— Я хочу купить информацию… Информацию о тесте, который вы только что прошли, — сухо сказал Сиреф.

Самый нежданный гость, посмевший к ним пожаловать в самое нежданное время, произнёс самые неожиданные слова.

— Ч… чего?

— Н… н-н-не понял?

Издалека начал проклёвывать гул топающих сюда ног. Закрытыми глазами, этот звук можно было спутать с надвигающимся отрядом кавалерии. Не услышав ответа, Сиреф обернулся понаблюдать за происходящим вместе со своими знакомыми. Полтора десятка учеников разных возрастов бежали изо всех ног.

— Не один я такой умный… — вздохнул Сиреф.

— Хочешь сказать они все бегут за этим? — недоумевая спросил Кайден.

— Ну а за чем ещё… — закатил глаза Сиреф. — Ваши автографы никому не сдались. Давайте к делу… пожалуйста.

Ребятам ничего не стоило поделиться произошедшим с ними за два урока. После краткого пересказа событий, успели подбежать остальные.

— Тц… Последний тест полная заноза, но… хотя бы здесь пригодится выигранное время, — задумался Сиреф. — Ладно, спасибо… Надеюсь, в следующий раз мы увидимся внутри одного класса.

Закончив говорить, он тут же убежал, будто даже и не захотев слышать что-либо в ответ.

— А обратно зачем бежать?.. — скривившись почесал затылок Торис.

Тео и Кайден лишь пожали плечами и все вместо они вдоволь рассмеялись.

— Он вообще говорил, что купит информацию, ха-ха! Надо будет напомнить! — усмехнулся Кайден. — И всё же… не ожидал такого ажиотажа вокруг этих специальных классов.

— Ну не скажи, — улыбнулся Тео, — Я и сам не думал, что буду переживать за результаты, но… в этом что-то есть.

— Полностью поддерживаю! — кивая, поднял палец вверх Торис. — Такой мандраж перед оглашением, что даже не знаю, как буду сегодня концентрироваться на занятиях!

— А ты на них хоть раз концентрировался разве? — дружелюбно усмехнулся Кайден.

— Угмм!.. Вот как? Скажи это моим двум тестам по математике, в которых я тебя уделал!

— Да ну?..

Мальчики неторопливо ступали прочь с тренировочной зоны, время еле перевалило за полдень. Далее шла очередь за классом «1-B», он знаком мальчикам по Мейв, с которой им посчастливилось иметь дело. На сегодня испытания для тройки мальчишек подошли к концу, но волна тестов ещё проносилась по всему Найзеру. Идея Айри прозвучала в самый подходящий момент, вызвав резонанс таких масштабов, которых она никак не могла представить.

Примерно в это же время, где-то в самом сердце Найзера его столице, городе Аль-Сан-Найзер, в своём кабинете сидел министр магического образования, больше напоминающий министра бодибилдинга — Рональд Зандер. Один из немногих, благодаря кому предложение Айри стало явью, доведя его до самой верхушки, согласовав бюджеты, защитив и сохранив в практически первозданном виде. Но одна тревожная мысль не давала ему покоя. Только покорив, казалось, невозможную, до безумия спонтанную вершину, затаилось сомнение, что всё прошло слишком гладко.

Внешне Рональд не подавал виду: как обычно подписывал документы, согласовывал своё участие на общественных мероприятиях, олимпиадах и конкурсах, принимал государственные награды и похвалы от коллег… ему даже было неудобно, что вся слава свалилась на него, вместо Айри, но последние пару дней, в голову въелась одна мысль: «Одну ли цель преследовал я… и верхушка Найзера?»

Внезапный стук в дверь привёл Рональда в чувства.

— Министр Зандер, надеюсь я вовремя? — обратился к нему менеджер проектов, высунувший голову из порога. — В последнее время вы очень много времени проводите за тренировками… Н-не поймите меня н-неправильно, но ваш график, мягко говоря, трещит по швам…

— А… виноват, — мягко улыбнулся министр, — Я и правда зачастил, сегодня направлю чуть более щадящий список.

— Даже сейчас эспандер жмёте?.. — с легким испугом произнёс зашедший в кабинет коллега.

