От лица Оливера Рейвенхёрста

— Итак…

Как и всегда, я сидел, скрестив руки, и размышлял, полностью игнорируя скучное занятие.

Разумеется, мысли мои крутились вокруг моей любимой сестры и её жениха, принца Элисиона.

С тех пор как я получил от Серены сообщение: «Хочу встретиться с братом», бросил все занятия и вернулся в столичный особняк, мне тут же озвучили просьбу — принять принца Элисиона в нашу семью в качестве приёмного зятя. У меня просто не нашлось слов.

Конечно, нет ничего необычного в том, что третий принц вроде принца Элисиона женится на принцессе другой страны или на знатной наследнице, у которой нет братьев. Но у семьи Рейвенхёрст уже есть законный наследник — я. Нам нет нужды принимать принца Элисиона как «приёмного сына».

Более того, как мы можем принять «неумелого тупого принца», который украл единственный цветок семьи Рейвенхёрст и единолично завладел им?

Размышляя об этом…

— Вздох… всё слишком сложно.

Я прижал пальцы к вискам и тяжело вздохнул. Прежде всего, после вчерашней встречи я понял, что все слухи о принце Элисионе не имеют под собой оснований.

Да, это было унизительное поражение для меня — в спарринге я выставил себя некомпетентным перед моей любимой Сереной. Но он, без сомнений, победил честно.

Он превзошёл первого принца, Криса, своего ровесника, и в теории, и в практике в Королевской академии, оставив позади меня, который гордился тем, что является лучшим учеником.

Более того, как бы мне ни хотелось этого признавать, с самого первого дня нашей встречи в особняке принц Элисион всегда вёл себя учтиво. Вопреки слухам, он не был ни высокомерным, ни раболепным.

И помимо всего прочего, наблюдая, как принц Элисион проявляет к Серене внимание, уважение и близость, я, как старший брат, испытывал крайне сложные чувства.

А вчера вечером, за редким ужином с Сереной, я узнал о нынешнем положении принца Элисиона во дворце. Изначально его не любили, и положение принца Элисиона внутри дворца считалось неблагоприятным.

Однако было удивительно, что недавно он разорвал связи с Крисом, первым принцем, а ещё более шокирующим оказалось то, что Крис включил в свою фракцию того «порочного принца» в качестве правой руки.

Этот «порочный принц» — незаконнорождённый ребёнок баронессы, который без стыда заявил о праве на престол и стал четвёртым принцем. С одной стороны, его происхождение и обстоятельства вызывают некоторое сочувствие, но семья Рейвенхёрст — крупнейшая фракция королевства — не может позволить себе даровать «благосклонность дракона» такому человеку.

— Оливер, что случилось?

Крис, с любопытством глядя на меня, окликнул. Судя по всему, занятия уже закончились.

— А, нет. Просто кое о чём задумался.

— Понятно.

Я ответил, делая вид, что спокоен, и Крис, потеряв интерес, собирался уйти из класса.

Но…

— Что такое?

— Крис, я хотел кое-что спросить.

Не успев осознать, я схватил Криса за руку, задерживая его.

О чём я собирался спросить? Хотел ли я узнать о просьбе принца Элисиона стать приёмным зятем семьи Рейвенхёрст, или о том, почему он порвал со своей фракцией?

Глупости.

Однако Крис не был глуп. Он, похоже, понял мои намерения и тяжело вздохнул.

— Я тоже удивлён. Уже устал от идиотских выходок моего младшего брата.

— …

Да. Обладая умом, чтобы понять мои намерения, он всё равно не понимал чувств собственного брата.

Почему он довёл дело до такого, оскорбив брата, который до сих пор старался изо всех сил? Похоже, он действительно этого не осознавал.

Так принц Элисион не получит никакой награды.

— Ладно. Как только закончатся утренние занятия, я собираюсь вернуться во дворец и поговорить с Элисионом. И ты тоже — раз уж мы почти становимся родственниками — не устраивай проблем.

Этот человек… что за заблуждения у него в голове?

Будто он думает, что если Серена и принц Элисион поженятся, семья Рейвенхёрст будет поддерживать его.

Их брак не имеет к нему никакого отношения.

— Хорошо.

После этого Крис, сопровождаемый своим слугой, наконец покинул класс.

— Серена… теперь я наконец понял.

Желание принца Элисиона покинуть дворец, желание Серены защитить его и, прежде всего, то, что она чётко сказала мне вчера вечером.

«Вся моя "благосклонность дракона" принадлежит принцу Элисиону».

Истинная глава семьи Рейвенхёрст, владеющая легендарным мечом Бальмунг, посвятила ему «благосклонность дракона».

Если так, как подчинённый семьи Рейвенхёрст, я не могу не подчиниться.

Теперь, когда я всё понял, у меня больше нет причин сомневаться.

С этого дня я клянусь быть полезным принцу Элисиону.

"Ну… это не значит, что я одобряю помолвку Серены и принца Элисиона, конечно."