— Братец… Почему ты не сказал мне, что тому негодяю доверили Королевскую гвардию?

Ах да, это я, Элисион.

Сейчас я нахожусь в доме Равенхёрстов и наблюдаю, как Оливер принимает на себя взгляды Серены, холодные, как абсолютный ноль.

— Ну, волноваться не о чем, Серена. В Королевской гвардии хватает людей, тесно связанных с семьёй Равенхёрст. И… пока там есть «он», Викир ни за что не сможет управлять гвардией.

— Вот как? И кто же этот «он»?

— В Королевской гвардии есть командир Кевин Гарнгхар.

А? Кевин Гарнгхар… Я уже где-то слышал это имя…

— А-а-а-а-а?! Что с тобой, Элисион?!

— Ч-что?! Элисион, что случилось?!

Серена тревожно всматривается в меня, пока я, наконец вспомнив, где слышал это имя, не сдерживаю возгласа.

Ах да, Кевин Гарнгхар — персонаж из «Помолвка 100 раз», который становится наставником главного героя. В игре его описывали как закалённого военного: строгого, но при этом умеющего мыслить гибко.

В самой игре он выступал как управляющий в событиях, где главный герой получал опыт, кредиты и материалы для усиления. Я совсем про него забыл.

Я и представить не мог, что именно он окажется командиром Королевской гвардии. Судя по всему, с главным героем он бы отлично поладил, так что слова Оливера «не о чем волноваться» теперь звучат совсем неубедительно.

— В таком случае… Разве не странно, что Викиру доверили Королевскую гвардию, если там уже есть командир? Получается, будет сразу 2 линии подчинения…

— Именно. Вот почему я и сказал, что беспокоиться не о чем. К тому же все в Королевской гвардии восхищаются командиром Гарнгхаром, и нет ни одного человека, которого бы устраивало текущее положение дел.

— А… понятно…

— И на всякий случай я уже поговорил с виконтом Коулманом, который служит заместителем командира. Сказал ему: «Не позволяй принцу Викиру творить что вздумается».

Оливер слегка приоткрыл глаза и приподнял уголок губ. Похоже, он уже всё подготовил.

— Вот оно как… Значит, тот мерзавец окажется в Королевской гвардии не более чем пустым украшением?

— Нет-нет. Скорее всего, с ним обойдутся даже хуже.

Ах, как же моя невеста и будущий шурин счастливы от такого расклада.

Но… в игре у Викира и Кевина были отношения учителя и ученика. Так что, как и сказал Оливер, нет никакой гарантии, что всё пойдёт наперекосяк.

В любом случае… реальную картину я увижу только тогда, когда сам туда приеду.

◇

— А… вот оно, значит, как.

Я вместе с Сереной, Мир и Найт прибыл в лагерь Королевской гвардии, расположенный в 20 минутах езды от дворца в карете.

По словам Мир, здесь размещена 1000 гвардейцев, которые ежедневно тренируются, готовясь к любым чрезвычайным ситуациям.

Попасть в Королевскую гвардию чрезвычайно сложно. Желающих много, но проходят примерно 10 из 100. Иначе говоря, это элитные войска королевства.

— Ого… А они тут правда пашут.

Мы издали наблюдали за тренировкой Королевской гвардии.

Ну… конечно, до тренировок Серены им очень далеко, но всё же…

— Вооооо! Больше духу! …А? Кто там?

Посреди молчаливой тренировки гвардейцев громко рявкнул мужчина средних лет с белыми волосами и бородой.

Ошибки быть не может. Это командир Кевин Гарнгхар.

Я огляделся… Хм, Викира здесь нет. Тогда и сдерживаться особого смысла нет.

— Прошу прощения. Мы хотели бы немного понаблюдать…

— Эй! Больше старания! …А? Кто вы такие? Новобранцы?

Похоже, командир Гарнгхар меня не узнал.

Впрочем, неудивительно. Он ведь ни разу не появлялся на тех королевских мероприятиях, где бывал я.

Однако…

— …Прошу прощения, но разве подобает человеку в столь высоком звании, как у командира, неуважительно называть третьего принца этой страны «новобранцем»?

Моя невеста, разумеется, не могла оставить это без внимания.

Конечно, я не собирался ссориться с командиром Гарнгхаром, так что изо всех сил старался успокоить Серену.

— Прошу простить. Я Кевин Гарнгхар, командир Королевской гвардии.

Командир Гарнгхар поспешно склонился, но, судя по его тону и выражению лица, извиняться он, похоже, и не думал.

Напротив, было совершенно очевидно, что он меня высмеивает.

Ну да ладно. Я не собираюсь упрекать его за это. К тому же пришёл я сюда скорее из любопытства.

Но всё же…

— …

…Ловить на себе презрительные взгляды остальных гвардейцев — это уже перебор.

— Кстати, принц Элисион… так вас зовут? Что привело Его Высочество в такое грубое место?

— Да ничего особенного. Просто я слышал, что моему младшему брату доверили здесь всё руководство, вот и захотел посмотреть, что это за место. В конце концов… даже он ведь с этим справляется, не так ли?

Несмотря на продолжающееся снисходительное отношение Гарнгхара, я тоже отбросил вежливые обороты и нарочно бросил эту шпильку.

И, как и ожидалось, Королевская гвардия тут же ощетинилась.

— Что ж, возможно, в ваших словах есть доля правды. И правда, принцу Элисиону, пожалуй, не составило бы труда стоять над этими людьми. Однако…

Внезапно отбросив свой беспечный тон, командир Гарнгхар уставился на меня холодным враждебным взглядом.

