Арлингтон, штат Вирджиния

Президент Ли глубоко вздохнул, проходя по коридорам Пентагона. Поскольку Соединенные Штаты в настоящее время находятся в состоянии войны с Парпальдианской империей, на первый план его приоритетов выходили многочисленные планы на случай непредвиденных обстоятельств. Давно ожидая конфликта с высокомерной и антагонистичной "сверхдержавой", Ли приказал Министерству обороны разработать стратегии на случай войны. Теперь, когда война наступила, на первый план вышла одна стратегия: блицкриг.

Основанием для этого послужил успешный разгром королевства Лурия и последовавшие за этим слухи. Используя технологическое преимущество Соединенных Штатов, они могли резко снизить моральный дух противника, потенциально настроив население Парпальдии против собственного правительства. Однако Ли хотел по возможности избежать наземных боев, поскольку городская война могла привести к значительным потерям как среди американских войск, так и среди местного гражданского населения.

По мере того как в Пентагоне распространялась информация, по коридорам сновали какие-то сотрудники. Хотя большинство сотрудников Министерства обороны серьезно относились к этой войне, напряжение было небольшим из-за относительно неугрожающего уровня мощи Парпальдийской империи. В худшем случае она могла бы стать занозой в боку Соединенных Штатов, но, конечно, не такой страшной, как Афганистан или любой другой незначительный конфликт последних десятилетий. В лучшем случае Парпальдийская империя может превратиться в покорное вассальное государство.

Войдя в командный Центр, Ли залюбовался множеством экранов и других современных приборов, украшающих стены. Спустившись на этаж ниже, он продолжил наблюдать за этим разросшимся ульем активности и в конце концов присоединился к своим военачальникам и советникам в уединенной комнате для совещаний. В комнате находились начальники штабов различных ведомств, а также некоторые из самых высокопоставленных чиновников в соответствующих отраслях. Также присутствовали несколько советников по внешней политике и внутренним делам, чтобы помочь направить любые стратегии в сторону от потенциальных катастроф в СМИ. Никто из присутствующих не хотел кризиса, который мог бы повредить президентству Ли или его карьере.

Приветствуя своего главнокомандующего, все действовали с поразительной синхронностью и чёткостью - свидетельство их подготовки и опыта.

"Вольно", - ответил Ли.

Когда все расселись по своим местам, Ли произнес. "Хорошо. Роберт, что у вас?"

Грузный министр обороны прокашлялся, прежде чем заговорить. "Господин президент", - он встал, сцепив руки за спиной. "После изучения разведданных, собранных DIA (Управлением оборонной разведки), мы решили приступить к реализации плана, обозначенного как PE-002".

Пока он говорил, на большом экране отображались детали вышеупомянутого плана. Появилась карта континента Филадес, на которой чёрными точками были отмечены крупные города, а красными - военные объекты. Некоторые из этих точек были более заметными: большая красная точка появилась к северу от парпальдийской столицы Эстиранта. Другие более мелкие цели были разбросаны по всему побережью, включая военно-морскую базу в Эстиранте, базы в Дуро и таинственный неизвестный объект, расположенный на острове между Ле-Бриасом и Эстирантом.

"Большая часть сил Парпальдийской империи сосредоточена в трёх местах: северный конец реки Дуро, южный конец реки Дуро - по сути, рядом с самим городом Дуро, и, наконец, база, расположенная к северу от Эстиранта".

Карта на экране увеличила масштаб региона вокруг Эстиранта, выделив вражеский флот и базу Эстирант. Спутниковые снимки в мельчайших подробностях отображали планировку и топографию региона.

