— Вот оно…

Протиснувшись через пролом в двери и добравшись до самой глубины, мы увидели алтарь, а на нём — каменную плиту.

Без сомнений, это и был «титул», который я искал.

— Хм… я не могу это прочитать.

Найт, забравшаяся на алтарь, пару минут пялилась на плиту, а потом подняла лапы, сдаваясь. То есть — сдалась.

Ну, её реакцию понять можно. Она умная магическая зверушка, но иногда… нет, чаще всего она ведёт себя как обычная кошка. А кошка умеет читать?

— Дай посмотрю.

Я подошёл к алтарю и взглянул на каменную плиту… да, я тоже ничего не понимал. И что теперь?

Я слегка коснулся плиты.

— А?

Плита засветилась, и в воздух поднялись непонятные символы.

Значит, это точно «титул».

Словно меня приглашали, я протянул руку к парящим знакам.

— А…

Символы втянулись в мою ладонь, и плита погасла.

Эм… это что, я так просто получил «титул»?

Тело никак не изменилось, но другого объяснения я не видел. Значит, да. Это нормально?

— Интересно, если я тоже коснусь, то получу «титул»?

— Возможно. Ты же магический зверь, может не получится… стой, что!?

— А! Свет!?

Получается, «титул» не зависел ни от расы, ни от пола, ни от чего-то подобного.

Найт блеснула золотыми глазами и, как я, коснулась парящих символов передними лапками. Знаки впитались в неё — и плита снова погасла.

— Ну как? Я изменилась?! Шерсть стала круто-серебряной? Или глаза стали огненно-красными?

— Хм…

Как ни смотри — ничего не изменилось. Как и у меня.

Я поднял Найт и проверил её со всех сторон, а потом…

— О.

Символы, что появлялись ранее, были отчётливо вырезаны у неё на животе.

То есть она действительно получила «титул».

— Нашёл.

Я тоже проверил себя, но на животе — и вообще на видимых местах — ничего не было.

Я никогда не делал на себе татуировки… хотя очень хотел.

— Найт, у тебя есть «титул».

— Правда!? Ура, получилось!

Получив «титул», Найт радостно завизжала. Я делал вид, что спокоен, но внутри был реально ошарашен.

Я и подумать не мог, что магический зверь может получить «титул». Надо было рассмотреть эту возможность серьёзнее.

В любом случае, «титул», который мы получили, называется «Несокрушимая стойкость». Он утраивает физическую и магическую защиту.

Это идеальный «титул» для тех, кто специализируется на обороне — как раз под меня, ведь я поклялся защищать Серену.

И в этом смысле он идеально подходит Найт, моему щиту, которая должна защищать меня.

Более того… с утроенной защитой Найт теперь естественным образом превосходит любые щиты из «Помолвки 100 раз». Да что там — если сравнивать вообще всё оружие, Найт сейчас будет лучшей из всего, что существует.

— Кстати, а где мой «титул» на теле…

Я уже осмотрел себя, но нигде не нашёл… погодите!?

— Н-Найт!?

— Няхаха, оставь это мне.

Эта мелкая гадина залезла мне под одежду!?

— А-ха-ха, щекотно!? Хватит!?

Эй, не тудаааа!?

— Няхахаха! «Титул» Эли у тебя на попе, мяу~

— Я больше никогда не женюсь…

После тщательного «осмотра» Найт мой «титул» оказался в самом неожиданном месте.

Это что, какая-то игра на наказание?

— С возвращением!

Когда мы вернулись ко входу в лабиринт, Серена бросилась к нам, сияя яркой улыбкой.

От этой красивой и милой улыбки я моментально «исцелился».

— Ну как?

— Да. Мы оба безопасно получили «титул».

Услышав это, Серена просияла ещё сильнее.

— Эй, слушай! Мы с Эли победили огромного магического зверя! Он был вот таааа-кой! И Эли специально выманил его, выставив себя беззащитным, а потом я ударила в слабое место! Круто, да?! Круто, да?!

Найт скакала вокруг, показывая размер циклопа… а вот лицо Серены становилось всё бледнее и бледнее. «Найт, зараза, верни Рене её милую улыбку!!»

Серена отпустила меня и заговорила — уже скорее не с заботой, а с настоящим выговором.

— Эли, пожалуйста, больше не делай таких безрассудных вещей! Если с тобой что-то случится, что мне тогда делать?!

— П-прости… но это только в этот раз. Я больше не буду делать ничего опасного.

— Я понимаю! Понимаю, но…

Она бессильно прижалась ко мне и глубоко вдохнула.

— Пожалуйста, в следующий раз думай обо мне, прежде чем решишься на что-то опасное!

— Этого больше не будет… обещаю.

— Точно…? Обещай мне, хорошо?

Найт наблюдала за Сереной с тревожным выражением и пробормотала что-то вроде «какая скука», но я-то видел: она действительно переживает. Примерно так же, как я переживал, когда Мэри пыталась размахивать своей «Скайдрайв-секирой» против Серены.