— Ха, да! — приободрился Рональд, собравшись встать, — Восемьдесят восемь килограммов! Самое то, для повторений. Хочешь…

— Нет, нет! Спасибо, Министр Зандер, я… мне надо идти, — В спешке отступил руководитель проектов, — Не забудьте отправить обновленное расписание!

Дверь захлопнулась, ручки эспандера вновь соприкоснулись. Одна и та же навязчивая мысль крутилась в голове, иногда проскакивая на идею не менее логичную, но куда более безумную в его глазах. Настолько, что, ловя себя на ней, министру становилось стыдно, что он даже посмел о таком подумать.

Однажды, ранее озвученное подозрение: «Одну ли цель преследовал я… и верхушка Найзера?» посмело перескочить на нечто, больше не позволяющее вылезти из разума Рональда:

«Может Найзер под этим предлогом хочет взрастить из детей больше солдат?»

***

Наступил новый день, в главном холле основного корпуса собралась огромная толкучка из учеников. Каждый стремился разглядеть своё имя в заветном списке, где ещё вчера красовалось расписание испытаний. В дальнем углу, уперевшись о стенку, за происходящим наблюдал новенький учитель — Волфрид по прозвищу «Тихий», что буквально заменило ему фамилию. Со стороны казалось, что он неспешно наслаждается процессом, одному ему известно, чего приятного в подобном созерцании, но вдруг что-то потревожило досуг Волфрида: нечто, оказавшееся хитрее его внимательности неожиданно появилось на расстоянии вытянутой руки.

— Поражаюсь, как вы только успели провести всё в одиночку за единый день. Я слышала в некоторых других школах для этого привлекали по два, а то и три преподавателя.

— Айри… — в неприятном удивлении повернулся Волфрид. — Старшие классы я забрал на внеурочное время, отвечая на ваш вопрос.

Айри остановилась возле Волфрида, составив компанию по наблюдению за толпой заинтригованных ребят. Повисла неловкая тишина, но только Айри набрала воздуха, как к её удивлению Волфрид внезапно решил сам поддержать беседу:

— Я был наслышан об Айри как об очень амбициозном маге, подающим большие надежды. — не отрывая от толпы взгляд говорил Волфрид. — Её талант, свежий взгляд на применение магии… идеи, в конце концов.

Затем он повернулся к ней, но ничего не сказал. Словно почувствовав себя незащищённой, Айри поправила воротник рубашки, прикрыв кончик шрама, выглядывающий из-под шеи.

— Должен следовать какой-то вопрос? — не выдержала давления Айри.

— Если всё, что я слышал — правда… Не простаивают ли здесь ваши перспективы?

— А ваши? — мгновенно ответила Айри.

На её лице просачивалась сдержанная, но довольная улыбка, словно строив из себя жертву и заманивая хищника в ловушку, всё обернулось в противоположную сторону.

— Кха!.. — то ли искренне, то ли в качестве защитного механизма усмехнулся Волфрид, параллельно качая головой. — Не то, что бы я исчерпал их все, скорее надеюсь найти в преподавании то, чего не нашёл, будучи путешественником. Не сказал бы, что из меня вышел толковый путешественник, попытаю удачу в этом, — непривычно для себя размечтался учитель.

Айри еле сдержала смех, ей стало неловко, но сдержавшись она дала искренний ответ.

— Между нами есть параллели. Если гениальный скрипач решил стать неумелым поваром, кто в праве его осудить? Дар — есть проклятье, потому что заставляет думать, что вы кому-то этим должны.

Как ей казалось, поставив точку, Айри собралась уходить, но слова Волфрида, проникшегося разговором, не заставили себя ждать.

— Даже если говорить о собственной выгоде. Находясь на своём месте, миру есть больше чего предложить взамен, — будучи уверенным в своей правоте возразил он.

— Я на своём месте.

Переглянувшись между собой, казалось, каждому было больше нечего добавить, но оба остались при своём.

— Мне надо идти, была рада поболтать! — успев в ходе беседы отдалить дистанцию помахала рукой учительница.

