21 июля 1639 г.

Вашингтон, округ Колумбия.

–"Роберт, пожалуйста, присаживайтесь". Президент Ли жестом указал на пустой диван.

Секретарь с суровым лицом кивнул, его седые волосы дополняли его манеру поведения. "Рад быть здесь, господин президент".

–"Как продвигаются дела с лурианцами?"

"Первая часть операции "Шок" прошла успешно, и мы смогли уничтожить лурианскую армию под Эжеем. Мы даже захватили нескольких магов, которых сейчас допрашиваем, и одного из их дворян".

Ли кивнул. "Неплохо. А морпехи?"

"Три группы морпехов успешно справились с поставленными задачами; потерь нет. Четвертая сейчас занимается освобождением каравана рабов и ожидается, что они скоро закончат. Видеозаписи с миссий готовы; мы передаëм данные вашим пресс-группам прямо сейчас".

"Отлично. А команды спецназа?"

Роберт разложил ряд отчётов на маленьком журнальном столике между ними. "DEVGRU(отделение флотского спецназа) готовится к нападению на лурианскую столицу. Несколько групп "Дельта Форс" и "Зелёных беретов" работают с ЦРУ, помогая мятежным владыкам в решении местных задач. На данный момент логистика лурианцев разгромлена до предела. Местные лорды начинают понимать, насколько они уступают друг другу в силе, поэтому они придержали свои войска. Пока что нам не придётся беспокоиться о полномасштабном вторжении в Куа Тойн".

Ли вздохнул: "Ну и ну. Я надеялся, что нам не придётся уничтожать их армию. Это бы сильно навредило нашим планам на будущее после сдачи Лурии".

"Без шуток, сэр. Сомневаюсь, что местным жителям понравилось бы, что мы уничтожили значительную часть их рабочей силы, отцов, сыновей и братьев".

"Ага. Это делает операцию "Трепет" ещё более важной. Кстати, как продвигается дело? Когда "Хоторн" должен прибыть в Джин Харк?"

Роберт пролистал несколько бумаг из военно-морского ведомства. "Хм... похоже, они прибудут туда примерно через неделю. Сейчас они пополняют запасы боеприпасов и расширяют свои десантно-штурмовые подразделения. Надеюсь, это сработает".

"Должно получиться. Я только надеюсь, что нам не придётся вторгаться в город".

"Хм, думаю, шансы на то, что это понадобится, ничтожно малы. Лурианцы будут слишком обеспокоены нашим плацдармом и флотом военных кораблей, чтобы даже думать о консолидации своих сил в замке. Не беспокойтесь об этом, господин президент. Все будет сделано за неделю или две".

"Ага." Ли сделал глоток воды. "Скажи, ты получил досье на Империю Раверналь?"

"Ааа, я не уверен. От кого оно?"

"Должно быть оформлено на э-э... 'лейтенанта Васкеса' из Седьмого флота. Один из наблюдателей, присланных с Куа Тойна, затронул эту тему в разговоре, и оказалось, что мы, возможно, не единственная передовая держава на этой планете".

"О? Значит, я предполагаю, что именно оттуда исходят все эти радиоволны и промышленные загрязнители", - предположил Роберт.

"На самом деле нет. Эти радиоволны и корабли времён Второй мировой войны, которые мы видели на спутниковых снимках, принадлежат империи Гра Валкас и Му. Нам удалось засечь некоторые из их радиоволн и выделить значительное количество этих упоминаний, а также упоминания о "Священной Миришиальной империи" и "Цивилизованном регионе"".

"Интересно. Так кто же тогда эти раверналы?"

"Точно не знаю; отчëт был не слишком информативным, но суть мы уловили. Оказывается, они - главные злодеи этого мира: геноцид, порабощение и всё такое. Я не уверен, насколько реальны эти истории, но общее мнение таково, что Древняя Колдовская Империя, несомненно, реальна. Честно говоря, я не думаю, что мы можем просто отмахнуться от этого как от сказки; я имею в виду, посмотрите на нас! Нас перенесли. Не будет ничего удивительного в том, что кто-то ещё был перенесён до нас".

"Хорошо. Я взгляну на файл, как только вернусь в свой кабинет. Что, по-твоему, мы должны делать с этой информацией?"

"Я думаю, что мы должны серьезно отнестись к этой угрозе. Сообщалось, что они использовали маленькую стрелу света, чтобы уничтожить целые города... звучит знакомо?"

