Память возвращалась к нему постепенно, как отблеск угасшего костра.

Он бежал изо всех сил, отчаянно стараясь оторваться от преследователя.

В конце концов, один из драконов приблизился к месту, где они скрывались.

Он не мог определить, заметил ли их враг, но солдаты Имперской Армии, сопровождавшие его, пришли к выводу, что враг их заметил, поскольку двигался прямо на них.

«Ваше Высочество, бегите отсюда!!! Мы отвлечем их!!!»

Один из солдат, верный своему долгу, взобрался на скалу, возвышающуюся на вершине холма. А он, в свою очередь, пустился в бегство, спасая свою жизнь. В мгновение ока раздались выстрелы. В ответ дракон врага выпустил огненный шар, вызвав мощный взрыв.

«Я… попал под взрыв…»

Огромная стена пламени обрушилась на него, отбросив его назад. Он ударился головой о что-то и потерял сознание. Хотя воспоминания были нечеткими, он мог вспомнить обрывки услышанных разговоров.

«Бесполезно!!! Ожоги слишком сильные, в этом полевом госпитале нет оборудования!!!»

«Плохо! Наш госпиталь может сделать только столько! Только в Японии могут полностью излечить эти ожоги!!!»

Звук самолета…

Слабое, но теплое ощущение комфорта…

И затем - белый потолок…

Разум Гра Кабала постепенно возвращался к нормальной работе.

В палату вошла женщина в белом халате.

«Вы проснулись?»

спросил её голос.

«Да…»

На лице женщины отразилось удивление.

«Доктор! Доктор!»

Вскоре появился пожилой мужчина в белом халате.

Доктор, наверное…

Рядом с доктором стояли несколько крепких мужчин в строгих костюмах.

Что со мной будет?»

«Я врач, и правительство доверило мне заботиться о вас. Хочу заверить вас, что ваше состояние не представляет угрозы для жизни. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам справиться с вашими проблемами».

Вопрос Кабала был наполнен глубоким смыслом, но доктор ответил лишь о его состоянии.

«Хорошо. Спасибо».

Все тело болело. Несмотря на повязки, болевые рецепторы сигнализировали о нестерпимой боли.

«Значит… что хотят от меня эти джентльмены рядом с вами?»

Один из мужчин в костюмах, стоявших рядом с доктором, начал говорить.

«Я Такада, представитель Министерства иностранных дел Японии. Предполагаю, что вы сэр Гра Кабал, кронпринц Империи Гра Валкас. Я прав?»

Мужчина уточнил его личность.

Вероятно, я что-то сказал или, может быть, один из наших, попавших в плен, рассказал об этом.

В этот момент Кабал осознал, что ложь только ухудшит его положение, поэтому ответил честно.

«Да, это я. Что вы хотели?»

«Правительство Японии хотело бы, чтобы вы узнали больше о нашей стране. К сожалению, между нашими двумя нациями началась война. Мы хотели бы обсудить, как её завершить, и рассмотреть меры и политику, которые империя должна принять после войны. Разве не лучше для нас обоих получить только неглубокие раны, чем закончить войну мирным договором на крайне невыгодных для вас условиях?»

«Какого черта он говорит?»

Кабал был потрясен словами, которые казались ему слишком далекими от реальности.

Империя Гра Валкас - нация, непобедимая не только в этом новом мире, но и в предыдущем. Сила империи кроется в ее подавляющем технологическом превосходстве над другими странами, а также в возможности массового производства оружия, боевых кораблей и других средств ведения войны, основанных на ее мощных производственных мощностях.

Похоже, так называемое правительство Японии возомнило себя победителями, просто захватив одну из наших баз.

«Как смешно. Это слова дурака, который не знает истинную силу империи. Неужели ты не знаешь, что случилось с супердержавой этого мира, Лейфором? Или что произошло с Королевством Паганда? Или что произошло с Объединенным флотом мира, который возглавлял сильнейший по мнению этого мира? Если ты знаешь все это и продолжаешь нести такой бред, то ты действительно безрассуден».

«О, простите… Мои извинения».

Сотрудник МИДа, держа в голове стратегию победы, задумался о своей опрометчивой фразе.