— Взаимно…

Как ни в чём не бывало, Волфрид продолжил наблюдать за озорными детьми, лицо снова сгладилось в умиротворённые черты. Уже успели подоспеть и три запомнившихся ему ученика из класса «1-А», дерзко заявивших о себе во время вчерашних испытаний.

— Торис, тебе видно что-нибудь?! — звучал потерявшийся в толпе голос Кайдена.

— Нет, надо протолкнуться ближе!.. Эй, пропустите!!!

— Хм, интересно, если у тебя будет плохое зрение, то ауру ты тоже будешь хуже видеть? — задумался Кайден.

— Нашёл о чём думать! — еле дотянувшись, похлопал ему из-за спины Тео. — Давай, помоги Торису!

Преодолев кутерьму из таких же учеников, все трое добрались до заветных списков со сформированными особыми классами. Азарт заставлял сердце биться всё чаще, их глаза трепетно забегали в поиске сначала своей параллели, а затем и своего имени. Наконец, в один момент их любопытство стало удовлетворено:

Список учеников первого особого класса «1-S»

Имя/Предыдущий класс:

1. Вергилий; Класс «1-C»

2. Тео’Кен; Класс «1-А»

3. Баскан; Класс «1-B»

4. Лале; Класс «1-B»

5. Кайден; Класс «1-А»

6. Сиреф; Класс «1-С»

7. Дженни; Класс «1-B»

8. Эллен; Класс «1-А»

9. Торис; Класс «1-А»

10. Шен; Класс «1-С»

Изучая таблицу вдоль и поперёк, их сердца наполнились счастьем — все трое оказались на вершине. Под нахлынувшей эйфорией, троица принялась плясами и отмечать новости на этом же месте, в прочем, как и большинство счастливчиков. Что бы их не ожидало, куда бы не занес этот авантюрный класс — воображение мальчиков будоражило от предстоящих событий, словно в миг жизнь юных магов изменилась: новые люди, новый учитель и кто знает, что ещё.

Выхватив из поясной сумочки карманный фотоаппарат, Тео шустро сделал снимок.

— Дорогая приблуда… — отметил Кайден, но его никто не услышал.

«Иногда я забываю, что Тео не из обычной семьи… Хотя, будто я знаю, как обстоят дела в обычной…» — со шлейфом уныния подумал Кайден.

Словно поддавшись течению, мальчиков вытолкнуло из толпы без малейшего сопротивления. Теперь они стали пялиться на список учеников, деля на троих небольшой дисплей фотоаппарата.

— О, и Сиреф здесь, — отметил Тео.

Остановившись посреди коридора, юные маги не могли перестать глазеть на снимок без всякого тому смысла, словно на грамоту или диплом: эта простая табличка была для них чем-то большим — поводом для гордости.

— Ну ладно, я убираю, — сказал Тео, наготове выключить фотоаппарат и положить его обратно в сумку.

— Да, давай, — согласившись с тем, что занятие успело наскучить, сообщил Кайден.

— Постой, — вдруг сказал Торис, схватившись за запястье Тео. — Видится мне, что имена расположены не в случайном порядке…

После секунды осознания, Тео и Кайден ринулись разглядывать состав учеников на втором дыхании. Теперь таблица заимела куда более глубинный смысл в глазах мальчишек.

— Ты, Торис думаешь, что ученики расположены в порядке убывания? — уточнил Кайден, не отрываясь глазами от снимка. — В порядке убывания их способностей?

— Ага. Ну, я судил по тем, кого я знаю… и своей внутренней оценке наших навыков.

«Если это так, то некий Вергилий из класса Сирефа… сильнейший среди нас всех, даже превзошедший Тео. Кто же он?..»

— Слушайте, может сходим поискать Сирефа? Всё-таки, с этого дня мы в одном классе с ним…— предложил Кайден. — Он должен быть неподалёку от холла, как и любой в этой школе.

— Нет необходимости, уже сегодня, точнее в следующем часу у нас будет первое занятие, — ответил Тео, переключив фотоаппарат на снимок с новым расписанием

— И то правда…

«Можно пропустить пункт с расспросами Сирефа и сразу увидеть, что за человек этот Вергилий».

— Эй, а если он пропустит занятие? — спросил Торис. — Нам же в самом начале сказали об этой фишке специальных классов.

