— Элисион, удачи.

На тренировочной площадке, примыкающей к особняку семьи Рейвенхёрст, Серена положила руку на грудь и подбодрила меня. От одного этого мне стало безумно радостно.

— Смотрите. Я обязательно заслужу одобрение шурина и стану членом семьи Рейвенхёрст.

— Да. Если это ты, Элисион, то у тебя точно получится.

Мы с Сереной обменялись взглядами и улыбнулись друг другу, но…

— Кхе! Кхе!

…Оливер, явно недовольный, демонстративно закашлялся. Однако его взгляд ещё с самого начала красноречиво говорил: «Я точно заставлю тебя страдать».

— Тогда заранее определим условия победы. Хм… если принц Элисион сумеет нанести мне хотя бы один удар — он победил. В противном случае побеждаю я, если Его Высочество скажет: «Я сдаюсь».

— Понял. Меня устраивает.

Хм… если судить по формулировке, у меня огромное преимущество. Но я уверен, что не смогу его ударить, а он, похоже, уверен, что я никогда не скажу «я сдаюсь». И это правда. Судя по всему, его буквальный план — избить меня до полусмерти. Характер у него, мягко говоря, дрянной.

— Ты не имеешь права проиграть! Партнёр!

Мне было приятно, что Найт радостно меня поддерживает, но тут…

— Принц Элисион… если вы победите, я окажу вам разные… услуги, так что постарайтесь!

Это же стопроцентный флаг смерти! Зачем она такое говорит!?

— Мир!? Что ты несёшь?!

В отличие от Найта, который действительно болеет за меня, Мир умудряется даже в такой момент подколоть и высмеять. Из-за неё лицо Серены на миг стало суровым.

Ну, у каждого свой способ подбадривать, и я всё равно рад их поддержке. Вот только Оливера, который сейчас сверлит взглядом, не поддерживает вообще никто.

— Тогда начнём. Готовы!

Слова Оливера стали сигналом к началу.

Итак… мне нужно нанести удар, но я в это не верю.

И хоть он сискон-извращенец, всё равно он брат Серены. Его сила наверняка нешуточная. Если я ошибусь — меня разнесут в пух и прах.

— Принц Элисион, вы не будете атаковать первым?

— Было бы неплохо, но, к сожалению, моё оружие — не меч, а щит.

— Ах да. Забыл. Но если хочешь, могу разрешить тебе взять и меч, и щит?

— Ни за что.

Мне не нужен меч. Мне нужен щит, чтобы защищать «то, что мне дорого».

— Фух… Упрямец. Но… я не буду сдерживаться!

«Идёт!»

Оливер недовольно вздохнул, и в тот же миг рванул вперёд, неся на плече деревянный меч.

Быстро, но не так, как Серена… и, возможно, чуть быстрее Мир. В любом случае, расслабляться нельзя.

Я зафиксировал взгляд, стараясь не упустить ни одного движения Оливера, и выставил щит.

Однако…

— А? Ч-что…?

— Хм…?

В отличие от Оливера, который удивлённо вскрикнул, я сам невольно издал туповатый звук.

Почему? Потому что я… легко блокировал его атаки.

В обычном спарринге с Сереной уже на таком обмене ударами меня бы унесло катком по земле. Это странно, учитывая мои ужасные физические характеристики.

При этом у Оливера, пусть и нет явных «статов», но он брат Серены — значит, по идее, должен превосходить любую обычную героиню.

И всё же… я не просто держусь. Скорее наоборот — будто даже имею преимущество.

Как бы ни было трудно поверить, это была реальность.

«Может, во мне есть ещё какая-то сила… которой в игре изначально не было?»

— А-ха-ха-ха-ха! Что такое!? Давай, защищайся вот от этого!

— …

С маниакальным выражением лица Оливер приподнял уголки губ.

Что тут скажешь. Помимо сисконства, у него ещё и крыша едет в разных направлениях.

— Шш!

— А…?!

Его скорость резко возросла, и он обрушил на меня шквал ударов, не давая передышки.

— Ха-ха-ха!!

— … … …

Под эту оливеровскую «радость» я отбивал деревянный меч щитом. Со стороны, наверное, выглядел спокойным, но внутри я был на взводе.

Потому что я вообще не ожидал, что смогу так стоять против Оливера, брата Серены.

— Элисион! Добей!

Под эти крики лучшей невесты в мире, лучшего партнёра и милой личной горничной я развернул щит горизонтально.

И затем…

— Угх…!

— Сейчас мой шанс!

После серии атак Оливер чуть изменил траекторию — и я махнул щитом по горизонтали, с небольшой «дугой», как бейсбольной битой, и отправил Оливера в «хоумран».

— Гх… угх…

— В этом поединке — победа моя.

— Принц Элисион, уточню: мои истинные таланты в семье Рейвенхёрст — это управление и хозяйственные дела, а не боевые навыки. Поэтому прошу учесть, что результат этого поединка не отражает моих врождённых способностей.

