Переворот, поднятый наследным принцем Брюсом, закончился провалом благодаря нашим усилиям.

Королевство Фьордхейм провело тщательное расследование и установило, что в заговоре участвовало больше 100 человек, включая капитана рыцарей.

В ответ король Соломон назначил суровое наказание, казнив не только этих 100 человек, но и все их семьи.

Более 20 дворянских родов были распущены, а рыцарский орден королевства оказался почти полностью уничтожен.

Хотя казна пополнилась за счёт конфискованного имущества распущенных домов, управление новыми территориями и охрана дворца стали почти невыполнимыми, так что срочно потребовалась замена людей.

А затем…

— Я назначаю Элрин Фьордхейм наследной принцессой.

— Я смиренно принимаю эту обязанность.

Хотя с момента подавления переворота прошло всего 2 недели, король Соломон уже провёл церемонию назначения наследной принцессы.

Разумеется, Элрин по всему королевству прославляли как героиню, остановившую переворот, и весть о новом наследнике вызвала у народа бурный восторг.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Ну… раз из-за всего этого мой отъезд с вами в королевство Сильверкрест сорвался, пожалуй, пока немного помогу сестре.

Шарлотта, стоя среди толпы, собравшейся посмотреть на церемонию назначения, пожала плечами.

Вообще-то ей полагалось сидеть в королевской зоне, но она сама отказалась.

— А потом?

— Потом… ну. Вообще-то я никогда не покидала это королевство Фьордхейм… нет, даже этот город, столицу. Раз уж представился случай, наверное, стоит посмотреть, каков мир за его пределами.

— Ха-ха, и правда.

Глядя на то, как Элрин, сверкая чистыми аметистовыми глазами, улыбается и машет толпе, Шарлотта тоже улыбнулась.

Похоже, она уже решила, куда хочет идти дальше.

— Тогда у тебя тем более есть причина приехать в Сильверкрест. Мы будем рады принять нашу подругу… тебя.

— Конечно. Начать это путешествие я точно хочу с страны, где живут мои друзья… вы.

— Хе-хе… я буду ждать приезда леди Шарлотты…

— Летте.

— А?..

— Эм… разве мы не друзья?.. Тогда, в виде особой привилегии, я разрешаю тебе звать меня Летте.

Шарлотта… нет, Летте заявила это с важным видом, вся покраснев.

Ха-ха. Даже в таком она остаётся собой — цундере, «неуклюжая злодейка».

— Да, конечно. Тогда я буду Эли.

— Тогда, пожалуйста, зовите меня Рена, принцесса Шарлотта!

— Не надо «принцесса Шарлотта»! Просто Летте!

— Ну, раз ты так хочешь, Летте.

Под крики ликующей толпы мы долго смеялись вместе.

Радость от того, что в стране, которая когда-то была врагом, мы встретили ещё одно «дорогое нам существо».

◇

— Фух… Как ни крути, а я рад, что всё-таки смог исполнить свои обязанности посла доброй воли.

На палубе корабля, идущего к королевству Сильверкрест, я глубоко вздохнул.

У меня и так было смутное чувство, что всё закончится именно так, и, как и ожидалось, сценарий Шарлотты как героини «Помолвка 100 раз» всё-таки произошёл. Но после того как мы его разрешили, я всё же сумел добиться от неё обещания учиться у нас.

Король Соломон выразил мне глубокую благодарность, так что большего результата от этой поездки, пожалуй, и не добиться.

— Да, Эли. Честно говоря, я даже благодарна, что тот мерзавец не поехал с нами в эту дипломатическую миссию. Если бы он был рядом, всё бы наверняка закончилось провалом.

— А-ха-ха… ну да.

Глядя на море, Серена тихо засмеялась. И несмотря на её резкость, я мог лишь молча согласиться.

— Но терять бдительность нельзя. Когда мы уезжали в королевство Фьордхейм, было видно, что у Викира что-то на уме. А значит, когда мы вернёмся, может случиться что угодно. Лучше не расслабляться.

— Это правда… Мой брат уверяет, что «во дворце ничего подозрительного не происходит», но речь ведь о том коварном подонке…

Пока мы были в Фьордхейме, я переписывался с Оливером с помощью почтовых птиц, но, как и сказала Серена, все письма из королевства Сильверкрест были лишь о том, что у нас всё спокойно и что все беспокоятся за Серену.

И от этого мне становилось только тревожнее…

— Не волнуйся. Даже если тот мерзавец что-то затевает, я рядом. Мир, Найт, семья Равенхёрст… Нет, всё, что ты успел построить до сих пор, обязательно защитит тебя, Эли.

— …Да. Ты права.

Серена взяла мою руку и прижала к своей груди, глядя на меня глазами, полными любви. И одного этого хватило, чтобы все мои тревоги мгновенно рассеялись, будто теперь мне и правда всё по плечу.

— Ха-ха! До королевства осталось всего несколько часов! Давай немного передохнём после этой поездки!

— Да!

Глядя на приближающуюся землю Сильверкреста, мы опёрлись друг о друга плечами и улыбнулись.

А затем…

— Брат Элисион. Отец… король Эвиал доверил мне Королевскую гвардию.

Викир, который без всякой просьбы явился встречать нашу дипломатическую миссию, ещё и самодовольно сообщил об этом с ухмылкой.

Но Королевская гвардия… Ну…

Королевская гвардия — это элитные войска, охраняющие столицу «Кадис», гордость королевства. Назначение туда означает, что король Эвиал решил поднять Викира на одну из ключевых позиций в государстве.

