* * *

Вход в подземелье, куда мы вошли, был мрачным.

Сыро и темно, как в любой пещере. Снаружи пепельный город хоть и был жутковат, но зато светел.

— Теперь ты понял, что был неправ?

Я шла внутрь подземелья и обратилась к Максу серьёзным голосом.

— Друзья должны ладить друг с другом. Нельзя говорить друзьям плохие слова. Быстро извинись. Перед лордом Сианом.

Честно говоря, они оба — и Макс, и Сиан — говорили плохие слова.

Разница лишь в том, что Сиан говорил плохие вещи, но был прав, а Макс говорил плохие вещи и был неправ.

От моих слов взгляды обратились и к советнику Сиану.

Поскольку он шёл последним, следя за механической куклой снаружи, вся группа обернулась.

Когда я случайно посмотрела наружу из подземелья.

Правая дорога, ведущая в город, по которой мы не пошли, внезапно провалилась.

«Вот видите. Я была права».

Там оказалась скрытая ловушка.

Механизм раскрылся, и в разверзшейся яме показались синие острые шипы и быстро вращающиеся зубчатые лезвия.

Если бы мы пошли туда, то сразу провалились бы вниз, были бы разорваны и пронзены насквозь.

Снаружи кукла-мальчик сожалеюще заскрежетала и повращала глазами.

Люди вздрогнули.

Я же, сделав вид, что ничего не заметила, самым невинным тоном обратилась к Сиану:

— Лорд Сиан, вам было очень грустно и обидно, правда?

Сиан посмотрел на меня странным, полным замешательства взглядом.

«Неужели он так смотрит, потому что боится, что я схвачу его за волосы?»

Затем Сиан спросил:

— Почему вы только что встали на мою сторону?

— Сторону?

Я наклонила голову.

— Мне показалось, что вы меня однозначно поддержали… Нет, неважно. Впредь не набрасывайтесь на других людей. Тем более из-за меня.

Это ли говорят тому, кто встал на твою сторону?

Мне стало обидно, но я напомнила себе, что нужно максимально повышать уровень симпатии этих людей.

— Почему нельзя?

— Потому что в этом мире это называется приличиями. Что вы будете делать, если лорд Макс потребует компенсации от семьи маркиза Шарон? Нельзя действовать без причины, просто поддавшись настроению.

— Но лорд Сиан же расстроился.

По словам брата, очарование Эйприл в том, что она заботится о друзьях, она беззаботна и у неё искренняя дружба.

— Эйприл, если слышит плохие слова, идёт домой и злится. Я не знаю, что значит "причина", но в любом случае друзья должны защищать друг друга.

— Защищать… вы сказали?

В небесно-голубых глазах советника Сиана, до этого таких холодных, мелькнуло едва заметное колебание.

— Да!

Я беззаботно ответила, глядя на Сиана снизу вверх.

— Я буду защищать лорда Сиана, ведь вы мой друг.

[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился!]

Надо было всё-таки читать сюжет.

Теперь я, кажется, поняла, как отыгрывать Эйприл.

Иногда она настолько наивна, что доставляет неудобства, но она никогда не бросает друзей.

Персонаж, который, даже умирая, пытаясь помочь игроку, засыпает с улыбкой.

Я старалась удерживать этот образ, как вдруг почувствовала, что в руке что-то зажато. Я разжала ладонь.

— Ой?

Волосы Макса, которые я всё это время трясла, выпали клоками.

— Мои волосы!

Макс закричал так, будто лишился чувств.

— В чём дело? Леди… Что вы от меня хотите?

— Разве нужно объяснять, почему друг хорошо относится к другу? Папа так говорил: друга нужно ценить и хорошо к нему относиться без всяких условий.

Я посмотрела на Сиана и широко улыбнулась.

В моих словах был скрытый смысл: я отношусь к вам как к друзьям, так и вы относитесь ко мне как к другу.

— ……

Сиан, казалось, на мгновение растерялся, затем его лицо приняло холодное выражение, губы сжались.

— …Не нужно. Вы сами влезли не в своё дело. Я вас никогда не просил меня защищать или как-то особенно ко мне относиться.

От резкой реакции Сиана атмосфера резко охладела.

Эниэль внимательно наблюдала за нами, словно собираясь вмешаться и примирить, если что. Даже наследный принц, и даже Макс, который только что нападал на Сиана, ‒ все оценивали обстановку.

Но я одна среди спутников оставалась совершенно невозмутимой.

И вот почему.

«Подумаешь, лицо нахмурил. Напугал».