Глаза Роберта расширились от осознания. "Ядерные бомбы?"

Президент Ли кивнул. "Да. Жаль, что программа Рейгана 'Звездные войны' не стала реальностью. Это было бы большим облегчением".

"Ну что ж, возможно, это не так уж и далеко, господин президент", - улыбнулся Роберт. "На этот раз у нас есть магия. У нас есть потенциал, чтобы сделать это, но всё зависит от того, какие успехи мы сможем достичь, и успеем ли мы сделать эти успехи до того, как эта "Империя Раверналь" вернётся по пророчеству".

"Да." Ли проверил часы. "Ладно, я не хочу задерживать вас здесь надолго. Дай мне знать, если с лурианцами произойдет что-то важное. Мне всё равно нужно проверить, как там дела у Стивена".

"Хорошо, господин президент. Мы продолжим разговор, когда я прочту о равернальцах". Роберт встал и вышел за дверь.

Через несколько минут Ли услышал стук. Он посмотрел на открытую дверь. "А, Стивен. Есть новости?"

"Да, сэр. Доктор Поллан обнаружил несколько областей, представляющих интерес. В океанах на востоке, похоже, постоянно бушует штормовая погода, а некоторые регионы этого мира, похоже, постоянно затянуты э-э... облаками. Мы не можем видеть, что находится под ними".

"Интересный выбор слов, Стивен. Продолжайте."

"Посол Андерс получил ваш запрос об Империи Равернал, и он встретится с куа-тойнианцами, как только они закончат свое экстренное совещание. На этой ноте наш интеллектуальный обмен хорошо продвинулся, но куа-тойнийцы хотят купить несколько наших книг".

"Хм... Пусть Министерство образования и Министерство торговли придумают что-нибудь разумное. Я по-прежнему считаю, что лучше всего, если мы, насколько это возможно, сохраним наше научно-техническое превосходство. Что-нибудь ещё?"

Стивен пролистал свой планшет. "Похоже, посол Натан успешно наладил отношения с двумя королевствами к северу от Аляски: Королевством Фенн и Теарси Гахара".

"Посол Натан...?"

–"Наш бывший посол в Японии, сэр".

"О, точно. Продолжайте."

"Фенн официально пригласил нас принять участие в их ежегодном военном фестивале, который состоится в сентябре".

"О, до него осталось всего пара месяцев".

"Верно, сэр. И вы, возможно, захотите взглянуть на это", - сказал Стивен, перевернув свой планшет, чтобы показать спутниковый снимок Фенна и Гахары.

Президент Ли удивленно улыбнулся. "Да это же похоже на инь и янь!"

"Действительно. В НАСА полюбопытствовали, почему это выглядит именно так, и оказалось, что в центре, прямо между Фенном и Гахарой, находится плотное образование. Нам нужно будет расширить наши отношения с ними, прежде чем отправлять туда экспедиции или исследовательские группы".

"Проклятье, давайте тогда перенесён это на более высокий уровень. Мне не терпится узнать, что там внизу, если, конечно, это не Годзилла или что-то в этом роде".

"Сомневаюсь, сэр. Есть ещё одно последние новости: сегодня было опубликовано несколько опросов Gallup, касающихся вашего отношения к переносу и международной торговле. Более 95 % опрошенных граждан одобряют ваши решения, и более 70 % жаждут увидеть внешний мир".

Ли улыбнулся. "Чёрт, 95 %? Хорошо!" Он сцепил руки вместе. "Прежде чем вы уедете, назначьте несколько встреч с руководителями круизных линий и авиакомпаний. Пока что мы можем организовать несколько круизов на Майхарк, а потом перелеты, как только наладим работу аэропортов. О, подождите. Мы уже установили какие-нибудь правила для туристов?"

"Нет, сэр".

"Хорошо, тогда давайте сначала сделаем это. Я не хочу, чтобы американцы случайно наткнулись на дикую виверну или химеру и были съедены..."

"Я понимаю, сэр."

––

Где-то между Эджеем и Гимом

Рыцарь-виверн Мюллер анализировал землю под собой, глядя в прорехи в облаках. "Как-то неожиданно стало пасмурно..."

"Вполне", - ответил его напарник.

"Эй, подожди, кажется, я что-то вижу". Мюллер направил свою виверну к участку затемненной земли. Когда он приблизился к аномалии, его сердце упало.

