Вернувшиеся с «прогулки» Томпсон и Хан продолжили беседу с новыми вводными, которые те получили в квартире Невилмана.

— В этом, несомненно, есть и плюсы, — заговорил Хан, избегающий взгляда. — Здание службы путешественников не так надёжно защищено, в отличие от полиции… Вероятно, какие-нибудь зацепки по делу могут остаться и там.

— Зачем это нам? — сгустил брови Томпсон.

— Ну, знаешь… Узнать, кто наступил тебе на хвост, как минимум. Выигрывает войну тот, кто властвует над информацией.

— Звучит как добровольная сдача властям. Это просто не стоит того риска.

— Тебя. Пасут, — акцентировано произнёс Хан. Причём наверняка давно, учитывая, что твоё дело успело побывать уже в двух органах.

— Не поздно ли сбрасывать след, когда я сегодня ходил на свидание, на хрен, с самим Невилманом?

— Пойми правильно. Если хоть одна… Одна единственная посторонняя душонка узнает о нашем плане контратаки!.. На уши поднимут всех и вся. Всё рухнет, — Хан развёл руками. — Мои люди ещё не подводили, я в них уверен. И я несу полную ответственность за свои косяки.

— Ты прав… — нервно прикусил губу Томпсон. — У меня есть человек, теоретически способный пробраться в их штаб, но сначала стоит провести внутреннюю чистку.

— Это я и хотел услышать… По молодости мне доводилось вылавливать агентов в штатском. Как правило, когда они вынюхают, что хотели или по иному поводу закроют гештальт по своей двойной жизни, то выдают себя тем, что просто исчезают. Чуть более умелые остаются на подольше, но… напористость их намерений, желание втереться в доверие, которое просто взяло и выветрилось чуть ли не за сутки!.. Такое заметно бросается в глаза.

— Хм… — С зависшим на одной точке взглядом, Томпсон утонул в мыслях.

— Ну что? Есть такие сошки на примете?

— Дженкинс… Твою мать!.. — сквозь стиснутые зубы выдавил Томпсон. — Сраный ублюдок.

— У… — Хан заинтересованно наклонил голову. — Небось и в лицо его знаешь. Как такое могло случиться?

— Лучше не спрашивай. Глупое стечение обстоятельств… Но он мне за всё ответит!..

— Нужна помощь с поимкой?

— Нет, я разберусь со всем сам.

— Окей, верю. Тогда подчищай следы, готовь план по внедрению в штаб-квартиру Службы путешественников, а я актуализирую план по контратаке в связи с новыми переменными… Ах да, пока не забыл. Для релокации своих наёмников мне не обойтись без… Мистера Красного.

Вспышка ауры обдала кабинет ветерком. Томпсон разъярённо вскочил с кресла.

— Откуда ты знаешь?!

— О его существовании? Столь ценные маги на слуху у всех… Да брось! Это сущий пустяк в рамках нашего плана.

— Тц… Ладно. Но у Мистера Красного плотный график, нужно будет синхронизироваться, — успокоившийся Томпсон снова уселся в кресло.

— Отлично, супер! — потёр ладонями Хан. — Так, какие вопросы остались на примете…

— Расклад сил. Твои люди, мои люди. Будет какая-либо поддержка извне?

— Вопрос открытый, он входит в проработку моего плана. Но скажу так… Если Невилман выживет и позариться на нас, то мы на нём живого места не оставим.

— Так уверенно говоришь о том, что мы завалим эту гориллу? Нет, мне нужны доказательства.

— Хах. Чистая боевая мощь нам пригодиться позже. Однако сейчас, достаточно отыграть от специфики его способности.

— Хм… Если отталкиваться от досье… Ему ничего не стоит записать сотню людей в список подозреваемых и стать самым могущественным магом в городе, если не во всём Найзере.

— Благо, я знаю то, чего в досье не напишут!

— О чём ты? — поднял бровь Томпсон.

— Список подозреваемых. Что будет, если его уничтожить? Логичным ответом будет, что и способность Невилмана отключится.

