* * *

Пауки продолжали преследовать.

Наследный принц был ранен, но нельзя было замедлять бег.

К счастью, принц избежал смертельной раны.

— Кх-х-х!

Паучонок бросился на лицо наследного принца, но тот успел поднять руку, и паук прокусил ему шею.

— П-прочь! Тварь!

Макс сверхъестественным усилием оторвал паука от шеи и отшвырнул.

— Эвантель!

По зову Сиана из-за спины по полу потекла вода.

— Я применил магию, но на тварей она не действует! К счастью, конец этого участка близок! Ещё немного…!

Паучонка, пытавшегося атаковать снова, смыло.

Но большинство пауков, казалось, быстро привыкли к воде и бесшумно преследовали нас ещё быстрее.

К счастью, отчаянный бег привёл нас в зону, где пауки больше не преследовали.

Участок, где горели зелёные факелы.

Огромная пещера закончилась.

Перед ними оказались высокая лестница, которую они видели издалека, и храм наверху.

Огромный паук-монстр, увидев зелёное пламя, зарычал и начал бесшумно отступать назад, понемногу, понемногу.

— Паук! Паук отступает! Ваше Высочество!

Крикнул Макс.

Маленькие пауки, издававшие пронзительные звуки, последовали за большим пауком, но постепенно удалялись.

А затем наступила тишина.

Когда тишина продлилась довольно долго, спутники, казалось, начали смутно осознавать, что они в безопасности.

Плюх.

— Ха… ха-ха…

Эниэль, которая всё это время выглядела напряжённой, опустилась на пол.

Платье промокло от пота, пока она бежала. Волосы спутались на белом лбу. Она задыхалась и не могла говорить. Вид был просто бесправный.

Но разве в романтическом фэнтези главная героиня не должна быть хороша собой и опрятна?

Вся в поту, в грязи, в ужасе бежит от монстров ‒ вот так вид. Плохие создатели, смешавшие романтическое фэнтези с хоррором.

— Кх-х-х…

Наследный принц, пытавшийся сесть, застонал от боли. Вид у него был нехороший.

— Ваше Высочество, вы в порядке?

— Ваше Высочество!

Вслед за Сианом и Максом все бросились проверять состояние принца.

Часть шеи принца приобрела фиолетовый оттенок ‒ похоже, действовал яд.

— В… порядке. В полном порядке… Вы не знаете, какова природа императорской семьи?

Наследный принц усмехнулся.

— Такой яд, что циркулирует в теле… природа его сожжёт. Как и покушение на отравление предотвращала. Кх-х… На самом деле не в порядке. Похоже, природа не может справиться с ядом монстра, он циркулирует по телу.

Это было действительно странно.

В <Особняке великого мага> спутники игрока не получают ранений.

К тому же пауки были определённо лёгкими монстрами.

«Почему пауки были такими сильными? Может, это тоже скрытое событие?»

Или сработал какой-то фактор?

А может, в игре они просто были упрощены для изображения, а в реальности они и были такими чудовищами.

Странных моментов было не счесть, но я решила оборвать вереницу мыслей.

В конце концов, я не мой брат ‒ от предположений ответ не появится.

Важно было укрепить связи как полноправному члену этого отряда. Потому что только так можно выжить.

Сиан с усталым лицом что-то тихо бормотал духу, двигая руками. Похоже, отпускал его.

Уставшими были не только он, но и раненый наследный принц, и Макс, выглядевший как бродяга.

— Леди Эниэль, вы в порядке?

Я подошла с самым невинным видом.

Из всей группы лучше всех выглядела только я. У Эйприл была просто чудовищная выносливость. Острота зрения была не хуже, чем у меня настоящей, и сила с быстротой тоже соответствовали.

У Эниэль, похоже, не было сил даже ответить ‒ она бессильно покачала головой.

— О боже, у вас волосы в полном беспорядке.

Пожалуй, подниму-ка уровень симпатии. Я защебетала:

— Выглядите так, будто вам жарко и тяжело. Эйприл завяжет вам волосы заново. Ленточка развязалась!

— Вы правда это сделаете…?

Эниэль, которая выглядела так, будто вот-вот умрёт от усталости, доверила мне свои волосы. Хотя в игре был сеттинг, что никто, кроме возлюбленного, не может прикасаться к её волосам.

Я обернула чёрную ленту вокруг запястья и собрала волосы Эниэль.

«Кажется, был полупучок?»

Я слишком сильно натянула волосы, и глаза Эниэль едва не вылезли из орбит. Настоящая катастрофа.

— Кх-кх…

В тишине наследный принц первым подавил смех. Смешно ему, что ли.

◤ Уровень симпатии наследного принца повысился. ◢

Другие не смеялись, но напряжение явно спало.

Вот он, эффект глупой второстепенной героини, которая разряжает мрачную атмосферу.

В расслабившейся обстановке я тоже мягко улыбнулась.

«Да, смейтесь вдоволь и поднимайте мне уровень симпатии».

Словно в ответ на мои мысли, окно обновления симпатии замигало.

◤ Уровень симпатии советника Сиана повысился. ◢

◤ Уровень симпатии Макса повысился. ◢

◤ Уровень симпатии наследного принца значительно повысился! ◢

У меня была своя, отчаянная причина держаться здесь.

Во второй половине игры атмосфера становилась мрачнее, игра ‒ страшнее.

А кульминацией были трупы Эйприл, находимые повсюду.

Её находили мёртвой, попав в ловушку, когда она забежала вперёд.

Находили отравленной, с кровью на губах.

А бывает событие, в котором персонаж, всё это время прекрасно живший, спасает игрока, светло улыбается, а затем говорит, что хочет спать, и умирает.

Если не было причины, Эйприл обязательно находили жестоко изрубленной.

Мой брат рыдал:

— Поэтому нужно взять Эйприл в отряд! Хнык… Если взять в отряд! Эйприл тоже может выжить! Если она с игроком, она живёт дольше! Но стоит отвести взгляд ‒ она уже мертва!

— Хватит.

— Возьми её! Возьми Эйприл!

— Ты постоянно просишь её взять, так что теперь стоит автоотказ. Прекрати.

— Место в отряде же свободно! Почему её нельзя взять…!

Я руководствовалась этими воспоминаниями.

Поэтому я должна вписаться в их отряд как союзник и выбраться на их горбу.

Внезапно наши взгляды с Эниэль встретились.

Я красиво улыбнулась, как настоящей подруге. Мягко прищурив глаза.

[Уровень симпатии Эниэль повысился.]

[Уровень симпатии советника Сиана повысился.]

[Уровень симпатии Эниэль значительно повысился.]

Я прочла нежность во взгляде Эниэль.

Эниэль, главная героиня, настолько альтруистичная, что даже в том бальном зале кричала, спасая других, ‒ она, наверное, возьмёт меня с собой.