На изрытой земле лежали тела погибших, обгоревшие и растерзанные до неузнаваемости. Сотни ворон и стервятников слетались к нему, обдирая всё мясо, что уцелело в этой адской катастрофе. Он решил приземлиться возле группы деревьев, где обнаружил не повреждённую палатку. Он сел на землю и вошёл в палатку. Внутри ничего не было, кроме опрокинутого стола и нескольких перьев и пустых листов на полу. "Что, чёрт возьми, здесь произошло?"

Не успел он выдвинуть ни одной гипотезы, как его уши пронзил пронзительный звук. Он был похож на звук, который издает стрела, летящая по воздуху, но гораздо громче. Он толкнул рукой заслонку палатки и посмотрел вверх, пытаясь определить источник. За пределами скопления облаков появилось несколько маленьких точек, быстро сокращающих расстояние между собой и его союзниками, которые всё ещё находились в воздухе. По мере приближения маленькие точки становились все больше и больше, приобретая искусственные очертания - металлических драконов.

От крыльев самолета отделился яркий объект, оставляя за собой дымный след, который стремительно уходил в облака. Мюллер не мог разглядеть своих союзников сквозь плотную погоду, но это не означало, что этого не мог сделать враг. Раздалось несколько взрывов, озаривших близлежащие облака оранжевым свечением. Мюллер с тревогой ждал, надеясь, что световые стрелы чудом промахнулись, но его страшные ожидания подтвердились, когда он увидел, как с неба падают куски красного цвета.

Он сломался, упав на колени. Он хотел было закричать о гибели товарищей, но промолчал, чтобы остаться незамеченным. Поплакав пару минут, он направился к своей виверне и повёл её в лес. Он сжал защитный амулет на шеей, понимая, что избежал верной смерти, и поклялся вернуться домой к своей семье.

––

"Оно преследует меня! Я не могу избавиться от..." Передача оборвалась на помехах. В штабе Восточной армии подчинения высшие офицеры столпились вокруг манакомма. Выслушав последнее сообщение, они потеряли дар речи.

"Мы уже четвертый или пятый раз слышим об этих самонаводящихся магических световых стрелах..." пробормотал генерал Пандор, обеспокоенный постоянством и частотой этих сообщений. "Маг Таллон, прошу всех рыцарей-вивернов перевести на землю до дальнейших распоряжений".

"Сэр?"

"Держать их в воздухе слишком рискованно. Пусть они приземлятся, но будут готовы взлететь в любой момент".

"Как пожелаете, милорд". Маг передал приказ Пандора рыцарям-вивернам, которые немедленно начали снижаться и возвращаться на свою базу.

"Генерал Адем, - Пандор жестом указал на дверь. "Давайте выйдем наружу".

Адем последовал за Пандором в сад поместья, где они поговорили наедине. "Я получил много сообщений о задержках", - начал Пандор. "Наши подкрепления прибудут нескоро, если вообще прибудут".

"Если вообще?"

"Ходят слухи, что местные лорды намеренно саботируют отправку своих войск или иным образом провоцируют задержки".

"Хмф, не пройдёт много времени, как кто-нибудь узнает об этом. Ради них я надеюсь, что все это неправда", - зловеще усмехнулся Адем.

"Ну-ну, Адем. Давайте сосредоточимся на войне. Что вы думаете об этих американцах?"

Злая ухмылка Адема исчезла. "Я думаю, что они - сила, которую мы сильно недооценили в начале войны. Я не знаю, почему они помогают этим мерзким полулюдям, несмотря на то что являются исключительно человеческой нацией. Я... думаю, мне следует вернуться в Джин-Харк и попросить подкрепления".

Пандор поднял бровь. "О? Это довольно неожиданный сюрприз от агрессивного Адема..."

"Да. Я вижу ситуацию такой, какая она есть на самом деле. Я бы послал гонца, но тогда наша просьба об ускоренном подкреплении может быть не удовлетворена. Однако если я отправлюсь лично, то штаб поймёт всю серьезность нашего положения".

"Мудрый анализ, генерал Адем. Тогда вам следует поторопиться".

Адем кивнул и отправился в конюшню за своей лошадью. Пока он шёл один, он пытался успокоить себя. Ему нужно было передать эту новую информацию этому пронырливому парпальдийскому посланнику.