— Ах… я и правда всё испортил.

— Это не твоя вина, Элисион. Наоборот — ты в первую очередь думал о том, что лучше для Шарлотты, так что гордиться надо. Я не ожидала, что ты провернёшь это так быстро.

Вернувшись в комнату после того, как мы расстались с Шарлоттой и Элрин, я чувствовал себя подавленно: я ведь фактически разлучил сестёр, добившись согласия короля на то, чтобы Шарлотта уехала с нами за границу.

Но моя милая невеста Серена мягко меня поддержала.

Да… само время вышло ужасным.

— В любом случае нам придётся снова просить аудиенцию у короля Соломона.

— Да… но переговоры, скорее всего, будут тяжёлыми.

— Угу…

Учёба Шарлотты в Сильверкресте выгодна обеим странам. Это укрепляет связи, и это шаг к моим целям.

Я это понимаю. Но если король Соломон и министр Ардели узнают, что Шарлотта должна учиться за границей, они точно продавят это до конца.

— Как компромисс… можно сделать этот год до учёбы «переходным периодом».

— Да…

Как говорит Серена, возможно, это максимум, на что мы можем рассчитывать.

Конечно, я не собирался изначально договариваться с таким расчётом, и планировал сделать всё, чтобы не допустить учёбы Шарлотты за границей.

— Об этом мы узнаем только после разговора с королём Соломоном…

Я взглянул на Найт, которая на кровати умывалась, будто всё происходящее её не касается.

— …В итоге всё обошлось, но разве не опасно говорить человеческим языком на людях?

Толстая котяра каталась по мягкой кровати и явно наслаждалась жизнью.

— У-у меня не было выбора! Я должна была сказать кое-что важное, Эли… ой, точно! Я забыла!

От моего напоминания Найт словно что-то вспомнила.

Что она хотела сказать?

— Ну… пока тебя и Мир не было, двое мужчин пробрались внутрь!

— Двое мужчин?!

— Ага! И они кое-что положили в тот ящик!

Подойдя к комоду, возле которого Найт призывно махала лапой, я осторожно открыл ящик.

— Это…

Внутри лежал стеклянный флакон с фиолетовой жидкостью.

Я знал, что это.

Это печально известный ключевой предмет, который становится решающей уликой против Шарлотты в деле о ложном обвинении в покушении на короля — его находят именно в комнате, где остановилась Шарлотта.

Это яд, который использовали на вчерашнем банкете.

Брюс хотел подставить Шарлотту в покушении на короля Соломона, чтобы отвести подозрения от себя и ускорить подготовку к перевороту.

В «Помолвка 100 раз» главные герои исследуют этот яд, чтобы очистить имя Шарлотты и вскрыть, что Брюс и есть организатор переворота.

— Эли.

— Да. Похоже, они хотели выставить меня убийцей короля Соломона.

Скорее всего, план был такой: каким-то образом свалить вину на меня, а затем «случайно» найти этот яд в комнате — во время расследования.

Но всё равно… даже если Найт это заметила, разве не слишком они небрежны?

Если бы меня действительно заподозрили и начали обыски, первое, что сделали бы, — нашли всё подозрительное и избавились от него.

Ну, ладно…

— Найт, молодец. А если ещё скажешь, кто именно пробрался в комнату, будет совсем идеально.

— Хе-хе, оставь мне!

Мы стукнулись — мой кулак и её лапа. Маленькая, но надёжная партнёрша.

— Ну как? Нашла кого-нибудь подозрительного? — спросил я Найт тихо.

— Нет, среди них такого нет.

Она ответила тем же тоном.

Перед нами стояла группа мужчин — их осматривала моя партнёрша.

— Если увидишь кого-то похожего на тех, кто проник в нашу комнату, сразу скажи мне.

— Мгм…

Я шёпотом указал на рыцарей, что переговаривались на тренировочной площадке, а Найт, превратившаяся в «Щит Эгиду» (пусть и крошечный), ответила из моего кармана.

Благодаря Найт, которая обнаружила яд в ящике, мы сразу начали действовать.

Избавившись от предмета, которым нас хотели подставить, наша цель стала ясна — найти виновного.

Для начала мы проверили комнату Серены на наличие спрятанного яда и сообщили о находке министру Ардели, попросив всю делегацию тщательно всё осмотреть.