— Мы, Королевская гвардия, служим лишь королевству Сильверкрест. Даже если вы принц этой страны, думать, будто сможете так легко нами распоряжаться, — нелепо.

Вот как. Похоже, как и говорил Оливер, Гарнгхара явно не радует, что Викира поставили над ними.

Возможно, и его презрение ко мне идёт именно оттуда.

— Не знаю насчёт этого. Я ведь не собираюсь командовать Королевской гвардией. Но… как «никчёмный тупой принц» я не из тех, кто станет закрывать глаза на подобную дерзость.

— Что?!

Судя по всему, командир Гарнгхар не ожидал, что я отвечу так прямо даже перед лицом такой явной враждебности.

Он заметно растерялся.

— Впрочем, неважно. Королевская гвардия, которая умеет только насмехаться над людьми, ему как раз под стать. Пойдём, Серена.

— Хе-хе… Да.

Почему-то Серена посмотрела на меня с восхищением и радостно взяла за руку.

Мне кажется, я только что повёл себя довольно нахально и дерзко по отношению к командиру Гарнгхару…

Слегка склонив голову набок от собственной же реакции, я уже собирался покинуть шатёр вместе с Сереной и остальными.

— Эм, прошу прощения, что прерываю.

— …Раз уж вы уже здесь, принц Элисион, не хотите присоединиться к нашей тренировке? Похоже, у вас сложилось о нас неверное впечатление, так что, может быть, лучше почувствовать всё на собственной шкуре.

Хм… Значит, решил под видом тренировки проучить меня? Но потом у меня и так запланирована обычная тренировка с Сереной, так что времени у меня, честно говоря, не особо…

«Всё в порядке! Покажи им, на что ты способен!»

О, так это тот самый момент! Наконец-то моя невеста хочет увидеть мою крутую сторону! Да здравствует любовь~!!

Я подчиняюсь тебе, моя любовь!!

— Что ж, раз моя невеста сама предлагает, то я, пожалуй, поучаствую.

— О! Именно так, принц Элисион! Вот это я понимаю!

Стоило мне вздохнуть и согласиться, как командир Гарнгхар неожиданно хлопнул меня по плечу с широкой ухмылкой.

Этот тип, будучи наставником главного героя, и правда очень силён. Больно же.

— Тогда я переоденусь в тренировочную форму.

— Мы подождём! Я распоряжусь, чтобы вас проводили.

— Да!

Под руководством одного из гвардейцев мы направились в раздевалку.

— …Простите за откровенность, принц Элисион, но вы уверены, что вообще сможете угнаться за нашей тренировкой?

— Что ж, я постараюсь хотя бы не мешать и сделаю всё возможное, чтобы не отстать.

Я ответил с уверенным выражением лица.

◇

— О… У принца Элисиона только щит… Вы уверены, что хотите именно так?

— Конечно.

Пока я переодевался в тренировочную одежду, командир Гарнгхар продолжал уточнять одно и то же. Похоже, он собирался поиздеваться надо мной — точно так же, как Крис во время моего боя с Анатисией.

Однако…

— И что он собирается делать только с этим щитом?

— Если посмотреть на него как следует, то принц Элисион и правда такой же, как о нём говорят…

— Молчать!!

На удивление, командир Гарнгхар рявкнул на гвардейцев, которые потешались надо мной.

Неожиданно.

— Принц Элисион, мои люди были невежливы. Простите их.

— Нет, я уже привык… так что всё в порядке.

Командир Гарнгхар извинился с искренним видом, и это слишком уж контрастировало с его поведением в начале.

— Так как же нам поступить с тренировкой Королевской гвардии?

— А, точно. Мы, Королевская гвардия, в основном проводим боевые тренировки, делая упор на практические спарринги. Так что, принц Элисион, начнём с основ…

— Если так, то я бы хотел сразу поучаствовать в спарринге.

— Ха-ха-ха! Вот как! Если бы Его Высочество был новичком, он бы просто не выбрал щит!

Громко расхохотавшись, командир Гарнгхар хлопнул меня по спине, и я бросил на него косой взгляд.

Серьёзно, мог бы и не так сильно.

— Тогда пусть Его Высочество сразится вон с тем человеком.

Туда, куда указал командир Гарнгхар… ага, один из гвардейцев с оранжевой повязкой на руке.

В «Помолвка 100 раз» в событии «Испытание», связанном с командиром Гарнгхаром, были уровни сложности: на самом лёгком уровне — «Лёгком» — появлялись стражники с синими повязками, а на самом высоком — «Предельном» — с красными. Значит, оранжевая повязка обозначает уровень «Очень сложный».

Это он хочет устроить мне испытание… или же признаёт, что мой уровень уже дотягивает до «Очень сложного»? Сложно понять.

— С нетерпением жду.

А, значит, всё-таки второе.

— Давайте начнём.

— …

Когда я протянул правую руку, гвардеец её не пожал и вместо этого с серьёзным видом поднял деревянный меч.

Да не то чтобы меня задело, что меня проигнорировали!

Однако остальные гвардейцы тоже прекратили тренировку и начали собираться вокруг, чтобы посмотреть на наш спарринг. Им, наверное, любопытно, что я покажу… или же они просто ждут, когда я опозорюсь.

Ну что ж, тогда я покажу им кое-что совсем иное.

Ради тех, кто мне дорог.

Ради моей любимейшей невесты.

— Ну что ж… Начали!