Благодаря моему появлению атмосфера немного разрядилась, и спутники поднялись с места.

Напряжение, впрочем, оставалось.

— Куда вы намерены идти, Ваше Высочество?

Когда Эниэль почтительно спросила наследного принца, тот ответил:

— Для начала спустимся на первый этаж. Возможно, если выйти из особняка, мы сможем выбраться из потустороннего мира. К тому же оставаться в одном пространстве с теми монстрами, которых мы видели на пятом этаже, опасно.

Никто не высказал мрачное предположение, что монстры на первом этаже могут быть ещё опаснее.

Наследный принц подвёл итог:

— Ближайшей была центральная лестница, так что большинство выживших спустились по ней. Леди Девнуа, как и заявила, пошла на восток. Скорее всего, мы либо встретим их по пути, либо столкнёмся у выхода на первом этаже. Будем осторожно осматриваться и двигаться к выходу.

Отряд медленно спустился с пятого этажа на четвёртый.

Лестница была большой и массивной.

В тишине, оглядываясь по сторонам, они ступали по ступеням вниз.

«Кажется, здесь не было монстров, но ручаться не могу».

Жуткая атмосфера, лишённая даже признаков живых существ.

Топ. Топ.

На всей пустынной лестнице гулко и зловеще разносились лишь звуки шагов.

— …Особняк огромен. Куда больше императорского дворца.

Голос наследного принца разнёсся по лестнице. Это звучало довольно зловеще, но его, похоже, это не особо беспокоило.

Или же он просто умел держать лицо.

Советник Сиан тяжело ответил:

— Потусторонний мир видоизменяется в зависимости от магической силы и целей чернокнижника. Скорее всего, этот особняк стал намного больше реального и причудливо исказился. Как огромный механизм, созданный, чтобы убить нас.

Камердинер, стоявший рядом с наследным принцем, испуганно огляделся ‒ видимо, его пробрало до мурашек.

Они добрались до четвёртого этажа, где располагался бальный зал.

Виднелась дверь внутрь, но не было нужды исследовать четвёртый этаж.

Они прошли мимо двери.

Продолжили спуск. Всё дальше. Медленно.

Этаж, похожий на третий. Дверь внутрь. Снова прошли мимо.

Следующий этаж. Дверь.

Следующий этаж. Дверь.

Следующий этаж…

Перед ними постоянно возникали одни и те же двери.

После нескольких повторений главная героиня Эниэль и советник Сиан остановились и обменялись мнениями.

— …Не кажется ли вам, что мы всё время проходим мимо одних и тех же дверей?

— Мы спускаемся с четвёртого этажа снова и снова. Хотелось бы ошибаться.

Сиан положил на пол носовой платок, который достал из-за пазухи.

— Спустимся ещё раз.

Они спустились. В тот миг, когда показалось, что они прошли на этаж ниже, под ногами снова оказался платок Сиана.

— Х-хи-ик.

Камердинер наследного принца, до этого молчавший, судорожно вдохнул.

Снова четвёртый этаж.

Все посмотрели на наследного принца.

— Что ж, ничего не поделаешь. Похоже, нас призывают войти в эту дверь. Заходим на четвёртый этаж.

— Но, Ваше Высочество!

Камердинер, тот мужчина, которого брат называл Максом, вскрикнул.

От двери на четвёртом этаже исходило необычайно неприятное, зловещее чувство. Казалось, стоит её открыть ‒ и оттуда выпрыгнет что-то жуткое.

— Выбор, который у нас сейчас есть, ‒ либо подняться наверх и вернуться на пятый этаж, либо войти внутрь. Но вернуться в бальный зал мы не можем. Там затаился тот монстр. Есть другие варианты?

— Нет…

Камердинер Макс замолчал.

Советник Сиан открыл дверь на четвёртый этаж.

— Из-за магической силы, заложенной в особняке великого мага, мощь духов и магии снижена, но я смогу вас защитить. Пойду вперёд.

