Мужчина представился временным позывным «Мистер Чёрный», пояснил ему план действий, тот был довольно кратким. Ничего не говорить и ничего не делать без сигнала «Чёрного», только следовать за ним и находиться рядом. Смотреть «почти в пол». Адрес Зуму тоже не сказали, договорились встретиться у выхода из клуба в 20:00, то есть ровно через три часа. Этот факт агента порадовал. На этом указания закончились.

— А почему я «Мистер оранжевый»? Можно я сам выберу цвет? — находил время для несерьёзных разговоров Дженкинс.

— Нельзя.

«Никакой он не чёрный, а вполне себе белый... Даже волосы светлые, хм!»

Прошло чуть больше двух с половиной часов, помятый Зум с легкой отдышкой покинул одну из немногих спальных комнат в VIP-зоне. Его бледное лицо словно застыло в единственном положении, похожим на лица тех, кому внезапно приложили ледышку к спине. Приятное удивление, которое было несложно спутать с испугом. Что бы там не приключилось — это произвело на него незабываемое впечатление.

Произошедшее с агентом происходило с необыкновенной для этого места заботой и любовью. То и дело, поднимая глаза в сторону незнакомки, Зума уже опережали, что вгоняло парня в краски. Хитрый взгляд жадно бегал, изучая тело агента.

Даже покинув комнату, теплые образы всплывали перед его глазами, затуманивая трезвость ума.

— Блин! А я возраст спросил?.. — прошептал под себя агент. — Бррр! Дело ждёт!

Зум вышел на улицу, за время в клубе сильно повечерело, от полной темноты спасал единственный моргающий фонарь. Черный и Синий стояли рядом с единственным автомобилем в округе.

«Как бы они меня не отвезли на мою собственную казнь», — подумал Зум. — «Ребята крепкие, придется повозится, но справиться должен. Главное, чтобы их не стало больше…»

Он поднял запястье: часы показывали 19:49.

— Рано вы! — с порога помахал «коллегам» агент.

— Молчать, оранжевый, — грозно сделал шаг навстречу Чёрный. — На задании ты молчишь, помнишь?

Зуму приходилось тяжело воспринимать угрозы всерьёз от того, в ком угрозы он не видел. Ему пришлось выкрутить актерскую игру чуть ли не на максимум. Осторожно отступив, агент покорно кивнул. Трое уселись в машину и отправились в путь.

В это же время, также на нижнем ярусе, но в другом конце города было необыкновенно людно. Двое мужчин стояли на пустынной, забытой всем миром улице. Тёмная одежда не оставляла ни одного видимого участка на теле. Один вечно держал руку в кармане, другой был необычайно крупным, настоящим здоровяком за два метра ростом…

— Когда я шёл к вам, то совсем не подписывался сторожить какого-то неизвестного дядьку…

Тишина. Ответа напарника не последовало.

— Ну да, ты же всегда молчишь… Зануда. С тобой всегда поговорить не о чем, как сраный робот. «Да, да». «Нет, Нет», — гримасничал мужчина. — Разве тебе нравится это всё, этим заниматься? Тц, терпила…

От второго всё также не прозвучало ни единого звука. Он продолжал молчать, будто не обращая внимания на провокации.

— Даже, когда твою мамашу раком нагнут, ты язык в жопу засунешь. Небось в её! За компанию, ВХА-ХА-ХА-ХА!

— Заткнись.

Без лишних движений, молчаливый одной рукой впечатал тушу своего напарника в стену. В воздухе поднялась пыль, которая годами копилась на здании.

— Ха-ха… — сдерживая чих от щекочущей его нос пыли, аккуратно засмеялся здоровяк. — Я тебя задел, да? Задел ведь?

— Своим поросячьим ржанием ты привлекаешь слишком много внимания, а следовательно лишние проблемы, — полушёпотом приговаривал второй, не переставая прижимать первого к стене. — Мне напомнить, чем чуть ли не закончилось твоё своевольничество? Ты… жирный кусок поросячьего обосранного целлюлитного говна.

— А ты терпила! — по-детски подстрекнул товарища жирдяй. — Шлюхин сын добровольно!

— Если бы у говна был лишний вес, то ты бы стал его олицетворением.

— Рогоносец, сын стриптизёрши!

— Если бы у лишнего веса было говно, то ты бы стал его олицетворением.

— У тебя даже шест всегда под рукой!

— Хочешь станцую? — достал он руку из кармана.

