожные колокола. Несмотря на все их попытки рассеяться, летающие объекты четко следовали за ними.

«Что за...?!»

Окутанные ударными волнами, исходящими от их заостренных концов, ракеты преследовали виверн.

Бам! Бабабабам! Бабам!

Драконьи рыцари, считавшиеся самыми сильными в зоне Третьей Цивилизации, были отправлены из этой жизни в другую, не успев произнести даже последние слова. Все 20 ракет класса «воздух-воздух» Тип 99, выпущенные десятью истребителями F-15J Kai из ВВС Японии, поразили свои цели без промаха.

С момента, когда Империя Парпальдия стала мировым признанным сверхдержавой, на её территории не было войн. Но на этот раз всё было иначе. Столица, Эстиранта, оказалась погруженной в зловещие эхо взрывов. Для кого-то это стало воплощением страха, для других — пробуждением разрушения. Жители империи, уже поднявшиеся со сна и на ногах, подняли головы к небу, где развернулась невероятная картина. Силы обороны столицы считались самыми сильными в Парпальдии, особенно их подразделения виверн, которые славились как оплот защиты столицы. И именно этих самых виверн они наблюдали, падающими с неба, как птицы, подстреленные охотниками. Более того, падали не один-два виверна, а все двадцать — убитые с ужасающей жестокостью, их изуродованные тела обрушивались на город. Кровавые следы укрывали крыши, мощеные дорожки и даже самих людей.

«Аааааааа!!!»

«Бегите!!!»

Не в силах выдержать ужасное зрелище, жители закричали и впали в панику; вскоре столица охватила паника. Те, кто не понимал, что происходит, выбегали из дверей и распахивали окна. Когда они смотрели на небо, то видели, как десять стрелоподобных объектов проносились над городом с такой скоростью, что их глаза не успевали за ними следить. Но то, что они заметили, были два огненных потока, вырывающихся из задней части этих объектов. Как только они пролетали мимо, оглушающие раскаты грома сотрясали столицу, заставляя полы и стены зданий дрожать, а стеклянные изделия разбиваться.

Их глаза, уши, носы, и теперь всё их тело чувствовали, что происходит что-то ужасное.

«Что происходит?!»

«Что это за штуки?!»

«Почему это случилось?!»

Пока жители Парпальдии трепетали перед мощью этих неведомых объектов, которые пронеслись над их городом, рев истребителей F-15J Kai эхом разносился повсюду.

Имперская армейская база, к северу от Эстиранта

На первом этаже красивого каменного здания, украшенного всевозможными орнаментами, Пай, офицер связи, следила за датчиками магических сигналов. Это был своего рода радар с более широким диапазоном обнаружения, чем те, что устанавливаются на кораблях для противовоздушной обороны. Она могла использоваться не только для обнаружения угроз в воздухе, но и на земле. К сожалению, из-за высокого уровня мощности он не мог выявить магические сигналы, такие как заклинания магов. Взглянув на кварцевый монитор, она видела только повелителей виверн, находящихся на рутинном патрулировании, и ничего более.

«Что?»

Она присмотрелась к экрану. В одно мгновение виверны летели в идеальном строю, а в следующее — разлетались в разные стороны, будто пытались убежать от чего-то. Пай уже собиралась встать и доложить об этой аномалии своему начальнику, когда 20 точек света, представляющие виверн, внезапно ярко вспыхнули и затем полностью исчезли — учебный пример того, как виверны сбиваются с неба.

Она щелкнула выключателем на своем манакомме, чтобы включить громкоговоритель базы.

«У нас чрезвычайная ситуация! Повторяю: чрезвычайная ситуация! Мы потеряли связь со всеми 20 всадниками из 2-й эскадрильи! Входящих сигнатур врага не обнаружено; к нам приближаются механические летательные аппараты противника! 3-я эскадрилья, срочно поднимайтесь в воздух и перехватите все вражеские самолеты в районе столицы! Повторяю —»

В этот момент в комнату ворвался её начальник с бледным лицом.

«Все 20 потеряны?!»

«Да! Это заняло меньше 20 секунд! Они исчезли один за другим!»

