— Принц Элисион и леди Серена входят!

Двери распахнулись, и мы с Сереной шагнули в зал, где проходил приём.

— Я правда хочу просто наслаждаться этим вечером вместе с тобой…

Я сжал руки Серены и пробормотал это, пока её дыхание ещё не успело полностью выровняться после небольшого «подарка», который я только что ей сделал.

К сожалению, как принимающей стороне, мне нужно было присматривать за гостями из Святого королевства Регалия, так что до самого конца расслабляться было нельзя. Самое главное — уйти раньше времени было категорически невозможно, как и оставить делегацию без внимания.

— Не переживай об этом. Лучше позволь мне помочь тебе, Элисион.

— О, спасибо.

С улыбкой Серена предложила помощь, приложив ладонь к груди. Я был ей невероятно благодарен.

Если честно… почему разработчики «Помолвки 100 раз» не сделали её героиней? Я обязан был продолжать свои протесты до самого конца.

И тут…

— Объявляется вход Его Величества короля и Его Преосвященства кардинала Сальваторе — Лоренцо, а также святой девы Мёрси!

Голос распорядителя разнёсся по залу.

А? Но Викир ещё не вошёл… Неужели он, как принимающая сторона, задержался из-за подготовки… Стоп!?

— …Понятно.

— …

Следом за королём Эвиалом вошёл Лоренцо, а рядом с ним, сопровождая Мёрси, шёл Викир.

Конечно, Викиру, как принимающей стороне, не запрещено сопровождать её. Но менять договорённости без предупреждения… что он вообще задумал?

— …Этот мерзавец и тут отличился.

Серена сильнее стиснула мою ладонь и раздражённо уставилась на Викира.

Наверное, она злилась из-за того, что он демонстративно «отодвинул» меня как второго хозяина приёма.

Но…

— Ахаха, не нужно переживать. Раз он сам вызвался сопровождать святую деву, значит, мне не придётся за ней следить.

— Н-но…

— Благодаря ему мне даже спокойнее. Давай просто наслаждаться вечером.

Я попытался разрядить обстановку, пока Серена недовольно хмурилась.

Хотя мне самому ситуация не слишком нравилась, если учесть, что роль принимающей стороны я выполняю только потому, что меня подставил Рафаэль… то лишнее время рядом с Сереной — это чистый плюс. Нет, это прям огромный плюс.

— Да. К тому же… я проголодалась. Давай что-нибудь поедим.

— Ох, ну правда…

Серена надулась, но тут же смутилась и улыбнулась.

«Ха… сколько бы я ни ел этот торт, он всё равно невероятно вкусный. Найт бы точно пустила слюни, будь она здесь».

Я как раз доедал кусочек кремового пирожного вместе с Сереной, когда на нас легла тень.

— Простите. Могу я на минуту присоединиться?

К столу с угощениями подошла Анатисия — святая рыцарка.

Эм… эм… ах…

— Я… я прошу прощения за свою грубость утром. Простите меня, пожалуйста.

— Ч-что!?

Я поспешно остановил Анатисию, которая уже собиралась низко поклониться.

Нет-нет, я ещё даже не рассказал Серене про те слова, так что, пожалуйста, не надо!?

«Это беда!»

— …Принц Элисион, что она имеет в виду под «грубостью»?

— Ха-ха, я не понимаю, о чём она говорит, ха-ха-ха!

Я намеренно делал вид, что ничего не знаю! Потому что Анатисия тут вообще ни при чём!

«Если Серена узнает, что она сказала утром, она и правда может её убить…»

— Вы… вы разве забыли, что случилось утром…?

— Ха-ха, о чём ты? Что могло случиться?

— Просто… хотя ваше высочество Элисион лично встречал нас, я сказала тогда… «Подумать только, меня встречает “тупой никчёмный принц”… значит, тут нас совсем не уважают», — вот что я сказала.

С неловким выражением лица Анатисия произнесла это вслух и снова попыталась извиниться. А Серена посмотрела на неё ледяным взглядом.

«Всё кончено. Моя невеста сейчас убьёт героиню…»

— То есть ты хочешь сказать, что нарочно подняла это здесь, чтобы унизить меня… и моего жениха Элисона при всех?

— Что!? Н-нет! Вы всё неправильно поняли! Я… я и в мыслях такого не держала!

Анатисия в панике замотала головой.

Конечно, нет.

Она не такая по характеру, и вообще она прямолинейная и честная… скорее «девушка-танк», как в игре.

— Кхм… Леди Анатисия, так и было? Мне всё равно, так что не переживайте.

— Н-но…

— Уже тогда я сразу понял, что вы не пытались меня унизить. Похоже, вы просто плохо умеете лгать.

— Я… я поняла!

Анатисия облегчённо кивнула и даже улыбнулась.

Ха… с такой улыбкой она и правда красивая. Всё-таки главная героиня.

«Хотя Серена превосходит её в сотни раз».

Я уже хотел увести Серену подальше, но она остановила меня. Её взгляд всё ещё не отрывался от Анатисии.

— Тогда зачем ты это сделала?

— Н-ну… это…

Анатисия неловко опустила глаза.

Скорее всего, это был приказ Мёрси.

У неё слишком сильное чувство рыцарской чести, а как служащая она не может так просто выдать свою госпожу.

— Говори быстрее. Иначе вся эта злость достанется только тебе.

— Серена, пожалуйста, успокойся.

Я изо всех сил пытался унять Серену, которая выглядела так, будто вот-вот схватит Анатисию за воротник.

Мне приятно, что она злится ради меня, но иногда она слишком… воинственная.

— В любом случае… я не хочу заставлять вас объясняться. Давайте оставим это и просто наслаждаться вечером.

