К счастью, уровень подозрений больше не повышался, стоило Эйприл снова показать себя с привычной стороны.

Оставшийся 1% всё ещё висел над головой, но это всего лишь 1%.

Гораздо больше беспокоило то, что порог для казни снизился.

Насколько я помнила, предварительно подлежащим казни становились с 80% общего уровня подозрений. С этого момента постепенно начинали действовать штрафы, а при накоплении 90% запускалось событие казни.

«Окно состояния».

Я попробовала мысленно вызвать его, как это часто видел в романах в жанре игровое фэнтези.

◤ Ошибка! ◢

◤ Нет информации об игроке. ◢

Совет. Использовать окно состояния невозможно!

Это значит, что я не игрок.

«Или же дело в том, что Эйприл ‒ не игровой персонаж вроде главной героини Эниэль или злодейки Ивелин».

Как бы то ни было, факт остаётся фактом: критерии казни по уровню подозрений стали жёстче.

«Нужно просто быть осторожнее, чтобы он не повышался».

Тем временем злодейка Ивелин и главная героиня Эниэль уже отвели от меня взгляды ‒ видимо, поняли, что спрашивать меня ‒ только время терять.

— Ну, ладно. В твоих словах, леди Эниэль, тоже есть смысл. Ничего не имею против объединить усилия, чтобы выбраться. Я не хочу задерживаться здесь надолго.

Ивелин с надменным видом начала отдавать приказы Эниэль.

— Ты, чьё положение ниже моего, можешь просто молча следовать за мной. План составлю я. Особняк разделён на три части: центральную, западную и восточную. Издревле в восточной части жил глава семьи. Когда откроется дверь бального зала, мы спустимся на первый этаж по восточной лестнице.

— Нет.

— Что?

Выражение лица Ивелин, слегка удивлённой, было точно таким же, как на игровых иллюстрациях.

Эниэль спокойно изложила своё мнение.

— Когда дверь бального зала откроется, мы проводим наследного принца и спустимся на запад.

Только тут я заметила, что рядом с Эниэль стоит наследный принц с золотистыми волосами и красными глазами. А также его камердинер и советник.

Это были постоянные соратники Эниэль.

Ивелин тоже скрестила руки на груди, а за её спиной стояли кузен, великий герцог Кайл, и рыцарь-раб.

— Запад? Удивительно. Это направление, которым пользуются слуги и посторонние.

— Напротив, восточная часть, которую использовал только глава семьи, гораздо более закрыта и потому может быть опаснее.

— Ха, это дочь барона сейчас перечит мне? Как смеешь.

Глаза Ивелин хищно сузились.

В тот момент, когда атмосфера накалилась.

Тук. Тук-тук.

Бах! Бах!

Стены и окна задрожали.

В <Особняке великого мага> на каждом отрезке, в каждом событии появлялись монстры.

В прологе появляется <Теневой монстр>.

Когда люди начали озираться по сторонам, из-под стола бального зала выползла огромная тень.

Все смотрели на стены или окна, поэтому никто не следил за полом.

Тень накрыла нескольких человек. И в одно мгновение утянула их за собой, проглотив целиком.

— А-а-а-а!

— Кья-а-а!

Этот монстр, чья внешность даже толком не прорисована, славился жуткими звуками, доносившимися из тени.

Оттуда раздавались крики, смешанные с хрустом — крак, хрусь — и чем-то дробящимся, и всё это жутко резонировало.

Когда из тени брызнула кровь, лица людей побелели.

Словно показывая, что это только начало, теневой монстр стал искать следующую жертву и снова потянулся под ноги людей.

Осознав, что в любой момент следующим кормом может стать любой, люди с криками заметались.

— Прочь с дороги!

Стараясь не наступить на тень, они в панике толкали друг друга и забирались на столы.

Некоторые, испугавшись, что их сожрут, толкали других.

— Спасите!

— Нет! Не подходи!

Были и те, кто в панике отчаянно колотил в дверь бального зала и погибал.

«Не надо сочувствия. Это всего лишь сюжет игры…»

Я старалась сохранять хладнокровие и наблюдала за происходящим.

Паттерн теневого монстра был не сильно сложнее, чем в игре. Только рывок, короткая остановка, рывок, остановка.

Но есть и другой способ избежать его, кроме бегства.

Заметила ли это Ивелин? Она уже со своей группой спокойно уклонялась.

Главная героиня Эниэль крикнула, стремясь спасти людей:

— Успокойтесь все! У этого монстра есть правила!

Если затягивать время или удерживаться в безопасном месте, событие закончится, монстр исчезнет, и дверь бального зала откроется.

— Этот монстр не может пойти туда, где нет тени из-за света люстры! В освещенных местах безопасно!

