— Хееу… хаа… с-спасибо вам огромное… и сегодня тоже…

Прошёл месяц после бала у герцога Нетеркреста, и вот я снова валяюсь на земле после тренировки с Сереной. Точнее, в этот раз я сначала стоял на коленях — но тело быстро сдалось, и я всё равно рухнул, обессилев.

— Мир, как считаешь? — донёсся голос Серены, пока я пытался устроить себе «силовой» сон. — Насчёт физической подготовки Эли.

— О чём именно?

— О силе и выносливости Эли.

— Принцу Элисиону уже 17, и, возможно, взросление ещё кое-что изменит… но, по крайней мере сейчас, я не ожидаю дальнейшего роста базовых параметров вроде выносливости.

— Согласна.

«О… они прямо рядом со мной ведут максимально практичный и беспощадный разговор».

То есть, получается, мои физические возможности уже упёрлись в потолок.

— Тогда, похоже, пора переходить к более “профильной” тренировке — в плане навыков.

— Да. Принц Элисион уже блокирует почти половину атак юной госпожи, даже не используя силу, которой обладает. Честно говоря… потенциал бездонный. Если отшлифовать его до конца, он может стать человеком, который оставит след в истории.

Неожиданно высокая оценка от Мир. Ну…

— Раз так… у меня есть просьба. Точнее — предложение по поводу следующих тренировок.

Я медленно поднялся, выкручивая ноющие мышцы, и вклинился в их разговор.

— Просьба…?

— Да. Во время спаррингов с Сереной я хочу использовать Найта… то есть «Полночный Эгид».

Раз физика встала, следующий шаг — магические способности.

Да, Серена и Мир уже показывали мне базовое «дыхание маны» и медитации, но чтобы прокачивать магию по-настоящему, нужно активно гонять ману — то есть SP — прямо в бою.

«А раз я не могу нормально пользоваться магическими навыками, у меня остаётся только “Полночный Эгид”, чтобы выжать максимум из себя».

Разумеется, в спаррингах с Сереной я не буду использовать «Аннекс».

В этом нет нужды. Если я просто буду отдавать SP Найту, я смогу тренировать ману — и одновременно прокачивать владение щитом.

— Найт тоже может участвовать в тренировках?

— Конечно! Мы же с Эли партнёры!

Найт прыгнул мне на плечо и потёрся о щёку. Благодаря уходу Мир его гладкая чёрная шерсть очень приятная на ощупь и успокаивает.

— Поняла. Тебе действительно будет полезно привыкнуть к щиту.

Серена дала добро — отлично. С завтрашнего дня начинаем всерьёз!

Но…

— Хе-хе… не волнуйся. Я сделаю тебя ещё сильнее, Элисион.

— Ха-ха… пощади меня…

От её ухмылки по позвоночнику пробежал холодок. Вся мотивация как-то резко испарилась.

«Но однажды я точно прижму её к стене… это уж точно».

---

— Юная госпожа, пора.

— Эхх… уже?

Вечером Мир что-то тихо прошептала Серене, и та тяжело вздохнула. Мне тоже не хочется, но ей пора возвращаться в особняк.

— Я провожу вас до входа.

— Да… спасибо большое.

Хотя Серена приходит во дворец каждый день ради моих тренировок, каждый раз она выглядит расстроенной, когда идёт к выходу. Приятно, что она хочет быть рядом… но да, мне тоже одиноко.

— Я больше не могу… надо срочно поговорить с отцом и принять меры…

Не знаю, что она задумала, но пусть это будет в разумных пределах. Я криво улыбнулся Серене, которая закусила губу.

— Ночь слишком короткая, знаешь?

Я сказал это успокаивающе, но вместо согласия Серена надулась и выдала:

— Она слишком длинная. Достаточно длинная, чтобы я успела соскучиться по тебе!

«Хаа… моя невеста и словами умеет добивать».

Я проводил её взглядом до кареты, помахал рукой — и вместе с Найтом на плече, а Мир рядом, мы пошли обратно во дворец.

Но…

— Брат Элисион!!!

«Одного его лица достаточно, чтобы стало противно…»

К счастью, благодаря тренировкам Серены «как не показывать эмоции» я, кажется, удержал нормальную маску.

Из всех людей я должен был наткнуться на Викира. И Мэри рядом — его единственная личная служанка, так что это ожидаемо.

«Ну, у меня то же самое: из личных — только Мир».

— Неужели сестра уже уехала?

— Не твоё дело.

Мне не о чем говорить с Викиром. Особенно сейчас, когда он рядом с Мэри.

Я отрезал — и прошёл мимо, даже не обернувшись.

Но…

— Подожди. Брат Элисион и я — в одной фракции принца Криса. Более того… что бы ни было раньше, мы братья. Давай с этого момента оставим обиды и будем работать вместе ради Криса, чтобы сделать его следующим королём…

— Делай что хочешь. Мне плевать на тебя.

Не знаю, он опьянён тем, что «вступил во фракцию», или просто выпендривается, будто теперь стоит со мной на равных — но я с самого начала решил держаться подальше и от Криса, и от него.

«Так что пусть оба делают что хотят. Только без меня».

— Меня признал брат Крис. Я стал его правой рукой.

Развернувшись, Викир улыбнулся с торжествующим видом.