Внутри виднелся тёмный, длинный коридор.

Света почти не было, стояла полутьма, и, казалось, пахло какой-то странной сыростью.

Спутники невольно замолчали. В этой темноте, где любой звук мог привлечь невидимого монстра, они старались не шуметь.

— Котиа.

Когда советник Сиан тихо позвал, возникло слабое светящееся облачко. Похоже, магия или дух.

Опираясь на тусклый свет, они пошли по коридору.

На правой стене виднелись двери комнат, на левой стене ничего не было.

Но когда наследный принц попытался открыть одну из дверей на правой стене, дверь исчезла.

— Вот так.

Это выглядело как мираж.

Пройдя ещё несколько шагов, они увидели, что правая стена стала пустой, а на левой появились двери.

Я оглянулась.

Позади не было никакого коридора ‒ только тьма.

— Что вы там разглядываете, леди Эйприл?

Главная героиня Эниэль, шедшая рядом со мной, слегка потянула меня за рукав, проверяя, следую ли я за ней. Как и подобает главной героине, она хорошо заботилась о людях.

— Тьму.

Ответила я с невинным видом, как и подобает глупой леди.

— Это плохо. Мы блуждаем в темноте.

Лицо Эниэль слегка омрачилось.

Чем дальше они шли, тем гуще становилась тьма. Свет духа, призванного советником Сианом, уже почти полностью угас.

Чем глубже они заходили, тем шире становилось пространство.

Вскоре воздух наполнился влажной сыростью и отвратительным запахом крови.

— Это…

Эниэль сглотнула.

На их плечи начал медленно опускаться мелкий, едва заметный дождь.

А, теперь я вспомнила, где мы находимся. Просто потребовалось время, чтобы сопоставить игровую карту из памяти с реальностью.

— На открытом воздухе?

Советник Сиан остолбенело замер.

Вскоре перед ними распахнулся въезд в город, окрашенный в пепельные тона.

Вид вдалеке.

Там виднелись двух- и трёхэтажные дома и жилые кварталы. В выцветшем городе, казалось, не было ни души ‒ лишь жуткая тишина.

Небо было мрачным, атмосфера ‒ леденящей.

— Мы точно туда пришли? Дорога была только одна, может, стоит вернуться и проверить. Ну-ка…

Наследный принц обернулся, но коридор, по которому они пришли, бесследно исчез. Вокруг были только горы и лес.

— Ко-коридор исчез!

Камердинер Макс побледнел.

Перед ними раскинулось огромное пространство, в которое трудно было поверить, находясь всего на четвёртом этаже особняка. Словно их одних выбросило сюда.

Вход в подземелье широко разинул пасть, словно приглашая войти.

— Где это мы?

— Подземелье, Ваше Высочество.

Ответила Эниэль.

— Город внизу, судя по рельефу, вероятно, старая столица до переноса. Некоторые здания соответствуют быту тысячелетней давности. А это значит, что это пространство… основано на воспоминаниях великого мага. Нас забросило в воспоминания о подземелье тысячелетней давности.

Как и подобает главной героине, она логично и быстро сообразила, где они, и объяснила остальным ‒ развитие событий стремительное.

Наследный принц издал стон.

— Значит, нужно войти? Но меня беспокоит, что нас заманили сюда, чтобы засунуть именно в это место. Выглядит опасно.

— Не знаю, но, кажется, у нас есть выбор между двумя вариантами.

Эниэль всё так же спокойным голосом продолжила объяснять:

— Лес слева и позади нас. Похоже, если спуститься вдоль гор, можно попасть в тот город. Если не хотите заходить в подземелье, можно попробовать пойти в город. Но я не могу гарантировать, что попытка избежать подземелья, которое перед нами, приведёт к чему-то хорошему.

Было два варианта.

▷ Пойти в подземелье

▷ Спуститься в город через лес

Все на мгновение задумались.