— …Отец, у тебя есть недовольство из-за того, что Элисион войдёт в нашу семью?

— Н-нет, не в этом дело. Просто… принятие Его Высочества Элисиона в дом может привести к разным осложнениям.

— Каким ещё осложнениям?

— Хм…

Герцог Рейвенхёрст закрыл глаза… это вообще нормально? Закрыв глаза, он заговорил медленно и осторожно.

Наша помолвка с Сереной, если по правде, была инициативой леди Нормы — на фоне сильнейшего желания самой Серены. Со стороны герцога Рейвенхёрста это предложение внесли… скажем так, неохотно.

Поначалу король Эвиал выглядел довольно недовольным, но в итоге он не мог просто взять и проигнорировать просьбу герцога Рейвенхёрст — самого влиятельного дворянина королевства.

К тому же брак между королевской семьёй и домом Рейвенхёрст давал бы огромные выгоды: внутренняя стабильность, единый фронт, меньше трений между знатью и дворцом.

В конце концов король Эвиал согласился, и мы с Сереной обручились.

Однако к помолвке прицепили 2 условия.

Первое: если отношения между мной и Сереной испортятся, мы имеем право разорвать помолвку без каких-либо последствий.

Разумеется, никто не понесёт ответственности за разрыв.

Герцог Рейвенхёрст, который и без того был не в восторге от нашей помолвки, на это условие согласился довольно охотно.

И второе условие…

— …Если Его Высочество Элисион и Серена разорвут помолвку, Серена будет обручена с другим принцем.

— …Что…?

Все, кроме герцога Рейвенхёрст, выдохнули ошарашенно.

Что это вообще значит? Если Серена разорвёт помолвку со мной, она обязана обручиться ещё и с другими принцами?

— Серена? Её обручат с Рафаэлем или Викиром, раз Крис уже помолвлен?

Оливер сказал это так, будто наш разрыв — дело решённое.

Вот же гад!

— Отец, пожалуйста, прекрати шутить такими вещами. С чего бы мне, Серене, обручаться с кем-то, кроме Элисиона… да ещё и с этим мерзким Викиром?

— Я понимаю. У меня нет намерения устраивать другую помолвку для моей дорогой Серены с каким-либо принцем.

— Однако… Элисион и моя дочь, вы должны понимать: мы согласились на эти условия ради вашей помолвки. Если я нарушу договорённость — виноват буду я.

Герцог Рейвенхёрст говорит спокойно, но… я всё равно не могу это принять.

Зачем королю Эвиалу вообще понадобились такие условия?

— …Я понимаю, что хочет сказать Его Высочество Элисион, даже без слов. Но по какой-то причине Его Величество не признаёт помолвку, если мы не примем эти условия.

— Именно. Мало того что Его Величество неожиданно был против, так ещё и… кажется, всё изначально строилось на том, что мы с Сереной разорвём помолвку.

От этого ощущение такое, будто я — временная заглушка, а настоящий жених появится «после меня».

— Я не понимаю… но если Элисион уйдёт из дворца и войдёт в дом Рейвенхёрст, в чём проблема?

Серена спросила искренне, с недоумением.

— Его Величество может попытаться что-то провернуть. Сорвать свадьбу, навязать новые условия… или создать ситуацию, в которой вам придётся уступить.

— …Верно.

Герцога Рейвенхёрст можно понять: с его позиции осторожность — норма.

И именно потому, что он самый влиятельный дворянин королевства, герцог прекрасно понимает последствия прямого столкновения с королём Эвиалом.

В «Engage Hundred Times» после разрыва помолвки и мятежа дома Рейвенхёрст королевство получило огромный урон. Благодаря Викиру масштаб бедствия удалось сдержать, но страна всё равно погрузилась в хаос: экономика просела, порядок рухнул — так было сказано в эпилоге учебного сценария.

— …Тогда почему бы дому Рейвенхёрст не объявить независимость?

— Ч-что!?

Лёгкая реплика Серены заставила всех, кроме Найт, вздрогнуть так, будто им за шиворот ледяной воды плеснули. Найт же как ни в чём не бывало радостно доедала сладости.

— А… э-это я не всерьёз!

— Д-да, конечно. Серена, ты ведь не могла сказать это всерьёз.

Я поспешно сгладил атмосферу, и Серена подхватила, делая вид, что это была просто глупость.

«О нет… почему ей вообще пришло в голову такое?»

Если такое случится… финал будет ровно как в «Engage Hundred Times».

— Фух… если смотреть строго объективно — при территориях и военной силе дома Рейвенхёрст это… возможно.

— Но дом Рейвенхёрст поддерживал королевство с самого основания. Мы не станем… и не должны делать подобного.

