Перенесёмся слегка назад. Вторая половина октября. Начало выходных предвещает веселье для большинства, желание хорошенько отдохнуть вымещалось на людные улицы полные музыки, вкусной еды, выпивки и конечно же любви.

На счету был сорок первый круг. Без остановки бормочущий автоответчик дёшево и сердито разбавлял одиночество. Время издевательски растягивалось.

Бушующий ветер не стеснялся швырять его тёмные волосы. Мужчину совсем не смущало шагать по террасе в одной лишь футболке в середине осени. С завистью в глазах, Эндрю смотрел на веселящуюся посреди ночи молодежь.

Он пытался, он заставлял себя множество раз получать удовольствие как нормальные люди, но лишь в очередной раз убеждался, что отличался от остальных. Гончарное дело, вышивание, чтение, коллекционирование фигурок — всё было без толку, к чему бы он не прикасался. Лишь кулинария, спорт и отличный секс могли чуточку приблизиться к шлейфу ощущений от любимого дела.

Внезапно посреди террасы что-то ёкнуло в его теле, мужчина замер спустя пару шагов. Лицо впервые за несколько часов наполнилось эмоциями: замешательством, удивлением… и щепоткой азарта.

— Что-то… знакомое, — задумавшись произнёс Эндрю.

Пребывая некоторое время в недоумении, в том же положении он отступил на пару шагов назад. Ёкнуло снова.

«Это не совпадение».

Мужчина сделал аккуратные полшага вперёд. Это знакомое чувство осталось при нём дольше, чем на одно мгновение. Оно расплывалось, наполняя тело теплом. Эндрю не смог сдерживать довольную улыбку, будто выиграв в лотерею. Это ощущение… до сих пор оно сопровождало его только на работе.

— Хм! Хмах… Пха-ха-ха!.. Увха-ха-ха-ха-ха!!! — корчась от восторга усмехался мужчина. — Это правда происходит со мной? Давай… Скажи! Что ты видишь?!

Эндрю уставился на свою руку. Третью руку, отросшую прямо под левой. Словно живая и зрячая, её ладонь плавно кружила по сторонам, будто рассматривая улицу.

— Нуу?! Где он?! — возбужденно и нетерпеливо проговорил генерал.

Рука резко застыла в одном положении. Подобно ребёнку, срывающему обёртку от подарка, мужчина кропотливо всмотрелся в направлении ладони.

Тем временем отросшая конечность медленно преображалась и всё больше теряла человечность: кожа грубела, больше походя на древесную кору. В отдельных местах покров вытягивался и образовывал шипы, какие часто можно увидеть у ящериц. Словно живая и зрячая, ладонь хищно кружилась. Она будто следила за кем-то.

— Ха?! Этот рыжий дохляк? Не припоминаю такого в списках…

Сердце возбуждённо колотилось, Эндрю еле сдерживался, чтобы не сигануть прямо вниз. Глаза жадно пожирали ни о чём не подозревающего мужчину.

«Дата операции уже назначена, веселье — это вопрос времени… Но как же, КАК ЖЕ МНЕ НЕ ХОЧЕТСЯ УПУСКАТЬ ЭТОТ ШАНС!!!»

— Это будет быстро, — прерывисто дыша ухмыльнулся Эндрю, — Конечно вряд ли, но надеюсь ты хоть немножко пободаешься.

Одним движением, генерал преодолел перила, оказавшись по другую сторону террасы. Он последний раз оттолкнулся от них ногами, прежде чем пуститься в свободное падение с двухсотметровой высоты. Рассекая прохладный воздух, он пикировал в сторону того мужчины, с замыслом приземлиться в метре от него и перепугать бедолагу до смерти. Рыжеволосый ничего не подозревал и неспешно шагал вдоль «обрыва».

