— Гаааах!

— А?!

Сейчас мне было совсем не до таких беспечных мыслей.

Полностью приняв облик, который я видел в «Помолвка 100 раз», Гаргулья выплюнула из пасти огненные шары, и я тут же принял их на щит.

— Найт, готова?

— Ньяхахаха! Конечно! Да это проще простого!

Моя надёжная напарница ответила со смехом.

Не только я — Найт тоже получила «Титул». Теперь нет атак, которые мы не смогли бы выдержать.

— Гаааах!

Полностью сосредоточившись на нас, Гаргулья продолжала один за другим швырять огненные шары.

Благодаря этому мне удалось выиграть достаточно времени, чтобы Шарлотта, Элрин и солдаты успели отступить.

Но, на всякий случай…

— Кухахаха! Брюс, ну и что? Превратился в Гаргулью — и только? С таким уровнем нас вам не победить!

— Грррррр!

Похоже, он понял, что я его провоцирую, и разъярился ещё сильнее, обрушивая на нас более яростные атаки.

Точнее, в нём всё ещё оставалось достаточно разума, чтобы понимать оскорбления.

Если я и дальше буду удерживать на себе его внимание, то смогу сократить ущерб здесь до минимума… Стоп?!

— «Адское пламя»!

— Гвааах!?

Внезапно в левое плечо Гаргульи врезался сгусток чёрного пламени и начал яростно жечь его, не угасая.

Э-это…

— Я тоже — первая принцесса королевства Фьордхейм, Шарлотта Фьордхейм! Я сама приберу за тем беспорядком, который устроил мой брат, как его младшая сестра!

Позади меня высокомерно и гордо выкрикнула Шарлотта — главная героиня этого сценария.

— Ч-что?! Ты что творишь?! Быстрее беги отсюда!

— Бежать? Элисион, не говори глупостей. Я, Шарлотта, первая принцесса королевства Фьордхейм, ни за что не покажу спину какой-то слегка раздувшейся летучей мыши с рожками.

Шарлотта повернулась ко мне и рассмеялась, прикрыв рот рукой.

Ну да… теперь уже ничего не поделаешь.

— Гооооа-а-а-а!

— Тц!

Я поспешно принял щитом огненный шар, который летел не в меня, а в Шарлотту.

Ну конечно. Всё как обычно…

— Шарлотта! Если ты останешься там, мы не сможем тебя защитить! Мир, спрячь Шарлотту за мной!

— Поняла.

Мир быстро схватила Шарлотту и увела её за мою спину.

Как и ожидалось от моей личной служанки. Была бы совсем идеальной, если бы ещё не имела привычки меня дразнить.

— А что с принцессой Элрин?

— Не волнуйся, её уже благополучно эвакуировали. Здесь остались только мы.

Отлично, тогда можно сосредоточиться на том, чтобы прикончить Брюса… нет, Гаргулью.

— Эм… Шарлотта, похоже, принца Брюса уже не спасти…

— Не беспокойся об этом. Между мной и братом с самого начала не было никакой семейной связи. Тебе не нужно сдерживаться.

Шарлотта ответила с печальной улыбкой.

Я не понимал, что именно скрывается за этой улыбкой: то ли сожаление о том, что Брюса уже не спасти, то ли боль от собственных слов о том, что между ними никогда не было настоящей близости.

Но… всё, что я могу сейчас сделать, — это закончить бой как можно скорее и не дать Шарлотте погрузиться в ещё большую печаль.

— Серена! Найт! Мир! И… принцесса Шарлотта! Давайте вместе уничтожим этого монстра!

— Да!

— Ага!

— Предоставь это мне, ня!

— Конечно, Эли!

Услышав по-настоящему радостный голос Серены, я почувствовал, как моя решимость становится ещё твёрже.

Да. Пока она рядом, я смогу идти вперёд сколько угодно. Даже если Элисиона в конце ждёт только плохой финал.

Но ради счастья с ней я прорвусь и через это.

— А?!

— Мы добрались.

Преодолев шквал огненных шаров, мы наконец оказались у ног Гаргульи.

Осталось только раздавить её.

— Все… вперёд!

В ответ на мой крик Серена и Мир метнулись в стороны, а вслед за ними на Гаргулью обрушился призрачный рой гигантских когтей Найта.

— А!? Гваа-а-а-а-а!?

Разрубленная «Бальмунгом» Серены, безжалостно истыканная кинжалами Мир и растерзанная когтями Найта, Гаргулья могла только кричать от боли.

— Это… просто подавляюще…

— Но это ещё не всё! «Демонические цепи»! «Адское пламя»!!!

Пока монстр корчился под когтями Найта, Шарлотта без единой паузы наложила на него ещё и свои заклинания.

Вот так. Все здесь невероятны, верно? С такими напарницами я смогу победить кого угодно.

Даже главного героя. Даже финального босса.

И затем…

— Г… гу… о…

Полностью изуродованная Гаргулья рухнула на землю, а из её тела хлынула кипящая кровь, похожая на расплавленную лаву.

— О… ме… ха…

Примерно через 3 минуты после того, как Гаргулья окончательно замолкла, её огромная зловещая фигура исчезла, а на земле осталось тело Брюса, израненное нашими атаками, и оно постепенно превращалось в белый песок.