Так, даже если преступник попытается обвинить нас в хранении яда, мы сможем отбиться.

— Тогда… вероятнее всего, это кто-то из слуг… ах, это очень трудно.

— Да…

Сначала мы подозревали рыцарей или их подчинённых, но теперь стало ясно: это мог быть кто угодно из дворцовой прислуги.

Конечно, нельзя было исключать и кого-то, кто умеет двигаться скрытно, как Мир. Но тогда им не пришлось бы лезть через обычную дверь и рисковать попасться.

В любом случае хорошо, что они оказались такими неосторожными.

— Тогда давай воспользуемся моментом и прогуляемся по дворцу вместе.

— Хе-хе, хорошо.

Взяв Серену за руку, мы пошли по коридорам, переговариваясь по пути.

Культура и история Фьордхейма отличаются от наших, и это ощущалось как свидание в художественном музее.

В прошлой жизни я таким никогда не занимался.

И тут мы неожиданно встретили Мир в коридоре.

— Мир?

— Почему Элисион и госпожа находятся в таком месте?

— А, вообще-то…

Мы объяснили Мир, что нашли яд в комнате и теперь ищем виновного.

— Это безрассудство — делать такое, пока меня нет.

— Ха…

В её лице горела редкая тихая злость — словно синее пламя.

Я невольно напрягся: когда Мир по-настоящему злится, она пугает.

— Мы попросили Найт, которая всё видела, подтвердить личность виновного.

— Понятно. Виновный либо полный любитель, либо просто идиот.

Да. Оценка Мир звучала убедительно — из её уст особенно.

— В таком случае самый подозрительный — тот, кто сейчас находится в той комнате.

— Да?

— Да. Пока мы следили за капитаном рыцарей, он вступил в контакт со слугой, и мы перевели наблюдение на него. Однако…

— Однако?

— Этот человек оказался приближённым королевы Паулы.

Понятно… всё начинает складываться.

Я бы не подумал, что даже королева Паула замешана в планах переворота Брюса.

— На всякий случай пусть Найт подтвердит, что это он. Если совпадёт — сомнений не останется. Если в деле и наследный принц, и королева, нам самим не справиться, так что…

Я убедился, что рядом никого нет, и прошептал Серене, Мир и Найт в кармане:

— Понял… как и ожидалось, Эли. Как в истории со Святой, ты хочешь раздавить их всех разом.

— Тогда предоставьте это мне. Эта Мир сделает всё.

— Я тоже постараюсь!

Надёжная невеста, надёжная личная служанка… и партнёрша в кармане.

С ними, даже будучи «никчёмным принцем», я чувствую, что смогу всё.

— Ладно. Давайте сделаем всё как следует. Мы остановим этот нелепый заговор и вернёмся в Сильверкрест с победой!

— Да!

— Поняла.

— Ага!

◇

— Что?! Ты уже выяснил виновного?!

— Да.

В тронном зале дворца я кивнул на изумлённый возглас короля Соломона, слегка склонив голову.

— Т-тогда кто виновен?!

— Лучше всего провести официальный суд. Тогда под вашим справедливым правлением, Ваше Величество, всё будет ясно всем, и люди поверят охотнее.

— А…! Верно, как говорит принц Элисион!

На словах я говорил одно, но на деле хотел загнать их в угол без единого выхода и схватить всех разом. К тому же если объявить суд, они наверняка попытаются использовать его в свою пользу.

— Для этого, Ваше Величество, нужно показать вашу власть. Я смиренно прошу вас присутствовать на суде и лично наблюдать исход.

— Разумеется! Я хочу увидеть отчаяние на лицах этих мятежников, что посмели на такое!

— Положитесь на меня. Я оправдаю ваши ожидания.

Они уже клюнули. В глазах капитана рыцарей смешались растерянность и предвкушение.

Ну, это понятно: они собирались по приказу Брюса подставить меня, а теперь их застали врасплох.

К тому же человек, которого видела Найт, действительно оказался тем самым приближённым, что вступал в контакт с капитаном — связь с Брюсом подтверждена.

— Принц Элисион, не стоит тянуть. Кто виновен?

Ха. Он прямо как ребёнок, который не может дождаться конфеты.

Раз уж так хочет услышать — скажу.

— Да… виновна принцесса Шарлотта Фьордхейм.