— !? Кьяаааах!

В одно мгновение Серена, обогнувшая её сзади, обрушила серию ударов, отправив Мэри в полёт, и та врезалась в стену позади, после чего сползла на землю, закашлявшись от удара и боли, вызванной столкновением.

Кстати, насколько мне удалось проследить, Мэри получила шестнадцать непрерывных ударов, прилетевших по разным частям тела за эту долю секунды. Бог знает, сколько она получила на самом деле.

"Ох… это выглядело очень болезненно."

— Хе-хе… несмотря на то, что ты хвасталась таким роскошным оружием, твой выпад был довольно жалок. Это даже за тренировку для меня не сойдёт.

С ужасающей улыбкой, способной заморозить любого, Серена приблизилась к Мэри, которая была обездвижена из-за полученного урона.

"Моя невеста такая крутая…"

— Теперь это и спарринг, и серьёзная дуэль, раз ты вытащила своё ультимативное оружие. Если произойдёт несчастный случай вроде того, что кто-то из нас умрёт на поле, это ведь не станет большой проблемой, верно?

— !? Хи-и!?

Наконец придя в себя, Мэри посмотрела на Серену и тонко вскрикнула.

Приправленные таким выражением лица, слова были чистым кошмаром.

Но Мэри сама этого хотела… она даже вытащила «Топор Скайдрайв». Так что возразить ей было нечем.

Более того, она выставила себя в крайне неприглядном свете выйдя вооруженной до зубов против соперника с деревянным мечом. Если слухи об этом поединке разойдутся, даже если она выживет, рыцарем ей, возможно, уже не быть.

Прежде всего, она — гордая потомственная представительница престижного рода Шиара, из которого вышло немало командиров рыцарей. Пусть сейчас он и в упадке.

— Прикончу тебя одним ударом, без мучений. Да… для вида скажу, что ты "хорошо сражалась" с помощью своего «Топора Скайдрайв», просто для справки.

— А… д-да… н-нет, п-прошу, п-пощадите, ми-ми-леди…

Поистине жалкое зрелище: после того, как она столько издевалась над моей девочкой, теперь умоляет о милости.

"Похоже, она ещё не развила свои навыки до более высокого уровня за эти месяцы."

Серена одним шагом сократила расстояние, отделявшее её от беззащитной Мэри, её меч с режущим свистом приблизился к шее ничтожной.

И…

— ДУУУУН!

— !?

От громкого грохота Серена распахнула глаза и задержала дыхание: её меч ударился о что-то твёрдое. Неудивительно.

Потому что…

— Фух…

— Дорогой Эли…

Я перехватил её завершающий удар.

— …Эта женщина насмехалась над вами, любовь моя, пыталась заставить меня пасть под видом поединка. И всё же… почему вы защищаете её?

Серена метнула в меня колючий взгляд.

— Нет сомнений в её грязных намерениях, и я с вами согласна насчёт необходимости лишить её жизни.

— Однако я бы не хотел, чтобы вы пачкали руки. Эта низкая служанка не заслуживает того, чтобы наша ненависть была направлена на неё.

— Ах…

Поняв мои слова, она отбросила сломанный деревянный меч и прыгнула мне в объятия, прижавшись щекой к моей щеке.

— Думаю, вы правы… Эли.

Разумеется, Найт тут же вернулся в прежний облик и посмотрел на меня сверху вниз устало, раздражённо.

— Но, дорогой Эли, так легко перехватить мой удар… вы и правда выдающийся человек.

— Н-нет, просто траектория меча была предсказуемой, вот и всё. Даже я смог это блокировать.

— Пожалуйста, не будьте скромны. Для обычного человека это было бы невозможным. Как и ожидалось, вы действительно великолепны.

— А-ха-ха…

Я не знал, что ответить, когда она осыпала меня комплиментами, глядя сверкающими глазами.

— Юный господин, миледи, что нам делать с этой особой?

— Ах…

Мир окликнула нас, и когда я обернулся, увидел Мэри, сидевшую в полном оцепенении.

Мне кажется, на земле появилась маленькая жёлтая лужица, но давайте сделаем вид, что я этого не видел.

С сожалением я поднялся, отстранился от Серены и посмотрел на Мэри.

— Мэри.

— Хи…

— Хотел бы уточнить: почему ты хотела спарринга с Сереной? И почему ты зашла так далеко, что подготовила подобное оружие?

Разумеется, я понимаю, что это, скорее всего, подстроено Викиром. Однако Мэри сделала это, не получив прямого приказа, вероятно, из "заботы" или по догадке.

Но я намеренно продолжу давить дальше. Чтобы она никогда больше не вытворяла подобного.

— Живо отвечай.

— Хи!? Н-ну… как я уже говорила, я хотела оценить силу миледи Серены…

— Кому это надо было? Тебе? Или Викиру?

— !? Э-это мне! Я хотела знать! Не приплетайте принца Викира!

"Это точно тот ублюдок…"

Стоило мне произнести имя Викира, как Мэри поспешно распласталась на земле, заявив, что это было её решением. Она явно не сдаст его: в противном случае возрождение семьи Шиара окончательно закончится.

Попытка оценить силу Серены — может быть правдой, но настоящей целью, скорее всего, было устранение Серены… Вот это меня и интересует.

…Хотя она может и не знать причин.

— Ха… на этот раз моя невеста приняла твой серьёзный вызов, и вот чем закончилось. На этом всё.

— Однако то, что ты, с оружием высшего класса, проиграла Серене, которая выступила с деревянным мечом… я предам огласке.

— А… ах…

Мэри распахнула глаза и тут же опустила голову, её плечи задрожали.

Неоспоримый факт: Серена разгромила её с подавляющей разницей в силе. Даже если Мэри и останется рыцарем, это бесчестие будет преследовать её до конца жизни.

Для неё, мечтавшей о возрождении семьи Шиара и о рыцарстве, это — величайшее унижение.

— Пойдём.

— Элисион, подождите минуту.

Серена, взяв меня за руку, остановила меня, когда я уже собирался уйти с тренировочной площадки.

— Ну как? Ты не смогла даже коснуться меня или защититься от одного удара, а Элисион увидел мой выпад в полную силу и отбил его. Теперь ты ясно понимаешь? Ты — ничто по сравнению с Элисионом, на которого ты смотрела свысока всё это время.

— …

— Тогда я надеюсь, что ты сдохнешь ужасной смертью, тварь.

"Это, наверное, уже лишнее." Хотя я и сам хотел выругаться ей в лицо так же.

Оставив за собой сказанное, Серена крепче сжала мою руку, и мы вместе покинули площадку.