«Мы говорим о 20 повелителях виверн! Черт возьми! Мы даже отправили их первыми, чтобы увеличить шансы на успешный перехват! Это же лорды виверн, о которых идет речь!!! Как это возможно, что их всех уничтожили за 20 секунд?!»

«Но это правда!»

«Ты уверена, что это не датчики ошиблись?!»

«Их полностью проверили два дня назад! Они работают нормально!»

«Черт возьми! С кем мы сражаемся?!»

Пока они спорили, до базы донеслись эхо взрывов, заставив всех ощутить, что что-то идет не так.

«2-я эскадрилья уничтожена?!»

«Черт побери! Теперь я действительно хочу узнать, кто наш враг!»

Пока Пай и другие паниковали в комнате связи, драконьи рыцари из 3-й эскадрильи уже начинали взлетать с взлетной полосы. Выстроившись в шахматном порядке, виверны один за другим начинали разбег.

«Истребители врага!»

«Что?!»

Но к тому времени, как кто-то закричал, было уже слишком поздно. Когда драконьи всадники взглянули на небо, всю их формацию уже охватили взрывы. Те же самые истребители F-15J Kai, что уничтожили 2-ю эскадрилью, продолжили свой путь на север в сторону имперской армейской базы. Увидев взлетавших повелителей виверн, они выпустили ракеты класса «воздух-воздух» Тип 4 (AAM-5), уничтожив каждого виверна до того, как те успели подняться в воздух.

Имперский армейский генерал-лейтенант Мейга, командующий Силами обороны столицы, почувствовал ударную волну от зловещих взрывов у себя в груди и посмотрел в окно. Вскоре после этого в командную комнату без стука вбежал младший лейтенант.

«Генерал! Мы потеряли связь со 2-й эскадрильей! Вас ждут в ситуационной комнате!»

«Иду».

Следуя за младшим лейтенантом, они быстрым шагом направились к ситуационной комнате, которая находилась через три двери. Там их ждала карта базы и её окрестностей, окруженная штабными офицерами, проверяющими расположение своих сил. Как только они увидели Мейгу, они подошли к нему.

«2-я эскадрилья, которая еще недавно патрулировала воздушное пространство к югу от Эстиранта, исчезла с наших радаров. Незадолго до их исчезновения оператор заметил, что их сигнатуры вспыхнули, что мы принимаем за признак того, что их сбили. Мы уже направили 3-ю эскадрилью на их замену».

Офицеры перевели взгляд в окно, где можно было видеть, как лорды-виверн из 3-й эскадрильи готовились к взлету, выстраиваясь в шахматном порядке для максимального использования пространства на полосе.

«Как наши лучшие и новейшие лорды-виверн могли быть уничтожены? Насколько же силен наш враг?»

Пробормотал Мейга, его лицо побледнело, словно песок.

«Что это?!»

Кто-то в ситуационной комнате закричал. И сразу после этого несколько ярких, стрелоподобных объектов с огромной скоростью полетели с высоты прямо на взлетающих повелителей виверн. Каждый из них без промаха поразил цель, разрывая виверн на куски в момент взрыва прямо на глазах у Мейги.

«!!!»

Он был так потрясен, что забыл закричать.

Сразу после этого механические летательные аппараты, подобных которым он никогда раньше не видел, пронеслись над головой с невероятной скоростью, оставляя за собой два огненных шлейфа. Ударная волна от их пролета прокатилась по базе, заставляя все содрогаться. Десять самолетов начали стремительно набирать высоту, исчезая в голубом небе с такой скоростью, что повелители-виверн по сравнению с ними казались медлительными.

УууууууУУУУУ

Сирены, используемые только в самых критических ситуациях, завыли по всей базе, заставляя тех, кто был парализован от увиденного, броситься к своим позициям, не дожидаясь приказов.

«Готовьтесь к бою! Поднимайте в воздух всех драконьих всадников!», кричал Мейга.

Эстирант

Жители Эстиранта, ставшие свидетелями взрывов и падения своих виверн, начали обсуждать произошедшее между собой.

«Что это только что было?»