— Пхах! Если проникнуть в офис службы путешественников звучит ещё более-менее реально, то пробраться к полицейским, чтобы порвать какую-то бумажку…

— Не у тебя одного есть такие уникумы как Красный! — праздно и уверенно произнёс Хан. — К тому же, — он хитро улыбнулся. — Кто сказал, что список подозреваемых хранится в бумажном виде?

На следующий день.

Слишком ясное утро задалось для середины осени. Бейдж на шее агента пошатнулся от остановки вагона.

Бурные деньки, когда он шпионил за Томпсоном уже позади. Но переломная встреча с людьми Хана по сей день нагоняла тревоги, заставляя его оглядываться по сторонам. Прибавить к этому вину перед боссом и просто горькое послевкусие от того как шли дела… Невроз брал своё: он завязывался узлом на горле и колко отдавал в сердце. Неприятные мыслишки отбирали драгоценный сон даже когда обессиленное тело будто готово вот-вот отключиться.

Двери вагона отворились. Не успел Зум сделать и пары шагов, как нечто сильно дёрнуло его за руку.

«Конец».

Вот что пронеслось в его мыслях. Что бы не оказалось за спиной Зума, он приготовился принять бой, словно найдя выход в скопившемуся сгустку эмоций. Каждая клетка его тела, каждая крупица маны были наготове высвободиться на полную. Мистер Чёрный? А может те двое головорезов Хана? Томпсон лично решил свернуть шею? Кто пришёл за его головой? Может он уже мёртв, агент мог не почувствовать бритвенно-острого лезвия, загнанного в тело с ювелирной точностью. Десятки мыслей бушевали в голове Зума, его кулак засиял от усиления как никогда в жизни. Оставалось сделать возможно свой последний вдох и развернуться, посмотрев в глаза смерти.

Жадно набрав воздуха, словно в последний раз, до агента донёсся до боли знакомый аромат… Такой манящий и с нежной фруктовой ноткой. Возможно, он меньше всего хотел увидеть именно её. Ту, кто так просто растопила его сердце, приняв его с любовью посреди хаоса. Как же обманчива оказалась женская обаятельность. Тело предательски ослабло, охватив Зума мурашками.

«Что я почувствую? Предательство или радость, что в последний раз я увижу именно тебя. Кто бы мог подумать, что так сложится. Я мечтал достать тебя из этой дыры. Я верил, что ты способна на большее. Единственное, о чём я жалею прямо сейчас — это… Да ни в чём. Жалею, что снова не увижу жест сердечка, сотворённый твоими руками».

Усиление рассеялось, агент принял свою судьбу. Он не ошибся, развернувшись Зум увидел свою искусительницу, представившуюся однажды как Дейзи.

«В джинсовом комбинезоне она выглядит такой невинной. Хах, забавно».

— Зуми! С тобой всё в порядке? Ты бледный как труп! — с волнением на лице Дейзи приложила ладонь к его лбу.

Всё продолжилось совсем не так, как представлял агент.

— Какой ещё Зу… Погоди. Разве ты не собираешься меня убить? — промямлил агент. — Моё имя! Как ты?..

— Тсс… — опустила девушка ладонь со лба, прикрыв рот. — Так это правда… На тебя открыли охоту! — прошептала она.

Не подавая вида, они отошли подальше от остановки, но в противоположном от офиса направлении.

— Охоту?

— Всё так. Ранним утром Франклин передал всем… работницам, что встретив тебя, максимально надолго задержать и сообщить ему.

— К…Кто такой Франклин? — недоумевающе спросил Зум.

— Вы же с ним вместе в тачку садились. Водила-то!

— Мистер Чёрный?

Дейзи не сдержала смеха во весь голос.

— А ты? Почему ты здесь?

— Люди Томпсона караулят тебя прямо возле входа в офис. Если я всё правильно расслышала, пока подслушивала приказы Франклина.

— Дейзи… Так ты пришла… спасти меня?

— Типа того… Но… боюсь я больше не смогу вернуться в клуб. Наверняка, они уже что-то заподозрили.

— Оно к лучшему, — Михаэль прижал её к себе. — Что тебе ещё известно?

— Толком ничего больше. Но обстановка в клубе напряжённая. Лучше ты расскажи, чем насолил Томпсону?