Услышав крик Эниэль, люди бросились бежать со всех ног.

В этой отчаянной ситуации никому не было дела до глупой леди Эйприл.

Тем временем тень нацелилась и на нас ‒ на меня и нескольких человек рядом.

«Примитивно».

Я сделала несколько шагов и легко уклонилась от тени, рванувшей ко мне.

Наконец все люди укрылись в тени.

«Если возможно, нужно идти к Эниэль».

Сейчас моя задача ‒ непринуждённо прибиться к одной из двух фракции: главной героини Эниэль или злодейки Ивелин.

Именно как глупая леди Эйприл.

Когда все ушли в тень, теневой монстр, круживший на месте, понял, что есть нечего, и юркнул в щель под дверью бального зала.

Но дверь не открылась.

«Событие закончилось, почему?»

Внезапно всплыло воспоминание.

Когда я проходила первый раз, выполняя все странные просьбы брата…

— Что? Говоришь, нужно непрерывно двигаться 10 минут? Ах, как хлопотно.

— В прологе гарантированно активируется скрытое событие. Этот монстр со временем становится всё быстрее, и нужно ровно 10 минут не заходить в тень, только убегать. Ну пожалуйста! Я куплю сырные шарики.

— С посыпкой из сырного порошка.

Скрытое событие.

При выполнении определённых условий открывается скрытый сюжет или появляется скрытый монстр. Иногда существующий монстр усиливается.

Я вспомнила то, что забыла от скуки, ‒ как 10 минут управляла персонажем так, что выучила паттерн теневого монстра наизусть.

— Подождите, разве снаружи… не слышен какой-то звук?

Приближался звук чего-то огромного, волочимого по полу.

Люди, напряжённо ждавшие под тенью, боясь, что теневой монстр вернётся, одновременно уставились на дверь бального зала.

В тот самый миг, когда стало понятно: что-то приближается к бальному залу.

Бах! Бах!

Хрясь! Хрясь-хрясь!

Вместе с грохотом по ту сторону огромной двери разнёсся шум.

Это была не человеческая сила.

Снаружи начали отрывать обломки двери.

Совсем раздробленные куски с грохотом рухнули на пол.

[Ты там?]

Перед застывшими людьми предстала женщина с чудовищно длинными конечностями и лицом цвета синей глины.

Её непропорционально длинные руки пробились в дверной проём и заметались, словно пытаясь ухватить кого-нибудь.

На ней было старомодное платье, но огромный размер и разорванный до ушей рот явно не принадлежали человеку.

[Выходи скорее.]

Женщина изогнулась, словно собираясь вползти внутрь.

Лицо, на месте глаз ‒ лишь чёрные дыры, повернулось в сторону бального зала.

Заметив сразу несколько человек, женщина растянула уголки губ до самых ушей.

[Нашла.]

Когда её рот широко раскрылся, внутри показались десятки острых зубов, и хлынула кровь.

Кто-то издал сдавленный хрип.

— Бегите!

Одновременно с криком главной героини Эниэль начался настоящий ад.

Коридор тянулся длинной лентой в обе стороны.

Большинство выживших бросились к ближайшей центральной лестнице ‒ той, что первой попала на глаза.

Я бежала, прокладывая траекторию, чтобы избежать женщину-монстра, и одновременно следила глазами за Эниэль и Ивелин.

«Эниэль, Эниэль. Нашла».

Ландшафт совпадал с игрой.

Выйдя из бального зала, я увидела, что здание действительно разделено на западную, центральную и восточную части. Лестницы были в каждой зоне.

Структура такова, что до лестниц на обоих концах нужно было долго бежать по коридору.

Я не знала, где запад, где восток, поэтому нужно было преследовать Эниэль.

В толпе я заметила, как Ивелин вместе со своими постоянными спутниками ‒ рыцарем-рабом Юрелем и её кузеном, скользким великим герцогом Кайлом ‒ направилась в одну сторону.

«Если бежать в противоположную, там, наверное, запад».

Эниэль бежала со своими постоянными соратниками ‒ наследным принцем, советником Сианом и камердинером принца.

Если пойти с Ивелин, то благодаря статусу дочери маркиза мне, вероятно, обеспечат хорошее отношение, но, увидев происходящее в бальном зале, я выбрала Эниэль.

В игре, помимо постоянных соратников, можно было взять с собой ещё одного-двух персонажей.

Для одного такого, как я, место, наверное, найдётся.

Я побежала, оставив за спиной зрелище пожираемых людей, игнорируя крики и грохот.

Вскоре впереди показался конец коридора с западной стороны.

Это была западная лестница, где находилась группа Эниэль.