«Империя Гра Валкас действительно могущественна. Подчинение соседей и обладание национальной силой, явно превосходящей средний уровень мировых супердержав этого мира, - это то, что признала наша страна. Мы действительно впечатлены вашей национальной мощью, которая позволила вам захватить Паганду, затем уничтожить Лейфор и разместить там десятки тысяч современных войск. В контексте подчинения и управления, Империя Гра Валкас действительно сильна».

«Естественно».

Гра Кабал чувствовал удовлетворение от того, что его империю хвалят.

Такада продолжает.

«Тем не менее, мы хотим, чтобы вы, кронпринц, узнали больше о национальной мощи нашей страны. В вашем случае, вы можете даже назвать это хорошей возможностью узнать своего врага. После того, как вы узнаете нас, возможно, вы задумаетесь о том, как к нам подойти, и о том, как устроено это мир».

«Понятно… Однако, прежде чем это произойдет, разве Япония не будет превращена в пепел?»

«Простите, что?»

«Народ империи восхищается императорской семьей. Учитывая это, как только они узнают, что я, кронпринц, был захвачен другой страной, они придут в ярость, сравнимую с бушующим огнем. Нет сомнений, что империя потребует моей безопасной передачи. К слову, удерживать меня в плену бессмысленно. Империя никогда не пойдет на уступки тем, кто берет заложников, и это относится и к моему случаю.

В случае, если вы не согласитесь отдать меня, наш Домашний флот, который славится огромными производственными мощностями империи, атакует вашу столицу в полную силу. Это сила, достаточно мощная, чтобы отбросить Объединенный флот мира, который пытался его остановить. Ваша столица, Токио, будет превращена в пепел».

Кабал продолжает.

«Даже если вы уступите требованиям империи и вернете меня, тот факт, что я получил ранения, не изменится. Наши атаки на этот мир станут еще более суровыми и жестокими. Пока страны, участвовавшие в контратаке, такие как Му и Япония, не сдадутся нам, вы будете купаться в огне наших пушек. Для империи расстояние не имеет значения. Неважно, сколько десятков тысяч километров отделяют наши страны, наши флоты легко преодолеют это расстояние».

«В самом деле? Так вы говорите, что если мы вас не отдадим, основной флот императорских ВМС Гра Валкас прибудет сюда?»

«Абсолютно. Я же кронпринц… Наш Домашний флот славится своей подавляющей численностью, которой не смог противостоять даже Божественный Королевство Каин нашего старого мира. Ни одна страна в этом мире не может противостоять такой силе».

«Я всего лишь сотрудник Министерства иностранных дел, поэтому не знаю, какие меры предпримет японское правительство в дальнейшем. Однако, в данный момент наш приказ - удерживать вас. Мы не можем передать вас Империи Гра Валкас.

Что ж, я еще не смог подтвердить эту часть…

Я спрошу вас снова. По вашему мнению, огромный флот прибудет, да?»

«Да, он прибудет. И…»

Даже если они его вернут, нет сомнений, что они страна, которая физически ранила члена императорской семьи. Нет сомнений, что даже если они сдадутся, прибудет огромная карательная сила.

Гра Кабал хотел сказать больше, но проглотил эти слова ради своей безопасности.

«Понятно. В таком случае, вам тем более стоит узнать больше о нашей стране. После того, как вас вылечат, я буду вашим гидом. Запомните это».

«Хорошо. Думаю, осмотр достопримечательностей в другой стране неплохо».

Несмотря на то, что его захватили в плен, слова и действия кронпринца Гра Кабала полны уверенности.

Кабинет Верховного Правителя, имперская столица Рагна, Империя Гра Валкас.

В зале заседаний царила гробовая тишина.

В присутствии секретаря Кабинета Верховного Правителя, Куртца, военных чиновников, включая трех великих генералов, секретаря Министерства иностранных дел и чиновников Императорского управления делами, кто-то произносил невероятный доклад, который должен был потрясти империю до основания.

«… и таким образом, наша передовая база “Валькирии” в Лейфоре попала в руки врага. Его Высочество, кронпринц Гра Кабал, который в то время посещал базу, предположительно, был захвачен врагом».

Докладчик обильно потел, произнося эти слова.

Секретарь Кабинета Верховного Правителя побледнел и неистово трясся от беспрецедентной ситуации, когда кто-то из императорской семьи попал в плен.

«Почему?! Почему военные не смогли защитить базу до последнего человека?! Разве наша армия не та самая, которая не могла проиграть варварам этого мира?!»

