Если подытожить, с присоединением Серены и Мир продвижение по лабиринту резко ускорилось.

Ну конечно ускорилось. Даже когда мы с Найт вдвоём проходили 1 этаж, у нас ушло меньше 3 часов. А с подавляюще превосходящими способностями этих двоих они бы уничтожали всё — хоть вампирских летучих мышей, хоть Лео-големов — за мгновение.

И вот…

— Лорд Эли, самая глубина за этим… верно?

Начиная со 2 этажа, мы смяли Лео-голема 9 этажа менее чем за 5 часов и остановились перед лестницей на последний, 10 этаж.

Серена с тревожным выражением спросила меня, убирая меч в ножны.

— Да. Как я и говорил раньше, дальше я пойду один. Так что вы с Мир, пожалуйста, возвращайтесь ко входу в лабиринт.

Да, дальше — только я… но Найт — магический зверь и моё оружие, она не получит титул, а даже если бы получила, проблем не было бы: атрибут у неё такой же, как у меня.

Честно говоря, без Найт я бы умер. Ведь за этой лестницей ждёт настоящий страж.

— Ладно. Тогда я пошёл.

— Лорд Эли… пусть удача будет на вашей стороне.

Серена и Мир проводили нас, и мы с Найт медленно спустились по ступеням.

В «Помолвке 100 раз» после победы над Лео-големом 9 этажа бой начинался сразу… значит, я должен столкнуться с ним тут же…

Думая об этом и осторожно продвигаясь вперёд…

— Эли!? Осторожно!

— Ага…

Внизу лестницы нам путь преграждало огромное одноглазое человекообразное чудовище — истинный страж этого лабиринта, «Страж-циклоп-гигант».

В «Помолвке 100 раз» он считается боссом задания, то есть не настолько силён, как рейдовый босс. Это точно, но…

— Ого… он больше Йети…

Найт, задрав голову на фигуру, что была легко выше 10 метров, пробормотала, вздыбив шерсть и хвост.

Конечно, даже в мифах его описывали таким, и игра явно опиралась на этот образ при дизайне босса.

Но всё равно… гигант гигантом, а делать его больше рейдового босса — это уже перебор.

"Смогу ли я выдержать удары циклопа?"

— Но! Мы же легко победили Йети и Лео-голема, верно? Значит, пока ты и я вместе, мы не проиграем никому!

Найт, глядя на циклопа, уверенно заявила.

— Ну… ты лучший напарник.

— Эли?

Эй, почему ты так растерялась? Я же похвалил тебя, ты должна радоваться.

— Ладно! Напарник! Давай вместе завалим этого гиганта! Няяяяах!!

— Да!

Встретив циклопа, Найт превратилась в «Щит Эгида» и взревела громким "кошачьим" голосом.

Мы двинулись к нему, но это громадное чудовище лишь молча пялилось на нас и не делало никаких движений. Похоже, оно не атакует, пока его не спровоцируют.

То есть инициативу всегда держит игрок.

Если подумать, даже в «Помолвке 100 раз» игрок всегда бил первым.

— Найт! Не сомневайся! Сразу добей его!

— Ага!

Из крепкого чёрного железного щита вырвались огромные иссиня-чёрные когти и вонзились в циклопа.

— Ха! Ну как тебе такое!

— Не годится! Вообще не работает!

Когти пробили ему грудь, но урона почти не было. Более того, этот удар стал сигналом: циклоп молча поднял огромный кулак и ударил по нам.

— Угх!

Я поднял «Чёрный щит Эгида» и вовремя заблокировал удар. Как и ожидалось для босса задания — отдача была слабее, чем у Йети.

— Но… так мы уйдём в одну оборону…

Принимая один за другим удары гигантских кулаков циклопа, я пробормотал. И всё же я совсем не чувствовал, что он опасен, и не ощущал, что могу проиграть.

Я знал почему. Ежедневные тренировки означали, что я постоянно получал удары от девушки куда сильнее — и, к тому же, много-много-много раз красивее этого чудовища.

— Эли! Но что нам делать? Если моя "Кара" не работает, мы же в полной заднице!

— Знаю! Поэтому, Найт, бей по всему телу циклопа! У него точно есть слабое место!

— Но, но! Если я так буду делать, у тебя же мана кончится, Эли!

— Не переживай! Даже если ты, Найт, используешь "Кару" десятки или сотни раз, у меня мана не закончится!

Пусть Элисион и слабак без навыков, но маны у него — как у бака с эликсиром максимального уровня. Сколько бы раз Найт ни применяла "Кару", это не проблема.

— Ладно! Мне уже всё равно!

Найт, почти в отчаянии, снова и снова выпускала "Кару". Руки, ноги, живот, спина — по всему телу.

Но циклоп не дрогнул и продолжал молча давить нас. Он бил гигантскими кулаками, пинал ногами толщиной с колонны.

Я перехватывал, уклонялся, уходил из-под ударов. Так продолжалась наша схватка один на один — наступления и отходы. И тут…

— Угх!

Я не пропустил момент. Впервые циклоп, который до этого терпел "Кару" без защиты, на долю секунды замялся.

— Найт! Его слабое место — этот огромный один глаз! Вырви его своими когтями, которыми ты так гордишься!

— Поняла! "Кара"!

Иссиня-чёрные когти Найт сосредоточились на его глазу. Почувствовав опасность, циклоп прикрыл глаз обеими руками.

— Чёрт! Если так пойдёт дальше, это плохо кончится!

— Эли, ч-что делать?

