Орбиты, мана-объекты новых форм, отличающихся от сферы. Усиление тела, метод крови, экзо-контроль, скрытие ауры, манообращение.

Термины и что за ними стояло перемешивались в голове мальчика, образуя коктейль помешательства. Кайден жил магией. Он не переставал он ней думать даже когда ел, был в туалете или даже спал. Кошмары его изредка беспокоили, их заменили из раза в раз повторяющиеся образы, которые мальчик видел, будучи бодрствующим, замыкая круг одержимости.

Что не менее важно, такие вещи как совесть и вина больше не стояли на пути. Он чувствовал себя бесстрашно. Никто его не подозревал, а отношения с друзьями оставались такими же нерушимыми.

«Как этот Кан Ву появился на единственном уроке, так я его больше и не видел. Не знаю, что должно быть на уме, чтобы пропускать уроки под предводительством настоящего путешественника… хоть и бывшего».

— Слушай, Мейв… — неловко обратился Кайден.

— А? Чего это вдруг?

— Что ты имела в виду, когда говорила, что совмещаешь физические и магические упражнения? Мне сначала подумалось, что ты тренируешься как прежде, только параллельно усиливая тело, но может это не так…

— Конечно не так! — развела девочка руками.

Кайден изумился, изначально не рассчитывая на то, что не угадает. Он лишь в очередной раз без большой надежды пытал удачу в присвоении наилучших практик. И всё же, юноше правда ничего не приходило в голову, кроме озвученного варианта.

— Не может быть! Тогда о чём была речь?

— Надо же, а ведь в команде ты был главным фантазёром!

«Что ещё за фантазёр?!» — засмущался Кайден.

— И всё же я рада, что ты спросил! Твоему хлипенькому телу не помешала бы взбучка.

«Конечно, это никак не поможет подняться в рейтинге, стоило ли… Ах, о чём я думаю! Извлечь максимальную пользу из потраченного времени. Привести своё тело в форму просто в качестве бонуса лишним не будет».

— Ну, Мейв… я весь внимание! — любезно ответил мальчик, вытерпливая подколы в свою сторону.

— Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать. На большой перемене после обеда буду ждать у спортивной секции. Небось, с теми двумя придёшь?

— А как иначе! Мы что, зря уши грели? — послышался сзади голос Ториса.

— Как видишь!.. — пожал плечами Кайден.

— Гм… Не много ли вы болтаете?

Низкий ропот раздался прямо за их спинами, заставив двоих взвинтиться как струнки.

— Простите, учитель Волфрид! — синхронно и покладисто отозвались Мейв и Кайден.

За несколько дней в новом классе девочка на собственной шкуре испытала, что лучше не испытывать терпение строгого преподавателя. Однажды, не поверив в слова знакомых о суровости упражнений Волфрида, которые он даёт, когда тот замечал, что ученики прохлаждаются, она решила специально его довести. Мейв хотела доказать мальчикам, что тренировки под его началом не такие уж и страшные, как о них говорят… и сильно пожалела. Обременив не только себя, но и весь класс на каторгу, она больше не сомневалась в серьёзности учителя и своеобразно его зауважала. Всё же, эта девочка была не из тех, кто слепо доверяла авторитетам, какой бы титул у них не был — «путешественник», «маг-полицейский» или кто-либо ещё. Её уважение и признание можно было заслужить только делом.

Комета в полном составе встретилась в назначенном месте. На спортивной площадке под открытым небом располагалось множество конструкций и тренажёров: от стены для скалолазания до боксёрских груш. Всё внимание было обращено на Мейв, она неспешно вытащила руки из карманов и начала свою речь.

— Мне пришло это в голову, когда я задумалась, что занимаясь лишь манообращением, я зря теряю время.

— Ну даешь… Как тебе смелости только хватило такое сказать, ха! — подчеркнул Тео. — Все специальные классы в этом души не чают.

— И не только они! — вклинился Торис. — Мейв же начала изучать метод крови задолго до того, как оказаться среди нас.

Закончив болтать, все снова уставились на девочку. Тишину прервал хруст её пальцев.

— Знаете, что такое сила хвата?

С необычайной легкостью Мейв запрыгнула на турник. Она не подтягивалась, не исполняла захватывающих трюков, а просто висела. Слегка покачиваясь, её носочки висели в двадцати сантиметрах от земли.

— А! Я понял! — восторженно воскликнул Торис.