«Я видел, как наших драконьих всадников сбили, когда они летели на юг! А потом прилетели какие-то штуки — я точно знаю, что это не наши, — и атаковали! Надо убираться отсюда, здесь слишком опасно!»

«Но уже слишком поздно, да?… Хотя, кто бы нас мог атаковать? Неужели это Япония, с которой мы воюем?!»

«Пфф! Да они же нецивилизованные варвары, не так ли?»

«Очевидно, что ни один нецивилизованный варвар не сможет напасть на великую сверхдержаву Парпальдию, тем более на столицу!»

«Тогда кто?!»

«Другие сверхдержавы?… Погоди, может быть, это древняя чародейская империя?»

«Это невозмо…»

В тот момент их разговор прервал тот же оглушающий звук, что раздавался ранее. 20 истребителей F-2, летящих на трансзвуковой скорости и несущих бомбы Mk. 82, пролетели над городом на сверхнизкой высоте в 50 метров.

«Ч-Ч-Что это за штуки?!»

«Это те же самые, что и раньше?!»

«Нет, они другого цвета!»

Люди, парализованные страхом, и те, кто был слишком напуган, чтобы остановиться, заполнили улицы, что вызвало ещё большую панику, чем когда вивернов сбили в первый раз. Вторгнувшись в воздушное пространство столицы, истребители F-2 сбросили свои бомбы, резко набирая высоту. Сброшенные бомбы следовали по баллистической траектории, мягко вращаясь, пока не достигли цели. Свист бомб, падающих с неба, первым достиг земли, заставив тех, кто был на земле, ощутить приближение смерти. В страхе люди прятались в домах и подвалах, стремясь оказаться как можно дальше от взрывов. Выполнив свою задачу, F-2 поднялись выше в небо и скрылись из виду.

Имперская армейская база, к северу от Эстиранта

Бууууууууум…

«Что это?! Они вернулись?!»

Тот же звук, который издавали механические летательные аппараты, сокрушившие их виверн, снова достиг их ушей, ещё больше подталкивая Мейгу к краю отчаяния. Однако, в отличие от прошлого раза, он не услышал последующих взрывов.

«Не уверен, но несколько объектов падают прямо на нас!!!»

Услышав это, Мейга снова взглянул в небо и увидел, как множество лопатообразных объектов быстро опускаются вниз. И тут…

БУУУМ!!!

Оглушительные взрывные волны. Пожирающее всё адское пламя. Бомбы, сброшенные истребителями F-2, попали по взлётно-посадочной полосе базы, некоторые отклонились от цели всего на несколько метров. Они производили один взрыв за другим, повреждая магические кристаллы, встроенные в полотно дороги, а также те, что хранились в запасах, и вызывая их детонацию с невероятной силой. База погрузилась в бежевую пыль и оранжевое сияние магических взрывов, пока служащие и персонал базы погибали с криками. Даже Мейга не остался невредим. Стекло окна, у которого он стоял, разбилось на куски от ударной волны и осколки впились ему в глаза.

«ААААААХХХ!!! МОИ ГЛАЗА!!! МОИ ГЛАЗААА!!!»

Он катался по полу от невыносимой боли, держась за область вокруг глаз, почти теряя сознание. Но, прежде чем это случилось, он собрал всю свою силу, чтобы не потерять сознание.

«Какая ситуация?! ДОЛОЖИТЕ!!!»

Кровь текла из его глаз — очевидно, что он потерял зрение. Тем не менее, он не утратил способность командовать.

«Мы считаем, что взрывы были вызваны сброшенными с воздуха бомбами, генерал! Взлётная полоса всё ещё в огне, поэтому мы не можем точно сказать, в каком она состоянии! Что касается самих взрывов…»

Его штабные офицеры ответили на его приказ доложить ситуацию. Несмотря на то, что он был весь в грязи, он продолжал цепляться за сознание.

«Бомбы?! Сброшенные с воздуха?! Что возможно с такими способностями!… Их бомбы не только чрезвычайно мощные, но и они смогли сбросить их так много! Черт! Эти механические самолёты Му — настоящие чудовища!!!»