Чиновники Императорского управления делами обрушились на военных чиновников с упреками.

Защищать императорскую семью - это было само собой разумеющимся, поэтому нападение было исключено. Сам факт того, что кронпринца взяли в плен, был недопустим.

«Мы сделали все, что могли. Более того, учитывая опасность того, что передовые линии могут быть нарушены даже небольшим количеством вражеских сил, мы неоднократно просили Императорское управление делами пересмотреть маршрут, который должен был пройти кронпринц».

Штаб Имперской армии был на 99,9% уверен, что база не подвергнется нападению. Возможно, причиной тому было то, что ВМС не передали армии информацию о том, что эскортный флот колоний был уничтожен врагом. Узнав, что враг, возможно, все время целился именно в “Валькирию”, Императорское управление делами было готово выступить против ВМС за то, что те не раскрыли столь важную информацию, но в итоге решило промолчать.

«Тьфу!!! Это все еще не объясняет того факта, что независимо от того, сколько этих варваров объединится, база должна была устоять!!! Военные проявили халатность!!!»

Начались взаимные обвинения.

После непродолжительной тишины заговорил ранее молчавший Куртц.

«Его Высочество… Его Высочество попал в плен!!! Вы этого не понимаете?! Я уверен, что даже Императорское управление делами понимает, что передовые линии опасны!!! Даже небольшое количество вражеских сил может отбросить передовые линии!!! Почему вы не остановили Его Высочество от поездки?!»

Чиновники Императорского управления делами, не прекращавшие обвинения, и военные чиновники, позволившие случиться контратаке, побледнели от гнева Куртца. Кабинет Верховного Правителя занимал гораздо более высокое положение, чем кто-либо из них.

«Вы уверены, что Его Высочество был захвачен?»

«В этом нет сомнений. Несколько независимых источников сообщают об одном и том же. У нас также есть неподтвержденная информация о том, что Его Высочество получил серьезные ожоги и был отправлен в Японию для оказания медицинской помощи».

«Что?! Его Высочество получил серьезные ожоги?!»

Все в комнате задрожали от гнева, узнав о унизительном нападении на империю.

«Ну, и что мы будем делать?»

Секретарь Министерства иностранных дел поднял руку, отвечая на вопрос Куртца.

«Если подтвердится, что Его Высочество находится в плену у Японии, мы немедленно свяжемся с ними, проверим его состояние и прикажем передать Его Высочество».

«А что, если они откажутся передавать его нам?»

Все и так прекрасно понимали, что империя никогда не пойдет на уступки в случае захвата заложников. Это принцип, которого империя придерживалась и будет придерживаться, даже если бы в плену оказался сам император. Однако Куртц все же задал этот вопрос, чтобы убедиться в этом, учитывая беспрецедентную ситуацию, когда в плену оказался кронпринц.

Он продолжает.

«Многие варварские страны этого мира не понимают своей силы. Обычно мы напоминаем им о своем месте, демонстрируя разницу в наших боевых возможностях».

Все кивнули в знак согласия.

Помимо чиновников от ВМС, никто не знал о настоящих, пугающих возможностях японской армии.

Кто-то из военных произносит заявление.

«Мы запугаем их нашей армией и заставим их гарантировать безопасность Его Высочества. Если они откажутся, мы отправим ВМС в полную силу против Японии… и превратим их столицу в пепел».

Япония сильна. По крайней мере, так думают ВМС. Все труднее сказать, верна ли эта оценка. Сначала было уничтожение эскортного флота колоний “Иштам”, затем перехват сил вторжения, сопровождаемых истребителями “Антарес”, затем полное уничтожение 4-й дивизии, сильнейшей и единственной механизированной дивизии империи. Наконец, была капитуляция базы “Валькирии” Имперской армии.

До сбора этой информации считалось, что Священная империя Миришиаль - единственное препятствие на пути их планов, но тон в высших эшелонах военных изменился, и теперь они считают Японию настоящим врагом, которого нужно опасаться.

Однако, исследования все же показали, что количество кораблей, находящихся в их распоряжении, крайне мало.

Заявлять о том, что из-за мощи Японии трудно разработать план против нее, перед остальными чиновниками было бы неприемлемо.

