Подготовка к встрече дипломатической делегации Святого королевства Регалия шла гладко.

По сути, мы с Викиром должны были лишь «принять» гостей в день прибытия, а всеми приготовлениями занимались чиновники и государственные служащие. Мы с Викиром лишь проводили финальную проверку.

Важно отметить: поручать такое нам — 13-летнему и 17-летнему — было рискованно. Любая ошибка могла обернуться дипломатическим скандалом.

И всё же…

— Не годится! Такими темпами королевство высмеют как отсталое… Подготовьте более изысканную обстановку!

— Д-да, да, господин…

Энтузиазм Викира — это хорошо, но расплывчатые указания только путают тех, кто всё готовит. Такие вещи нужно объяснять чётко и конкретно.

Да и ещё до этого: кто-нибудь вообще проверил, нужно ли это? Я сомневался… но раз приказ от принца — им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Я тоже помогу.

— Э!? В-Ваше Высочество Элисион, это крайне неподобающе!

— Ха-ха, лишние руки делу не помешают.

Я вызвался помочь, потому что людей не хватало, а они явно надрывались. Государственные служащие и горничные, которые помогали нам, растерялись, но если им от этого станет легче — я готов подставить плечо.

В конце концов, в прошлой жизни я отвечал за комитет школьного фестиваля. Ну… технически меня туда «засунули» голосованием класса.

Пока я работал вместе со всеми, внезапно появился Рафаэль — мой «добрый» брат.

— Эй, как продвигается?

— …Ну, я, как дилетант, просто присматриваю за подготовкой. Остальное — на дипломатах. Они обязаны сделать так, чтобы на имени королевства не осталось ни пятна.

Расписание недельного пребывания делегации заранее подробно согласовали с министром иностранных дел и служащими.

— Хм…

Эм… Рафаэль, почему ты смотришь на меня с таким интересом? «Может… он гей?» К сожалению, у меня нет таких увлечений. 1

— Знаешь, тебе стоит объединиться со мной. Я смогу использовать твои способности гораздо эффективнее. Даже если ты уже однажды отказал, я всё равно думаю, что ты… хочешь… меня… и я хочу тебя. 1

Когда парень говорит это всерьёз, это не льстит — это пугает. К тому же я уже помолвлен с Сереной.

— Ваше Высочество Элисион, пожалуйста, подтвердите вот это…

— А, да, иду. Тогда, Рафаэль, прошу меня извинить.

— Вздох… обязательно серьёзно обдумай, хорошо?

К счастью, государственный служащий позвал меня в идеальный момент, так что оставить Рафаэля позади оказалось проще простого.

Позже…

Всё было готово, и завтра делегация должна прибыть в столицу.

Господи… из-за этой лишней ноши весь последний месяц выдался невероятно тяжёлым. Впрочем, министру иностранных дел, служащим и горничным было ещё тяжелее.

— Ваше Высочество Элисион, вам очень идёт.

— П-правда…?

Сейчас я примеряю церемониальный наряд, подготовленный на завтра, и получаю финальную оценку от Серены и остальных. Она хвалит меня с раскрасневшимися щеками, а мне самому кажется, будто я кукла в дорогих тряпках. Совсем не моё.

— Завтра вечером будет приём в честь делегации. Поэтому… я хочу, чтобы вы были моим партнёром на балу…

Сказав это, Серена слегка опустила голову — счастливая, и при этом неловко шевелит связанными руками.

«Какая милая».

— Конечно. Но я буду ужасно скучать по тебе… весь день.

— П-по этому поводу… прости, но мне придётся оставаться с делегацией до самого конца, и я не смогу прийти к тебе завтра днём, так что… я тоже буду скучать.

— Хе-хе, не переживай. Я понимаю, что у тебя важная обязанность. К тому же на приёме я получу Ваше Высочество Элисона целиком и полностью.

— А-ха-ха…

Серена отвечает на мои извинения мягкой улыбкой и успокаивает меня. Когда делегация уедет, я выполню любую её просьбу в качестве извинения. Правда, мне немного страшно, что именно она попросит.

— Эх… значит, мне придётся остаться здесь, да…

— Не переживай, Найт. Я принесу сюда всю еду с приёма.

— Правда!? Ура!

Найт подпрыгивает на кровати, явно в восторге. Ей достаточно вкусной еды — больше ничего не нужно.

Простая девчонка.

— Но всё же… хе-хе, из-за того, что тот отброс ничего не понимает, оценка Вашего Высочества Эли улучшилась.

Это правда… потому что Викир вмешивался в подготовку, и Кардис его отчитал. 1

С учётом того, сколько хаоса он устроил на месте, это естественно. Ну, благодаря этому, хотя я почти ничего не делал, я получил доверие служащих и прислуги. Разобраться в логике такого сложно.

Даже если отношение ко мне улучшилось, кличка «тупой никчёмный принц» никуда не делась. Ожидать, что она быстро исчезнет, пожалуй, слишком наивно.

Похоже, дело было не только в моём поведении и поступках — я понял это за время подготовки.

— Я так жду завтрашний день.

Произнеся это, Серена приподняла уголок губ. Жутковато.

— Пора…

Наконец настал день, когда делегация Святого королевства Регалия должна прибыть.

