— …Танец с лордом Эли окончательно испортили эти двое.

Серена сверлила спины уходящих Викира и остальных таким взглядом, будто хотела прожечь в них дыру, и с презрением добавила:

— Ах… хаа…

«В целом я согласен, но… не слишком ли жестоко?»

По крайней мере по отношению к ним двоим… точнее, к Викиру.

— С-слушай… это может прозвучать невежливо, но… у тебя есть какая-то связь с Викиром? — осторожно спросил я.

— Лорд Эли… прошу вас, умоляю, больше не произносите имя этого человека.

Серена посмотрела на меня ледяным взглядом и произнесла это пугающе низким голосом.

— …Понял! — поспешно ответил я, проглотив язык под её тяжёлым взглядом.

Значит, между ними действительно что-то было. Меня это тревожит, но раз Рена сказала так — я не стану лезть дальше.

— Ха… мне нужно немного остыть, — сказала Серена.

— А… тогда я…

— …Я пойду сорву цветов, — отмахнулась Серена, словно отталкивая меня, и торопливо вышла из зала.

«Чёрт… я был недостаточно деликатен.»

Пока она не вернётся, мне остаётся одно — слиться со стеной. Всё равно других вариантов нет.

Оглянулся… ага, дворяне издалека поглядывают на меня с любопытством.

Ну, даже после того как я вернул память прошлой жизни, я не сделал ничего настолько громкого, чтобы в корне поменять репутацию Элисиона. Для окружающих единственное заметное — это моя помолвка с дочерью рода Рейвенхёрст.

Мне плевать, что они обо мне думают… хотя, если честно, это ложь. Мне очень даже не всё равно.

Потому что если я всерьёз собираюсь избежать плохого конца, то логично держаться подальше от ключевых фигур — включая главного героя и героинь.

Но если моя репутация останется отвратительной, есть шанс, что меня начнут втягивать в события, будут провоцировать, использовать, нападать… и всё это превратится в бесконечную головную боль.

Да, чтобы задушить это ещё в зародыше, я и терплю тренировки Серены… то есть её «особые тренировки».

Но… меня это гложет.

Что произошло между Сереной и Викиром?

В прологе игры я в одностороннем порядке разрываю помолвку с Сереной, затем идёт учебный сценарий: мятеж герцога, подавление силами короны — и вскользь упоминается её казнь.

И всё. Больше никаких взаимодействий между ними.

Но Серена явно реагирует на Викира, а Викир… ну, по его сегодняшнему поведению трудно понять что-то конкретное.

— Но… меня это гложет.

Серена и Викир… что же между ними на самом деле?

В игре такого не было. Если бы в сюжете существовала подобная завязка, логично было бы показать хоть какие-то сцены — особенно учитывая, что Элисион связан с лагерем Криса. Да я бы лично пошёл и устроил разнос разработчикам!

— И всё же… любопытно.

Я схватился за голову и бессильно опустился на стул… но тут—

— Элисион.

— А…

Из всех возможных людей меня «поймал» Крис.

Он мой родной старший брат, так что вполне естественно, что спокойно заговорил со мной: ему выгодно использовать род Рейвенхёрст через меня. Или он заметил странность, что я сам не полез к нему с разговором.

А может, ему просто любопытно.

В любом случае прежний Элисион сиял бы от счастья, если бы Крис уделил ему внимание. Я же должен реагировать иначе, чтобы не выглядеть подозрительно. Хотя… я, возможно, слишком сильно отличаюсь, и это может стать проблемой.

«Стоп… у меня появилась отличная мысль.»

— Кстати, брат… ты случайно не знаешь, почему тот тип… почему Викир вообще присутствует на сегодняшнем приёме?

Крис, кажется, заметил моё отвращение и тихо усмехнулся.

В конце концов, прежний Элисион мог бы спросить то же самое.

— Ха-ха… удивлён?

— ? Ну… да…

С улыбкой, будто намекая на что-то, он слегка нахмурился.

Похоже, он знает причину.

— Если говорить прямо… по просьбе Его Величества короля Викир должен был быть включён в мою фракцию.

— !?

«Какого чёрта!?»

Почему король Эйвал вмешивается в борьбу за престол?!

— Его Величество давно беспокоится о положении Викира. Во дворце ему нет места, но из-за его матери Его Величеству трудно протянуть руку помощи открыто.

— …

— Поэтому Его Величество, будучи весьма мудрым и предусмотрительным, решил поместить Викира под мою защиту. Так он счёл, что Викир сможет избежать вмешательства не только дворцовых чиновников, но и знати.

У меня голова не успевает за этим.

То есть король Эйвал переживал о Викире давно. Но если так… почему он не сделал ничего раньше?

— В любом случае таков расклад. Сегодняшний приём был удобным поводом пригласить Викира и показать всем, что он относится к моей стороне. Однако…

— …Однако?

— Ты, который обычно отвечал на приглашения от меня или от дома Нетеркрест — дома твоей будущей невестки, — на этот раз молчал больше месяца. Я подумал, что ты отказываешься, потому что заранее узнал о присутствии Викира.

Так вот почему приглашения приходили одно за другим.

Чтобы «свести» меня и Викира.

— Ладно. Отныне не устраивай таких выходок. И ещё: ты мой брат, так что присматривай за этим жалким младшим.

Крис положил руку мне на плечо и прошептал это так, будто отдавал приказ.

— Ну а теперь… наслаждайся вечером с мисс Сереной.

Крис махнул рукой и ушёл.

«Герой и злодей в одном лагере… да что здесь вообще происходит?..»