— Ты отнял жизнь у королевы Паулы, своей родной матери, и так легко проиграл нам. Твоё время почти вышло.

— Понимаю…

Даже столкнувшись с реальностью лицом к лицу, Брюс ответил с каким-то странным облегчением.

— В итоге… мной просто… воспользовались…

— Эй, Брюс. Почему ты попытался устроить переворот, когда даже не был до конца готов?

Нижняя часть его тела уже превратилась в белый песок. Ему оставалось, наверное, меньше минуты.

И всё же я хотел это услышать.

Даже будучи законным наследником после естественной смерти короля Соломона, почему он выбрал именно путь узурпации?

— Король Соломон… мой отец… неизвестно… когда он… умрёт…

— Это…

— Может… через 1 год?.. А может… через 3… через 10… а может… и ещё позже… А я… всё это время… буду стареть…

Фух… какой же глупец.

Если бы у него была хоть немного более внятная причина, это бы не выглядело как жалкая, безрассудная спешка ради собственных амбиций.

К тому же его мечта… мировое господство… Даже если бы переворот удался, он всё равно не смог бы достичь этого при своей жизни.

Вот он и пришёл к такому концу — не получив в итоге ничего.

Если бы ты выбрал другой путь… как я, Элисион из «Помолвка 100 раз»… возможно, у тебя был бы совсем иной конец.

— Ещё кое-что. Откуда у тебя «Священный меч солнечного света Дюрандаль» и тот глаз в жидкости… «Глаз Гаргульи»?

Оружие ранга «УР» и «Глаз Гаргульи» — это не те предметы, которые можно достать в королевстве Фьордхейм.

И уж тем более Брюс не должен был даже знать об их существовании, не говоря уже о том, чтобы искать их.

— Артемис.

— А?..

— Тот человек… представился… так…

Брюс больше ничего не сказал.

Его тело полностью превратилось в белый песок.

— Артемис, значит…

Человек, которого Брюс упомянул в самом конце, тот, кто якобы передал ему «Священный меч солнечного света Дюрандаль» и «Глаз Гаргульи».

Почему у человека по имени Артемис оказались эти вещи — пока загадка.

— Элисион…

— Да…

Серена мягко накрыла своей маленькой ладонью мою руку, сжимавшую белый песок. Наверное, она почувствовала то же предчувствие, что и я.

Когда-нибудь мы встретимся с этим человеком по имени Артемис.

◇

— Брюс… глупец…

В тронном зале дворца, выслушав от меня весь рассказ, король Соломон выдавил это дрожащим голосом.

По этим словам было ясно, что он всё же возлагал на Брюса определённые надежды.

— Пусть принц Брюс и погиб, многие участники заговора, включая капитана рыцарей, всё ещё живы. Чтобы подобное больше не повторилось, Ваше Величество Соломон, прошу назначить им суровое наказание.

— Я понимаю…! Один неверный шаг — и это королевство могло быть потеряно! Те, кто участвовал в этом, даже если это моя собственная кровь, не останутся без кары!

Король Соломон, покрасневший от ярости, ударил по подлокотнику трона.

Ну, надеюсь, вы действительно доведёте дело до конца.

Иначе следующей правительнице… нет, королеве… Шарлотте будет тяжело.

— И ещё. Во время подавления этого переворота принцесса Шарлотта проявила выдающееся мужество и командование. Разве не стоит объявить об этом по всему королевству Фьордхейм?

— Да! Именно! После смерти принца Брюса кто ещё… станет наследником трона?

— Неужели?

— Старшая сестра?!

Шарлотта, обычно ведущая себя скромно, вдруг поднялась и улыбнулась. Элрин рядом с ней от этого заметно растерялась.

— В таком случае, как принцесса, я ведь смогу наконец позволить себе немного больше, правда? Я как раз думала заказать себе несколько новых платьев.

— Что…?!

Ох… Шарлотта, вот ты и включила свою «злодейскую» сторону. Из-за неё у короля Соломона даже рот приоткрылся.

Но мы ведь не настолько глупы, чтобы не понять, зачем она это делает.

— Так что назначьте меня наследницей. С нетерпением этого жду, отец.

— Хм…

Король Соломон, похоже, всё понял и потёр виски. Ну что ж, ничего не поделаешь, помогу и я.

— Ваше Величество Соломон, не только принцесса Шарлотта отличилась. Сотрудничество принцессы Элрин тоже сыграло важную роль в том, что принц Брюс и его сообщники оказались загнаны в угол.

— Лорд Элисион?! П-подождите, я ведь ничего не сделала!

Ну, прости, Элрин, но на этот раз я на стороне Шарлотты. Это она сама попросила меня упомянуть твои заслуги перед королём.

Разве плохо, если у «злодейки» будет хотя бы 1 союзница?

— Хватит. Все, вон.

Прижимая пальцы к вискам, Соломон отмахнулся от нас.

Мы встали, поклонились и покинули тронный зал.

— Правда всё в порядке?

— Всё хорошо… Я ведь злодейка. Если такая женщина, как я, станет королевой, разве это не приведёт королевство к гибели?

Сказав это, Шарлотта попыталась пошутить.

Но на её лице всё равно читалось облегчение, а улыбка была удивительно светлой.