— Тсс!!! — прошипела Мейв прервавшись от манообращения. — Хотя, на что я вообще рассчитывала… Суть вы уловили.

Разжав пальцы, девочка изящно и бесшумно приземлилась на землю.

— В математике я не сильна, но эта фраза подойдёт как никогда лучше. Пустая голова и выпрямленные конечности. Вам достаточно найти общий знаменатель, и можно совмещать метод крови с любым подходящим упражнением.

Не успели мальчики опомниться, как Мейв уже села на шпагат прямо на полу.

— Видите? Это тоже подходит. Можете просто встать как обычно это делаете и в каждую руку всучить по гантеле… или что у вас есть тяжёлое.

— Хоба! — запрыгнул на турник Торис.

— Хах, мне вспомнилось, как мы вели счёт в первые дни, чтобы как можно быстрее привыкнуть применять метод крови с повседневными делами! — ностальгично улыбнулся Тео. — Было время… Сейчас даже и считалочку не проведёшь, только и остаётся висеть.

— Что значит только и остаётся? — недовольно посмотрела Мейв.

Она резко поднялась и схватила Тео за предплечье, сжав его.

— Ай! — отдёрнул руку мальчик. — Сломаешь же!

— Да ничего я не сломаю. Сила хвата – это тебе не копейки на сдачу, а настоящая необходимость для тех же самых путешественников. Думаете на необитаемой территории не придётся однажды карабкаться? Или то, как ты крепко держишь оружие может быть моментом определяющим жизнь! Да даже в повседневности, крепкое мужское рукопожатие в конце концов. Оно покажет из чего ты сделан на самом деле!

— Да понял я! Ну ты, конечно, загнула, Мейв…

— Мне просто показалось, что ты принизил пользу висения на турнике. Ну… ещё говорят, это помогает стать выше…

— Что, правда?! — радостно воскликнул Торис. — Блин, ладони потеют…

— В любом случае спасибо, Мейв. Ты навела на правильные мысли. Уже сколько дней никто не может сдвинуться с мёртвой точки с этой проклятой второй фазой. Нужно что-то предпринимать, черпать вдохновение!

— Общий знаменатель, значит… — пробурчал Кайден. — Слушай, Мейв, может тебе ещё есть что показать?

— Мм, да. Есть ещё пара поз, которые я придумала, чтобы этот набор стал более комплексным, но в основном, там всё на растяжку…

Большую перемену ребята посвятили спонтанной тренировке совмещённой с методом крови. Первая за долгое время физическая активность наградила мальчишек усталостью и ломотой с непривычки, но взамен придала нежданный для них заряд положительных эмоций.

— Спорт, даже пятнадцать минут в день – это лучшее лекарство от осенней хандры. Он даже лечит депрессию, это доказанный факт! — показала большой палец Мейв.

Позже слегка потрепанная детвора разошлась по занятиям.

— Кайден, ты точно пойдёшь на урок, можешь пропустишь? — заботливо спросил Тео. — Помнится мне, в последние дни то снова расклеился. Как бы тебя после тренировка не подкосило.

— Нет, я в норме… Спасибо за заботу, — учтиво кивнул мальчик.

Шли дни, за столь короткий промежуток успело изрядно похолодать. Снегу посчастливилось появиться ещё один раз, оставив тонкое напоминание о себе в виде тонкой полупрозрачной оболочки на окружающих поверхностях.

А настроения внутри особого класса особо не изменились после обновлённого состава. Ученики не воевали между собой, но и «классом» их назвать сложно. Сплочённой оставалась лишь Комета. Периодически её участники контактировали с Эллен, либо Сирефом. Изредка получалось завязать разговор с Лале или Вергилием, когда те находились в настроении. Баксан же был настоящим отшельником, но со стороны казалось, что его всё устраивало. А Кан Ву вообще не появлялся на занятиях после его первого появления.

— К следующему занятию чтобы не забыли свой вариант! Если не записали его сейчас – пеняйте на себя! Можете быть свободны, — произнесла учительница в возрасте. — Кайден…

Мальчик слегка вздрогнул от неожиданности, никогда до этого, не бывая окликнутым в подобных обстоятельствах. Молниеносно выстроив догадку, он ответил:

— М? Профессор Лотус, я записал свой вари…

— Останешься на минутку.

— А… Хорошо… — потирая затылок задумался Кайден. — Ребят, я вас догоню.

Торис и Тео покивали в ответ. Когда весь класс разошёлся, юноша остался наедине с учительницей. В лёгком напряжении, он ждал её первого шага.