— Копал под него, чего тут непонятного…

— Это и дураку ясно! Какие подробности?

— Боюсь, я не могу тебе об этом рассказать… Но, спасибо тебе… Даже не могу представить насколько тебе обязан. Давай увидимся сегодня в Бискиз. Вечерком, часов в восемь… Обсудим, как нам быть дальше, — посмотрел он ей в глаза. — А пока, меня ждёт важная работа.

Агент развернулся в сторону остановки, но его снова дёрнули за плечо.

— Зуми!.. Обещай, что с тобой всё будет в порядке.

—…И не сомневайся.

Так они и разошлись. Проехав пару станций от греха подальше, агент прошёл к телефонной будке.

— Какие ещё надёжные источники? Ей можно доверять! Она сказала, что меня пасут у входа.

— Ладно, ладно. Тогда отсиживайся дома и будь на связи. Новости, кстати, видел?

— Нет ещё… Только встал, и сразу на работу.

— Глянь обязательно.

— …Хорошо? Тогда до встречи, господин Блесими. Будьте на чеку.

Зум повесил трубку и снова направился к метро.

«Напряжённенько как-то становится… Надеюсь, у полиции всё под контролем».

Если не считать дурные вести от Дейзи, то для Михаэля, Айзека и всей Службы по делам путешественников наступило затишье. Работа вернулась в русло, в котором протекала до последнего лета. Айзек вербует путешественников и контролирует протекающие экспедиции, а Зум в целях безопасности взял неограниченный «больничный», пока не разрешатся дела полиции в отношении Томпсона. У агента появилось время разгрузить голову, как следует отлежаться, и конечно же, наладить свою личную жизнь. Дейзи переехала к нему, оставив свою работу в прошлом.

Прошёл месяц. Затем ещё один. Наступили холода, близится новый год. Что бы не происходило за кулисами, это больше не их забота. Жизни одних: лидеров группировок, борцов с преступностью и прочих стремятся изменить историю, пока жизни других ушли на положенный покой.

— Зуми… Прости, что не говорила раньше, но я не могу иметь детей. Это долгая история… Помнишь, я рассказывала, что надо мной издевались в ранним детстве?..

— Это не проблема, Дейзи. Мы подарим детство ребёнку из приюта, как тебе идея?

— …Хаах! — взволнованно ахнула девушка. — Да, прекрасная идея!

— Знаешь, я даже знаю одного мальчёнку, с которым жизнь плохо обошлась. Мне бы хотелось чем-нибудь помочь пацану… Хотя, если ему сейчас нормально живётся, то не расстроюсь... — развёл руками Зум.

— Всегда хотела мальчика! — восторженно подпрыгнула Дейзи.

— Ну и отлично!

— Ого, Зуми глянь в окно!

— Надо же, какая жуткая метель сегодня, даже второй ярус замело.

Не только у Зума наблюдался личностный подъём. В это же время, в магической школе города Ньювилл некогда чёрствый Кайден тоже пришёл в хорошую форму. Может и ценой умеренного, а не стремительного прогресса в магии, мальчику удалось выкарабкаться из троечников. Но что самое главное – он был честен перед самим собой и своими лучшими друзьями.

«Тяжёлым трудом, но мне спустя несколько месяцев стабильно удаётся держать манообращение на пяти орбитах на протяжении около трёх щелчков, иногда добираясь и до пяти-шести!»

Единица измерения Кайдена закрепилась среди компашки его друзей, а также путём экспериментов выяснилась её настоящая величина. Решено было её округлить до ста пятидесяти миллисекунд.

— Ну что, малышня, можете быть свободны. Надеюсь, плохая погода пройдёт, а то в крытом зале заниматься на ахти, гм.

— Вообще, со дня на день должны включить силовые поля… если календарь не врёт, послышался женский голос на входе в тренировочный зал.

— Учитель, Айри, какие гости!.. — поприветствовал её Волфрид. — Мы как раз закончили, если вам что-то нужно от спиногрызов.

— Только от одного, — подняла указательный палец девушка. — Кайден. На минутку.

— Да, без проблем… — сказал тот в искреннем непонимании, что ей от него нужно.

Пока класс расходился, двое уединились в тупике коридора.