В Парпальдии также использовали фугасные бомбы, но только для морских орудий; не существовало способа вооружить ими виверн, так как те могли нести только вес одного человека и немного снаряжения. 50-килограммовая бомба могла бы подойти, но едва ли она принесла бы значимые результаты. Виверны в этом мире играли роли, где акцент делался на маневренности и атакующих способностях, а не на бомбардировке. Кроме того, практически не было ситуаций, когда такие способности были бы необходимы. По этим причинам, а также из-за наличия магической атаки огненными шарами, никто не задумывался о том, чтобы сбрасывать бомбы с виверн. Именно поэтому все в комнате были озадачены и поражены существованием таких необычных тактик.

«Генерал! Пыль рассеялась!»

Когда порыв ветра пронёсся по поверхности, пылевые облака, окутывавшие базу, развеялись, позволив увидеть, что осталось после атаки. Непривычный запах горящего пороха, земли, древесины, плоти и железа проник в ситуационную комнату и повис в воздухе.

«Что это —?! Как это возможно?!»

«Что происходит?! Докладывайте!»

То, что раньше было взлётно-посадочной полосой, теперь представляло собой землю, усыпанную кратерами, как поверхность луны. Магические кристаллы, зарытые вдоль полосы, были практически уничтожены, как и магические цепи между ними.

«Полоса разрушена! Мы больше не можем поднять наших виверн в воздух!»

Услышав это, Мейга сломался.

«ЧТО?! Что нам теперь делать?! Небо над столицей полностью открыто!!! Есть ли другой выход?!»

«Боюсь, нет, генерал… Местность вокруг равнинная, но магической энергии слишком мало для взлёта. К сожалению, в данный момент мы утратили способность контролировать воздушное пространство над столицей».

Равнины, окружавшие имперскую столицу, изначально были лишены природной магической энергии, что делало взлёт виверн в этом месте крайне неудобным. Этим существам требовалось большое расстояние для разгона, и в процессе они расходовали много энергии. К тому же, единственные породы, размещенные в имперской армейской базе, — это повелители-виверн и лорды-виверн, которые потребляют гораздо больше магической энергии, чем базовые породы, и требуют специализированной взлётной полосы.

Мейгу и его офицеров охватило отчаяние.

Эстирант

«Смотрите! Вон там!»

Любопытный горожанин указал на север, но остальные не стали дожидаться его, поскольку звуки мощных взрывов уже достигли их, заставив инстинктивно повернуть головы. Огромные столбы огня и дыма поднимались над имперской армейской базой, которая должна была обеспечивать более половины обороны города. Видя, как угроза нависает над их империей прямо у них на глазах, граждане потеряли дар речи. Некоторые женщины и дети начали плакать, испуганные тем, что могло произойти дальше. Однако, словно насмехаясь над их страданиями, на горизонте появилась новая волна атакующих.

Вррррррррррр…

Люди озирались по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится этот зловещий звук. Гулкий низкий гул, похожий на тот, что издавали загадочные объекты, пролетевшие ранее, раздавался вокруг них, словно нестроевая симфония.

«Там! Снова оттуда!»

И на этот раз звук донёсся с юга.

«Чт-что?!»

«Нееееет!!! Только не ещё больше!!!»

Большие белые летательные аппараты пролетели над их небом; на этот раз их было гораздо больше, чем раньше. Их неподвижные крылья оставляли белые следы в небе, а низкий гул, который они производили, сводил горожан с ума. В отличие от предыдущих, эти механические самолёты двигались гораздо медленнее — чем дольше они оставались в воздухе, тем сильнее жители города ощущали, что наступает конец.

«Нет... неужели это боги-драконы?!»

«Это невозможно! Смотрите! Их крылья неподвижны, точно такие же, как у механических самолётов Му!»

«Но они ведь гораздо больше, чем Ла Каос?!»

Следуя тропе, очищенной ранее истребителями F-15J Kai, формация бомбардировщиков BP-3C теперь пролетала над небом имперской столицы. Огромное количество следов конденсата, оставленных 70 бомбардировщиками BP-3C, изменило пейзаж неба, и поскольку у Парпальдии больше не было средств противостоять этой угрозе, горожанам оставалось только наблюдать, как марш бомбардировщиков приносит разрушение их империи.