— Копьё, кто-то едет… — внезапно стал серьёзным здоровяк.

Вдалеке и правда виднелись автомобильные фары. Оба резко перестали дурачиться: молчаливый отпустил второго и убрал руку обратно в карман.

— Звать остальных? — спросил жирный.

— Нет. Пусть думают, что нас меньше.

Прохладным осенним вечером, в самой глуши нижнего яруса остановился автомобиль. Он притормозил неподалёку от двух мрачных мужчин, лица которых были спрятаны под тканевой маской. Трое вышли из машины и незамедлительно направились к единственным людям на этой улице, кроме них самих. Те двое не сдвигались с места. Остановившись в паре метров друг от друга, «Мистер Чёрный» заговорил:

— Мы к вашему боссу.

— Простите? Не понимаю о чём вы, — ответил Копьё.

— Могу напомнить. Мне назвать его имя?

Копьё и Чёрный встретились взглядами, заискрила немая битва характеров. Они стоили друг друга, их взгляды держались на равных. Молчаливая пауза длилась невыносимо долго, поднимая напряжение до предела. Если мана хоть одного слишком подозрительно дрогнет, то ситуация может достигнуть точки невозврата.

«Да кто они такие?.. Их силища совсем несоразмерна обычной городской шпане… Как Чёрному смелости хватает говорить с ними на равных? Или он не так прост?.. Эх… Я должен искать причастных к инциденту в метро, но меня занесло совсем не туда».

— Позвольте спросить от чьего имени пожаловали вы, — не спуская глаз заговорил Копьё.

— Наш Владыка не нуждается в представлении.

— Хм… Хоть убейте не понимаю о ком вы.

«Как дерзко! Не понятно кем нужно быть, чтобы жить в Ньювилле и не знать о Томпсоне. Он просто издевается».

— Хотите сказать, вы не знаете о главном авторитете города, на чью территорию ступили? — стал серьёзнее Чёрный. — Не смешите меня.

— Поймите правильно. Я — войн из других земель, мне знакомо множество имён. Но мой заказчик дал указания лишь насчёт единого… Назовите имя.

Его голос ни дрогнул ни на мгновение, прямота слов не скрывала никаких потайных намерений. На лице Мистера Чёрного выступила пара гневных морщин. Тот ещё не видал подобной наглости у людей, лицом к лицу стоящих перед представителями Томпсона.

«Почему-то сейчас мне не кажется, что он ни капельки не блефует…»

— Томпсон, — сказал Чёрный, будто пересиливая свою гордость.

— Хан упоминал это имя… Мы готовы к переговорам.

«Хан… ХАН?!!»

Катастрофическая тревога охватила Зума, обратив его тело в дрожь. Органы словно выворачивало наизнанку, тошнота подкатывала к горлу, и всё из-за одного имени, которого он бы никогда не хотел услышать за пределами баек, ходивших среди коллег по работе.

Хан с титулом «Жадный Дракон» – один из четырех главарей преступного мира. Самый молодой, дерзко потеснившийся среди устоявшейся поколениями тройки криминальных семей. По-настоящему изменивший правила игры под себя. Преуспев в трансфере контрабандных товаров в районах городов первого и второго поколений, он не отказался от менее прибыльного, но куда более холодящего душу промысла, с которого когда-то начинал — торговли жизнями.

Зум не мог поверить своим ушам, что это случилось именно с ним, наяву, что это оказалось более, чем слухом. Появления Хана в Ньювилле для агента было сродным акуле, поселившейся в миниатюрном аквариуме. Страх возможных проблем после единой встречи перехватывал Зуму дыхание.

— В таком случае, позвольте с ним встретиться, — твердо произнёс Чёрный.

— Два момента. Наш заказчик готов говорить с господином Томпсоном исключительно с глазу на глаз, без посредников…

— Не проблема. Владыка прибудет в течение полу…

— Я не договорил, — перебил Копьё в ответ. — Второй момент заключается в том, что господин Хан сейчас не в городе. В данный момент он пребывает в заповедниках Тейфана со своими старыми друзьями, охотится на местных медведей. Просьба там его не искать и не беспокоить, я сообщу ему о вашем визите, и мы договоримся о встрече.

— Он решил расшириться ещё и в Тейфане? — не скрывая любопытства спросил Чёрный.

— Я сообщил лишь то, что вам дозволено услышать. В целях осторожности, попрошу не делать поспешных выводов без наличия достоверной информации… если не хотите брать ответственность за дискредитацию.