— Кайден, меня совсем не радуют твои последние результаты теста. И не меня одну, как оказалось ты стал расклеиваться почти по всем предметам, — спокойно, но рассудительно начала Лотус. — Может, результаты с небольшим запасом можно назвать приемлемыми, но тенденция не утешительная. Я хотела поговорить с тобой именно об этом.

«Ах, ну началось… Хотя рано или поздно, это должно было произойти».

Ему не хотелось видеть и слышать это, признавать свою ошибку, всем нутром он отвергал любые мысли на этот счёт. Далеко не самая приятная для юноши тема, вскрывшаяся и не оставившая пути для отступления, выкрутила его защитные механизмы на полную катушку.

— Неужели я один такой? — скрывая раздражение ответил мальчик. — Вы вроде преподаёте у класса «C», разве у Сирефа не такая же ситуация?

— Ну что за детские отмазки… — вздохнула учительница. — Ты бы себя с ещё более нерадивым учеником сравнил! Хотя таких ещё поискать надо.

— А? Чего?.. — опешил юноша.

— Раз ты знаком с этим голимым троечником, то должен знать, что у него с самого рождения все мозги… ушли в эти его мячики! — учительницу передёрнуло от раздражения. — В первые дни он игрался с ними прямо на уроке! Потом, ни с того ни с сего этот непоседа стал приходить без мяча. Я подумала, что наконец он остепенился… но оценки так и не изменились…

«Тц. Этому типу нечего терять. Что же, и всё-таки интересно, как учатся остальные…»

— А Кан Ву? — с любопытством улыбнулся Кайден. — Что про него можете сказать?

— Мы тут о тебе говорим!

Наблюдательная женщина пригрозила попытку перевести тему. Юноша одумался, решив не испытывать гнев преподавателя, но было уже поздно.

— Долго ты собираешься перебирать своих знакомых и сравнивать себя с ними? Прежде всего ты должен сравнивать себя с собой. Если тебя устраивает ситуация, в которой ты оказался, можешь быть свободен. Не трать моего времени.

Ему было нечего на это ответить. Проглотив от стыда язык, мальчик с покрасневшим лицом покинул кабинет. Оказавшись подальше от источника неприятной правды, Кайдена пробило на гнев. Казалось, не было ничего лучше, чем сделать учителя козлом отпущения у себя в голове.

«Старая карга… Пройди через что прошёл я, посмотрел бы на тебя! Ты бы и слова мне не сказала!»

«Моя цель. Ноша, которую на себя взял! Она оправдывает любые плохие оценки, что ты мне на это скажешь!? Застыдила бы меня за тройку, если бы вся твоя семья ПОГИБЛА?! Нашла бы силы жить дальше?»

Заигравшись со своими грехами, обманув самого себя, его некогда трезвый взгляд на реальность стал затуманиваться. Опустив в мыслях учительницу, опороченный Кайден направился на следующий урок, с самого начала зная, чем будет на нём заниматься.

Вскоре он догнал своих друзей будучи не в лучшем настроении.

— О чём говорили? Всё нормально? — спросил Торис.

— А… Да ничего особенного! Правда.

— Знаете, ребят, эта фраза Мейв про общий знаменатель не выходит у меня из головы, — задумчиво произнёс Тео. — Будто… будто какой-то вариант маячил перед моими глазами всё это время.

— Как вспомнишь не забудь и нам рассказать!

— Ха-ха! Само собой, Кайден.

Притворствуя перед друзьями после взбучки учителя, он не без угрызений совести продолжил следовать своему плану. Бесконечное повторение. Сосредоточиться, попробовать завести орбиты. Убедиться, что не получилось, попробовать снова. Словно попытка получить огонь из зажигалки, истратившей газ или вышедшей из строя: за десятки попыток изредка получалось почувствовать нечто большее, чем просто искры. Но всё-таки получалось.

Почти три недели безудержных стараний медленно стали приносить плоды. То самое чувство синхронизации ощущалось самую толику дольше, чем мгновение. Одномоментная искра переросла в язычок пламени, успевающий впервые обжечь внешний мир и тут же исчезнуть.