— Ну тогда он большой дурак, — развёл руками Кайден. — Кто в своём уме не будет приходить на урок с бывшим путешественником в роли учителя?

Место проведения первого магического занятия в новом составе проходило неподалёку от вчерашнего теста. Условная тренировочная площадка на просторной лужайке, в этот раз без деревьев в округе, зато на разных расстояниях располагались крепкие мишени со свежими, слегка обугленными отметинами. Виднелось и не меньше мест с выжженной травой и небольшими ямками. То ли от перевозбуждения, то ли от скуки, ребята прибыли самыми первыми.

«Следы на вид свежие... Похоже, Волфрид не соврал про другие испытания у более старших классов».

— Непривычно… Я ещё со своим классом не успел толком познакомиться, а теперь снова новые лица… — рассказал Тео.

— Так наш класс никуда не денется, — в недоумении объяснил Кайден. — Немагические предметы будут проходить в старом составе.

— А, вот как… — почесал затылок Тео. — Логично! Лучше нагрузить одного дополнительного учителя, чем привлекать ещё всех остальных… Но всё равно немного непривычно: мы, выходит, в двух классах одновременно.

Через несколько минут оставшиеся ученики стали пребывать один за другим: сначала смуглый мальчик в одежде, большей напоминающей мешковатые лохмотья, затем самая обычная, абсолютно неприметная девочка. Чуть позже подошёл знакомый им троим Шен из компашки Сирефа.

Лицо Ториса резко изменилось, его будто шандарахнуло молнией.

— Мне озарило!.. — прокричал он шёпотом. — Слушайте внимательно и напрягите извилины… В нашем классе всего семь мальчиков. Из которых пять уже известны.

«Мы трое, Шен и Сиреф…»

Обработав пару секунд эту мысль, Тео и Кайден напряглись и стали пятиться на своего нового одноклассника.

— Значит тот оборванец… — осторожно шептал Тео. — Либо третий, либо первый в списке. А так и не скажешь…

Пришла Эллен, их одноклассница, которая успела запомниться участием в финале теста на мана-зрение, уступив лишь Торису, а также научилась создавать мана-сферу прямо во время вчерашних испытаний. Она произнесла «привет» стоящим рядом одноклассникам настолько тихо, что этого никто не заметил. По итогу все, кроме тройки товарищей стояли порознь, в воздухе уже веяло легкое напряжение и неловкость. Никто не мог набраться смелости подойти и познакомиться… пока не пришла она.

— Ну и что вы все кислые такие? — надменно произнесла прибывшая девочка. — Мы вообще-то теперь в одном классе, одна семья считай!

Мгновенно эта нескромная особа привлекла к себе всё внимание. В такт уверенным шагам подпрыгивали две косички светлых волос по бокам, а ближе к вискам красовалась голографическая заколка в виде звезды, играющая цветами при каждом движении.

«Должно быть это Лале, номер четыре в списке», — без стеснения наблюдал за ней Кайден.

— Дженни, ну если меня нет, то значит ты за главную! — стала отчитывать Лале ту «неприметную», взяв за плечи. — Сколько ты ещё будешь меня подводить, мы же с тобой подруги!!! — говорила она, балансируя на грани строгости и обиды, попутно расшатывая бедную девочку руками.

— Я… Ну… П-прости… — не могла ничего ответить Дженни.

Незаметно для всего спектакля, Сиреф добрался до учебного полигона, присоединившись к части наблюдающих.

— Они точно подруги?.. — с сомнением прошептал Торис остальным.

— Ты же знаешь, что тот чумазый болван ни с кем не разговаривает, думала он всё за тебя сделает?!. — продолжала и продолжала наседать на подругу Лале. — Посмотри, как на тебя все смотрят! Так и запомн…

— Замолчи.

Властный голос послышался позади Лале, она замолкла, скрывая страх, но не скрывая раздражения.

— Сколько можно? — тот же голос послышался снова, в этот раз с ноткой усталости и разочарования.

Видя в первый раз, многие здесь уже знали его имя. Никто запоминает второе место. Будь ты вторым самым быстрым или самым сильным в мире, твоё имя меркнет… перед первым.

