(От Автора)

[Чёрт!! Пожалуйста, простите меня! Я сам не понял, как так вышло, что половина текста повторилась… Похоже, что-то было не так, когда слова начали появляться слишком быстро. Я ещё и был не в настроении, потому что сегодня проиграл соревнование! Пожалуйста, извините за эту оплошность!]

— А-а… Мне правда нужно сопровождать их сегодня во время визита в Королевскую академию?..

С того дня, как делегация Святого королевства Регалия прибыла в наше королевство, прошло 5 дней.

Как принимающая сторона, я каждый день был вынужден развлекать гостей, и сегодня утром от усталости просто рухнул на стол.

— Ваше Высочество Элисион, вам пора собираться. Скоро прибудет юная леди.

— Д-да!

Как бы я ни был выжат, ради встречи с моей любимой невестой я не имел права раскисать. Я быстро переоделся и поспешил ко входу.

И тут…

— Ваше Высочество Элисион, у меня сообщение от Его Высочества Сальваторе…!?

— Дерзко стоять у Его Высочества за спиной вот так.

Мир бесшумно подошла к посланнику и прижала клинок к его горлу.

Глупец… Какой бы то ни был шпион из Святого королевства, ему и близко не тягаться с Мир — человеком, который выполняет такие поручения для Дома Рейвенхерст.

— Ну? Что нужно Его Высочеству Сальваторе?

— О-он… он просит, чтобы вы сегодня сопровождали его в Королевскую академию на осмотр, затем — на встречу с директором, а после… чтобы вы проводили их обратно.

Посланник, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, протянул мне записку.

Понятно… Значит, «инцидент с похищением святой девы» должен произойти именно в Королевской академии — как и было в истории.

Ну, для него это самое удобное место.

— Передай Его Высочеству Сальваторе, что я понял.

— П-понял!

Мир отпустила его, и посланник поспешно исчез.

— Похоже, у Святого королевства проблемы с подбором способных людей.

— Им дали идеальный шанс, а они даже не заметили и послушно попались.

Мир, словно между делом, тряхнула каким-то куском ткани и спокойно произнесла это.

Судя по всему, посланнику придётся докладывать Лоренцо, когда его одежда уже «украшена» дырками.

Мир… действительно безжалостна.

— А теперь… можно попросить тебя об услуге?

— Разумеется.

Поклонившись, Мир отошла от меня.

— Найт, пошли!

— Да!

Найт, устроившаяся у меня на плече, потёрлась о щёку и улыбнулась.

И мы двинулись…

◇

— В этой Королевской академии мы принимали множество выдающихся студентов по обмену, воспитывая культуру общения между учащимися вне зависимости от положения и статуса…

Мы слушали речь директора, пока делегация шла вместе с нами.

Да… меня ужасно клонило в сон. Может, из-за того, что я устал, но, если честно, речь и сама по себе была до невозможности скучной.

Однако ни Мёрси, ни Викир не выглядели зевающими — они слушали внимательно.

Где они находят «интересное» в этом монотонном бубнении?

— Элисион, потерпи ещё немного, — прошептала Серена с кривой улыбкой.

— Угх…

Я выпрямил спину.

К счастью, Серена сопровождала меня каждый день после поединка с Анатисией и поддерживала во время всех этих осмотров.

— Мня… больше не могу есть… мня…

В полудрёме Найт пробормотала это в своей уменьшенной форме, свернувшись в внутреннем кармане моего пиджака.

Когда всё закончится, приготовлю ей побольше вкусностей.

Кстати, Анатисии среди сопровождающих не было.

После того, как Мёрси отчитала её за поведение во время недавнего поединка, Анатисию заперли в комнате дворца до самого отъезда.

Думаю, после возвращения её официально накажут.

Кто вынес это наказание? Конечно же, Мёрси и Лоренцо — те двое, кто всем тут распоряжается.

И особенно ярость Мёрси была сильной: Лоренцо, как выяснила Мир со слов священника, едва успел вмешаться и остановить её.