"Пассивное наблюдение и данные, полученные от операторов на местах, говорят о том, что эта база к северу от Эстиранта, скорее всего, состоит из самых элитных парпальдийских подразделений. Нам уже удалось идентифицировать новый штамм Биоформы Альфа, более известный как виверн. По сравнению с вивернами, используемыми другими филадийскими странами, с которыми мы вступали в контакт, Парпальдианская империя использует в основном несколько более сильную версию - виверн-лорд (или же повелители виверн) . Согласно новым разведданным, они усовершенствовали свой арсенал и теперь производят то, что мы обозначаем как виверны-владыки, о чем свидетельствуют эти аэрофотоснимки. Пока что угрозы этого мира оказались незначительными по сравнению с теми, с которыми мы столкнулись дома. Тем не менее, мы сохраняем осторожность, и поэтому Конплан ПЭ-002 требует немедленного уничтожения этой базы".

Изображения на экране растворились, и снова стала видна карта на заднем плане. Затем карта уменьшилась в масштабе и понеслась в сторону Королевства Алтарас.

"Благодаря усилиям посла Андерса нам удалось обеспечить безопасность аэродром муан в Королевстве Алтарас, который мы можем модифицировать и сейчас он как раз находимся в процессе модификации. После завершения, через неделю мы начнём бомбить эти базы".

На карте были отмечены многочисленные точки на территории Парпальдийской империи.

"В то же время мы начнём наступление на парпальдийский флот, а Седьмой флот расположится так, чтобы разделить и уничтожить флоты Эстиранта и Дуро одновременно. Третий флот будет обеспечивать безопасность наших союзников и наших берегов, охватывая восточную часть Парпальдийской империи и простираясь до королевства Рием".

Описание Роберта сопровождалось имитацией передвижения флота: светло-голубые корабли двигались вдоль и поперек парпальдийских берегов. В отличие от них, вражеские корабли, обозначенные красным цветом, закрепились в портах.

"Тем временем мы собираемся исследовать эту аномалию: остров, расположенный между Ле-Бриасом и Эстирантом. Спутниковые снимки показывают, что над этим островом нет ничего, кроме облаков и сильного тумана, что ставит наших метеорологов в тупик. Однако радарное сканирование обнаружило большое количество контактов; мы полагаем, что противник пытается собрать здесь флот, вероятно, для контратаки. Ударная группа носителей № 5 отправлена на разведку".

Экран быстро погас, когда презентация завершилась.

Президент Ли обдумывал полученную информацию. "Хм... И как быстро, по вашему мнению, мы сможем положить конец этому конфликту и подчинить себе парпальдийцев?"

Роберт ответил: "Если парпальдийцы будут достаточно деморализованы немедленным уничтожением своих самых мощных сил и самых хорошо защищенных баз, то я ожидаю быстрой капитуляции. Если же, напротив, их руководство окажется упрямым, то мы можем увидеть затяжной конфликт с партизанской войной".

"Понятно. Тогда, полагаю, нам следует надеяться, что директор Кайос примет решение и разработает план".

––

Поместье Кайоса

В особняке Третьего директора иностранных дел расстроенный Кайос расхаживал в ожидании ответа от американцев. Отправив сообщение с помощью портативной рации, он не был уверен, что его услышали и вообще правильно ли он использовал устройство. Подумав, что нужно отправить ещё одно сообщение на случай, если предыдущее каким-то образом затеряется, он снова потянулся к прибору. Прибор с треском ожил, когда он положил на него руку, и слегка испугал его.

Грубый голос пробился сквозь треск помех радио: "Директор Кайос, мы получили ваше сообщение. Скоро будем на месте".

Кайос позволил себе небольшую передышку от напряжения и тревоги, вызванных его действиями. Он позволил себе почувствовать облегчение от того, что американцы наконец откликнулись, но при этом не мог не нервничать. Что, если начальство узнает о его предательских действиях?

Мысленно он оправдывал их, убеждая себя, что в его действиях нет предательства. Напротив, он пытался спасти Парпальдийскую империю от её собственного высокомерия. Он понимал, что этот конфликт - крайне неравный, но не имел возможности предотвратить эскалацию. На ум приходил только один вариант: переворот. Если только ему не удастся каким-то образом убедить императора и его окружение в бесполезности войны с Соединенными Штатами, ему придётся узурпировать трон и самому прекратить войну.