Поместье Ремиллы

Лежа в своей постели и безучастно глядя в потолок, Ремиль укрыла все свое тело одеялами. Поскольку каждый раз, когда она засыпала, ее ждали кошмары, ночь прошла в бессмысленном бодрствовании — своеобразном побеге от реальности. Возможно, поэтому, или же просто от того, что она чувствовала себя ужасно, перед рассветом она вышла из постели на балкон. В этот короткий промежуток времени, когда солнце начинало подниматься над горизонтом, ночная тьма начала исчезать, уступая место мягкому голубому небу. Дующий ветер был прохладным, и в своем ночном платье она дрожала. Сделав глубокий вдох, она выдохнула, словно пытаясь изгнать из своего тела дурные мысли, словно они были отходами; ей стало немного лучше.

Посмотрев на небо на юге, она заметила строем летящих лордов-виверн — новейшее творение империи и сильнейшую породу на сегодняшний день — выполняющих рутинный патруль. Они выглядели мощно и внушительно, вполне соответствуя новому подразделению сверхдержавы Парпальдии, призванному обеспечить господство в воздухе — символ их новой, золотой эпохи.

«Может, я просто преувеличиваю…»

Размышляя об этом, она предположила, что, возможно, восприняла слова посла Му слишком серьезно. Воздушные боевые возможности лордов-виверн были действительно внушительными — это было очевидно. Даже если их атакуют истребители Марин, новейшие передовые самолеты Му, они могли бы дать отпор. Как бы ни была развита Япония как перемещенная страна из другого мира, им никогда не удастся так легко их сокрушить.

Величественный вид великолепных рыцарей-драконов Силы обороны столицы вызвал у Ремиль чувство гордости.

«А?»

Внезапно виверны нарушили строй и начали хаотично разлетаться в разные стороны. Но врагов в воздухе видно не было.

«Может, это учения?»

Сразу после того, как она задала себе этот вопрос, виверны одновременно оказались окутаны дымом. Поскольку казалось, что они выполняют какое-то упражнение, Ремиль не понимала, что происходит. Спустя несколько секунд до нее донеслись звуки взрывов.

«А-а-а!»

Издав испуганный крик, она упала на балкон, глядя в небо. То, что предстало перед ее глазами, были обломки их виверн и всадников — якобы элитных и самых мощных.

«Э-этого не может быть... Япония?! Это они сделали?!»

Пот со струями стекал с каждой поры, прежде чем она пришла в себя.

Нет… Нет, я не могу… Я не должна трястись!!!

Ее руки, вцепившиеся в перила балкона, дрожали, и ноги тоже, из-за чего она не могла нормально стоять. Пока ее охватывал небывало сильный страх, до нее дошел еще один раскат грома. Подняв глаза, она увидела стрелоподобный объект, летящий с невероятной скоростью, гораздо большей, чем все, что она видела раньше. Тут же ударная волна достигла ее, отбросив ее тело назад и погрузив в бесконечную спираль ужаса. Ремиль, которая всего несколько секунд назад считала, что они не потерпят так легко поражение, теперь была полностью лишена уверенности. Вернув себе хоть какое-то подобие самообладания, она посмотрела, куда направляются самолеты.

«Они летят к базе Сил обороны столицы?! Они что, хотят оставить столицу без защиты?!»

После серии оглушительных взрывов с базы раздались сирены тревоги, которые использовались лишь в самые тяжелые моменты. Эти взрывы были по-настоящему мощными. Вероятно, они нанесли серьезные повреждения. Несколько столбов густого темного дыма поднимались с базы, но виверны, которые там еще должны были оставаться, так и не поднялись в воздух. Неужели их уже уничтожили — всего за два захода?!

На империю напали.

Ей нужно срочно отправляться в Первый департамент иностранных дел.

Нужно действовать быстро.

Она хотела двигаться, но ее непрерывно дрожащие ноги не позволяли ей этого.

Фишшуухх… Буууууум…!