Найт спросила обеспокоенно, но теперь, когда я знал слабость, я не мог сбавить натиск… нет, наоборот!

— Найт, продолжай атаковать. А главное…

Я прошептал, скрыв лицо за щитом.

И затем…

— А?

Я поставил «Чёрный щит Эгида» на землю, выставив себя беззащитным.

— А?

Похоже, циклоп не ожидал такого. Он заглянул сквозь щели между пальцами и уставился на меня с озадаченным видом.

Ну да — я, слабак, открываюсь, пока он отчаянно прикрывает свою слабость. Неудивительно, что он не понял.

"И что ты сделаешь?"

Будешь дальше защищать глаз и игнорировать меня — того, кого можно убить одним щелчком?

Нет, на такую жалкую вещь он не пойдёт, верно?

— Хрррааа!

Ага, почувствовал, что над ним издеваются? Он покраснел и рванул на меня.

Удобно — он оставил свой слабый глаз открытым.

Циклоп сцепил огромные ладони и обрушил их на меня.

Но… я ждал именно этого.

— Найт! Сейчас! Используй свой ультимативный навык!

— Получай! "Аннекс"!

Не в силах остановить замах уже летящих вниз рук, циклоп расширил глаза от шока.

Разумеется, Найт, которая ждала этого, не упустила шанс. Её иссиня-чёрные когти, будто ставшие в сотни раз многочисленнее, разорвали уязвимый глаз.

— Гуааааах!?

Одного глаза не стало — циклоп впервые закричал.

Да… «Чёрный щит Эгида» мог сохранять форму только за счёт моей маны, и потому он мог использовать "Аннекс".

Я специально сделал вид, будто отделил щит от себя, но на деле продолжал подпитывать Найт маной, сохраняя связь.

Однако огромные руки, обрушенные с силой, не остановились и уже были передо мной… но.

— Оп-ля.

Получить удар от циклопа, который куда медленнее атак Серены, было бы просто смешно. Я едва коснулся носком «Чёрного щита Эгида», оставленного на земле, и отпрыгнул назад.

Кулаки врезались в землю, подняв дрожь, и циклоп завалился вперёд.

— Эли!

В поднявшейся пыли, когда я уже не мог удерживать форму «Чёрного щита Эгида» из-за расстояния, Найт вернулась в форму котёнка и с энтузиазмом прыгнула ко мне на грудь… точнее, на лицо!?

— Эй!? Больно же!

— Мы сделали это! Это наша победа!

Циклоп окончательно затих, а Найт, вцепившись когтями, гордо объявила победу.

Из-за этого моё лицо оказалось в царапинах. Как она смеет царапать мне лицо — никакой благодарности!

— Ты разочаровываешь, Найт!

— Аааа?

…

— Дальше там "титул", который ты хотел, да, Эли?

— Ага…

Да, я понимаю. Понимаю.

Но проблема в том, как открыть эту гигантскую дверь.

Я думал, после победы над циклопом она откроется сама, но нет — даже не шевельнулась.

Я обыскал всё вокруг в поисках механизма, но, как и ожидалось, ничего не нашёл.

— Хм… то есть нам придётся открыть её самим?

Да ну…

— Эй, эй, Эли.

— Что такое? Что случилось?

— Если я стану Зверем Бедствия Эгида, может, у нас получится.

— Правда!?

Сейчас Найт в форме котёнка, но если подавать ей мою ману, она может вернуться к исходной форме — Зверя Бедствия Эгида.

Может сработать… но.

— Хммм…

— Ч-что…?

Я невольно уставился на Найт.

Ну, я признаю её напарником, и она сама так говорит. И она ни разу не показывала предательства, даже когда рядом не было Серены и Мир.

Да и вообще… идти на такой риск и реально выбирать этот метод… это точно нужно?

— Хехеха!

Поздно уже думать об этом.

Найт может и предлагает, но было бы безумно думать, что она предаст… по крайней мере, я надеюсь.

— Хе-хаха!

— Эй! Так смеяться надо мной — это жестоко!

— Хаха! Прости, прости!

Я громко рассмеялся, а Найт начала тыкать меня передними лапками.

В любом случае, раз напарник предложил — попробуем.

И тогда…

— Слушай, напарник?

— Конечно! Напарник!

Я мягко коснулся Найт, стоящей на всех четырёх перед дверью, и сказал…

— Ньяхахахаха! Нисходит Зверь Бедствия Эгида! Я разнесу эту дверь одним ударом! Няяяяах!!!

Получив от меня огромный поток маны, Найт на время вернулась во взрослую форму Зверя Эгида и с размаху ударила передними лапами, подняв оглушительный грохот.

Ого! Похоже, дело пойдёт!

— Ня! Ня! Ня!

Она продолжила серией мощных ударов лапами, и огромная дверь начала крошиться.

Ооо… да, имя «Зверь Бедствия» явно не для красоты, особенно в этой ограниченной форме босса события.

Эта "битва" длилась около 2 минут.

— Ну как тебе, ня! С моей силой — вот так, ня!

Найт, вытирая пот передней лапой, гордо выставила себя.

Да, теперь мы можем пройти, но удивительно: щель получилась ровно такая, чтобы протиснулся один человек. Это вообще повод для звериной гордости?

— Ну всё! Пошли, напарник!

Найт вернулась в обычный размер котёнка и лёгким движением запрыгнула мне на плечо.

Даже после превращения в Зверя Бедствия Эгида, похоже, она к этому не привязана.

— Да! Пошли, напарник!

Дав Найт "пять", я пролез в щель, которую напарник пробил для меня.

Да, Найт — мой лучший напарник.