* * *

Внутри был совершенно иной мир.

Едва мы вошли, как монстры начали наступать толпами, целыми легионами.

«Неужели это стало реальностью, а не игрой, поэтому монстров стало так много?»

С самого начала всё было непросто.

И монстры в этом подземелье, хоть и питали злобу ко всем нам, в первую очередь нацелились на наследного принца.

— Ваше Высочество! Т-там! Осторожнее сзади!

Макс изо всех сил пытался прикрыть наследного принца.

— Леди Эйприл, осторожнее, следуйте за нами!

Эниэль вместе с Максом окружила наследного принца, прикрывая его.

Но их было слишком много.

Зелёные монстры, напоминающие орков или гоблинов, бросались вперёд, источая чёрный яд.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее было видно, как ядовитый пар, исходящий от их дыхания, разъедает пол и стены подземелья.

— Всем уклоняться! Я призову своего боевого духа! Шейфлин!

По зову Сиана подул пронзительный ветер.

Острая, словно полукруглые лезвия, атака обрушилась на монстров. Смертоносный дождь.

Все монстры, окружавшие нас, вскоре были истреблены и рухнули на землю.

Должно быть, из-за мощной атаки, потребовавшей много маны, Сиан перевёл дыхание и слегка нахмурился. Чувство, отнимающее жизнь, вызывало тошноту ‒ он то прикрывал рот рукой, то убирал.

— Реферель. Отгони их ветром.

Даже когда дух ветра унёс далеко ядовитый пар и запах крови, всё равно доносился трупный смрад.

Эниэль и Макс тоже зажимали рты, но наследный принц, казалось, привык.

— Благодарю, Сиан.

Когда они миновали одну зону, появлялась другая, с монстрами иного вида. Похожие на чёрных ящериц.

Эти монстры, подражавшие человеческим голосам, издавали крики, похожие на людские вопли, когда духи Сиана рубили их.

После того как они миновали две-три зоны, им давалась передышка.

Ощущение было как в настоящем фэнтезийном подземелье, но, как и подобает хоррор-игре, всё было наполнено лишь жуткими и леденящими душу элементами.

Убивать, убивать, отдыхать, и снова убивать.

Сколько же они уже прошли?

Осторожно озираясь по сторонам, отряд наконец добрался до огромной пещеры.

Слабый запах гнили, кромешная тьма, в которую обычный человек не захотел бы ступить. Зловонный и липкий пол.

Если бы у меня была клаустрофобия, я бы, наверное, сошла с ума в этом замкнутом пространстве.

— Почему здесь так просторно и темно?

Дрожащим голосом пробормотал камердинер Макс.

До сих пор было обычным делом появление множества монстров, но их количество постепенно сокращалось, а теперь их не стало вовсе. Словно монстр, обитающий здесь, был настолько опасен, что даже другие монстры его избегали.

Внезапно над нами нависла огромная тень.

Огромный паук, размером с нескольких человек, бесшумно спустился сверху.

Красные жуткие фасеточные глаза вращались, глядя на нас. Послышался леденящий душу паучий крик.

Эниэль с досадой прикусила губу.

— Ваше Высочество, это тварь! Приспешник, призванный демоном!

Присмотревшись, я увидела, что вокруг повсюду лежат большие коконы, покрытые белыми нитями.

Когда глаза полностью привыкли к темноте, стал виден пол, по которому мы ступали.

На полу тоже была паутина. Белые нити.

А то, что я принимала за камни…

— А-а-а!

Советник Сиан побледнел и отступил на шаг.

Всё это были кости. Человеческие черепа, кости рук, а также ноги и рёбра, которых я не могла опознать.

Кроме того, на паутине висели кости монстров, виденных в этой пещере, и несколько высохших крупных трупов.

«…Вспомнила».

Участок с этим огромным пауком. С паутины сверху спускаются пауки размером в два-три раза больше Эниэль и преследуют её.

Основная суть ‒ острые ощущения от погони, когда из-за низкой скорости и выносливости Эниэль её вот-вот схватят.

Я думала, это просто монстр, который пугает своим внешним видом.

Но тут произошло нечто странное.

Земля задрожала, и коконы, разбросанные вокруг, начали разрываться.

Изнутри появились детёныши пауков.

Хорошо сказать "детёныши" ‒ размером они были с человеческую руку.

Пока все отвлеклись на детёнышей, огромный паук, висевший наверху, спустился на землю. С глухим стуком.

Спустился. Этот паук.

«Что происходит?»

Оставалось только одно ‒ бежать.

Все спутники отчаянно бросились бежать.

— Куда нам идти?

На крик наследного принца камердинер Макс указал дорогу вперёд.

— Т-туда!

Зона, которая должна была появиться после этого участка. Она состояла из высокой лестницы.

Лестница вела к белому зданию, похожему на храм.

— Как и сказал лорд Макс…! Туда, да!

Эниэль, бежавшая запыхавшись, тоже кивнула в знак согласия.

«М?»

Я побежала в ту сторону, уклоняясь от пауков, и вдруг поняла, что моё тело движется само собой.

Память о том, как я нажимала пальцами на клавиши, управляла моими движениями.

Раз это реальность, есть переменные ‒ внезапные рывки или обрушение потолка от крика. Иногда детёныши пауков появлялись из-под земли.

Но…

«Что за… легко же…?»

Пока я бежала, эти внезапные переменные постепенно становились привычными, и я начинала предугадывать траектории. То есть, я видела паттерны объектов.

«Если буду вести себя слишком расслабленно, это вызовет подозрения. Я буду выглядеть как злодейка, расставляющая ловушки».

Я незаметно уклонялась от внезапно появляющихся детёнышей пауков.

Двигаясь так, чтобы в меня не попали, я размышляла, как сделать вид, что я тоже изо всех сил убегаю.

В этот самый момент.

— Госпожа Эйприл!

Неожиданно Сиан окликнул меня по имени и резко схватил за руку.

— Что вы стоите как дурочка! Бегите! Быстрее!

Ну, если стоять здесь, я могла бы увернуться от большинства атак.

Но я без сопротивления побежала туда, куда вёл Сиан, словно и правда стала Эйприл.

Вдалеке виднелся участок без паутины.

Поскольку пауки передвигаются только по паутине даже на земле, там, наверное, безопасно.

Проблема заключалась в одном маленьком паучонке, который бросился на наследного принца.

— Ваше Высочество! Спереди…!

Услышав отчаянный крик Эниэль, наследный принц попытался отмахнуться от нападающего паучонка, но было уже поздно.

Одновременно с раздирающим душу криком паучонка наследный принц издал приглушённый вопль.

Принца ранили.