Треть пути уже было преодолено, оскаливший улыбку до ушей Эндрю приготовился к посадке. Внезапно, цель его преследования остановилась. Заметив это, генерал слегка напрягся и отодвинул легкомыслие в сторону. Рыжеволосый мужчина стоял боком, не двигаясь с места. Невилман набирал скорость, расстояние неминуемо сближалось. До столкновения оставалось не более пары секунд. Но внезапно мужчина вытянул руку, прицелившись прямо в лицо генерала.

— Фаербол.

Вспышка.

Казалось, на мгновение стало светло как днём. В радиусе пятидесяти метров повыбивало стёкла. Всё происходило так быстро, что в моменте народ ничего не осознавал. Только через несколько секунд улица наполнится криками прохожих.

Вовремя моргнув, чтобы временно не ослепнуть, тощий мужчина с довольной ухмылкой открыл глаза. Первым, что он увидел был человек с обезумленным выражением лица, три руки которого дымились от принятого на себя урона.

— Это ты зря! — прорычал Невилман.

Не успел его соперник что-либо осознать, как в подогнутые ноги генерала скопилось катастрофическое количество маны. В миг приземления, он со всей силы их выпрямил, оторвав уступ верхнего яруса.

Кусок улицы, рыжий незнакомец и генерал полиции канули в полукилометровую пропасть. Схватка продолжилась в воздухе.

— Ха-ха! УА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! Аааа-ГООООНЬ!

В приступе мании Невилман всеми руками принялся швырять парящие вблизи ошметки улицы, попутно обволакивая те маной для большего урона. Шквал строительного мусора обрушился на противника, он прошивал насквозь близлежащие конструкции, но мужчина был не промах. Он ловко маневрировал в воздухе или принимал удар кулаками, расщепляя бетон в пыль, его физическая и магическая форма совсем не соответствовала болезненному и бледному виду.

Под конец обстрела пара шальных кусков арматуры всё же оставили несколько ссадин по всему телу. Гнев незнакомца нарастал, он озлобленно испепелял взглядом генерала, парящего не более чем в десяти метрах от него, с переполняющим желанием наконец-то дать ублюдку сдачи.

«Силён!.. Для слабака. Но пора заканчивать, иначе несдобровать мне с начальством!»

Двумя руками, растущими из одного бока, Невилман схватил глыбу отколовшегося яруса, размером не уступающую ему самому.

— От такого не увернёшься!!!

Генерал швырнул в него шматок фундамента с асфальтом. Он сверкнул своими янтарными глазами оппонента, в ожидании его отчаяния.

«Скользит по отвесной стене, используя её как точку опоры? Но что он задумал?» — напрягся генерал.

Тощий принял снаряд, перехватив обеими руками. Вгрызаясь пальцами в бетон, он принялся оборачиваться вокруг себя вместе с глыбой.

«Гасит инерцию вращением, чтобы…» — с ребяческим любопытством смотрел Невилман.

Совершив вместе со снарядом полный оборот вокруг своей оси… рыжеволосый вернул его отправителю.

Генерал лишь успел удивлённо поднять брови.

Приняв в лоб, он размозжил препятствие тройным ударом, но прямо позади глыбы уже была наготове следующая атака. Она в очередной раз застала его врасплох.

— Фаербол!

Мужчине ничего не оставалось, как снова принять атаку напрямую. Без земли под ногами того отшвырнуло словно тряпичную куклу прямиком на один из промежуточных ярусов. Пролетев около пятидесяти метров вглубь улицы, генерал вцепился руками в дорогу. После не самой мягкой посадки, на асфальте красовалось три глубоких шрама.

На улице поднялась паника, люди в истерике бежали с места происшествия. Они покидали свой транспорт, бросали свои вещи: не каждый день можно было увидеть трёхрукого человека, упавшего с неба.

Достойный ответ противника в равной степени радовал и тревожил Невилмана. Ему хотелось разобраться с ним как можно скорее. В секундном перерыве он оценил ситуацию. Жертв не наблюдалось. Попахивало шашлыком — все руки слегка обуглились, на некоторых местах слезла кожа, но в целом, все три были дееспособны.

