Лурианская Восточная Армия покорения, Гим

Пандор наблюдал за Адемом, пока его силуэт медленно уменьшался вдали. Его обеспокоило резкое изменение в поведении Адема: обычно Адем был не из тех, кто трусит от боя. Несмотря на свой скверный характер, он был блестящим тактиком. Естественно, Пандор стал беспокоиться о Соединенных Штатах Америки. Из-за абсурдности сообщений о капитуляции их флота он сомневался. Однако со временем стали появляться улики, указывающие на достоверность этих слухов. Ни один корабль или передача из их огромного флота не вернулись, как и ни один из их передовых разведывательных подразделений.

Пока он разрабатывал стратегию, к нему подошёл один из его помощников. "Мой господин, куа-тойнийцы идут сюда. Мы не смогли точно установить, когда они ушли из-за потери наших разведчиков, но сейчас они занимают позицию в пяти километрах от стен Гима".

Генерал Пандор поднял бровь. "А американцы?"

"Мы не обнаружили ни их людей в странной форме, ни их транспортных средств".

Пандор вздохнул с облегчением. "Ну что ж, - сказал он, улыбаясь. "Давайте встретимся с куа-тойнианцами на поле боя. Что они привезли?"

"Их армия состоит из десяти групп по 300 человек. Всего 3 000 человек и 24 виверны".

"Ха! Это смехотворно мало. Они одержали одну победу с помощью своих союзников, а теперь стали слишком самоуверенными. Мне жаль тех, кто вынужден следовать за таким идиотским командиром".

Пандор вернулся в поместье, чтобы сообщить об этом своим подчиненным. С помощью манакомма он передал приказ всему гарнизону, состоящему из 10 000 человек. Они должны были собраться за городскими стенами и ждать, пока их собственные виверны не нанесут удар по куа-тойнийцам. После обстрела магами и залпа стрел численность куа-тойнийцев безнадежно поредеет. Таким образом, он мог превратить свое преимущество в численности в непреодолимый скалу; это уменьшило бы вероятность того, что его армия понесет потери от эльфов, владеющих магией, и других физически сильных полулюдей.

Отдав приказ, он отправился осматривать свои войска. Армия противника по-прежнему занимала свои позиции, не двигаясь. С такой огромной и хорошо обученной армией, как его собственная, он задался вопросом, не передумает ли враг по поводу своего нападения. Конечно, он предпочёл бы разбить эту армию, чтобы не иметь с ней дела при штурме Эджея, но если бы они отступили, это означало бы большую победу в плане боевого духа.

По манакомму ему сообщили, что его рыцари-виверны готовы к удару, и он отдал приказ начать операцию. Одновременно с этим его люди двинулись вперёд, намереваясь выйти на дистанцию стрельбы своими заклинаниями и стрелами к тому времени, когда лурианские виверны завершат атаку. И тут он увидел вдалеке дымные следы - те самые следы, которые описывали все погибшие лурианцы за последние несколько недель. Кровь у него стыла в жилах, когда он смотрел, как проблемы приближаются к солнцу, где его виверны готовились к удару.

Он поднëс руку к глазам, щурясь, чтобы не потерять из виду световые стрелы, которые изгибались, следуя за рыцарями-вивернами. Их маневры уклонения были бесполезны: манакомм наполнился паническими криками умирающих. Взрывы раздавались один за другим, когда стрелы находили свои цели, превращая гордость лурианской армии в куски обгоревшей плоти и осколки разрушенных доспехов. Его солдаты тоже услышали взрывы и посмотрели вверх. Пандор глубоко вздохнул: он чувствовал, как падает боевой дух его людей, и задавался вопросом, что случилось с их воздушной поддержкой.

Пока Пандор терзался сомнениями, отчаянно пытаясь спасти операцию, он заметил вдалеке несколько точек. Сопровождаемые грохотом, чудовища в конце концов появились в поле зрения и поразили Пандора. Он понял их сущность: это были те самые предвестники смерти, которые уничтожили дивизию "Восточные лорды". Он почувствовал острую боль в сердце, осознав, что на самом деле был идиотом-командиром. Армия Куа Тойниан была использована как приманка, чтобы выманить его армию и заставить его думать, что победа будет лёгкой.

Он быстро крикнул в свой манакомм: "Разбегайтесь! Рассыпаться! Не сбиваться в кучу!"

Войска повиновались его приказу, но он недооценил скорость летающих бегемотов. Они уже настигали его войска. "Как может что-то такое большое летать так быстро...?" безнадежно спросил он.

Брюха чудовищ раскрылись, обнажив орудия смерти. Пандор опустился на колени и, борясь со слезами, почувствовал, как мокрая трава прижимается к нему. "Нет..." Несмотря на свое неверие, он не мог не смотреть, как бомбы падают вниз, словно дождь во время сильной бури. С громом, который не могла превзойти даже сильная буря, бомбы распались на тысячи мошкообразных суббоеприпасов и воспламенились. Каскад света вырвался из позиций его армии, поглотив почти всех. Немногим, кто прислушался к его командам раньше, удалось выжить, но не настолько, чтобы что-то изменить.