Герцог Рейвенхёрст тяжело выдохнул, а Оливер нехотя согласился.

То есть… каждый из них хоть раз — но допускал эту мысль.

Но я-то, как игрок «Engage Hundred Times» из прошлой жизни, знаю.

Даже если они поднимут мятеж — это закончится провалом и словом «крах».

— Ладно, хватит этих разговоров. Пора ужинать. Сегодня наш шеф-повар приготовил кое-что особенное для Его Высочества Элисиона.

После слов леди Нормы атмосфера моментально стала светлее.

Честно… дом Рейвенхёрст держится на этой женщине.

Мы выдохнули и направились в столовую, но…

— Серена?

— …В разговоре отца есть странность.

Серена ухватила меня за рукав и произнесла это серьёзно.

Меня это тоже грызло.

Если цель — укрепить отношения, они могли просто принять желание дома Рейвенхёрст и согласиться на нашу помолвку.

Но вместо этого король проявил нежелание, а потом ещё и оформил всё так, будто разорвать помолвку — вопрос времени.

И вдобавок… навязал условие про помолвку Серены с «другим принцем».

Если так, значит, есть конкретный принц, с которым король Эвиал хочет обручить Серену.

«Кто это может быть?»

Я думал об этом и раньше, но раз Крис уже помолвлен, остаются Рафаэль и Викир.

Рафаэль как вариант выглядел бы логичнее… но…

— …Я не могу в это поверить.

— Ты что-то понял?

— Н-нет, это лишь догадка, но…

И я рассказал Серене то, что понял.

Да… возможность того, что король Эвиал хочет обручить Серену с Викиром.

— Элисион, пожалуйста, не шути так.

— Это не шутка. Если рассуждать по фактам — это самое правдоподобное.

Во время ужина, который Крис устроил в честь нашей помолвки, у Криса и Рафаэля был разговор.

— Хмф… ты везунчик, Элисион. Рафаэль тоже делал предложение леди Серене — при поддержке короля Эвиала и королевы Маргарет — но получил прямой отказ.

— Ха-ха, да. Если бы я знал, что ты обручишься с леди Сереной, я бы действовал активнее тогда.

Выходит, Рафаэль уже пытался — и не получилось. Если бы король Эвиал действительно хотел связать Серену с Рафаэлем, он бы давил сильнее и не оформлял бы условия так, как оформил.

Значит, остаётся только 1 принц, которого король Эвиал хочет видеть рядом с Сереной.

— Что!? Это абсурд! Зачем Его Величеству устраивать брак между мной и этим никчёмным отбросом!? И почему через такие ухищрения!?

— П-пожалуйста, успокойся!

Серена повысила голос, и я поспешил её удержать.

Она права.

Проводить такую многоходовку, чтобы свести Серену с Викиром… звучит безумно.

Если уж на то пошло, с самого начала могли бы помолвить Серену с ним, а не со мной… А.

— Т-то есть… Серена, конечно, ты ведь не хочешь быть помолвленной с Викиром, да?

— Конечно нет! Мой партнёр — это ты, Элисион!

Раздражённая, Серена обняла меня и… тихо всхлипнула.

Я знаю. Она выбрала только меня. Глупо было вообще спрашивать.

— Эй… не плачь. Я люблю только тебя.

— Хмпф… даже не думай о разрыве этой помолвки!

— С чего бы мне? Смотри… не плачь.

Но суть в другом.

— Вот оно… Король Эвиал сделал вид, что «заботится» о доме Рейвенхёрст и о тебе, Серена, а на деле перекрыл все пути отхода. Если мы разорвём помолвку — препятствий для помолвки с Викиром не останется.

— Ах…

Если смотреть так, становится понятнее, зачем всё это было нужно.

Они, вероятно, рассчитывали, что мы разорвём помолвку почти сразу.

Если бы я был тем «тупым бездарным принцем», которым был до восстановления памяти, это действительно могло случиться.

В «Engage Hundred Times» король Эвиал, даже после своего громкого заявления, легко давал Серене возможность разорвать помолвку.

— …Но мы с Сереной так хорошо ладим, что мысль о разрыве немыслима. Для короля Эвиала это, похоже, крупнейшая ошибка в расчётах.

Я попытался чуть пошутить, чтобы разогнать тяжесть.

Чтобы убрать тревогу, которая наверняка душит Серену.

— Да! Я никогда не расстанусь с Элисионом, даже если мир рухнет!

— Верно. Я никогда не позволю разорвать нашу помолвку… нет, я не дам этому случиться!

Серена, с решимостью в сапфировых глазах, внезапно впилась в мои губы.

«Ха… эта девчонка быстро учится…»

С такой же решимостью и нежностью я обнял свою любимую невесту.