За полсотни попыток Кайдену удавалось добиться этого момента от двух до трёх раз. Момента, когда манообращение по пяти орбитам длиться чуточку дольше, чем нисколько. Столько краткий промежуток времени мальчик мог сравнить с щелчком пальцев или морганием. Поэтому про себя он стал вести счёт этих самых «щелчков» — попыток, когда у него получалось преодолеть барьер в ноль секунд. Новое развлечение само нашло юного мага — считать количество щелчков за сотню попыток, и попытаться побить прежний рекорд. Нерешённой проблемой оставалось постоянное сбитие с подсчёта попыток…

«Ах, офигеть! Это длилось дольше, чем обычно. Тянет на два щелчка, но всё равно не дотягивает до того раза, когда чудом получилось удерживать циркуляцию почти полсекунды».

Казалось, совсем недавно Кайдену удалось преодолеть вершину в виде поддержания манообращения с одной орбитой во сне, но его уже это не впечатляло. Сейчас для него это было не больше, чем отсутствие тошноты по утрам, пройденный этап.

«Ну ёмаё! Не то что до сотни, до пятидесяти не могу сосчитать! Вечно учитель что-то бормочет, свет просачивается сквозь веки как ни крути. Не рукой же глаза закрывать! Да и в таком положении вечно со стула соскальзываю. Уже чудо, что у меня удаются щелчки в таких условиях…»

Кайден нервозно прикусил губу, да и сам он был слегка взвинченный. Вероятно, разговор с учителем Лотус оставил свой горький след.

«Решено. Мне нужно подсчитать количество щелчков на сотню попыток в чистовую. Тем более я давно не пропускал, подозрений вызвать не должно. Один урок погоды не сделает. Осталось досидеть этот».

Долгожданный прогресс и введённый мальчиком элемент игры только раззадоривали его ещё больше. Какой бы урок не проходил — для юноши это было не больше, чем очередной тренировкой, чего не скажешь о его друзьях. Они были не просто людьми, а подростками, тоже позволяющими себе поскучать на неинтересном уроке.

«Скукотень то какая…» — подумал Тео.

Используя обе руки как подставку для головы, он еле поддерживал веки открытыми. В попытке занять себя, он решил посмотреть как с этим уроком справляются его напарники. Сначала мальчик обернулся назад.

«Торис. Строит домик из ручек и карандашей, как мило…»

Затем он наклонился вбок понаблюдать за Кайденом, сидящим на два ряда впереди.

«Хм, Кайден сам сидит будто сейчас уснёт. Как не повернусь, всегда так опрокидывается… С выпрямленными…» — сердце Тео взволнованно застучало.

«И пустой головой? Нет… Нет!»

«Общий знаменатель».

— Ах, ребят, что-то этот урок меня изрядно подкосил. Думаю, что я буду спать на нём, что у себя – разницы нет…

— Да ладно, Кайден! Один урок всего осталось отсидеть, может перетерпишь?

— Пусть идёт, — сказал Тео. — Не стоит недооценивать плохое самочувствие.

Промолчав, Торис лишь пожал плечами.

— Вам не будет сложно занести домашку как в тот раз?

— Да без проблем, выручим, братан! — блондин показал большой палец.

— Большое спасибо! Ну, я пошёл.

— Набирайся сил, не хворай там.

Вскоре Кайден удалился, и лицо Тео резко переменилось.

— Торис, есть разговор.

***

Прозвучал звонок в дверь. Кайден, как ни в чём не бывало не торопясь поднялся с кровати. На прикроватной тумбе лежал блокнот, страница которого была исписана числами от 1 до 100. Мальчик отворил дверь, стоявший у порога Тео передал тому листок с записанным домашним заданием.

— На самом деле тебе ведь не было плохо?

Внутри юноши всё скукожилось. Словно зверь, загнанный в клетку, он застыл от страха, но тело рефлекторно пятилось назад, подальше от друга. Знакомое чувство, когда в порыве растерянности ему было негде спрятаться… Нечто уже повторялось с Кайденом, во времена первого тестирования в специальные классы, когда ему приспичило зазнаться перед своим другом. И вот, Тео снова встал на пути. Сближаясь с каждым шагом, он будто отнимал кислород прямиком из лёгких лжеца.

— Хотя, по большей части это риторический вопрос. Мы навестили учителя Лотус, правда о твоей успеваемости подтвердила мою теорию, но затем она дала наводку, что ты ни с того ни сего привёл в пример Сирефа.

— Да, — кивнул Торис. — Тогда я и вспомнил, что вы пару раз секретничали на уроках магии. Он нам всё и рассказал.

— Я… Мне… — тугой узел в горле затягивался всё сильнее.