Иными словами… они сами отрезали себя от меча и щита, которые могли бы их защитить.

— Ну вот, всё улажено. Тогда?

— Да, Элисион. Я здесь, чтобы выслушать тебя.

Я серьёзно кивнул, отвечая на игривую улыбку Мёрси… и на рассеянный взгляд Серены, которая смотрела в окно.

— Элисион, с каким пылом ты на меня смотрел… Разве я могла отказаться? Так ты правда готов «похитить» меня?

— Оставь это мне.

Я сделал вид, будто говорю величественно, взял её протянутую руку и тихо увёл прочь так, чтобы никто не заметил.

— И куда мы направляемся? — весело спросила Мёрси, пока мы шли по коридорам Королевской академии.

— Конечно же, туда, где мы сможем побыть вдвоём, — ответил я.

— Ох-ох… какой шалун, — тихо рассмеялась она.

Так, перебрасываясь фразами, мы добрались до склада, который 12 лет назад закрыли и объявили запретной зоной… После одного «инцидента» со студентом.

— Тут может быть пыльно, зато никто нам не помешает. Давай спокойно поговорим, — предложил я.

— Хе-хе… Не думала, что принц Элисион настолько пылкий. Похоже, мне придётся пересмотреть свою оценку, — поддразнила Мёрси.

— Для меня честь, — я слегка поклонился и открыл дверь.

И там нас уже ждали…

— Ваше Высочество Элисион, отличная работа. Дальше я сам, — Лоренцо улыбался так, будто ему всё принадлежит, а за его спиной стояли люди с оружием.

— Ч… что… Ваше Высочество!?

Мёрси ошарашенно посмотрела на меня.

— Прости. Сальваторе сказал, что святую деву нужно привести сюда после осмотра. У меня не было выбора, — объяснил я ей, натягивая «вынужденную» улыбку.

Да, именно этот склад и был местом «инцидента с похищением святой девы».

Лоренцо готовил всё тщательно — задолго до того, как это должно было случиться по сюжету.

Он заранее протащил в столицу своих людей, выбрал заброшенный склад на территории академии, подготовил маршрут для похищения.

И это знание я получил вовсе не потому, что «проходил» историю Мёрси раньше. Я не ожидал, что подготовка уже завершена сейчас — более чем за год до начала основных событий.

— Ваше Высочество Элисион, вы и впрямь впечатляете. Этот Лоренцо Сальваторе, как и обещал, не пожалеет поддержки для вас, — похвалил он меня.

— Хе-хе! А чтобы это произошло, Сальваторе нужно лишь довести переворот до успеха, верно? — добавил один из его людей.

— Разумеется. Но когда святая дева у нас в руках, всё станет сущим пустяком. Ваше Высочество, с нетерпением ждите этого момента, — уверенно сказал Лоренцо.

Вот только у меня были другие планы.

— К сожалению, этот момент не наступит никогда.

— Что…?

На лице Лоренцо впервые мелькнуло удивление.

— Бум!

— Кардинал Сальваторе! Нет… ты, Лоренцо! Немедленно прекрати!

Из потайной двери влетела Анатисия, а за ней — Серена с «Бальмунгом» в руках и Мир чуть позади.

— Вы попались. Я просто использовал всё, что вы так старательно подготовили, — спокойно произнёс я.

Лоренцо, сохраняя внешнее спокойствие, усмехнулся — и его фигура начала расплываться.

Его уникальный приём… «Тёмный туман».

Но…

— Почему…!? Почему не срабатывает!? — на лице одного из людей Лоренцо проступила паника, словно он не понимал, что происходит.

— Всё просто, — Анатисия шагнула вперёд, а Серена и Мир вышли из скрытого прохода, готовые действовать. — Чтобы вы не сбежали, принц Элисион заранее перекрыл все пути отхода. Даже в окнах не осталось ни малейшей щели.

— Н-нет… не может быть! Это невозможно! Как… как такое возможно!!!