«Это он. Вергилий».

Обернувшись, Лале не посмела ничего ответить, она отпустила Дженни и проводила обидчика взглядом.

Его лицо походило на лик ангела, спустившегося с небес: пронзающие душу хрустально-сиреневые глаза, аккуратные, но острые черты и гладкие как шёлк платиновые волосы, слегка западающие на лицо. Его облик был сродным премиальному автомобилю. Будто высекающая монолит чёрная приталенная рубашка выглядывала из распахнутой настежь куртки. На контрасте с белоснежной кожей, она проводила черту между телом и местом поклонения, живым обелиском. Посмев поднять против него голову, ты встретишь тяжелый взгляд и пронзит тебя ангельская кара. «Поклонись» будто раздавалось в головах, находящихся рядом.

В классе снова воцарилась тишина, Вергилий осматривал своих одноклассников. Когда взгляд падал на любого из них, за исключением пары человек, те ощущали неприятное давление, будто их сейчас отругает взрослый за какой-либо проступок.

— О… Ну если даже ты сюда попал, Сиреф, то этот класс определённо целиком из бестолочей.

Сиреф никак не отреагировал, продолжая стоять со сложенными на уровне груди руками. Тео, как всегда, зацепило подобное поведение, но он сдержался.

«А я ещё хотел сблизиться, поучиться у него… Но с таким нравом…»

— Гмм… Ха-ха… Какой разношёрстный коллектив.

Волфрид словно возникнул из ниоткуда, его появление сбило всех с толку. То ли дело оборачиваясь в поисках зацепок, некоторые пытались разгадать секрет фокуса.

«У него есть способность наподобие телепортации? Может невидимость? Я во что угодно поверю, но не то, что можно двигаться с подобной скоростью, да так, что трава не шелохнется!»

— Даже в приличной мере изучив усиление тела, вы будете считаться способным магом, — по-своему решил начать урок Волфрид.

«Да вы прикалываетесь…» — нервно улыбнулся Кайден.

— Освоения большинства основ будет достаточно, чтобы назначить мага патрулировать окрестности Найзера, — продолжил Волфрид. — Затем… простор для манёвра настолько велик, что никто не способен охватить всё, за исключением, гениальных магов, рождающихся раз в эпоху. Ограниченные возможности мага… либо изобилие вариантов для постигания, тут кому как больше нравится, ставит нас в определённые рамки. В течение жизни ты можешь довести усиление до совершенства, ну может ещё пару фокусов… а можешь углубиться в ту сферу, в которой разбираются два с половиной человека, например магические ядра, — рассказывал Волфрид, шагая из стороны в сторону в окружении ребят. — Перейду к морали. Ваше время ограничено, и если вы хотите обучиться чему-либо конкретному, стоит позаботиться об этом заблаговременно… желательно сейчас.

Речь Волфрида в моменте заставила многих задуматься, Кайдена она задела совсем по-особенному.

«Чему я хочу обучиться?.. Я хочу научиться быть путешественником или…»

Даже про себя Кайден боялся это проговорить, но одна жажда таилась с давних пор, как бы далеко он её прятал.

«Научиться убивать людей».

«НЕТ!!! То есть…»

«Не всех подряд, только их… тех ублюдков. Это справедливость, любой на моём месте бы сделал… Нет… Перед кем я оправдываюсь?»

В побеге от неприятных для себя тем, усилием воли Кайден избавил себя от рефлексии и вернулся в мир посреди речи Волфрида.

— Но я здесь не для этого, вы не должны меня принимать за какого-то личного куратора или советника. Каждый выбирает свой путь. Я же здесь для того…

Могущественная и вязкая как болото аура выступила из тела Волфрида.

— …Чтобы крепко обучить основам.

Земля под ногами завибрировала, песчинки зашевелились вслед за дрожью поверхности, создав подобие ряби вокруг учителя.

«Охренеть!.. Не думал, что ауру можно не только увидеть, но и почувствовать!» — в возбуждении подумал Кайден. — «Этот мужик… он чертовски крут! Каким бы занозой не был!»

— Что-ж… — закатал рукава Волфрид. — Думаю урок можно начать по-настоящему.