Тем не менее, как бы могущественна ни была Япония, боеприпасы не бесконечны. С подавляющим количеством кораблей в арсенале Империи Гра Валкас, они могут смести дерзкую и численно слабую японскую армию и атаковать их столицу в массе. Военные чиновники верили, что это все еще возможно, даже при небольшом разрыве в характеристиках оружия.

«После столкновения с Мировым Союзом мы уже приказали увеличить производство военных кораблей, поэтому в наших боевых возможностях нет никаких сомнений.

В любом случае, мы должны вернуть Его Высочество из Японии!! Мы должны это сделать!!!»

Секретарь посмотрел на трех великих генералов.

«Есть, сэр!!! Мы обязательно вернем Его Высочество!!!»

План действий империи был установлен.

Министерство иностранных дел Империи Гра Валкас немедленно приступило к действиям.

Японское посольство, столица Отахейт, сверхдержава Му, Второй цивилизационный мир.

Над головой раскинулось ясное синее небо, по которому дул легкий сухой и освежающий ветер. Птицы щебетали, и мирная повседневная жизнь города начиналась.

Асада, немного опоздавший на работу, поднес к губам кружку утреннего кофе. Вкус был не очень яркий, но неплохой. Он просматривал муанскую газету.

«Доброе утро».

«Утро».

Его подчиненный, пришедший раньше него, готовился начать рабочий день.

«Похоже, война началась всерьез. Думаю, в этом деле внешняя политика отойдет на второй план».

«Хм… не знаю, как ты, а у меня плохое предчувствие… такое, которое говорит “прощай, выходные”…»

«Пожалуйста, хватит! Ты, переехав из страны в страну в этом мире, стал таким интуитивным, что начинаю думать, что ты прав!

Твое предчувствие о том, что наши дни отдыха просто исчезнут, слишком близко к истине. Неужели ты какой-то волшебник?»

«Ага, и я, должно быть, научился пользоваться магией!»

Шутка шуткой, но его подчиненный запустил компьютер и проверил почту.

«Э-э…»

Взглянув на папку “Входящие”, подчиненный замер.

«Ты шутишь…»

Он пробормотал себе под нос.

«Что случилось?»

“Поступила срочная директива. Похоже, мы захватили в плен наследного принца Гра-Валкаса, Гра Кабала. Сейчас он у нас в плену. Это произошло больше месяца назад, но поскольку они потратили время на лечение его медицинских проблем и проверку личности, директива, похоже, была отправлена нам только сейчас. Поскольку империя может попытаться связаться с нами, они одобрили отправку нам деталей позже, чтобы мы могли сообщить им об этом в ближайшее время.”

Асада прижал голову к рукам.

“Наследный принц… Если это кто-то из императорской семьи, они, естественно, попытаются выйти на связь.”

Телефон на его столе зазвонил.

Еще одно дурное предчувствие.

“Да, это Асада.”

“Мы получили срочное сообщение от Му. Один линкор Гра-Валкаской Империи, плывущий под военным дипломатическим флагом, направляется на север вдоль восточного побережья Му. Они считают, что это “Атластар”. Поскольку, похоже, он направляется в столицу, не говоря уже о том, что он плывет под военным дипломатическим флагом, Му-национальный флот должен будет вступить с ним в контакт в 100 км от берега.

Их дипломаты заявили, что Му обеспечит им эскорт до столицы, иначе они потопят эскорт.”

“Военный дипломатический флаг… Как и следовало ожидать от этого мира… Я буду держать связь с Му и выясню, чего хочет империя.

Черт. Похоже, дел у нас станет гораздо больше.”

Асада выпил остатки утреннего кофе и приступил к работе.

Несколько часов спустя…

“Посол Асада!!!”

Его подчиненный, получив сообщение от Му, громко позвал его.

Чувствуя легкое раздражение, Асада посмотрел в его сторону.

“Сообщение от Му! На борту “Атластара” находятся послы Гра-Валкаской Империи, и целью их визита является встреча с Министерством иностранных дел Японии!!!”

“А?”

Они пробили лед, отправившись на линкоре в столицу Му. Это действительно удивительно, но вполне логично, что в нынешнем состоянии войны между двумя странами посольство в Му служит их дипломатическим окном.

“Значит, это моя работа, да…”

Решив, что дел у него станет еще больше, Асада организовал встречу послов Гра-Валкаской Империи в японском посольстве.