«Как… КАК ВЕСЕЛО!!! Но… Его нельзя упустить из виду, иначе мне полная крышка. Твою мать». — прикусил губу Энрдю и бросился обратно к пропасти. — «Это далеко не простая шпана на побегушках».

Подобравшись к уступу, он в первую очередь доверился третьей руке. Та рыскала, словно ищейка, и всё же зафиксировала своё внимание в направлении нижних ярусов.

«Когда он отразил мою атаку глыбой, то совсем забыл обезопасить себя от попадания моей маны в организм. Дилетант? На протяжении минуты-другой, этот мерзавец должен быть ослаблен».

— Отлично. Ты не должен был далеко уйти, — пробурчал генерал, всматриваясь вглубь пропасти.

Сверху послышался прерывистый грохот, отдававший дрожью в земле.

— Вредно смотреть только себе под ноги, — эхом раздался ответный голос.

Невилман встрепенулся от неожиданности. Боковым зрением он заметил толстую мана-нить, натянутую до своего предела. Провожая её взглядом ввысь, тот понял куда она вела. Тянущий за неё снизу рыжеволосый, только что сорвал рельсы идущей поперёк пропасти надземки. Генерала вот-вот придавит несколько десятков тонн вагонов метрополитена.

Довольный своим планом, тощий мужчина прыгнул дальше вниз. Если продолжать за ним погоню, Невилману неизбежно придётся иметь дело с дышащей в спину грудой металла. Полицейский решился на авантюру.

Заранее оттолкнувшись, он словно рогатка со стремительной скоростью выстрелил вниз, тем самым отдалив расстояние между составом. Генерал пикировал в полуметре от городской инфраструктуры, он словно зверь перебирал конечностями, которые отталкивались от сооружений, помогая ему поддерживать скорость.

С другого бока начала медленно отрастать четвёртая рука, а дистанция между двумя уверенно сокращалась. И без того сердитый тощий недовольно хмыкнул. Свист рассечённого воздуха во время пресследования разбавлялся устрашающим рычанием поезда, рвущего метал на своём пути.

«Думал, я не знал, что этот состав был пустым? Как наивно». — рассуждал Невилман. — До самого низа не более двухсот пятидесяти метров, это секунды три ещё падать. Скоро я его прижму».

Рыжеволосый вытянул в сторону генерала руку, формируя очередной огненный шар.

«Хочет сбросить мою скорость? Не выйдет! Я уклонюсь, не сбавляя оборотов!»

Невилман сконцентрировался, приготовившись среагировать на снаряд соперника, но в последний момент рыжий повернул руку не на генерала, а перед собой, чуть ниже плеч.

«Что?» — замешкался полицейский.

Вспышка.

Сильнейший фаербол среди трёх освятил пропасть испепеляющим светом. Его мощь отслоила несколько метров дороги и расплавила асфальт поблизости. У раскиданных от взрыва припаркованных автомобилей мгновенно погорела вся краска. Ослеплённого Генерала обдало жаром, ему оставалось не более половины секунды до приземления, чтобы сориентироваться.

«Использовал ударную волну фаербола, чтобы быстро сменить траекторию! Ррр, гадёныш… ТУДА!!!»

Он подготовился к рывку по памяти устремлённого в направлении беглеца. Ослеплённое состояние также мешало полицейскому подгадать момент стыковки с поверхностью. В последние мгновения генерал устремил свою ауру вниз и нащупал ей землю, что и помогло ему совершить идеальный рывок.

Не теряя времени, он молниеносно оттолкнулся по направлению преступника, продолжив преследование уже на земле. Спустя две секунды за его спиной по частям рухнул городской поезд.