Чёрный понял, что наговорил лишнего и впервые напрягся, тем самым показав слабину.

— Тогда… нам стоит сообщить контакты для связи…

— Нет необходимости… — окончательно перехватил инициативу Копьё. — Мы их знаем.

Чем дальше продолжался разговор, тем в более неудобное положение попадала сторона Томпсона.

«Давай Чёрный, вали, пока не запахло жареным!!!»

Одна секунда прошла в тишине, затем следующая… Наконец, Чёрный сделал свой ход.

— Ожидаем вестей в ближайшее время.

Ему получилось закончить беседу, не усугубив положение. Мистер Чёрный развернулся, направившись к автомобилю, его товарищи последовали за ним. Посланники Томпсона благополучно уехали… но с пустыми руками.

«Теперь я знаю целых три места, в которые лучше не заглядывать в Ньювилле: Башня Чудес, подпольный клуб Томпсона и вот это захолустье…»

— Эти типы приехали из-за меня... — стыдливо произнёс здоровяк, прикрывая рот. — Не стоило мне шуметь.

— Вовсе нет, Саливер. Рано или поздно это должно было случиться.

— Ха-ха, да я тебя подъёбываю! — хлопнул Саливер того по плечу. — И всё же могешь ты языком чесать, когда надо! Жаль до мясорубки не добазарились, я бы подавил этих слабаков… Хотя, тот стройный показался не таким простым… Ммм…

— Подыши воздухом, жирдяй. От желания убивать твоя аура полыхает как новогодняя ёлка.

Ночь. Не самый просторный кабинет, но сделанный со вкусом. Ничего не заслоняло вид на роскошную столешницу, кроме стационарного телефона, провод которого устремлён в стену…

В кабинет к владельцу клуба пожаловал не кто иной, как Мистер Чёрный с целью доложить результаты сегодняшней встречи. Говорил он с небольшой опаской, волнуясь за настроение босса.

— Погоди. Те двое не узнали Дженкинса?

— Нет, Владыка.

— Не может быть…

— То есть? — не уловил смысла Чёрный.

— Похоже ты не догадался, почему я послал его на встречу вместе с вами, Франклин. Сначала мне показалось он сообщник Хана, поэтому решил подкинуть ему дельце. Если бы Дженкинс не согласился, то спалился бы. Если согласился и его узнали люди Хана, то порешали бы на том же месте… Как минимум не думаю, что момент, когда их же шестерка на нашей стороне был бы отрепетирован.

Томпсон задумался, перебирая ничего ли он не упустил.

— Мм… Но лучше перестраховаться, давай, вспоминай. Возможности связаться у него не должно было быть. Он ведь не покидал клуб, как я приказывал? — Владыка задумчиво потирал подборок.

— Всё время кувыркался с Дейзи.

— В клубе мог быть сообщник, через которого он мог передать расклад дел. Может Дженкинс общался с кем-то, кто покинул клуб раньше него?

— Он… ВСЁ ВРЕМЯ кувыркался с Дейзи, — расставив акценты повторил Франклин.

— Все три часа?

— Судя по звукам… два с половиной, — закатив глаза прикинул Франклин.

— Не плохо… — не скрывая впечатления признался Томпсон. — Возможность прослушки?

— Исключено. Он прошёл в клуб через ладонную дверь. Её невозможно провести.

— Да, точно… — он нервно прикусил палец.

— Владыка, почему вы без задней мысли не приказали завалить, пока он был в клубе?

— Пфф… — развёл руками Томпсон. — А зачем мне марать руки, причём без стопроцентных доказательств? К тому же, не самое лучшее начало дипломатических отношений, какой бы дерзкой пешкой Хана он не был. Но как оказалось, Дженкинс не под его крылом… Я до самого конца был в этом уверен, но по итогу не зря поосторожничал. Но тогда кто же он?.. Откуда?..

— Может федералы? — развёл руками Чёрный.

— Вероятнее всего, что это какая-то третья сила, не имеющая отношения к Хану… — кивнул Владыка. — Но точно не федералы. Почему мы и почему в такой момент? Пха! Бред какой-то.

Несколько мгновений до осознания сопровождались тишиной.

— А если этот Дженкинс и правда бесхитростный парень?.. — предположил Франклин.

— Как ты ответишь на то, почему моя способность зафиксировала в нём враждебность? — со скепсисом спросил Томпсон. — Она никогда не ошибается.