Однако…

— Хм. И?

— А?..

Похоже, моя реакция оказалась куда вялой, чем он ожидал, потому Викир невольно переспросил.

— И что в этом такого? Ты, может, ждал поздравлений?

— Н-нет, просто…

Ну и дурак. Похоже, он считает, что уже превзошёл меня, просто потому что получил Королевскую гвардию. Но дело в том, что людей оценивают не по одному лишь титулу.

Викира только что поставили на этот пост по воле короля, и всё, что будет дальше, зависит уже от него самого. Неужели он не понимает, что, взвалив на себя такую важную роль, окажется под куда более пристальным вниманием?

Наверняка нет.

— Тебе доверили такую должность, значит, и ответственность на тебе огромная. Надеюсь, ты не опозоришься и не создашь проблем всем вокруг.

— Прошу, я не мой брат, так что подобное невозможно.

Викир фыркнул почти насмешливо.

Он уже забыл, как во время приёма делегации Святого королевства его самодурство привело к тому, что гражданские чиновники попросту от него отвернулись?

Хотя… если подумать, для него это ведь считалось успехом.

Какой самодовольный тип.

— В любом случае, у меня больше нет времени болтать с тобой. Мне нужно доложить о результатах этой миссии Его Величеству королю.

— Ах да. Брат продолжал свою лёгкую работу — строил дружеские отношения, верно? Хоть ты и ничего не сделал, наверняка всё равно устал. Почему бы тебе, закончив доклад, не отдохнуть?

— Так и сделаю.

Не обращая внимания на его сарказм, мы направились к залу аудиенций, где нас ждал король Эвиал… но.

— Хе… Невежество и правда забавная вещь.

Серена, видимо вспомнив разговор с Викиром, тихо усмехнулась.

Ну да. То, что мы сделали, не ограничилось одними лишь «дружескими отношениями». Мы ещё и остановили переворот, а в знак дружбы добились того, чтобы Летте отправили учиться в нашу страну.

Это совсем не то же самое, что получить назначение, ничего толком не сделав, как он.

А затем…

— Хмф… Вижу, ты вернулся с пустыми руками, так и не поняв смысла роли посла доброй воли.

— Кардис, старший брат…

Я наткнулся на Кардиса прямо в коридоре дворца — и это было совсем некстати.

— Ох… Ну, вообще-то мы как раз направляемся докладывать Его Величеству королю. Если вы не против, принц Кардис, не желаете присоединиться?

— Хм…

Министр Ардели вклинился между нами с Кардисом, улыбаясь, и сделал это предложение. Но когда он бросил на меня косой взгляд и понимающе усмехнулся, стало ясно: у него есть какой-то свой расчёт.

— Что ж, если идёт мой брат, то, наверное, так даже надёжнее.

— Не говори ерунды. Даже при мне Его Величество не станет закрывать глаза на твои промахи. Подготовься к этому.

— Да…

Ну… Интересно, как Кардис отреагирует, когда услышит о результатах этой миссии. Даже немного любопытно.

— Кстати, я слышал, Викиру доверили Королевскую гвардию…

Я покосился на Кардиса, пытаясь понять его реакцию.

— …Ты тоже об этом слышал.

Да. Кардис явно был недоволен. Лицо у него дёрнулось, будто он сдерживал раздражение.

— Да… Викир сам с большим удовольствием мне об этом сообщил.

— Понятно… Однако если мой правая рука получила такую важную роль, значит, моё положение стало лучше, чем у Рафаэля.

Он так говорит, но явно не рад.

Изначально у Кардиса в фракции было мало сторонников, обладающих реальной военной силой. Поэтому теперь, когда Викир получил под контроль войска столицы, его влияние внутри фракции стало огромным.

Для Кардиса это, должно быть, серьёзная головная боль.

И вот, сохраняя молчание, я вошёл вместе с Кардисом в зал аудиенций.

— Элисион, хорошо, что ты благополучно вернулся.

— Да! Элисион докладывает. Я исполнил свои обязанности посла доброй воли и вернулся.

Я доложил королю Эвиалу о результатах этой миссии. Разумеется, я упомянул и подробности переворота в королевстве Фьордхейм, и историю с учёбой Летте за границей.

— …Понял. Леди Летте прибудет в королевство следующей весной. Король Соломон был очень доволен.

— Понятно.

Король Эвиал лишь безэмоционально кивнул.

Похоже, мои успехи в этой миссии его совсем не радуют.

В конце концов, на должность посла доброй воли меня выдвинули премьер-министр и министр Ардели. С другой стороны, именно король Эвиал явно выделяет Викира — хотел отправить его со мной помощником и даже дал ему Королевскую гвардию. Ну и ладно.

— Хорошо. Когда леди Летте прибудет на учёбу, именно ты будешь отвечать за её сопровождение.

— Понял.

— Да. А теперь возвращайся в свои покои и отдохни после дороги.

— Да! Благодарю за заботу.

Проводив взглядом короля Эвиала, покидающего зал со своими приближёнными, я выдохнул и поднялся… но.

— …

…Ну да. Кардис всё ещё сидел, так и не вставая, словно потерял дар речи. Похоже, он вовсе не ожидал, что я вернусь с такими результатами. Хотя кто знает.

Не обращая внимания на застывшего Кардиса, я покинул зал аудиенций вместе с министром Ардели и остальными.