Гроза эмоций развернулась в разуме мальчика, чувство вины следовало из чувства страха. Оправдавшись перед самим собой множество раз, доказав и отрепетировав этот момент ещё в первые дни, он ничего не мог поделать, кроме как дрожать, дожидаясь приговора.

Возможно, Кайдену бы хватило решимости высказаться, если бы он искренне верил, во что говорит. В глубине души он понимал, что скрывая свои деяния под жаждой мести, на самом деле его больше беспокоила строчка в рейтинге. Он долго скрывал это даже от себя, но ему было за это стыдно.

Из глубин доносилось недовольство собой, своими принципами. Если бы Кайден погиб, быстро ли его друзья нашли замену? Насколько… это правильно, не думать о мести? Насколько лицемерно и грязно жить после такого в своё удовольствие? О таких мыслях мальчику было не с кем поделиться, вряд ли он даже смог бы их сформулировать.

Пожар в голове юноши разгорался, попытки выдавить слова походили на приступ асфиксии.

— Уговаривать делать иначе мы не станем, решай сам, — проговорил Торис. — Твои оценки, успеваемость… твои приоритеты.

— Мы же не твои мама с папой, чтобы гонять тебя за двойки! Ты уж сам разбирайся, ха-ха! — добавил Тео

Кайден обомлел. Ожидания не оправдались, а завеса страха подвинулась в сторону, всё повторилось в очередной раз. Становилось ещё более неловко, что столь непростительные, по его мнению, поступки так просто сходили с рук. Казалось, мальчик даже слегка возмутился, что друзья отреагировали слишком мягко, но его большая часть поддавалась искушению безнаказанности.

Не находя сил рыдать Кайден поднял голову. Слёзы шли ручьём по страдальческому лицу.

— Простите меня… Простите, что обманывал.

— Мне тоже приходится идти на некоторые жертвы, чтобы быть на плаву… — признался Торис. — Особый класс — это не шутки.

— Да, — мягко произнёс Тео. — Последнее время ты сам не свой, но наверняка тебе должно полегчать, если придётся укрывать на одну тайну меньше.

— Ребята… — не успевая вытирать лицо продрожал Кайден.

Ребята поговорили по душам, Кайден усердно ругал себя за случившееся, но благодаря друзьям быстро успокоился. Во всём доверившись им, он решил больше ничего от них не скрывать. Вина улетучилась сама собой, но одна вещь всё ещё не меньше тяготила мальчика.

— Я признаю, что нашёл в мести удобную отмазку для всего этого. И всё же, несмотря на это всё, я нахожу месть правильным выбором. Всё что было раньше, это… будто я сбился с пути, два с лишним месяца занимался какой-то ерундой. Но какая-то малая моя часть, она сопротивляется, будто всё что было раньше – это просто страшный сон. Будто всегда жил вместе с вами…

Кайден задумался, забыв, что только что говорил. Лица ныне мёртвых членов семьи пронеслись в голове. Он поймал себя на мысли, что их очертания медленно затуманиваются. Память о них угасает.

— Я даже поверил в эту сказку… — томно произнёс мальчик, сжав кулак. — Но… я намерен сражаться. Спасибо, ребята. Знаю, что вы не за этим сюда пришли, но вы открыли мне глаза… которые я сам себе и закрывал.

— Слушай. Мне не хочется отнимать твой жизненный стимул, но… — ходил из стороны в сторону слегка волнующийся Тео. — Что, если я скажу, что тебе не о чем беспокоиться и не стоит бежать впереди паровоза?

Кайден недоумевающе взглянул на своего друга.

— А… О чём ты?

— Думаю ключевой момент не в том, что ты должен застать исполнение мечты своими руками и глазами. Какой бы тёмной она не была, сейчас она в надёжных руках!

— Что ты ходишь вокруг да около? Давай к делу! — возмутился Кайден.

— На прошлых каникулах я общался с отцом. Тогда он мне и сказал, что скоро прижмёт этих гадов! Они вышли на след, это всего лишь вопрос времени.

— П…правда?.. Это не выдумки? — с надеждой в глазах посмотрел Кайден.

— Отцу незачем лгать! Как минимум, потому что, я пообещал ему об этом никому не рассказывать… — показал язык Тео. — Так что ни слова. С меня пример не брать! — приложил он указательный палец к губам. — Просто сегодня… узнав, как тебя это тяготит, я подумал, что смогу таким образом поднять настроение…

— Хах, у тебя… У тебя получилось! — радостно вскочил Кайден и обнял друга.