В отличие от его слов, полных отказа, окно состояния продолжало обновляться.

[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился!]

[Уровень симпатии советника Сиана немного повысился.]

[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился!]

Его взгляд, полный лёгкого замешательства, и едва заметно покрасневшие мочки ушей.

Было просто смешно смотреть на Сиана, который вёл себя так холодно, даже не подозревая, как обновляется его собственное окно симпатии.

[Уровень симпатии советника Сиана немного повысился.]

[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился!]

[Уровень симпатии советника Сиана немного повысился.]

Но почему он поднимается такими скачками?

* * *

Отряд добрался до места, где уже чувствовалась немалая опасность.

Впереди открылось настоящее подземелье.

Вместо природных пещерных камней показались стены, явно созданные чьими-то руками. Подул леденящий ветер.

Советник Сиан остановил всех.

— Отсюда резко меняется поток маны. Похоже, до этого был вестибюль подземелья. Раз до сих пор мы не видели монстров, значит, они все собрались внутри. Никаких внезапных движений. Особенно вы, госпожа Эйприл…

Пока мы шли, уровень симпатии Сиана продолжал время от времени расти.

«Интересно, позавидовал бы брат, если бы увидел?»

Когда он проходил игру в первый раз, то, мол, "в отношениях надо быть искренним", и заставлял меня делать всякую дичь.

[Экстравагантное поведение Эниэль — она нагнулась и подняла с земли еду, чтобы съесть — вызвало подозрения у многих людей.

Уровень подозрений повысился на 40%! Текущий уровень подозрений: 45%!]

[Танец Эниэль в стиле "косуля", которым она пыталась соблазнить наследного принца, вызвал его подозрения!

Уровень подозрений повысился на 15%! Текущий уровень подозрений: 60%!]

[Совет. Сохраняйте хотя бы минимальное достоинство, присущее человеку!]

…Оглядываясь назад, понимаю, что это был полный бред.

Как бы то ни было, если уровень симпатии превышает 90% с помощью ухаживаний и подарков, можно стать любовниками.

Игрок сам признаётся или принимает признание.

Окно состояния

Игрок: Эниэль Женес (никнейм: Светлая Эйприл)

Здоровье: ██ / Мана: ██

Особая способность: Сборник воспоминаний

Экипированный предмет: Ожерелье жизни

Положение: Дочь барона

Возлюбленный: Наследный принц (Азеф Аквилиум)

Уровень симпатии: развернуть ▼

- Наследный принц: 90% (возлюбленный)

- Советник Сиан: 57% (больше, чем друг, но меньше, чем влюблённый)

Уровень подозрений: 65%

Состояние здоровья: Отравление зельем здоровья

Хотелось бы пойти по пути Эниэль. Если один раз попасть в такое окно состояния, то тебя примут как постоянного члена отряда. Как и положено в романтическом фэнтези, где существует вечная любовь, функции расставания нет, так что можно постоянно держаться рядом.

Но поднять уровень симпатии Эниэль было не так-то просто.

Видимо, по моему лицу было видно, что я витаю в облаках. Сиан, который продолжал читать нотации, снова спросил меня:

— Вы поняли?

— Да!

Я мягко ответила и беззаботно продолжила.

Нужно же гордо признаться, что я не слушала.

— Только то, что говорит лорд Сиан, слишком длинное и сложное, Эйприл ничего не поняла. Кажется, в середине мне стало скучно, и я подумала о четырёх овечках.

— ……

— ……

— ……

— Эйприл, когда говорят слишком долго, считает овечек: одна овечка, две овечки, чтобы не заснуть. Папа научил: когда скучно или хочется спать, надо представлять овечек, и это помогает держаться.

Наследный принц и Эниэль лишились дара речи ‒ настолько это было похоже на настоящую Эйприл.

[…….]

Каждый раз, когда Эйприл говорит что-то, наступает неловкое молчание. Поэтому у неё было прозвище "Генератор тишины".

— Разговаривать так с госпожой Эйприл, которая всё равно не понимает… Хах.

Сиан с чувством опустошения отвернулся от меня.

◤ Уровень симпатии Эниэль повысился. ◢

Интересно, почему это вдруг уровень симпатии Эниэль поднялся в такой момент?

Вдалеке послышалось леденящее душу рычание монстров. Начиналось настоящее подземелье. Оттуда тянуло запахом крови.

— Будьте предельно внимательны. Это опасно.

Тихо предупредил Сиан.

Мы снова в напряжении пошли внутрь.