— Вопрос – сущий пустяк. Сейчас проходит ежегодная инвентаризация школьного оборудования, и я недосчиталась одного аккумулятора маны. За это время совсем успела забыть, что когда-то отдавала его тебе.

— Надо же, у меня самого из памяти вылетело. В последнее время не до него, удаётся тратить ману в более продуктивном русле.

— Рада это слышать! Тогда жду в кабинете. Только не забудь! Сегодня крайний срок.

— Одна нога здесь, другая там! — Кайден рванул в свою комнату.

Перерыв всю комнату, затем сделав это снова, ему так и не удалось найти аккумулятор для маны. Навестил Ториса – поискал у него. Потом у Тео. И снова у себя.

— Блин, да где он?! Я не хочу подвести Айри! Лучше провалиться сквозь землю! — взволнованно и растерянно говорил Кайден.

— Чисто логически, где он ещё может быть? — принялся рассуждать Торис.

— Мне кажется, Кайден, ты плохо искал. Давай я у тебя осмотрю комнату.

— Ребят, послушайте меня! — высказался Торис. — Давайте сначала думать, а потом делать. Переберём все варианты!

— Да какие варианты! Думаешь, Кайден его в столовую таскает или ещё куда-нибудь? — огрызнулся Тео.

— Точно, — внезапно заговорил Кайден. — Торис, ты прав. Что если я его оставил в квартире Тео на каникулах?

Трое переглянулись между собой. В голове каждого была одна и та же мысль – этот вариант наиболее правдоподобный из тех. Но смотря на бурю за окном, верить в него не хотелось…

— Думаю, если аккумулятор ты и там на найдёшь, тогда можно точно паниковать, — пожал плечами Торис.

— Ага, осталось ключи от квартиры достать… — огорчённо вздохнул Кайден.

— Так они у меня всегда с собой, — Тео достал знакомую ключ-карту из кармана.

Прямо на их глазах лицо Кайдена расплылось в улыбке и тот набросился душить в объятиях обоих.

— Вы мои спасители, друзья!

— Ладно-ладно!.. — перехватывая воздух говорил Тео. — Только дай сказать кое-что… Фух… — мальчик отдышался. — Эту квартиру папа использует в периоды, когда на работе жёсткий загруз, поскольку она в двух шагах от офиса. Сейчас он само собой на работе, но постарайся там ничего не разворошить, чтобы лишний раз папу не беспокоить.

— Никаких проблем, — ответственно ответил Кайден. — Спасибо вам ещё раз, а я… Я не буду терять время. Хочу успеть вернуться, пока не стемнеет.

— Будем ждать.

— Пока-пока!

До этого, первый единственный раз Кайден выбирался куда-то в одиночку только во время каникул. Сейчас он чувствовал себя более уверенно – в фокусе была задача от Айри, которую кровь из носа нужно выполнить сегодня, хоть метель и вводила свои корректировки. Оказавшись на улице, мальчик прикрывая лицо добирался до заветной квартиры, адрес которой он припоминал ещё с прошлого раза.

Он подошёл к двери, протянул ключ-карту, и та открылась. Улицезрев квартиру, сердце наполнилось тёплыми воспоминаниями. Кайден закрыл за собой дверь, аккуратно разулся и принялся искать аккумулятор… Вернее, в поиске он не нуждался, поскольку просто лежал на одном из стеллажей.

— Это было проще, чем я думал… — почесал он затылок в облегчении.

Воспользовавшись случаем, юноша плюхнулся на диван, чтобы перевести дух. Он вилял ногами, оглядывался и пожинал плоды ностальгии по этому месту. Вдруг глаз зацепила вещица в конце комнаты, которой не было ранее в этих апартаментах. Любопытство взяло вверх, и он подошёл рассмотреть её поближе. Распознав объект его интереса, у мальчика перехватило дыхание.

— На…на-на-нас-стоящий компьютер! Офигеть!

Устройство роскошного класса располагалось на рабочем столе, посреди которого лежало множество разбросанных бумажек, документов и заметок, а также кружка с недопитым кофе. Кайден рискнул рассмотреть чудо-машину поближе. Не отрывая глаз, он ступил вперёд и случайно врезался в стол. Тот пошатнулся, кофе чуть не запачкало макулатуру, а дрогнувшая мышка вывела компьютер из состояния сна: загорелся дисплей.

