— Эли, жареная рыба здесь тоже вкусная.

На следующий день после того, как я предложил брату Серены, Оливеру, принял меня в качестве приемного зятя, после утренней тренировки я обедал вместе с Сереной. Наверное, это приятно, да? Приятно, но…

— Эм… вообще-то я могу есть сам…

— Конечно, я понимаю. Однако проявлять нежность между помолвленными вот так очень важно, не считаешь? Верно, Мир?

— Не стану отрицать, но, похоже, Ваше Высочество Элисион немного смущён. В таком случае позвольте Мир помочь с едой вместо юной леди…

— Невозможно! Уйди.

И вот так, пока Серена пыталась накормить меня рыбой, аккуратно нарезанной рыбной ложечкой, Мир почему-то пыталась вмешаться и кормить меня вместо неё. Эти двое и сегодня, похоже, отлично ладили, но из-за их перепалки я так и не смог поесть. Пожалуйста, дайте мне поесть самому.

— Хаа… я опять сыт…

Вот бы так же… Найту можно есть спокойно. Эти двое, которые так обожают кота, настолько внимательны, потому что не хотят, чтобы Найт их невзлюбил. Более того, к магическому зверю относятся вежливее, чем к принцу.

Что это за магический зверь вообще такой?

Пока я смотрел на этих двоих и магического зверя отрешённым взглядом, в столовую вошла служанка с явно испуганным лицом.

— Что случилось?

— Э-эм… лорд Крис вернулся из Королевской академии и просит лорда Элисиона явиться к нему…

А… это из-за того, что я вышел из фракции. Он, вероятно, собирается отчитать меня за то, что я поднял этот вопрос. Я с самого начала знал, что к этому всё придёт, и был готов, но…

— Понял, пойду встречусь с ним. Тебе не нужно докладывать моему брату ещё раз… Просто скажи, где он?

— Д-да! Он в зале для приёмов.

С этими словами служанка быстро покинула комнату, и на её лице явно проступило облегчение.

— Хаа… раз ты идёшь к лорду Крису, как твоя невеста я пойду с тобой. К тому же, думаю, разговор касается и меня.

Серена тоже поднялась и спокойно ответила, не меняя выражения лица.

Действительно, Крис, который хочет поддержки семьи Рейвенхёрст, вызвал меня после моего ухода из фракции.

Но я ясно видел, зачем Серена сопровождает меня. Хоть я и его младший брат, Крис, который всегда грубо меня отталкивал, должен будет колебаться, чтобы отчитывать меня при моей невесте. Думаю, именно это сейчас и у моей девочки в голове.

— Хаа… моя невеста такая добрая и замечательная.

— Эли?

— Нет, ничего.

Я нечаянно пробормотал вслух то, о чём думал, от радости. К счастью, Серена, похоже, не переспросила прямо. В следующий раз надо быть осторожнее.

— Ты понимаешь, почему я позвал тебя сюда, верно?

— …

Крис, скрестив руки и с суровым лицом, будто забыв, что Серена здесь, заговорил низким голосом.

Похоже, он очень зол.

— Чего ты, абсолютно бесполезный, добьёшься, уйдя из моей фракции? Трудно поверить, что ты метишь на место наследного принца на этом этапе.

— …

— …Что? Ты дуешься?

Крис, истолковав причину моего ухода именно так, посмотрел на меня с насмешкой.

Однако с моей точки зрения — того, кто стал козлом отпущения и получил плохую концовку — моё нахождение рядом с Викиром вопрос жизни и смерти.

Что бы он ни говорил о том, чтобы остаться во фракции Криса не может быть и речи.

Более того, я ни за что не прощу того, как он обращался с Сереной, когда они были детьми.

Так что…

— Думай как хочешь. Пока Викир остаётся в твоей фракции… не только в твоей фракции — где бы он ни был, я категорически отказываюсь показываться в этом месте.

— !?

До сих пор я, Элисион, который ни разу не сопротивлялся брату, впервые отверг Криса таким жёстким, уверенным тоном.

Прежний Элисион мог бы остаться во фракции и работать над тем, чтобы выгнать Викира, но, к сожалению, я не такой.

Я абсолютно не хочу связываться с ним, и мне не особенно важно, признаёт ли меня Крис. Разумеется, мне всё равно на всех — даже на мою мать Маргарет.

Так что мне нет никакой выгоды оставаться во фракции Криса — там одни минусы.

И к тому же…

— …

Единственный человек, который мне дорог, стоит рядом: в её глазах открыто полыхает ярость после того, как она услышала, каким тоном принц Крис говорил со мной.

— Я не могу признать такое! Ты мой кровный родственник, у нас одна мать, и ты третий принц! Предавать меня из-за такой мелочи — это нелогично и совершенно неприемлемо!

— Тогда можно спросить: даже если это была просьба Его Величества, зачем ты добавил Викира во фракцию? Если ты хочешь преимущества в борьбе за трон — это плохой ход. Можешь просто сказать, что ты получил, взяв его к себе? И главное — разве это не тот принц, которого Её Высочество Маргарет ненавидит сильнее всех?

Ну, даже без этих вопросов ясно: это сделка с королём Эвиалом. Но это не значит, что Маргарет, которая презирает Викира, одобрит то, что он стал «правой рукой».

— Прежде всего, Её Высочество вообще об этом знает?

— …Я собирался объяснить это Матери позже.

— Так не пойдёт. В любом случае, пока Викир в твоей фракции, я не буду сотрудничать со старшим братом. Нет, не так. Я больше не могу сотрудничать со старшим братом, который хотя бы раз принял Викира.

— Ты…!

То, что «неуёмный злой принц» впервые ответил с такой силой, должно быть, сильно задело его гордость.

Крис резко поднялся, пылая, как огонь.

Ну… я сказал то, что хотел. Здесь больше незачем оставаться.

— Прошу прощения, что показал вам неприглядную ссору между братьями, моя леди.

Я глубоко поклонился и протянул руку, и Серена мягко положила в мою свою маленькую ладонь.

— Пойдём.

— Да.

Я осторожно наблюдал за ней — и она, похоже, уже вернулась к своему обычному мягкому выражению лица, в отличие от того, что было минуту назад.

— Стой! Ты собираешься вот так меня игнорировать?!

Крис, кажется, что-то кричал, но мне было всё равно.

Во-первых, это он, Крис, в одностороннем порядке проигнорировал меня и привёл Викира во фракцию. Он сам это сделал.

— Хаа… пойдём, Серена. Я больше не могу это видеть.

— Хе-хе, да.

Серена показала мне самую лучшую улыбку.

И благодаря этому мои HP, которые я потерял из-за «ментальных атак» Криса, полностью восстановились.

— Раз так, у меня тоже есть план! Не думай, что всё так и закончится!

Интересно, что он задумал.

В любом случае, мне всё равно. Я обязательно войду в семью Рейвенхёрст как приёмный зять, отказавшись от положения третьего принца. Что бы он ни сказал, моя оценка уже ниже не упадёт.

И вот, оставив Криса позади, мы уже шли обратно в комнату…

— Эй.

Эм… почему Рафаэль ждёт внутри комнаты? Мир?

— Элисион. Раз ты вышел из фракции Криса, как насчёт того, чтобы объединиться со мной?

В отличие от Криса, он говорил прямо… и потому я получил от Рафаэля официальное приглашение вступить в его фракцию.