Переулок за переулком, двор за двором, пешая погоня шла на равных. Невилман преуспевал в чистой скорости, но рыжеволосый беглец задавал путь, не стесняясь строить козни преследователю: то свалить позади себя кучу металлолома, то в клочья разорвать переплёт пожарной лестницы, обрекая генерала искать обходной путь.

«Ни разу не угодил в тупик. Очевидно, здесь он отлично ориентируется, как рыба в воде».

Тощий скрылся позади очередного угла здания, пока генерал только готовился вписаться в поворот. Но полицейского встретил нежданный исход. Прямо за углом его поджидал противник, уже сполна замахнувшийся правой рукой. Без всяких сомнений, он вложил в этот удар недюжинную силу. От концентрации маны, тот сиял изнутри.

Невилмана впечатало в здание позади. У того на мгновение закатились глаза, он был на грани отключки. Две из трёх ладоней превратились в кровавый кисель, взамен сохранив ему жизнь.

«Он не мог ударить меня с такой силой… даже с учётом того, что отравление моей маной истекло. Похоже, это дело рук его способности… Но, я не заметил ничего странного. Неужели она как моя — действует автоматически?»

Последний раз презрительно оглянув генерала, загадочный мужчина пустился в бегство.

— Ха-ха… — из носа генерала брызнула кровь. — Не так быстро!

Невилман заёрзал, вырываясь из металлических оков, первой вырвалась только что сформировавшаяся, четвёртая рука.

«Значит прошла ровно минута прямого контакта. Потянуть время может быть отличной тактикой, но боюсь причинённый ущерб мне простят уже как минимум только за поклон ниже плеч. В пол кланяться я не собираюсь! ПОРА ТЕБЯ КОНЧАТЬ!!!»

С рваной одеждой, множеством ссадин, обляпанный пылью и неизвестно чей кровью, генерал магической полиции встал на ноги. Оттряхнув новую конечность, он бегло её оглядел.

«О, это же моя любимая!.. Не в обиду, третья…»

Сплюнув кровь и несколько зубов, Невилман рванул за беглецом. Заметив это, рыжеволосый злобно скорчился от недовольства.

—  Какой упрямый… — сквозь зубы пробурчал тощий. — Тебе значит мало было? Хочешь добавки? — выкрикнул он на бегу.

— Ха! Чего? Да я твоей мамаше по заднице сильнее шлёпаю! — ответил генерал тому в спину. — Она тебе не рассказывала?

«Было три руки, а теперь четыре. Нет сомнений, это генерал полиции Эндрю Невилман. Наверное, рано или поздно нам суждено было встретиться…»

— Теперь половиной своих культяпок ты не пошлёпаешь, мудила. Давай, бегай за мной. Пострелять магией всё равно не можешь, устав не позволяет…

Интуиция не сразу дала понять, что о таких словах он быстро пожалеет. Не чувствуя ничего позади, рыжеволосый пригнулся, полагаясь исключительно на внутренние инстинкты. Над головой пронёсся луч цвета ржавчины. Своими глазами мужчина увидел, как машина, в которую угодил луч, стала медленно съёживаться, собираясь в металлический комочек. По спине пробежали мурашки.

Гравитационная магия, да ещё и на дальней дистанции… Снаряды такого разряда даже не у каждого путешественника имеются в арсенале. Если, помимо этого, и его рук есть ещё какой-то козырь, то это очень большая проблема». — хладнокровно рассуждал тощий, попутно увиливая от хвоста.

— Кха-ха-ХА! У-ху-ха-ха! — обезумлено рычал генерал. — Мне нечего терять! Я ставлю на то, что я тебя задавлю. Ты ведь далеко не самая простая персона! Я ПРАВ?!! Скажи мне, КТО ТЫ?!

«Но что самое ужасное, раззадорив ублюдка, я развязал ему руки… похоже во всех смыслах».

