— Что за способность? — заинтересованно спросил Зум.

— Я не буду рассказывать о ней здесь, пока не удостоверюсь, что Делмин не оставил никакой прослушки. Боюсь информация о способности генерала вполне попадает под гриф секретности, о которой просто так болтать нельзя… по крайней мере пока тебя за этим могут засечь, — хитро приулыбнулся Айзек.

— Жаль тут рабочие компьютеры, которые дороже трёх моих жизней обойдутся, — развёл руками Зум, улыбнувшийся в ответ. — Так бы я просто прошёлся маной по помещению.

— Не самый изящный способ вывести электронные приборы из строя, особенно, не зная есть ли они вообще. Ну ладно, пошутили и хватит. Нужно обсудить дальнейшие действия.

Повисла тишина, мужчины переглянулись.

— Согласен, не здесь, — кивнул Зум.

Они перебрались в переговорную, куда не ступала нога офицера. Толстые двери наглухо закрылись. Несмотря на всю важность, предметов для обсуждения было не так много. Зуму всего лишь нужно закончить начатое: копнуть под Томпсона.

Доказательств причастности Томпсона найдено не было, но он — один из немногих, если не единственный, кто занимался контрабандой товаров из необитаемой территории: трупы и останки монстров для коллекционирования и гастрономии, лепестки Сальджи, известные как наркотик, доступный только магам, поскольку эффект достигается через взаимодействие с маной. Обломки и руины предков, по теории кочевавших по миру, прежде чем обосновать Найзер. А также различные другие атрибуты, не находящиеся в пределах государства. Ньювилл — один из немногих городов, относящихся к третьему поколению, а значит максимально близко прилегающему к необитаемой территории. Томпсон приметил этот лакомый кусочек для своих дел ещё во время его строительства.

Подобные намёки на причастность, а также факт, что Владыка Томпсон проживает в одном городе с текущей штаб-квартирой Службы по делам путешественников: эти две вещи путем несложных ассоциаций сделали его первой, и как оказалось единственной мишенью для Айзека Блесими.

Согласованный с директором план Зума был прост, но дерзок: пробраться на большую арену во время поединка, устроить саботаж и под шумиху исследовать скрытые помещения подпольного клуба. Благо в следующие две недели назначен бой на той самой большой арене, точнее поединку предстояло состояться в ближайшие пару дней, чего Зум никак не планировал пропустить, но для подстраховки он назвал офицеру срок с запасом.

Спустя всего несколько минут, агент и директор почти закончили обмен мнениями.

— Твоя способность идеально подходит для кропотливых, продуманных до мелочей планов, — внезапно заговорил Айзек возле порога. — Это не совсем тот случай. Сделай всё, что в твоих силах, но ни за что не рискуй. Игра может не стоит свеч, если речь идёт лишь об абстрактных доказательствах, а не полноценном захвате обвиняемых. Держи это в голове.

— Не без удачи, но я почти довёл дело до конца. Всё же, доступ к могучим бойцам у Томпсона есть, связи с необитаемой территорией тоже присутствуют. Сомнений быть не может. Обнародовав склад с диковинками из территории, который ориентировочно находиться под большой ареной, можно будет наконец-то провести параллели с делом. Если повезёт, то нароем и информацию непосредственно по теракту. Под конец думаю надо будет привлечь того выжившего мальца для опознания… хотя бы по голосу.

— Ты говоришь про Кайдена? — вспомнил о друге своего сына Айзек.

— Кайден… значит так его зовут. Айри ещё тогда говорила, что он станет способным магом… Эх. Для меня будет честью, что он застанет момент, когда я накрою эту контору, — сжал кулаки Зум.

— А я надеюсь ему будет всё равно… — возразил Айзек. — Как минимум, не свершившаяся месть – это то, что может помешать человеку жить дальше.

— Вы однажды говорили то же самое… Когда речь шла о вашем отце? О Ибрагиме? Я… я слышал о нём. Но что в случае с мальчуганом, что с вами… Не понимаю, как вы могли простить, уж извините, такого гада? — с легким недовольством спросил Зум.

— А с чего ты решил, что я простил? — решительно сказал Айзек. — Я бы мог бегать за этим изгнанником по сей день… Но думаю жизнь наказала его достаточно.

— Боюсь, этот спор до добра не доведет!.. — отшутился Зум. — Я пойду.

— Буду ждать благих вестей. Береги себя, Михаэль.

Агенту оставалось изучить и перепроверить зарисованную по памяти структуру арены, также само собой подготовиться. Материал для ознакомления находился в дефиците, но Зум приободрился, что во время боя, который наверняка продлиться не менее получаса, с учётом всех прелюдий и церемоний, у него будет время на изучение обстановки.