Видеть Серену такой грустной — мне тоже больно.

— …Этого больше не должно повториться. Совсем! Ты обещаешь, хорошо?

Серена прошептала еле слышно, и внутри у меня всё сжалось.

Потому что я знал: впереди мне ещё много раз придётся переходить опасные мосты.

Иначе я не выживу в этом мире «Помолвки 100 раз».

…А значит, не смогу защитить тебя, моя дорогая.

— Обещаю.

Сказав это, я погладил её по маленькой голове, но по её глазам было видно: она мне не верит.

— Тогда, Эли, чтобы ты впредь мог побеждать любого противника мгновенно, тебе нужно стать сильнее.

— Да…?

— Эли! С этого момента — тренировки! Готовься к тройной… нет, к пятикратной нагрузке!

— ЧТОООО!?

Серена потащила меня на тренировочную площадку, а я орал во всё горло.

Я вообще не ожидал такого исхода!? Ну конечно, как всегда!!!!!

Перспектива Зверя Бедствия Найт

— Няхаха… теперь я в рядах сильнейших магических зверей!

Пока мой напарник Эли спал на кровати, я смотрела на луну за окном и тихо хихикала.

С моей нынешней силой я уверена: я смогу победить хоть Йети, хоть кого угодно.

…Хотя однажды мне всё равно нужно стать такой же большой, как мама.

— Ну и ну, ничего… с Эли в напарниках я могу становиться больше когда угодно!

Я храбрилась, но знала: мне постоянно нужна мана Эли, иначе у меня нет шансов драться в одиночку. Сейчас я вовсе не была такой уж сильной.

Но…

— Эли всегда говорит, что я его напарник, и бережёт меня, как сокровище.

Год назад на Лунном острове, на территории мамы, внезапно появился белый «свин» магический зверь по имени Йети. Он был размером с маму, и даже мама не могла победить его в честном бою. В итоге… он убил маму, взяв меня в заложники.

Я только дрожала и не могла ничего сделать. Пока Йети пожирал маму, я убежала так быстро, как только могла.

Да. Я бросила маму и сбежала.

Потому что что ещё я могла сделать! Я была маленькой, слабой и бесполезной! А мама, на последнем дыхании, сказала мне жить…

После этого Йети начал жрать всех на острове без разбора. Наших друзей, всех существ, которые должны были стать добычей для меня и мамы, — он ел одного за другим. Вся пищевая цепочка перевернулась.

Я чувствовала себя бессильной и даже думала сбежать с острова.

Но… каждый раз, когда я подходила к краю, ноги начинали трястись, и я не могла сделать шаг. Будто меня подталкивали отомстить за маму.

Однако я боялась Йети и не могла повернуть назад. Я просто стояла там, парализованная.

И тогда это случилось.

— Я встретила своего напарника Эли.

◇

— Няхаха, я тогда правда удивилась… я пыталась договориться в последний момент, но Эли реально сражался с Йети ради меня.

Это было невероятно. Ведь я магический зверь, да? Обычно люди пытаются нас убить.

Но Эли пришёл прямо туда, где был Йети, смело встал передо мной и защитил меня.

— Ты знаешь, насколько я тогда была счастлива? Ты, наверное, не поймёшь…

Смотря на Эли, который спал с блаженным лицом, я тихо хихикнула.

Мама всегда говорила: «люди — враги всех магических зверей», «даже если победишь одного, придут тысячи и десятки тысяч, поэтому никогда не сражайся», «если встретишь людей — сразу беги».

Она повторяла это бесконечно.

Но знаешь, мама… среди людей есть замечательные, которые добры даже к слабым магическим зверям вроде меня.

Поэтому я хочу быть с Эли всегда.

И ещё…

— Иногда Серена ревнует ко мне…

Я магический зверь, и я точно не собираюсь делать с Эли… такие вещи, но иногда Серена смотрит на меня так, будто готова убить… Ну, вообще-то, если Эли захочет меня, я не против, но…

И к тому же я в форме котёнка. Чтобы стать похожей на человека, мне пришлось бы измениться. Но тогда Эли точно испугается. Или меня точно прибьёт его невеста.

Если Эли будет меня ненавидеть — я этого не вынесу. А сейчас я и так счастлива, так что… да. Мне и так хорошо.

Более того…

— Эли… только не изменяй, хорошо? Если ты сделаешь кого-то другого своим напарником, я этого не позволю.

Я извивалась и залезла под одеяло, пробормотав это в живот Эли.

Я хочу быть с Эли всегда — куда бы мы ни пошли и какие бы враги ни были вокруг.

Благодаря «титулу», который мы получили вместе, я стала очень сильной. Я не позволю Эли пожалеть, что он сделал меня своим напарником.

— Спокойной ночи, Эли.

Я поцеловала Эли в щёку и медленно закрыла глаза.

Эли… давай будем вместе всегда-всегда.