— Вспомните, что произошло и зачем он пожаловал в клуб. Я слышал, как Дженкинс говорил с вами по телефону, да он был вне себя от отмены матча!

— Хочешь сказать, что он разозлился из-за отмены поединка?.. А ведь в нашу первую встречу враждебность не была зафиксирована…

Душу Томпсона постепенно охватывало облегчение. До доводов Франклина и существующих фактов было невозможно подобраться ни с какой стороны.

— Пха! Зараза! — улыбаясь в полный рот покачал головой Томпсон. — Знал бы ты, как я пересрался.

— Думаю, некоторое время с него лучше не спускать глаз.

— Главное, чтобы это не отвлекало вас от возможных проделок Хана. А так… осторожность не повредит. Ты лучше расскажи, что за парни караулили место?

Франклин напрягся, что не прошло мимо взгляда Томпсона.

— Скажем так, я бы с ними не рамсил. Рот открывал всего один, назвался воином из других земель… что уже звучит, мягко говоря, необычно. Напрямую называть себя воином. Ни представителем, ни телохранителем, ни даже охранником, а воином. Да и говорил так спокойно, будто со своей матушкой.

— Занятно… интересно, где он раздобыл таких чудаков. Ну ладно, работаем! — взбодрившись, Томпсон хлопнул по столу. — У нас всё схвачено… Держи Мистера Красного на пульсе, сейчас он наш единственный стратегический козырь, помимо моей способности… Осталось дождаться ублюдка Хана.

Утро следующего дня, плохо выспавшийся Зум направлялся в головной офис поделиться неутешительными новостями со своим начальником.

— Хан?! Его люди в Ньювилле? — с вытаращенными глазами говорил Айзек.

— Похоже, Томпсон отменил бой в боязни, что ему наступят на пятки.

— Не совсем понял. Выражайся прозрачнее.

— Ну поднасрут ему как-нибудь! Большая арена – это его сокровище, предмет гордости.

— Значит даже на территорию арены просто так не попасть.

— А то. Томпсон сейчас на взводе, наверняка охрана сильнее, чем никогда ранее.

— У нас нет выбора, — обречённо вздохнул Айзек. — Надо отдавать дело полиции.

После этого, Зум посмотрел на своего начальника как на предателя.

— Н-нет… Чт… Что вы говорите?! Ради чего я горбатился? — переходя на крик возмущался агент. —Рисковал своей жизнью!

— Пойми меня правильно, — с чувством утраты произнёс Айзек. — Между тем, чтобы оказаться посмешищем и тем, чтобы упустить шанс поймать преступников, погубивших полсотни детских жизней… я выберу первое.

— О чём вы? В запасе ещё неделя с лишним, мы что-нибудь придумаем! — отрицая неизбежность ситуации настаивал Зум. — Хитростью или силой… мы составим план. Если заряжу способность с точностью до секунды, докину ещё пару условий, этого будет достаточно, чтобы снести половину здания! А там как-нибудь разберёмся…

— Разберёмся? Как-нибудь?! Не недооценивай всю серьёзность ситуации! Теперь, когда большая арена пуста, ты уже не будешь волком, затерявшимся в толпе овечек! — недоумевая от небрежности агента, грозно сказал Айзек. — Одному тебе ни за что не справиться. Зум, дело приобретает совсем другие масштабы. Привлечь путешественников к рейду какого-то клуба я не имею права.

— Но ведь…

— Ждать чуда по окончанию срока сделки тоже нельзя, вспомни как рассказывал, на какой Томпсон сейчас измене! Один-другой денёк и он заляжет на дно, попробуй тогда его найти! Невилман уж больно буйный для генерала, но дело своё знает. Полиция, в отличие от нас будет как рыба в воде, с развязанными руками.

— Вот этого я и боюсь. Что полиция будет хвататься за всё подряд, вместо того чтобы дотянуться до истины. — твердо ответил агент. — Я… я ведь мог, просто узнав адрес гадюшника, накрыть его к чертям, но нет! — взмахнул он руками. — Я прикинулся своим, пытался заглянуть за ширму. Знаете, что сделает полиция, директор Блесими? Они просто накроют клуб и останутся довольными! — возразив, агент направился к выходу. — Запомните мои слова.

— Сегодня я наберу Делмина… Слышишь? Не суйся в клуб, не рискуй жизнью. Это уже не твоё задание!..