Рожки возвестили о начале штурма Куа Тойниана. Они маршировали вокруг дымящихся кратеров, не обращая внимания на умирающих людей. Они подошли к стенам Гима, и вперёд вышел один человек: мужчина с острым лицом, одетый в элегантные доспехи.

"Я генерал Ноу из Судебных сил Куа Тойна! Сдавайтесь сейчас же или погибните!"

Его глаза были красными и слезящимися от ужасной резни, и Пандор чувствовал себя полностью побежденным. Нет, он был полностью разбит, и почти вся его армия была уничтожена. Не видя других вариантов, он отдал приказ сдаться.

––

Джин Харк

Четверо мужчин сидели за столом и обсуждали новость о капитуляции генерала Пандора. Информация, переданная по манакомму, стала серьезным шоком. Американцы разрешили Пандору представить отчёт о своей капитуляции и обстоятельствах, которые привели к ней.

"Враг дважды использовал одну и ту же атаку и уничтожил обе собранные нами армии?" спросил светловолосый бородатый мужчина в доспехах. "Этого просто не может быть!"

Генерал Патаген покачал головой. "Сообщение поступило от самого Пандора, одного из Трех Великих Генералов. Генерал Миминель, вы, конечно, хотя бы доверяете своему товарищу?"

"Однако вы прекрасно понимаете: что, если его заставили говорить такие вещи? Пандор - отличный тактик, но не опытный шпион, который может оставаться стойким с клинком у шеи. Хм, а что случилось с Адемом?"

"Думаю, он отступил. Он ушёл, чтобы напрямую попросить у нас подкрепления, но, похоже, слишком поздно. Враг напал сразу после его ухода".

"Хм, повезло ему. Если и есть человек, которому я доверяю в том, что касается подлинных боевых отчётов, то это, скорее всего, Адем". Миминель потер бороду.

Заговорил невысокий лысеющий мужчина. "Может, я и не самый сведущий в военных делах, но даже я вижу, что наше безрассудное пренебрежение имеющейся информацией привело к тому, что мы уже потеряли три крупные силы. Во-первых, Великий флот: мы не нашли времени на изучение американцев и бросились на них, несмотря на подавляющее технологическое неравенство. Во-вторых, Восточная дивизия лордов: хотя мы не сообщили им о капитуляции флота, они сами на собственном опыте убедились в огневой мощи американцев, когда потеряли своих разведчиков. В-третьих, Восточная армия подчинения: несмотря на знание возможностей противника, они все равно вступили в бой".

"Что ж, лорд Маус, в этом есть смысл". Миминель кивнул в знак согласия. "Да, теперь нам следует действовать осторожно и предположить, что эти абсурдные сообщения правдивы, чтобы не потерять ещё больше людей по незнанию".

Патаген сказал: "Тогда давайте проанализируем эти абсурдные сообщения... Лорд Маус, какое оружие использовали американцы?"

"В каждом крупном поражении использовалось оружие, которое наши люди назвали "световыми стрелами" или "самонаводящимися световыми стрелами". Это оружие, выпущенное с их железных драконов и железных военных кораблей, в основном используется против наших рыцарей-вивернов, преследуя их на немыслимой скорости, прежде чем вступить в контакт и взорваться".

Волшебник среди них, Ямирей, поднял брови. "Что ещё?"

"Их боевые корабли оснащены пушками, как у парпальдийцев, только эта единственная пушка могла стрелять быстро и точно. И наконец, атаки, которую применяли их огромные железные драконы, были бомбовыми. Мы обсуждали идею бросать бомбы с виверн, но решили отказаться от неё из-за грузоподъемности виверн и эффективности их огненных шаров, которые полностью сводят на нет необходимость в бомбах. Похоже, что эти американцы, не имея в своем арсенале виверн, пошли другим путём".

Генерал Патаген хмыкнул, погрузившись в раздумья. "Ямирей, что ты думаешь?" Он повернулся, чтобы посмотреть на Ямирея, который широко раскрыл глаза в сильном шоке. "Ямирей? Что случилось?"

"Самонаводящиеся световые стрелы, магические пушки, дождь из бомб... Нет! Этого не может быть...!"

"Ямирей? Что такое?" спросил Маус, волнуясь.

"Соединенные Штаты Америки должны быть Древней Колдовской Империей! Империя Раверналь!"

"Боже правый, нет!" Миминель в страхе отпрянул.

"Подождите, - перебил Маус. "Если это действительно Империя Раверналь, то зачем вообще вступать в дипломатию? В легендах они изображались жестокими владыками, повелителями рабовладельческих рас, которые состояли из всех остальных рас, кроме них самих. Кроме того, в легенде говорилось, что когда они вернутся, небо на короткое мгновение окутает тьма".

