Как только мы ступили на западную лестницу, звуки с верхнего этажа словно по волшебству стихли.

Едва воцарилась тишина, как ноги главной героини Эниэль подкосились.

Она едва выжила.

— Леди, вы в порядке?

Наследный принц поддержал девушку.

Сердце, бежавшее на пределе, бешено колотилось.

Силы кончились, но нельзя было отдыхать или останавливаться.

Они всё ещё находились в особняке великого мага, и никто не знал, когда те монстры нагонят их. Или, возможно, появится новый монстр…

Варианты были, но не хотелось их даже представлять.

— Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество наследный принц.

— Не за что. Мы же старые друзья.

Из четырёх семей основателей империи только баронский род Женес, в котором родилась Эниэль, пришёл в упадок.

Но благодаря славе, оставшейся от основателей, нынешний барон Женес смог стать наставником наследного принца в детстве.

— Сиан, ты что-нибудь понял об этом явлении?

Мужчина, обернувшийся на слова принца. Сиан Исенгрив с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами был двоюродным братом наследного принца и происходил из лучшей учёной семьи империи.

Несмотря на колючий характер, он был гением.

Прирождённый маг и заклинатель духов. К тому же обладал выдающимся умом, поэтому занимал место советника при наследном принце.

— Похоже… это своего рода чёрная магия. Это пространство имеет форму "потустороннего мира", типичную для чёрной магии.

На лице Сиана Исенгрива выступила лёгкая испарина ‒ дело было нешуточным.

— Потусторонний мир? Что это такое?

— Это малое измерение, работающее на душе и магической силе. Оно создаётся на основе воспоминаний или внутреннего мира заклинателя. Также это пространство, создаваемое для целей, которые в обычных условиях были бы невозможны. Проклятие, убийство. В данном случае ‒ убийство. Раз нас затянуло сюда, всё в этом мире будет пытаться нас убить. Как те монстры, так и предметы и законы, существующие здесь.

Потому что в наших жилах течёт кровь императора и четырёх основателей.

Он с трудом закончил, шевеля окаменевшими губами.

Эниэль просчитывала шансы на выживание.

Душа была под запретом ‒ её исследование, использование, даже чудо считалось табу. Это воспринималось как вызов Богу.

А также как нарушение запрета на жизнь, и при этом было слишком могущественным.

— Вывод: великий маг нарушил табу, создал потусторонний мир на топливе из душ, чтобы убивать людей, и теперь наши жизни в опасности. Денёк будет долгим.

Она предчувствовала, что день выдастся очень долгим.

Эти жуткие монстры и чудовищные существа будут появляться повсюду, чтобы убить их.

Сиан не говорил этого вслух, но особенно велика была вероятность того, что первой целью станет наследный принц, в котором напрямую течёт кровь первого императора.

Они, императорская фракция, должны были защищать наследного принца ‒ будущего императора и будущее императорской фракции.

Вокруг царили беспросветность, страх и отчаяние.

— О боже, леди Эниэль! Вы здесь!

Раздался наивный, чистый голос, совершенно не вписывавшийся в эту мрачную атмосферу.

Они подняли глаза на лестницу.

— Леди Эйприл…?

В этот момент леди Эйприл в белом кружевном платье была как никогда желанна.

Знаменитая в свете глупая леди.

Младшая дочь маркиза Шарон, о которой говорили, что даже её мозги состоят из мышц.

— Как я рада! Леди Эниэль! Все вы!

Эйприл легко сбежала вниз, схватила Эниэль за руку и беззаботно улыбнулась.

Словно ничего не случилось.

В обычной ситуации, как бы ни сторонился политики род Шарон, леди Эйприл из аристократической фракции вряд ли была бы желанной гостьей.

Но её белая улыбка, напоминавшая о повседневности, была так необходима в этой ситуации.

Эниэль широко раскрыла глаза.

* * *

Я наконец спустилась по западной лестнице.

Большинство сбежавших позже меня, видимо, прошли через центральную лестницу ‒ за мной никого не было.

«В игре это была просто данность».

Запад ‒ фракция главной героини, восток ‒ фракция злодейки Ивелин.

Эта данность почти не менялась до самого конца игры.

Сделав несколько шагов, я услышала приглушённые голоса ‒ они о чём-то беседовали.

— Раз нас затянуло сюда, всё в этом мире будет пытаться нас убить… как те, раньше…

Советник Сиан объяснял всем это пространство.

И тут меня осенило.

«Вот это да. Я же проходила игру несколько часов, но откуда мне помнить все эти настройки про потусторонний мир?»

Я действительно играла в <Особняк великого мага> до того, как заказать курицу.

Но если спросить, помню ли я подробности или могу ли использовать информацию ‒ нет.

Что где появляется, паттерны лёгкие, а после того как прокачала характеристики ‒ всё снесла. Конец.

С хорошим скиллом я просто играла не думая.

Вникать в сеттинг ради фанатской любви? Собирать секреты? Решать головоломки? Это уж пусть брат.

Я даже сюжет просматривала в пол глаза или нажимала кнопку пропуска. Люди, которые любят быстро проходить игры, все делают так же.

«Если бы я знала, что перерожусь, ни за что бы так не делала».

Мне стало обидно.

К счастью, подвернулся удачный момент, чтобы вмешаться.