Не успел Айзек закончить, как дверь захлопнулась. Он лишь сердито вздохнул в надежде, что его подчинённый не наделает глупостей. Однако агент был куда менее сдержан. То ли дело, покидая офис, Зум вечно что-то бурчал себе под нос с недовольным видом.

— Не веришь в меня, старик?.. — стиснув зубы выдавил Зум. — Я тебе покажу.

День за днём агент захаживал в подпольный клуб почти как в свой дом, и всегда с одним и тем же вопросом: «Назначен ли бой на большой арене?» Получая от различных лиц отрицательный ответ, стабильно следовало: «Могу ли чем-то помочь Томпсону с этим делом?». Получая неудовлетворительный ответ и на это, Зум заворачивал к любимице Дейзи, общение с которой всё больше интересовало агента, чем первая цель визита. Провозившись с клубом все будни, он так больше и не встретил Томпсона, Зуму даже не выпало возможности снова с ним созвониться. Владелец словно в один миг исчез.

Из-за оплаты VIP-зоны деньги исчезали со стремительной скоростью, но Зум старался не терять время зря: он успел изучить расположение всех видимых помещений, нанося их на схему. Расположение, и график дежурства охраны, их примерный расклад сил.

Ориентировочно, его прогноз выглядел совсем неутешительным. Провернуть дело в одиночку не просто казалось невозможным, это и было невозможно.

Одиноко разгуливая по ухоженной улице верхнего яруса, Зум отстранённо смотрел вперёд.

«С самого начала… Директор Блесими был прав. А я повёл себя как последняя стерва. Даже в глаза ему посмотреть стыдно».

Ближе к темноте, современный город загорался новой жизнью. Тысячи окон на высотных зданиях вдалеке отдавали перламутровым блеском. На одной из верхушек Ньювилла, квартира-пентхаус с площадью, поражающей воображение даже далеко не самого обычного гражданина, практически пустовала. Эти безжизненные хоромы разделял всего один человек. Средних лет мужчина, в разводе, красив телом, не сильно высок. Прогулка по апартаментам ничем не уступала похождениям в небольшом сквере.

Он откровенно скучал, наматывая далеко за десятый круг. Его ничего не могло заинтересовать. Свидетельства брошенных на полпути дел заполоняли квартиру: включенный телевизор, пара валяющихся книг на журнальном столике, нетронутая, но открытая бутылочка пшеничного пива, бурлящее вхолостую джакузи и другие мелочи.

Из другой комнаты эхом доносилась голосовая почта, месяцами накопившаяся на автоответчике:

— Эндрю… всё ещё непривычно называть по имени, как вы… то есть ты просил! Ааа… Короче, чего я звоню. Мне говорили, что ты не лёгкий на подъём, но… Хах. Я совсем не могу в это поверить, ты же такой бодрый на работе! Д-даже перебирая сраную макулатуру! Просто не верится, вот и решил попытать удачу. Мы с парнями собираемся на гранд-финал битвы магических снарядов, билетов взяли с запасом. Ты это… дай знать если заинтересует… Ну в общем-то всё, всех благ.

И так изо дня в день, каждый раз, когда Эндрю возвращался с работы. Благодаря профессии, он получил все эти богатства, хотя никогда не требовал подобного взамен на свой труд — единственной вещи, с которой он безмерно получал удовольствие.

Преодолев двадцать два оборота вокруг квартиры, мужчина прогуливался по террасе с видом на Ньювилл. Даже улицу верхнего яруса под открытым небом разделяло не меньше сотни метров с тем самым пентхаусом.

В очередной раз зазвонил телефон, силы на поднятие трубки которого Эндрю не мог найти, будто осознанно изолируя себя от общества.

— ГЕНЕРАААЛ!!! На связи ДЕЛМИН!!! — звучал скрипящий от громкости звук из динамиков телефона.

— Ммм?

Эндрю застыл, навострив уши.

— То крупное дело Службы путешественников! Оно полностью мигрировано в отдел!

Мужчина заинтересовался и повернул голову, словно ожидая продолжения. Он медленно попятился из террасы в сторону аппарата.

— Есть список подозреваемых!!! — снова послышалось из телефона.

Всего за одну секунду, его лицо изуродовалось от прилива эйфории. Стоявшая неподалёку бутылка светлого лопнула от выброса маны. До некоторых пор скучающий мужчина стал больше похож на голодного зверя.

— Невилман на связи, — с улыбкой до ушей поднял трубку мужчина, чуть ли не подбирая слюни. — Ты сейчас в офисе?