"Хм... да, вы правы насчёт дипломатии. Их посланники выглядели довольно вежливыми. А небо... на востоке была невероятная буря, но я не знаю, чтобы там была тьма. Прошу прощения, возможно, я перегнул палку с таким поспешным предположением".

Все вздохнули с облегчением. Затем из коридора раздался голос. "Прошу прощения, что прерываю вас, но я был ученым, прежде чем нашёл свою страсть в кулинарии".

"А, шеф-повар Вилеман!" Генерал Патаген сразу же узнал этого человека. "Теперь все понятно; для простого повара вы звучите весьма изысканно!"

"Милорды, - поклонился он. "Мне удалось уловить часть вашего разговора, когда я проходил мимо, и я должен задать вам один вопрос. Империя Раверналь была переданной нацией. Соединенные Штаты Америки тоже претендуют на звание переданного государства. Обе используют железных драконов, железные военные корабли и самонаводящиеся световые стрелы. Поэтому можно ли с уверенностью сказать, что уровень их мощи схож?"

"Хм, да, это причудливое наблюдение," - сказал Миминель. "Но это не объясняет, почему мы не можем обнаружить их магию".

Ямирей подхватил эту мысль и предположил: "А что, если уровень их магической силы настолько велик, что не может быть зарегистрирован нашими детекторами?!"

Все четверо мужчин согласились, понимая, что, по крайней мере, Соединенные Штаты обладают силой, сравнимой со страшной легендой древности. Пока они разговаривали, Вилеман откланялся. "Хорошего вам дня. Мне нужно сходить за ингредиентами для сегодняшней трапезы".

Четверо мужчин помахали ему на прощание. "Странный парень, не правда ли? Я не слышал, чтобы многие люди говорили "Y’all(сокращение: вы все),". Если подумать, я вообще не слышал, чтобы кто-то произносил это слово", - сказал Маус.

"Он сказал мне, что родом с отдаленного острова к югу от Наханата. Там куча варваров, так что я не удивлюсь, если он использует варварскую терминологию", - сказала Патаджин. "Как бы то ни было, как мы собираемся сообщить эту новость Его Высочеству?"

Ямирей вздрогнул. "В любом случае, ему это не понравится. Возможно, если я подчеркну их магическое мастерство, нам все же удастся избежать катастрофы".

––

Четверо мужчин преклонили колени перед своим королем, и ни один не проронил ни слова.

"Итак, - сказал король Лурия, и его голос эхом разнесся по тронному залу. "Какие новости вы принесли?"

Четверо мужчин посмотрели друг на друга, молча предлагая остальным выступить первыми. В конце концов Патаген решил взять инициативу в свои руки, не желая, чтобы неловкое молчание продолжалось. "Ваше Высочество... мы получили свежие сведения от генерала Пандора о Восточной армии подчинения".

Король Лурии улыбнулся. "А, так мы наконец-то взяли Эджеи, я полагаю?"

Патаген ещё ниже склонился, чтобы скрыть свое лицо. "Ваше Высочество... Гарнизон Гима был уничтожен. Дивизии Армии Восточного Покорения, дислоцированные там, понесли потери более 90 %".

Атмосфера в комнате накалилась: король Лурии излучал молчаливый гнев. "Как?"

Патаген посмотрел на Ямирея, давая ему знак рассказать подробнее. Старый волшебник начал: "Ваше Высочество, мы столкнулись с такой же передовой нацией, как... Империя Раверналь!"

"Хм..." Король Лурия уставился на Ямирея, который был заметно напуган. "Если бы мы действительно сражались с Империей Раверналь, у нас не было бы возможности даже сдаться".

"Я имел в виду, что мы сражаемся с такой силой, как..."

Король Лурии прервал его, не дав Ямирею дать жизненно важное объяснение. "Миминель, почему мы потеряли свои позиции в Гиме?"

"Ваше Величество, это потому, что Пандор не смог получить подкрепление. У него было всего около десяти тысяч человек; сто тысяч должны были быть на месте, чтобы подготовиться к продвижению на территорию Куа Тойниан".

"Десять тысяч? А что делает остальная армия?!"

"Ваше Величество, армия получила множество неудач. Многие лорды в нашей армии воздерживаются от отправки своих войск".

На этот раз настала очередь Мауса почувствовать жар. Король Лурии пристально посмотрел на хрупкого мужчину. "Маус... разве ты не передал мою волю лордам?!"

"Ваше... Ваше Высочество, прошу простить меня! Я передал вашу волю, но никто не пожелал..."

"Неважно! Дайте им понять, что если они не оправдают ожиданий, то заслужат мой гнев! Я лично лишу их титулов, если это будет продолжаться и дальше!"

"Я передам им, Ваше Высочество", - кратко ответил Маус.

"А теперь идите. В следующий раз, когда я получу от вас новости, они должны быть хорошими".