Настал день долгожданного поединка. В брошюре, которую Зум прихватил ещё с первого посещения клуба указана сегодняшняя дата, время 17:00. Сражаться будут: Кесиус «Огненный клык» с дебютом на большой арене после сокрушительного триумфа, запомнившегося перекусыванием аорты своего противника. И Альбдухалар «Горный рог» — перспективный новичок со всеми данными будущего чемпиона большой арены. Как подслушал Зум, оба бойца славились своим «звероподобным» стилем, что и делало их идеальными соперниками для битвы. «Схватка двух зверей», прямо так и было написано в качестве заголовка брошюры. Зума это абсолютно не интересовало, но для идеального отыгрыша ему пришлось изучить предстоящий матч вдоль и поперёк.

Вот он и спустился на нижний ярус, в этот раз добравшись до места по памяти. Голову нахлынули воспоминания. Перед глазами уже виднелся роковой угол, за который ему предстоит повернуть. Но нечто отличалось от предыдущего раза. В глубине улицы слышалась возня. Зум насторожился, но вскоре понял, что это звучит множество голосов.

«В преддверии поединка оно не удивительно. Даже к лучшему, слиться с толпой будет проще простого».

Не успел он повернуть на улицу, как из-за угла вышли люди, двигаясь ему навстречу. Не почувствовав угрозы, Зум всё равно смутился. Увидев дверь в клуб в прямой видимости, как ожидалось вокруг неё скопилась толпа народа. Но что по-настоящему бросилось в глаза агенту, так это, что люди, отделявшиеся от неё в сторону лифта, как те, кто недавно прошёл мимо Зума. Он насторожился, взглянул на часы. До матча ещё чуть больше получаса. Набравшись решительности, Зум решил выцепить кого-нибудь из толпы.

— Эй, а почему народ уходит? — спросил Зум указав рукой на уходящих людей.

— Отменили бой, — произнёс прохожий из толпы.

Сердце Зума ушло в пятки. Следующий матч планировался ориентировочно не менее, чем через месяц.

— Что? Почему?

— Никто не знает. Говорят, даже бойцы узнали об этом только вчерашним вечером.

Протесняясь через людей, Зум ринулся в помещение клуба. На мгновение его смутила дверь с выемкой под ладонь, о которой он благополучно забыл. Быстро сообразив, агент приложил свою руку, заранее наполнив её маной. Узор на двери засветился, и она отворилась. На входе уже стоял его давний знакомый.

— Бларф! — помахал рукой Зум.

— О, смотрите, кто пожаловал. Дженкинс, — направился к знакомому лысый карлик в своём толи байкерском, толи мазохистском прикиде.

— Это правда? Бой отменили? — с порога спросил Дженкинс.

— Увы, но да. Такое случается крайне редко, похоже стряслось что-то серьёзное.

— Ну что за засада… — пробурчал себе под нос агент под прикрытием. — Не знаешь, где Томпсон?

— Вха-ха-ха! Ты думаешь, что я, простой рабочий, знаю? Не смеши.

— Кто может знать? Подскажи!

— Тут большинство ни разу его не видело вживую, это ты такой счастливчик оказался… Попробуй поискать в VIP-зоне, где он раньше сидел в ложе. Она на третьем этаже. Там зачастую сидят люди с большими деньгами, можешь попытать удачу спросить у них, но… подбирай слова. Поверь, ты не хочешь их злить.

— Спасибо, дружище.

Быстрым шагом Зум устремился к лестничному маршу. Без намёка на отдышку он добрался до третьего этажа. Проход в единственный коридор был занавешен, по бокам стояли два крупных охранника.

— Плата за вход двести кредитов, — произнёс один из них.

— Грабёж! — искренне возмутился Зум и передал деньги.

Охранники расступились, отодвинув занавески. Агент умчался вперёд, переступив через порог. Интерьер выглядел значительно опрятнее, не находилось ни одного грязного столика, в отличие от зоны на первом этаже вокруг металлической клетки. По периметру скучали отменные девушки в откровенных нарядах. Агенту не укладывалось в голове как в большей мере третий этаж пустовал, пока не вспомнил цену. Тщательно осматривая редких гостей, Зум всё больше терял надежду.

— Эй, малыш, не хочешь поболтать? Куда ты так торопишься? — послышался игривый женский голос.

Приложив ладонь к торсу Зума, его остановила симпатичная молодая девушка в очках и чёрном платье, еле опускающимся ниже уровня таза. Не успел агент даже ответить, как девушка быстро обвила вокруг него одну ногу, прижавшись всеми козырями. Жар её тела доходил до Зума сквозь одежду. До агента донёсся манящий женский аромат с нежной фруктовой ноткой. Вкусив его полной грудью, он на мгновение забылся, но аккуратно отодвинул от себя красотку. Ничего не ответив, дабы не услышать ничего привлекательного в ответ, агент продолжил идти.