Оливер начал оправдываться на полной скорости.

Вообще-то это ты сам меня на дуэль вызвал, да?

— Брат, это недостойно. Почему бы тебе не признать истинную силу Эли?

— Хм…

Под холодным взглядом Серены Оливер зарычал. Хотя, честно говоря, даже если соревноваться в «домашних делах», мне кажется, я бы всё равно выиграл.

У меня есть знания из прошлой жизни студента университета, и я изучал экономику.

Я хорошо разбираюсь во внутренних делах — тот самый чит-код, который в новеллах обычно выдают перерождённым героям. Но, конечно, я раскрою это только после того, как окончательно избегу плохой концовки. До тех пор лучше вести себя тихо.

— Вздох… Ладно. Признаю поражение.

Оливер тяжело выдохнул, поднял обе руки и с кислым видом покачал головой. Впрочем, я не зациклен на победе или поражении.

Мне нужно стать зятем семьи герцога Рейвенхёрст, а не «раздавить Оливера». Я хочу жить в гармонии с моей Реной. И хорошие отношения с Оливером тоже пригодятся, учитывая будущее.

— Однако, Ваше Высочество… не хочу вас недооценивать, но ваш удар был слишком лёгким. В бою, где решается жизнь и смерть, такие атаки не сработают. Возможно, вам стоило бы владеть мечом вместе с этим щитом…

— Меч у меня есть. Вообще-то, есть и «снаряды» вроде лука, и магия.

— …Ты хочешь сказать, что просто меня недооценивал?

Оливер распахнул прищуренные глаза и уставился на меня. Похоже, он решил, что я смотрел на него сверху вниз.

— Нет, не так. Я не умею пользоваться ни мечом, ни луком, ни магией.

— Тогда что ты имеешь в виду?

Ха-ха, ты ведь не поймёшь, да?

— Я не тренирую их… но получил их через доверие.

Благодаря помолвке с Сереной, благодаря Мир как моей личной горничной и Найту как моему партнёру.

— …Мой меч — это Серена. Лук — это Мир, а магия — Найт. Даже если у меня нет таланта к мечу и луку и я не умею пользоваться магией — это неважно.

Я улыбнулся, глядя на Серену, Мир и Найта.

— И ещё… я защитник.

— Защитник… да?

Оливер опустил взгляд и тихо пробормотал.

Именно. Я буду защищать. Поэтому я и выбрал щит.

— Ваше Высочество…

Оливер поднял голову и посмотрел на меня.

В его выражении больше не было того отвращения, которое он показывал в самом начале.

— Что? Да.

— Пожалуйста… позаботьтесь о Серене… о моей сестре.

Он низко поклонился. И его спина в этот момент определённо была спиной брата, который желает сестре счастья.

— Да… Я обязательно сделаю Серену счастливой. Поэтому прошу вас, брат, поддерживать меня и дальше.

Я тоже низко поклонился, выражая решимость прожить в этом мире и сделать «лучшую невесту в мире» счастливой.

— Ну, тогда я пойду.

— Да. Приходи в любой момент.

Совсем иначе, чем при первой встрече, я пожал руку Оливеру, который теперь улыбался.

Конечно, он же не сжал её слишком сильно, верно?

Хотя взгляд у него был такой, будто он просил меня поскорее уйти.

— Серена, завтра я снова на тебя рассчитываю.

— Да…

Кстати, Серена всё это время не отпускала мою руку и прижималась ко мне.

Разумеется, мне это безумно приятно.

— Госпожа, пора бы уже отпустить. Иначе мы не успеем вернуться в королевский дворец. К тому же, как и обещала, мне нужно «как следует позаботиться» о принце Элисион. Да. Очень усердно и основательно.

— Н-нет! Ни в коем случае!

— Я всего лишь собиралась размять ему плечи… О чём это вы тут подумали, госпожа?

— Хватит, Мир. Не дразни мою девушку.

Я попытался выдать кринжовую фразу: «Ха… кто-то злится». Правда, на Мир это не подействовало, зато Серена сработала как надо.

— Оливер, запомни. Если принц Элисион станет членом семьи Рейвенхёрст, значит, госпожа будет жить в семье Рейвенхёрст всю оставшуюся жизнь.

— А! Я… я понял!

От одного только замечания Мир Оливер расширил глаза и расплылся в широкой улыбке.

То есть… для него вообще не проблема, замужем Серена или нет, и даже если я стану зятем — жизнь вместе он, похоже, считает нормальным.

Но уточню: стать зятем семьи Рейвенхёрст я хочу, а вот жить вместе — категорически нет.

Жить под одной крышей с обожающими её отцом и братом? Это наказание.

— Тогда мне надо немедленно сообщить отцу…!

— …Ладно, тогда я пойду.

— Да. Берегите себя.

Мы попрощались с Сереной, а затем, игнорируя разошедшегося Оливера, вернулись в королевский дворец.