Я вместе с Викиром и министром иностранных дел выстроился перед королевским дворцом, ожидая их прибытия. Викира сопровождал Кардис, а на шаг позади стояла Мэри в парадной форме рыцаря.

После инцидента с Сереной, едва меня поставили на место по указанию служащих, Мэри выглядела неловко и всё время опускала взгляд.

«Я не понимаю».

Что касается того поединка, Викир до сих пор ничего не предпринял. Странно: подстрекнуть служанку — и потом никак не развивать? Но если всё начнёт разрастаться, это может стать проблемой. Так что, наверное, лучше пусть будет так.

Пока я думал о всякой ерунде, до меня донёсся серьёзный разговор Викира и Кардиса.

— Викир, ты понимаешь значимость того, что Его Величество избрал тебя принимающей стороной?

— Разумеется, Кардис. Я больше не «порочный принц». Я Викир Сильверкрест, четвёртый принц Королевства Сильверкрест.

— Хорошо.

Кардис удовлетворённо принял уверенный ответ Викира. А я, стоя рядом, мог думать только: «Что за цирк?»

Однако, по крайней мере, король Эвиал и Кардис, похоже, действительно пытаются улучшить положение Викира. В отличие от сюжета «Помолвки 100 раз», ему уделяют немало внимания — иронично.

В этот момент…

— Мои принцы, доклад. Дипломатическая делегация Святого королевства Регалия благополучно вошла в столицу. Вскоре они прибудут ко дворцу, пройдя по королевской улице.

— Вот как?

Получив доклад, Викир кивнул. Будто говорит: «За приём отвечаю только я». Доложивший служащий выглядел растерянным, поэтому я криво улыбнулся и жестом дал понять: не переживай, отступи.

И тогда…

— Элисион, в составе делегации прибывают обе святые девы. Независимо от фракций, давай сотрудничать, чтобы всё прошло успешно.

Викир протянул правую руку и улыбнулся. Мэри, одна из главных героинь, буквально зачарована улыбкой главного героя.

Теперь… пожать руку или нет? Чтобы не создавать лишнего шума, логичнее пожать. Но, учитывая прошлое с Сереной, лично мне хочется решительно отказаться.

Пока я колебался, вмешался Кардис.

— Ха-ха-ха… как братья, объедините силы и поддержите Викира.

Почувствовав моё намерение не принимать рукопожатие, Кардис взял мою руку и силой заставил Викира пожать её. Его лицо спокойное, но серые глаза совсем не улыбаются.

И ещё: Кардис таким образом будто «невзначай» объявил, что главный здесь — Викир. Разумеется, служащие это услышали и, вероятно, будут действовать соответственно… а значит, моей работы станет меньше.

И тут…

«О-о-о!»

Увидев приближающуюся к главным воротам дворца процессию, я едва не выдал это вслух. Конечно, только в голове.

Все кони белые, в серебряных доспехах, а святой рыцарский отряд в бело-золотом убранстве охраняет огромную карету в центре, окрашенную в символические цвета Святого королевства Регалия — белый и золотой.

— Дипломатическая делегация Святого королевства Регалия входит!

Зазвучали фанфары. Рыцари королевства выстроились по обе стороны от ворот, образуя путь, и делегация медленно прошла внутрь.

— Добро пожаловать в Королевство Сильверкрест. Я Викир, четвёртый принц, и я буду вашим принимающим лицом.

— И я Элисион, третий принц.

Мы с Викиром встали перед каретой, произнесли приветствие и почтительно поклонились.

Пусть мы и принцы, но в такой ситуации правильно проявлять смирение — тем более среди гостей есть святые девы Святого королевства. Их должны были этому учить.

Но… погодите? Никто не выходит из кареты…

Я слегка приподнял голову и посмотрел на карету… а?

— Хмпф… подумать только, «порочный принц» и «тупой никчёмный принц» встречают делегацию. Похоже, Святое королевство здесь недооценивают.

— Ч…!?

Ну да… из ниоткуда появляется кто-то и с полным неуважением бросает такую реплику. Лицо не видно — на ней шлем с закрытым забралом, но по голосу я узнаю её сразу.

Без сомнений, это одна из главных героинь «Помолвки 100 раз».

— Святая рыцарка или святая дева «Анатисия Делия»

— Наглость!

Викир первым выкрикнул это в ответ словам Анатисии. Он уставился на неё, оскалившись так, будто сейчас пустит из глаз лучи.

А я? Я просто улыбался и наблюдал. В конце концов, я прекрасно знаю характер Анатисии. Надеюсь, она не недооценит опытных «задротов» «Помолвки 100 раз». 3

Её настоящая сущность — гордый и благородный рыцарский дух, а не человек, который принижает других. Значит, у этих слов должна быть причина.

И ответ на вопрос Викира пришёл сразу.

— Хе-хе-хе… Анатисия, не следует говорить такие грубости. Быстро извинись перед принцами Элисионом и Викиром.

Дверца кареты открылась, и показалась женщина в жреческих одеждах и с вуалью.

Это самая сильная и самая мягкосердечная героиня «Помолвки 100 раз».

— Святая дева «Мёрси Малено»