То ли дело, раз в несколько секунд в сторону незнакомца летели гравитационные лучи вперемешку с фаерболами и прочими магическими снарядами. Маршрут преследования оставлял за собой разрушительные следы: горящие и скомканные автомобили, продырявленные стены зданий, изуродованные дороги.

«Ну конечно, нижний ярус почти всегда безлюдный, да и его ущерб сущие копейки по сравнению с высшими. Теперь Невилман может разгуляться. Об этом я не подумал. Оторваться не получается, как и самому навязать бой. Дела плохи, очень плохи. Всё же как боец, он значительно меня превосходит».

Под шеей, прямо посреди хребта постепенно стала проклёвываться очередная рука. Медленно прорастая, она принимала всё более явные черты.

— Кто ты-ы-ы? Кто ты, кто ты, кто ты. КТО ТЫ?!!

Последовал очередной гравитационный луч. Подгадав момент, рыжеволосый миновал снаряд с помощью могучего прыжка. Возвысившись на уровне восьмого этажа, он наблюдал как очередной автомобиль в тридцати метрах впереди него пал жертвой ржавого луча. Подобное решение смутило полицейского.

«В воздухе же он абсолютно беззащитен! Очередная уловка?» — подумал про себя генерал. — «Чёрт, не буду рисковать».

Невилман рванул по траектории прыжка, решив не испытывать судьбу.

— Значит не повёлся… — наблюдая за ним сверху произнёс мужчина. — А мне так хотелось, что бы ты прорвал поверхность второго яруса, в которую бы угодил твой снаряд, если бы я увернулся… Как жаль, — сказал он уже приземлившись в шаге от автомобиля, сжатого до размеров крупного арбуза.

Рыжеволосый замахнулся ногой, наготове пнуть автомобиль в полицейского. В этот момент вторую ногу неожиданно потянуло к груде металла и тот на мгновение потерял равновесие, упустив первую за долгое время возможность атаковать.

— Гравитационная магия ещё действует! — в панике осознал мужчина.

Оттянув ногу, он снова был вынужден бежать, но генерал не упустил возможности воспользоваться импровизированным снарядом.

— Пееее-НАЛЬТИ!!!

На скорости сравнимой с автомобильной, Невилман врезал по металлическому шару. Сделав это забавы ради, он промахнулся не более чем на два метра от преследователя. Пронёсшийся многотонный мяч обдал рыжеволосого свежим ветерком и скрылся в глубине протяжной улицы.

«Уже как две-три минуты длится погоня. Очевидцев куча, подмога – вопрос времени. Я в полной жопе. Единственный вариант сбросить хвост, который хоть отдалённо имеет шансы, и то, только потому что я его не испробовал – это сразить Невилмана в бою».

Рыжеволосый затормозил и обернулся лицом к преследователю. Невилман тоже остановился, сохранив дистанцию. Над головой полицейского в полусогнутом положении нависала пятая рука, берущая начало от его хребта.

Из далека стали доноситься сирены полицейских и скорой помощи. Генерал облегчённо вдохнул полной грудью и довольно ухмыльнулся.

— Думаешь, я тебя не отмудохаю, перед тем как сдать в обезьянник? У меня для тебя плохие новости!

— Я нужен вам живым, не так ли? Не слишком смело ты обдаёшь меня заклинаниями?

— И не надеялся, что ты сдохнешь. Как видишь, я не ошибся, — показал на него пальцем тремя из пяти рук. Остальные две были размазаны вплоть до кистей.

— Зато ТЫ сдохнешь!

— Ну давай, сучка!

Каждый принялся заготавливать заклинания в атаку. Три снаряда Невилмана: по одному на пару рук и один сверху, против одного рыжеволосого. Второй явно находился в отчаянном положении. Механизм человеческого самосохранения «бей или беги» не оправдал себя наполовину: попытка бегства оказалась неудачной. Оставался последний шанс.

— Фаербол: лазерное инферно!

— Полицейский штурм!