— Простите…

Анатисия ещё раз низко поклонилась и ушла к святой деве Мёрси… а Серена так и кипела.

— Угх… как она вообще посмела такое сказать. В нашем королевстве тоже!

«Да тут все так думают, вообще-то…»

— Ахаха… не злись из-за мелочей, давай наслаждаться приёмом.

После этого я ещё какое-то время успокаивал Серену, и это оказалось той ещё дилеммой.

— Хмпф… этот подонок всегда так рвётся вперёд в подобные моменты. Ну, всё равно он всего лишь бесполезная пешка.

Серена пробормотала это, глядя на Викира, который танцевал с Мёрси в центре зала, будто всерьёз обдумывая убийство.

Я не могу сказать, что не согласен с её оценкой… но я не хочу ни думать о нём, ни взаимодействовать с ним. В отличие от Серены, которая почему-то всегда обращает на него внимание.

— Серена, пожалуйста, не смотри на него так.

— А!? Я… я не смотрю! Я? На того мерзавца!? Я всегда смотрю только на тебя, Эли!

Серена вспыхнула и поспешно начала оправдываться.

Что это такое? Даже когда она в панике, она слишком милая.

— Ха-ха, я шучу.

— Ты ужасный!..

Теперь она уже надулась и отвернулась, и роли поменялись.

«Похоже, перегибать палку всё-таки не стоит…»

— Хе-хе, вот тебе и ответочка.

Повернувшись обратно, Серена с улыбкой показала мне язык.

«О нет. Моя любимая невеста слишком милая».

— …Похоже, первый танец закончился.

— Тогда теперь наша очередь.

— Да!

Я взял Серену за руку и повёл к центру зала.

Остальные тоже выходили со своими партнёрами, образуя круг для танца… но…

— Что это…

Я заметил, что к танцу присоединились и Лоренцо, и Анатисия.

Только вот лицо Анатисии выглядело напряжённым, почти обречённым.

— А!?

— …Эли, пожалуйста, не заглядывайся на других женщин во время танца.

— Эй, как насчёт того, чтобы я снова сделал тебе свой «подарок» прямо здесь? В доказательство любви.

— Хватит! Не шути так!

Серена сильно покраснела, когда я ткнул пальцем в её надутую алую щёку и тихо рассмеялся.

«Но мне правда нужно нормально сосредоточиться на танце».

Под музыку мы с Сереной легко зашагали.

Танцую я не то чтобы хорошо, но благодаря строгим тренировкам Мир за последние месяцы я хотя бы научился вести свою девушку.

И тут…

— Бам.

— Ох, прошу прощения.

В нас врезались… Лоренцо и Анатисия.

Лоренцо извинился спокойно, а вот Анатисия выглядела так, будто сейчас провалится сквозь землю.

— Ничего страшного, правда.

На танцах такое бывает, тут не о чем переживать.

К тому же я сам не настолько хорош, чтобы позволять себе отвлекаться на кого-то ещё.

Я тут же повернулся обратно к Серене и продолжил танец… но…

— Я должен извиниться за утреннее.

Сразу после танца Лоренцо подошёл ко мне. Какая досада.

— Мне правда всё равно, так что просто наслаждайтесь приёмом…

— Так нельзя. Я вёл себя грубо по отношению к принцу Элисиону, третьему принцу. Я не могу рассчитывать, что меня простят.

Ох… какой настырный. Я не хочу связываться с таким человеком, тем более с тем, кто может быть кукловодом истории Мёрси.

«Почему все продолжают цепляться ко мне и портить время с Сереной…»

— С-сэр Сальваторе! Нам пора! Мы не можем дольше оставлять святую деву Мёрси одну!

— Э-эй…

Похоже, Анатисия почувствовала напряжение и, взяв Лоренцо за руку, попыталась его увести. Если честно, я благодарен.

Теперь и мне надо сделать вид, что всё нормально, и «плыть по течению».

— Тогда мы больше вас не задерживаем. Прошу простить.

— Прошу простить.

Мы с Сереной поклонились и быстро отошли.

— Фух… это было утомительно.

— Да. Но… тот человек… Анатисия, верно? Я, пожалуй, пока поверю ей.

Серена кивнула, и её выражение заметно смягчилось.

Похоже, впечатление от Анатисии стало чуть лучше. В итоге это ведь хорошо, да?

— Тогда я откланяюсь. Наслаждайтесь вечером, все.

После этого приём продолжился без происшествий, и король Эвиал, в отличном настроении, ушёл чуть раньше.

Для первого дня всё прошло достаточно успешно. Хотя я почти ничего не сделал.

…Так я думал.

— Лорд Элисион, спасибо за вашу работу сегодня!

— Благодаря вашему высочеству всё прошло гладко! Мы очень признательны!

— А…

Ко мне подошли чиновники и слуги, отвечавшие за приём, и с улыбками начали благодарить.

— Я… я ведь правда почти ничего не сделал…

— Не хочу так говорить, но вы очень выручили нас вместо того мальчишки, который только и делал, что лаял бесполезные приказы!

— Да!

— Согласен, спасибо за помощь!

— А-ахаха…

До того как я вспомнил прошлую жизнь, я думал только о том, чтобы получить любовь матери, и мне было всё равно на остальных.

Но после того, как я вспомнил прошлую жизнь, увидел ужасное будущее, встретил свою любимую женщину и понял, сколько всего она пережила… я сильно изменился.

— Лорд Эли…

— Д-да…

— Видишь? Я же говорила. Ты чудесный человек.

Сказав это, Серена смело — и при этом застенчиво — чмокнула меня в щёку.

Правда… моя любимая невеста — самая лучшая.