Следом за пронзительным свистом японские самолеты исчезли в небесах в очередном раскате грома. И тут…

Вррррррррррр…

На их место пришла новая, другая волна самолетов, готовая к атаке. Звук, который они издавали, напоминал ансамбль низких гулов. Крупнокрылые самолеты были не только больше предыдущих, но их было и больше по численности. Эти маленькие самолеты несли бомбы с поистине разрушительной силой; на что же способны бомбы, которые несут эти большие самолеты?

«Черт...! Чего же они добиваются?!»

Море к югу от Эстиранта

Настало время.

Гигантский стальной корабль прокладывал свой путь через океан, мягко и легко раздвигая волны. Это был один из 20 кораблей, составлявших атакующую японскую военно-морскую группу, состоящую из двух эскортных флотилий. Оставляя за собой длинные следы, они двигались на север к империи. Их цель: нейтрализация Имперского флота, второго бастиона, защищавшего столицу империи. После того как база в Альтарасе сообщила им о том, что бомбардировщикам BP-3C удалось проникнуть в воздушное пространство над столицей, флот продолжил движение на полной скорости к цели.

Имперская армейская база, к северу от Эстиранта

«Скоро достигнем точки сброса».

Капитан одного из BP-3C посмотрел вниз из окна, чтобы рассмотреть привлекательный, но чуждый им мир, раскинувшийся под ними. Увы, это была столица высокомерного, империалистического государства, которое активно захватывало своих соседей. Объявив войну на уничтожение японскому народу, эта империя стала врагом, перед которым не стоило проявлять жалость.

И все же, я никогда не думал, что, пройдя обучение по патрулированию и противолодочной войне, окажусь пилотом бомбардировщика…

Офицеры Сил самообороны, пилотировавшие BP-3C, даже приближаясь к точке сброса, были охвачены множеством сложных эмоций.

«Готовьтесь… Сейчас!»

Бомбардировщики BP-3C Сил самообороны на море Японии прибыли в назначенную точку сброса вовремя и сбросили бесчисленное количество неуправляемых бомб на свою цель — Имперскую армейскую базу к северу от столицы.

На Имперской армейской базе солдаты, инженеры и маги отчаянно трудились, пытаясь восстановить разрушенные объекты, чтобы вернуть базе боеспособное состояние. Взлетно-посадочная полоса по-прежнему была усеяна воронками, и лорды-виверны оставались на земле, неспособные взлететь. У них не было оружия, способного поразить цели на высотах, на которых летали вражеские самолеты, поэтому в данный момент единственное, что они могли сделать — это попытаться восстановить свою оборону. Если они не поднимут виверн в воздух, они останутся беззащитными перед врагом, наступающим с севера.

«Воздушная тревога!!! Вражеские самолеты на подходе!!!»

Один из солдат заметил приближающуюся формацию бомбардировщиков BP-3C и закричал.

«Теперь они отправили свои большие самолеты! Черт! Их так много!»

«Что они собираются делать?!»

Почти все на базе смотрели в небо.

«Что—?!»

«Это…?!»

«Они что-то сбрасывают!»

Свист…

Звук падающих бомб был другим, нежели у тех, что уничтожили взлетную полосу, и их количество почти закрывало собой небо.

Шум на этот раз был куда громче, чем от предыдущих атак, а самолеты двигались значительно медленнее. Но, в отличие от этих факторов, количество сбрасываемых бомб было непостижимо огромным. В считанные мгновения бомб в небе стало больше, чем самих самолетов, их сбрасывающих.

«Сильные бомбы, как раньше!»

«Бомбы падают как дождь!!! В укрытие!!! В УКРЫТИЕ!!!»

«Но их слишком много! Где мы вообще сможем укрыться?!»

База, и так охваченная паникой, погрузилась в еще больший хаос, когда личный состав побежал к зданиям, под их тени, за пределы базы и куда угодно, куда только можно было убежать. Однако бомбы не ждали, пока они успеют добраться до укрытия. Очередная буря взрывных ударов потрясла базу, поднимая в воздух облака пыли и огня, возвышающиеся над зданиями на десятки метров. Дым окутал окрестности, а взрывы безжалостно и беспорядочно продолжали разрушать все на своем пути. Завершив свой боевой вылет, формация бомбардировщиков BP-3C развернулась и взяла курс на юг.