— А! Что я сделал?! — взялся Кайден за голову. — Как вернуть как было?

Он боялся что-либо трогать, но отказать в просмотре содержимого экрана не мог. На мониторе была развёрнута незамысловатое приложение с обилием строчек, заполненных практически одним и тем же.

[Отчёт об экспедиции №371. Группа Жана. Статус: закрыто]

[Отчёт об экспедиции №372. Группа Астли. Статус: закрыто]

[Отчёт об формировании группы №79. Статус: выбор лидера]

[Отчёт об формировании группы №80. Статус: согласование состава]

[Отчёт об экспедиции №373. Группа Алисы. Статус: задержка]

Но одна запись, ближе к концу страницы, отличалась от остальных.

[Операция: «Операция под кодовым названием». Статус: отменено]

Что-то ёкнуло внутри Кайдена при виде этой строки. Хоть и осторожничая, но его рука потянулась к мышке, словно подсознательно понимая как ей пользоваться. Он навёлся на заветную строку и нажал на неё. Окно приложения провалилось в соответствующий раздел. Глаза мальчика волнительно забегали по экрану.

[Операция: «Операция под кодовым названием».]

[Исполнители: Айзек Блесими, Михаэль Зум.]

Чем ниже падал взгляд, тем сильнее билось сердце. У юнца было странное, тревожное предчувствие.

[Аннотация: Расследование инцидента в метро 14 августа ХХХХ года.]

[Статус: отменено]

[Срок авторизации истёк. Чтобы узнать подробности, пожалуйста, снова введите пароль.]

Вдох. Выдох.

Вдох, выдох.

Вдох-выдох-вдох-выдох-вдох…

Будто ощущая, что через несколько секунд его окончательно накроет, Кайден спешно вышел на главную страницу, прежде чем его ноги подкосились. Он взялся за сердце. Кружилась голова. Тревога, страх, кошмар наяву. Внутри всё разрывало. В груди колотилось так неистово, что мальчику казалось он в шаге от гибели. Кайден почти успел забыть, как ощущается паническая атака.

Свернутый калачиком юноша пролежал пятнадцать минут держась за свою голову, будто та вот-вот лопнет. После того как приступ отступил, он стал плакать навзрыд. В мыслях крутились слова Тео.

«Тебе не о чем волноваться…»

— Лжец…

«Он скоро прижмёт этих гадов!»

— Лжец!..

«Твоя мечта в надёжных руках!»

— Лжец-лжец-лжец!!! — каждым столовом отбивал кулаком в пол. — Предатель!!!

Спустя ещё полчаса страданий от убитого горем Кайдена будто не было и следа. Только мёртвый смотрящий насквозь взгляд и аура с пробивающимся красным цветом.

«Столько времени потрачено впустую». — думал он про себя. — «Кто, если не я».

Носком он утёр натекшие на пол слёзы, забрал аккумулятор и исчез.

Завывающая снежная буря играла другими красками, когда Кайден вышел из дома. Бурному нраву природы находился отголосок в его сердце. Метель завораживала, успокаивала. Будто не у него одного разбушевались чувства. Он бы наслаждался каждой секундой этой умиротворяющей прогулки до школы…

Если не столкнулся с прохожим.

— А, н-нет! Мои документы!

Очкарик пытался ухватить разлетающиеся по округе документы, пока Кайден обходил его стороной.

— Эй! — обернулся ему в спину. — Даже не поможешь?

— Тороплюсь.

— Какой наглый мальчик!.. — прохрипел под себя мужчина. — В такую пургу смотри, чтобы… Не сбился с пути.

Последние три слова будто царапнули Кайдена прямо по живому. Мальчика передёрнуло от сказанного. Он стоял спиной к парню, будто совсем позабывшему про его драгоценные документы ещё несколько секунд.

— Ой, да забудь уже обо мне, невежа! Иди куда шёл!

Живительный «вдох-выдох», и Кайден отправился дальше, как ни в чём не бывало