Мысленные образы лидеров Парпальдийской империи вспыхивали, когда он анализировал каждого из них. Он мог бы попытаться убедить императора Людиуса в своих недостатках, но шансы на успех будут ничтожно малы, а неудача может привести в лучшем случае к выговору, а в худшем - к казни. Поэтому этот вариант не обсуждается, рассуждал Кайос. Риски, связанные с этой затеей, просто слишком высоки.

Он перешёл к следующему интересующему его человеку. Ремилла, казалось, больше беспокоилась о Соединенных Штатах, утратив свою драматическую интенсивность и высокомерие. Во время последней встречи она была гораздо более спокойной и даже негативно реагировала на упоминание о могуществе американцев. Должно быть, участие флота у берегов Фенна изменило её взгляд на ситуацию - настолько, что она утратила некогда яркое стремление к покорению варваров. С помощью других видных деятелей он мог бы убедить её в бесполезности войны с американцами.

Верховный главнокомандующий Арде и шеф Матал, с их военным складом ума, потенциально могли бы стать лёгкой мишенью для вербовки. Матал, в частности, очень серьезно отнесся к американской угрозе, даже создав систему раннего предупреждения - чего могущественной Парпальдийской империи не приходилось делать за всё время её существования. Впрочем, это может быть скорее отражением его лояльности, чем чем-то, что Кайос мог бы использовать. Партизанская война - грязное дело. Если эти военачальники были настолько далеки, что даже рассматривали такую трусливую тактику, то это, несомненно, доказывало их непоколебимую преданность Лудиусу и его империи. Однако Кайос мог сказать, что они знают, что поражение неизбежно. Может быть, предложение о партизанской войне - это козырь, который поможет увязнуть американцам в мучительно долгой войне?

Если это так, то мирный договор, скорее всего, может быть заключен. Возможно, какое-то урегулирование, учитывая неприятие американцами жертв среди мирного населения и их отношение к этому во время Лурианской войны. До сих пор американцы не потеряли ни одной души в бою с врагом - по крайней мере, на Элизии. Как далеко они готовы зайти, чтобы довести дело до конца? Скорее всего, не слишком далеко, подумал Кайос. В конце концов, американцы только недавно переместились в этот мир, если все свидетельства действительно верны. Из-за этого переноса они, скорее всего, не могли поддерживать полномасштабную войну против такой большой и богатой страны, как Парпальдийская империя.

Однако он не видел никаких признаков того, что эта линия рассуждений верна. На самом деле все признаки указывали на обратное. Мощь их оружия, продемонстрированная против Лурии и других целей, таких как пиратский флот Ремиллы, свидетельствовала о богатстве. Каждый выстрел из их магических пушек, вероятно, стоил тысячи пасо, и это не считая стоимости магической наводки, которой они зачаровали своё оружие. Он даже представить себе не мог, сколько стоят их управляемые световые стрелы, учитывая, что такого оружия не было даже у Священной Миришиалской империи. Прежде чем его мысли успели превратиться в катаклизмическую бурю, к нему подошел слуга с новостями.

"Сэр Кайос, - сказал его дворецкий. "У дверей посетитель".

"Спасибо, Альфан. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы мой кабинет был в порядке".

"Конечно, сэр Кайос", - вежливо ответил тот и удалился выполнять свои обязанности.

Остановившись на мгновение, чтобы собраться с силами, он глубоко вздохнул и направился вниз, чтобы открыть дверь. Он обхватил рукой холодную ручку и повернул её. Снаружи его встретил человек, одетый в лучшие одежды эстирантских дворян. Единственное, что отличало его от других дворян, - это аксессуар на лице, закрывавший глаза темными линзами. "Директор Кайос, - с улыбкой произнёс он, снимая солнцезащитные очки. "Рад наконец-то познакомиться с вами".

"И вам того же, директор Кляйн".