Разведывательные самолеты RF-4E, которым поручили оценить разрушения после бомбардировки, появились над небом имперской армейской базы всего через 20 минут после того, как BP-3C покинули район. Если бы нанесенный базе урон считался недостаточным, они вызвали бы вторую волну бомбардировщиков. Пока RF-4E кружил высоко над базой, штурман на заднем сиденье осматривал землю, используя панорамную камеру. То, что он увидел, были разрушенные здания, земля, усеянная воронками, и обгоревшие, искалеченные тела виверн и военнослужащих базы; бомбардировка была настолько тщательной, что признаков движения не наблюдалось.

«Подтверждено полное уничтожение вражеской базы. Дополнительная бомбардировка не требуется».

Отправив подтверждение на базу Сил самообороны в Альтарсе, RF-4E направил нос на юг и покинул зону.

После того как взлетно-посадочная полоса была выведена из строя истребителями F-2 из состава Воздушных сил самообороны Японии, Имперская армейская база Парпальдии была полностью уничтожена бомбардировщиками BP-3C из состава Сил самообороны на море Японии, оставив Эстирант совершенно открытым для вражеской атаки.

Так темно... Всё болит...

Пытаясь понять, что с ней произошло, Пай постепенно приходила в сознание. Ей было сложно открыть глаза из-за жгучей боли, которая охватила всё её тело, но она пыталась спокойно вспомнить, как оказалась в этой ситуации. Небо разразилось громом, прежде чем взрывы охватили базу, и один из них отбросил её, лишив сознания. Эти взрывы, вероятно, поразили командный центр, где она находилась. За всю её карьеру офицера связи было много ситуаций, когда она была на волосок от гибели, но впервые она столкнулась с настоящей угрозой смерти. Когда здание вокруг неё рухнуло, она потеряла сознание в пространстве между обломками, что в итоге и спасло ей жизнь. Наконец, сумев открыть глаза, она обнаружила, что находится в маленьком пространстве, где могла двигать лишь половину тела. Над ней светился луч света.

«Нгх…»

Возможно, из-за хлыстовой травмы любое движение вызывало резкую боль по всему телу. Тем не менее, она была достаточно удачлива, что всё ещё могла двигаться, и, по всей видимости, у неё не было сломанных костей.

«Ладно…»

Перевернув своё тело лицом вниз, она почувствовала что-то тёплое под нижней половиной туловища. Когда она проверила, то поняла, что это было тело её начальника, который отдал свою жизнь, защищая её, когда взрывы вызвали обрушение здания. Она попыталась сбросить с себя обломки, но безуспешно.

«Кто-нибудь…! Помогите…»

Поскольку приказ на эвакуацию был отдан до того, как начались взрывы, возможно, вокруг больше никого не осталось. Однако, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, наверняка кто-то вернётся, чтобы проверить ситуацию.

«Пожалуйста… Я здесь… Помогите!»

Она могла просто ждать спасательной операции, но она всё ещё могла двигаться. Если бы её спасли, она могла бы помочь ускорить восстановление. Однако никто, похоже, не приходил. Может, в этом районе и правда никого не осталось.

«Ладно…»

Или, возможно, они ожидали новую волну атаки и отложили поисково-спасательные работы, чтобы подготовиться к следующему удару. Она знала, что взлётно-посадочная полоса была разрушена, и она находилась в процессе передачи этой информации в штаб-квартиру в Эстиранте, когда командный центр был разбомблен, поэтому, скорее всего, они сейчас пытаются среагировать.

«Нгх... Ай-ай-ай...»

В панике она попыталась сменить положение и начала пытаться отодвинуть обломки прямо руками. Прижавшись спиной к полу, она изо всех сил толкнула их вверх. Лучи света, просачивавшиеся через обломки, начали становиться больше, звук крошащихся камней становился громче. Затем она подтянула ноги, пытаясь включить их в усилия. Её тело всё ещё было окружено обломками, и если бы она попыталась выбраться сразу, её форма могла бы порваться в нескольких местах, что могло бы привлечь внимание тех, кто был поблизости. Но это было лучше, чем оставаться в ловушке.

