От лица Мир.

— Хи-хи, Мир, ты видела? Каким доблестным был мой Элисион.

Через неделю после победы над Йети на Острове Ворт, после того как Полуночная Эгида стал спутником и щитом лорда Элизиона, мы с госпожой направились обратно в столицу.

В придорожной гостинице госпожа, слегка возбуждённая, попивая чай, без конца рассказывает о подвигах лорда Элизиона.

Честно говоря, я уже устала от этой темы, хотя она повторяет одно и то же снова и снова. Я понимаю её радость за достижения любимого жениха, но, может быть, ей стоило бы хоть раз оценить и признать преданную подчинённую — меня.

— Куда важнее меня волнует, когда госпожа всё же… «преобразится».

— Нелепость. Пока лорду Элизиону не причинят вред, я ни за что не покажу ему столь неприглядный вид.

Госпожа Серена прищурилась, явно раздражённая. А я всю эту неделю была как на иголках, понимая, что если бы всё пошло иначе, остановить её было бы невозможно.

— А если не об этом… разве ты не растрогалась, когда лорд Элисион смело шагнул вперёд и принял на себя удар магического зверя?

— Вздох…

Я нарочно отвечаю уклончиво. Если сейчас я соглашусь с её словами, это наверняка запустит то самое «преображение», которого я опасаюсь.

Хотя если говорить честно, увиденное в недавнем бою заставило меня пересмотреть отношение к лорду Элизиону.

Если не считать очаровательного кота, то Йети — то, что он назвал рейдовым боссом, — вовсе не было противником, с которым трое справятся легко. Обычно с таким должны разбираться, подняв армию королевства.

Конечно, я не верю, что госпожа могла бы проиграть, и я была готова поставить свою жизнь, защищая и её, и лорда Элизиона.

Однако то, что лорд Элисион решил сражаться с Йети, чтобы спасти котёнка, само по себе было головной болью. Поэтому я сразу же посоветовала ему бросить это дело.

И всё же лорд Элисион получил желанный «Щит Полуночной Эгиды», вступил в бой с Йети и показал свою силу.

«У госпожи, которая разглядела лорда Элизиона, и правда отличная интуиция».

Через месяц после того, как госпожа и лорд Элисион обручились, мне внезапно приказали стать «слугой лорда Элизиона».

Тогда я не могла не рассердиться — служить кому-то другому, а не госпоже, я и представить себе не могла.

Ещё до официальной помолвки — целых семь лет, с того дня, когда лорд Элисион спас госпожу во дворце, — он был объектом её чувств.

«Говорят, тогда он подарил ей платок с вышитым драконом».

Королевство Сильверкрест, сосуществующее с драконами, было основано и процветало под благоволением драконов. Семья, получившая благословение дракона, стала нынешней королевской династией — Сильверкрест. А дракон, благоволивший Сильверкрестам, стал покровителем семьи Рейвенхёрст.

Со дня основания королевства Сильверкрест прошло около трёхсот лет, и помимо королевской семьи и семьи Рейвенхёрст, которые поколениями верно служат друг другу, этот факт знают лишь немногие.

Ах да, когда я говорю «дракон», это не значит, что госпожа и члены семьи Рейвенхёрст — драконы.

Они вполне люди. Точнее, предки Рейвенхёрстов получили «благословение дракона» и унаследовали его силу и мудрость.

Поэтому драконы — гордость и символ семьи Рейвенхёрст.

Как вы уже поняли, когда госпожа, носящая имя Рейвенхёрст, получила платок с вышитым драконом, это означало, что лорд Элисион искал благоволения дракона. И, более того, госпожа приняла его.

В тот миг их помолвка уже была заключена — пусть и только в сердце госпожи.

Разумеется, лорд Элисион этого не осознавал, и я не верю, что, даря платок, он вкладывал какой-то смысл. Более того, похоже, он вообще не помнит тот платок.

…Ну, госпожу это устраивает.

Как бы то ни было, одна лишь тайная помолвка между ними ничего не значила, и с того дня, как госпожа получила платок, она приложила титанические усилия.

Не только в этикете и образовании, подобающем дочери герцога, но и в обретении силы, которой славится дом Рейвенхёрст.

В итоге сейчас она превосходит даже его превосходительство герцога Рейвенхёрста — нынешнего главу семьи, — и «Седрика», который станет следующим главой.

Поэтому драгоценный меч, передающийся в доме Рейвенхёрст из поколения в поколение, «Бальмунг», теперь в руках госпожи. Владеть этим мечом дозволено лишь сильнейшему в доме Рейвенхёрст.

Зачем госпожа искала такую силу? Разумеется, чтобы защитить любимого лорда Элизиона.

Но чтобы исполнить это желание, ей нужно было получить силу любой ценой.

Скажу прямо: дом Рейвенхёрст строится на принципе заслуг — сильнейший прав, а сила есть справедливость. Госпожа собственными руками закрепила помолвку с лордом Элизионом.

Поэтому даже его превосходительство, который души в ней не чает, и Седрик не могут ей в этом противостоять.

Однако, чтобы занять эту позицию, ей понадобилось шесть долгих лет.

— …Но я всё равно не могу не тревожиться из-за тех наглых людей, которые захотят воспользоваться настоящими способностями лорда Элизиона, — произнесла госпожа разочарованным тоном.

— Поэтому госпожа сделала меня слугой лорда Элизиона? — в ответ я задала вопрос.

Лорда Элизиона, которого прежде называли «бестолковым тупым принцем», окружающие презирали и высмеивали.

Но после помолвки с госпожой он резко изменился, и, более того, преображение, вызванное «Щитом Полуночной Эгиды», а также то, что он смело вышел против магического зверя Йети, полностью переменили мнение людей.

«Это лишь вопрос времени».

Как и боится госпожа, не удивительно, если найдутся те, кто попытается использовать лорда Элизиона ради собственной выгоды. А может, появятся и те, кто испугается его и попробует причинить вред.

— Мир… прошу. Позаботься о нём.

Ради госпожи — и ради человека, который рискнул жизнью, чтобы защитить то, что ему «дорого».

Я буду служить ему и защищать его.

— Оставьте это мне.

Я приложила руку к груди и почтительно поклонилась.

«Всё ради вас, госпожа».