— Включено в стоимость! — прозвучало ему уже в спину.

Зум оттопырил глаза, сдерживаясь изо всех сил, чтобы в тот час не развернуться обратно. В последний момент, перед тем как исчезнуть из её поля зрения, он не удержался.

— Жди меня здесь. И только меня.

Малышка показала руками сердечко в ответ, сердце агента растаяло. Словно пожертвовав райским островком ради высшей цели, Зум ускорил шаг, не прекращая искать своему выбору оправдания.

Только завернув за первый угол VIP-зала, он врезался стройного мужчину. В элитной зоне вряд ли бы разгуливали обычные люди, Зум почувствовал надвигающиеся неприятности. По спине прошёл неприятный холодок.

«Нет, нет, нет, нет!!! Главное не бычь на меня, пожалуйста! Ах… Хочу обратно к той милашке, а не вот это всё!»

Он взглянул на парня, потерявшего равновесие, готовясь осыпать того извинениями… но он никак не соответствовал статусу помещения, в котором находился: бледная кожа, редкие взъерошенные рыжие волосы и недельная щетина. Одежда выглядела давно не стираной и явно на пару размеров больше, чем требовалось. Снова оглянув бедолагу с ног до головы, Зум про себя выдохнул, что наткнулся на простачка, решившего потратить последние деньги. Тем не менее, оглянув время на наручных часах, агент заговорил:

— П-прости дружище, я тебя не заметил.

Тот ничего не отвечал. Застыв в одной позе, он растерянно смотрел Зуму в глаза, не произнося ни единого слова. В лице читался неестественный для ситуации испуг.

«Ясно, это нарик».

Агент собрался двигаться дальше по коридору, но с каждой секундой он терял какую-либо надежду встретиться сегодня с владельцем заведения. Максимально отчаявшись, Зум обратно повернулся к тощему мужчине, а тот всё также замерев смотрел на него. Агент резко хлопнул по плечам рыжеволосого, дабы привести его в чувства.

— Слушай, я на многое не надеюсь… но может ты знаешь, где можно найти Владыку Томпсона? Он — владелец этого клуба, вероятнее всего подгоняет тебе стафф, — сказал Зум, а затем тряхнул его за плечи. — Знаешь, нет?!

— Н-нет… Не знаю…

— Ах, кто бы сомневался… — пробурчал себе под нос агент незамедлительно последовав дальше.

Он блуждал по этажу, заглядывая на каждый столик в поиске знакомого силуэта, но всё напрасно. С одной стороны на кону находилось большое дело, репутация его, Айзека и всей организации. С другой…

«Если его тут реально нет, то может я зря стараюсь?.. А если найду?! А если не найду и к тому же она меня не дождётся?.. Нееет, не хочу проиграть в двух случаях из двух! Я себе этого не прощу!!!»

— Гмммм!!! — сжав кулаки раздражённо промычал Зум, находясь на грани своего терпения.

— Дженкинс? — послышался низкий голос с уточняющей интонацией.

Его прервал бугай, внезапно выступивший из-за угла. Словно облившись ледяной водой, агент пришёл в чувства. Он рефлекторно посмотрел на время. В след за первым подошёл ещё один не менее крупный мужчина. Оба преграждали путь вперёд. За пазухами каждого выглядывало по рукояти.

«Вряд-ли обычный холодняк. Магическое оружие», — проанализировал ситуацию Зум. — «Назад оглядываться не вариант, но стоит ожидать, что за спиной тоже парочка головорезов».

— Да, я Дженкинс, — стараясь сохранять хладнокровие ответил Зум.

— Тебя к телефону.

Агент был больше готов к драке, чем к подобному, от неожиданности он чуть не вышел из образа. Раздраженно сглотнув ком, Зум быстро оценил ситуацию. В ответ здоровяку, он молчаливо, но уверенно кивнул. Внезапно тот развернулся и пошёл по коридору, агент пошёл следом. Они остановились у столика, примыкающего к стене, он ничем не отличался от остальных, за исключением находящегося на нём стационарного телефона. Его коммуникационный кабель уходил в стену, это привлекло внимание Зума.

«Это локальная линия или они подключены в телефонной сети Найзера? Склоняюсь к первому».

Агент поднял взгляд на здоровяка, который преимущественно вёл с ним диалог. Тот кивнул в сторону аппарата. Зум медленно поднял трубку и поднёс к уху.

— Алло?..

— Слышал, ты меня искал, — послышался знакомый голос с небольшими помехами.

— В-владыка Томпсон?

Дабы не горбиться, чтобы дотягиваться до трубки, Зум уселся за одно из двух мест за столиком.