Когда люди из фракции главной героини осознали ситуацию и погрузились в отчаянное молчание.

Я естественным образом вклинилась:

— О боже, леди Эниэль! Вы здесь!

Последовала лёгкая реакция удивления.

— Леди Эйприл…?

Я быстро сбежала вниз.

— Как я рада! Леди Эниэль! Все вы!

Я схватила за руку Эниэль, представительницу этой фракции, которая должна была помочь мне выбраться, и беззаботно улыбнулась. Словно мы были близкими подругами.

Внезапно раздалось уведомление.

[Уровень симпатии Эниэль значительно повысился.]

[Уровень симпатии советника Сиана значительно повысился.]

[Уровень симпатии наследного принца Азефа значительно повысился.]

«Э…?»

Что? Тут ещё и симпатия была? Но почему она повысилась именно сейчас?

Поскольку это была хоррор-игра на основе романтического фэнтези, система симпатии в ней существовала.

Но чтобы так значительно ‒ такое случалось нечасто.

Во всяком случае, когда я торопливо всё пропускала, я такого не видела.

«А. Поняла».

Я посмотрела на лица спутников и поняла, почему их расположенность так сильно выросла.

Выражение, которое каждый раз делал мой напуганный и напряжённый брат, когда видел Эйприл во время прохождения <Особняка великого мага>.

Именно.

Облегчение.

Реакция человека, обнаружившего луч света во тьме, который снимает напряжение, или даже спасителя.

— Как вы сюда попали, леди Эйприл?

Спокойно спросила Эниэль, и я легонько покачала нашей сцепленной рукой.

— Я убегала от монстра и оказалась здесь! Как хорошо, что я увидела друзей!

Не забыв при этом рассмеяться.

Глупая леди Эйприл называет большинство людей друзьями. Эниэль, наверное, в её голове тоже друг.

— Друзей?

Советник Сиан хищно прищурил голубые глаза.

— С какой стати называть друзьями тех, с кем нет никакой близости? К тому же здесь присутствует Его Высочество наследный принц, это неуважение…

— Довольно. Сиан.

Наследный принц поднял руку, останавливая мужчину.

— Присутствие леди Эйприл меня даже немного радует. Пусть пока остаётся, пока мы не выберемся из этого потустороннего мира. Пойдём вместе.

— Слушаюсь… Ваше Высочество.

Сиан, который явно пытался меня отвергнуть, замолчал. Я сделала вид, что ничего не понимаю, и радостно улыбнулась.

— А что с тем чудовищем? Леди Эйприл?

Приблизившись, я увидела, что глаза наследного принца ‒ киноварно-красные. По официальной легенде, это был цвет императорской семьи.

— Чудовище? А что это?

Я склонила голову набок. Вмешался советник Сиан:

— "Чудовищный" означает необычную, странную форму. Он спрашивает, что случилось с тем огромным синелицым монстром-женщиной.

Холодный взгляд. Как и подобает его характеру ‒ колючему и острому на язык.

— М-м, насчёт монстра…

— Насчёт монстра?

— Эйприл тоже не знает!

Я радостно улыбнулась.

Советник Сиан, вооружённый теорией и разумом, к сожалению, был персонажем, который, стоило ему связаться с Эйприл, испытывал колоссальный стресс из-за несовместимости характеров.

Сиан скривил лицо, словно увидел нечто ужасное.

— Ха… С каких это пор взрослый человек так разговаривает? Говорить о себе в третьем лице… Благодарите, что Его Высочество так снисходителен.

— Да, лорд Сиан!

Я, как и подобает глупой леди Эйприл, легко пропустила колкость Сиана мимо ушей.

А затем, словно всегда была с ними, прижалась к Эниэль.

Судя по всему, наследный принц уже разрешил мне идти с ними, и остальные тоже были не против взять меня в компанию.

Эниэль осторожно высвободила свою руку из моей, с которой я сцепилась пальцами, и уточнила:

— Куда направилась леди Ивелин? Леди Эйприл?

— Леди Ивелин? Я её видела! Она ушла очень далеко, я не могла за ней уследить.

— Раз она ушла далеко, значит, спустилась в восточное крыло особняка?

— Восток? А где восток? Папа говорил, восток ‒ это справа.

Я пальцами показала то налево, то направо, изображая замешательство.

— Здесь запад. Так что если она в противоположной стороне от нас ‒ это восток.

— Понятно! Как же вы умны, леди Эниэль! Значит, леди Ивелин пошла на восток. Здорово!

Это была наивная и нелепая похвала, но никто не заподозрил меня.

◤ Уровень симпатии Эниэль повысился. ◢

Повысилась только симпатия Эниэль, которая, казалось, относилась ко мне с лёгкой опаской. Видимо, ей понравился мой комплимент.

Итак, передо мной были две числовые величины: «уровень подозрений» и «уровень симпатии».

«Показать подробности расположенности».

◤ Ошибка! ◢

◤ Нет информации об игроке. ◢

Совет. Использовать страницу с информацией об уровне симпатии невозможно!

Как досадно, но, в отличие от уровня подозрений, уровень симпатии, похоже, нельзя было увидеть в процентах.

«Не важно».

Чем выше расположенность, тем лучше.

Я решила в меру наладить отношения со спутниками и поднять уровень симпатии.

Чтобы мне позволили и дальше оставаться в этой фракции.