— Это…

Серена, словно идеально подгадав момент, нахмурилась, глядя на двух мужчин и двух женщин, направляющихся к центру зала.

Ну конечно… почему они должны были появиться одновременно — Викир и она… Мэри?

Ладно, я ещё могу понять, почему Викир, у которого во дворце никогда не было девушки, которая сопровождала бы его на балах, выбрал Мэри — свою единственную личную горничную — в партнёрши. Но вот почему он вообще пришёл на этот приём, я не могу объяснить.

…Ладно, неважно.

— Серена.

— Лорд Эли…?

— Если честно, как человек, который не умеет танцевать, я переживаю, смогу ли я всё сделать нормально. Так что… помоги мне, пожалуйста?

То есть… я хочу, чтобы она оставила Викира в покое и сосредоточилась на танце со мной. Судя по её настроению, она ждала этого.

— Хи-хи… верно. Значит, я должна как следует вести вас.

— Именно. Так что я на тебя рассчитываю.

— Оставьте это мне.

Под музыку мы начинаем танцевать. К счастью, мелодия спокойная — никаких сложных шагов не потребуется.

— Лорд Эли, держитесь!

— Да!

Благодаря умелому ведению Серены, похоже, я танцую достаточно прилично (сам себя похвалил). Но важнее другое…

— Хи-хи! Эли! Эли!

— Серена!

Серена сияла так счастливо, и я тоже — мы оба радовались и невольно наслаждались этим моментом.

Это не просто «научиться танцевать». Я принял решение.

И потом…

— Это было здорово… Я рад, что мы протанцевали до самого конца.

— Лорд Эли… это было действительно чудесно.

Если так говоришь ты, Серена… Это ты вела меня, новичка, идеально. И ты сияла ярче всех. Простите, леди Фредерика, но главная героиня этого вечера — безусловно она.

— Ну…

Покраснев и смутившись, Серена слегка приоткрыла губы.

И тут…

— Приветствую вас, брат Элисион.

«Хм… почему именно сейчас Викир должен подойти и заговорить?»

Тёплое послевкусие танца мгновенно испарилось.

К тому же именно он был причиной моего плохого конца, а до того как я вернул память прошлой жизни, Элисион нередко издевался над главным героем.

Неловко — мягко сказано.

— …Что тебе нужно?

— Прошу прощения за то, что так поздно выражаю благодарность.

— Благодарность?

Я настороженно переспросил, и Викир глубоко поклонился.

«А? Меня не за что благодарить. Что происходит?»

— Благодаря брату я смог обрести свою первую личную горничную.

— …

Викир, обняв тонкую талию Мэри, говорил с радостью. Но дистанция между принцем и личной горничной выглядела… странно близкой.

И ещё — Мэри молча прожигала меня взглядом.

Наверняка она ненавидит то, что вынуждена прислуживать «запятнанному принцу», который никак не помогает восстановлению семьи Сиар. Но, хотя я и избегал контактов, Викир тоже ни разу не выражал желания встретиться.

— Ну… значит, тебе повезло.

— Да.

Сказав что-то совершенно бессмысленное, Викир, который сделал Мэри своей личной горничной больше четырёх месяцев назад, снова глубоко поклонился.

«Так почему сейчас?»

— …Тебе не следует хотя бы приструнить свою личную горничную? Или… ты оскорбляешь моего лорда Эли?

— !?

Серена, молчавшая до этого, направила на них яростный взгляд.

После случившегося она сразу заметила отношение Мэри и то, как она смотрела на меня.

Вообще-то, Викир получил личную горничную только потому, что Серена отчитала Мэри за её неуважительное поведение по отношению ко мне.

— Позвольте представиться. Я Серена, старшая дочь рода Рейвенхёрст. …Ах, запоминать моё имя не нужно. Так что с этого момента, пожалуйста, не показывайтесь передо мной и моим женихом.

«Ух! Подожди, подожди!»

Почему из милых уст Серены только что прозвучали настолько жёсткие слова?

Неужели она испытывает отвращение к тому, что он родился ребёнком короля Эйвала и его любовницы?

Но ко мне она так добра, хотя меня поносят как «бестолкового злого принца». Не верится, что она могла бы судить человека по происхождению.

— О? Вы не услышали? Я сказала: исчезните немедленно.

— …Брат, прошу прощения.

Под тяжёлым взглядом Серены Викир, с заметно подавленным выражением, ушёл вместе с Мэри.

«…Эх. Надо было хотя бы спросить, зачем он вообще пришёл на этот приём».