— И ты здравствуй. Давай к делу.

— Почему бой отменили?! Я только и ждал его с нашей первой встречи! — громко говорил Зум с максимально дозволенным для его обстановки недовольством в голосе.

По ту сторону трубки послышался огорчённый вздох, агент напрягся.

— …А тебе какое дело?

Зум не ожидал столь резкого ответа, благо охрана не слышала недоброжелательности босса по отношению к агенту.

«Чёрт, он на взводе. Я бы и поумерил пыл, если бы не оставалось всего две недели! Что же делать? Спугнуть его тоже нельзя».

— Вижу, ситуация и тебе не нравится, не буду напрягать. Хотя бы скажи, из первых рук так скажем, хах, когда можно ждать следующий бой?

— Большая арена закрывается на неопределённый срок, пока не решатся проблемы.

«Тц, это ещё что значит?! Ах… Как же не вовремя это всё приключилось… Погодите. А что, если Томпсон почуял, что под него копают? Что, если он знает кто я?»

«Бой отменился, его в клубе не найти, меня встречает охрана, а сам он общается по телефону…»

Факт, что возле него стояли не менее двух вооруженных мужчин, заиграл новыми красками. На ладонях выступил холодный пот.

— Неопределённый срок?.. — негодующе произнёс Дженкинс. — Что это за проблемы такие?

Зум отыгрывал максимально наивного мужчину, который без задней мысли «скорешился» с одним из самых опасных персон Ньювилла. Он не оставался до конца уверенным, что это работает, но отступать уже было поздно.

— Ты уж прости, если не лезу в своё дело, но может я могу чем помочь? Дать совет там, идей подкинуть… На самом деле я тот ещё решала, так что… Если будет возможность поскорее приблизить дату поединка, не отказывайся от моей помощи и обращайся.

— Хм. На самом деле я и сам хотел нанять тебя, но не знал с какой стороны подойти. Как славно, что ты облегчил мне задачу, — прозвучал голос Томпсона с сильными помехами.

Зума пробрала дрожь, он был без понятия на что подписался, но ещё одна деталь взбудоражила его внимание. Помехи.

— Значит дело есть? Хах, славно! Если вопрос серьёзный, то может стоит обсудить с глазу на глаз?

Ответа не проследовало.

— Томпсон, ты… сейчас в клубе?

— Нет, иначе бы я не звонил.

«ЛЖЕЦ».

Как только Зум минуту назад поднял трубку, он начал проворачивать рискованный трюк на виду у охраны. Ногтем большого пальца он незаметно подпиливал пластиковую оболочку коммуникационного провода.

«Пустив ману по кабелю, я узнаю, где по-настоящему находится Томпсон. Главное попытаться создать помехи во время его речи. Массивная распределительная сеть типа городской быстро рассеет ману по всем узлам, что не скажешь о локальной…»

И вот, Томпсон оказался пойманным на лжи.

«Какой ему смысл юлить? Он самого начала хотел отправить меня в западню? Его задание – это ловушка?! Чёрт! У меня нет другого выбора!»

«Но что самое интересное, он сейчас в здании».

— Ну тогда выкладывай сейчас. Или как поступим.

— Да, через пару часов планируется встреча с одними перцами, они о ней не знают. Просто поговорим и разойдемся, но для подстраховки нужен человек с магией. Завоюй моё доверие, и узнаешь правду об отмене боёв.

Несмотря на дурное задание, паранойя отступила, Зум быстро смекнул, что ему придётся болтать с теми, кто вероятно причастен к отмене боя. Но одна вещь не давала покоя…

— Почему я? У тебя целый, на хрен, бойцовский клуб, да ты можешь с десяток магов собрать в течение часа!

— Мы идём на переговоры, а не на резню. Буйный нрав – это то, что только помешает. А ты… ты в самый раз. Да и аура крепенькая, как минимум с виду можешь постоять за себя.

«Это он про меня или Дженкинса говорит? Хотя, если бы он видел меня насквозь, то угольки от тела давно бы валялись раскиданными по мусоркам. Не таким я Дженкинса задумывал…»

— Идёт, — слегка замешкавшись ответил Зум.

— Ха, ну надо же… — удивился Томпсон. — Хорошо, те двое тебе всё расскажут. Ещё увидимся, Дженкинс…

По ту сторону провода Томпсон сидел в тесном кабинете, находящимся в неизвестном направлении. Издалека еле доносилась музыка из главного зала… Его левая рука держала свежую газету, была открыта страница со сводкой последних новостей.

«В Ньювилле резко возросло количество пропавших людей. Резкий спрос на Башню Чудес исключен».

Агент положил трубку и поднял взгляд на охранников.

— Ты в деле? — спросил более-менее разговорчивый.

— Да. Выкладывайте.