«Урггггхх!!! Ещё чуть-чуть…!»

Когда всё больше обломков отходило, ей стало намного легче двигаться. Через несколько секунд верхний слой обломков был сброшен, открыв небо над головой. Она освободила руки, которыми вытянула своё тело наружу. Её лицо покраснело от усталости, всё тело было покрыто потом. Она прислонилась плечом к камням, пытаясь отдышаться. Затем она оглянулась вокруг.

«Ч-Что…»

Перед её глазами был пейзаж, усеянный настолько разрушенными зданиями, что она больше не могла их узнать. То, что было самой крупной и мощной базой на всём континенте, превратилось в неузнаваемые руины. Вокруг неё ничего не двигалось — ни лошади, ни виверны, ни наземные драконы.

«К-Как... Как это могло…»

Эта база была символом могущества и силы Парпальдии. Их гордые наземные драконы, известные своей сокрушительной наступательной мощью; их магические батареи, уничтожавшие целые города; их элитные эскадрильи лордов-виверн самая последняя и мощная из всех известных пород виверн — всё это было превращено в пепел и ошметки.

Никогда прежде она не видела такого полного уничтожения. Стоя посреди этого кошмара, Пай не могла произнести ни слова от шока.

Усадьба Ремиллы

Огромная группа крупных механических самолётов обрушила на базу настоящий шторм бомб, словно завтрашнего дня не будет. Японские самолёты издавали ужасающие звуки, когда на базе разразились взрывы. Ничто на этой планете не могло пережить это. Если бы целью такой атаки стала столица империи, она бы наверняка прекратила своё существование. Чувствуя, как силы покидают её ноги, Ремилла вцепилась в перила и опустилась на колени.

Она не могла перестать дрожать.

Как лицо, принимающее решения, она чувствовала обязанность перед своей страной. Ей нужно было идти в Первый департамент иностранных дел. Тем не менее, подавляющее насилие, которое японская армия обрушила на империю, было проявлением их ярости. Империя сделала своим врагом невероятно могущественную страну, и вся эта катастрофа была её виной — реальность, которую она не могла отрицать.

Они в ярости... Я разозлила их... Они наверняка ищут меня... Если я выйду сейчас, меня схватят и казнят за это...

Эти мысли захватили её разум, и она погрузилась в страх, который не давал ей двигаться. Её пальцы похолодели, а сердце билось всё сильнее. Её горло пересохло. Она наблюдала за тем, как город погружался в хаос, слышала крики страха и ярости, доносящиеся со всех сторон. Всё это — результат её действий. На грани потери сознания, она вернулась в свою кровать, пытаясь сбежать от этого ужаса.

«Леди Ремилла! Леди Ремилла!!!»

Голос раздался за дверями её покоев, сопровождаемый настойчивыми ударами. Она боялась даже ответить на этот зов, продолжая замирать от страха в своей постели.

«Леди Ремилла!!! Пожалуйста, проснитесь!!!»

Она не могла позволить своим слугам увидеть её в таком состоянии. Тем не менее, сохранить свою гордость и достоинство как члена императорской семьи помогло ей собраться и ответить.

«ПОДОЖДИ!»

Ремилла прорычала, не только чтобы прекратить стуки, но и чтобы отогнать остатки страха. Покидая своё безопасное место, она направилась к двери, всё ещё не в силах полностью остановить дрожь.

«Что?!»

Не открывая дверь, она услышала дрожащий голос своей служанки, едва сдерживающей слёзы.

«Тревожный сигнал из Первого департамента иностранных дел прозвенел снова, и я решила, что вы ещё спите. Они просят, чтобы вы пришли немедленно… Вы пойдёте, миледи?»

«Хорошо, хорошо. Приготовь мне тёплую воду и одежду; это экстренная ситуация, так что украшения не нужны. Я скоро буду.»

Она не могла придумать ни одной конструктивной меры против этого нападения, но как достойный член императорской семьи, она заставила себя действовать. Однако её голова всё ещё была полна страха и ужаса перед Японией.