«КТО ТЫ ТАКОЙ?»

Эти слова пронзили душу Сирефа.

«Кто я такой?»

До этого момента Сиреф искренне думал, что внимательно слушает своего брата, но это был самообман, бальзам на душу. Его взгляд наконец-то сфокусировался на Вайзере.

«Как я могу сказать, кто я, если даже не знаю, кто ты…»

«Уязвимый и наивный? Или же искренний и честный?»

«Самый близкий для меня человек… Я правда так думаю или снова себя обманываю?»

Матч закончился. За семейной драмой со стороны осталась наблюдать противоположная команда. К счастью или сожалению, даже доносившиеся до них отрывки фраз не освещали картину. Не находя в себе сил подняться, они все вместе развалились на скамье… Всё-таки было некрасиво оставлять Кайдена лежать в грязи.

— Кхе-кхе…

Покидая площадку вместе с Бигом, возле них остановился Шен. Не заметив его присутствия, остальные испуганно пошатнулись.

— Вы… в смысле мы все здесь лишние, — вмешался Шен, кивнув в сторону выясняющих отношения братьев.

Какой только смелости требовалось, чтобы заговорить с кем-либо, кроме Сирефа. У каждого из «Кометы» так или иначе были испорчены отношение с каждым из «Бумаги». Даже сейчас Тео было неудобно стоять рядом с Шеном. А вот Мейв не скрывала своей неприязни к Бигу…

— Д-да… — ответил Торис. — Мы сейчас двинем отсюда.

Шен еле заметно кивнул и, казалось бы, ему было пора уходить дальше, но что-то не давало ему покоя. Он вместе с Бигом продолжал стоять, словно набираясь храбрости. Команда Кайдена в непонятках и молча наблюдали за этим.

— Я что хотел сказать-то… — неловко произнёс Шен, переминаясь с ноги на ногу. — Короче, мы вас не за тех приняли, вы нормальные пацаны… и девчонки?.. Э… Короче, это была моя идея с Бигом, по итогу всё началось из-за нас. Хотелось вас немного припугнуть, посмеяться… Но это зашло так далеко, и ещё до начала матча я думал об этом, не мог найти себе места, прятался за спиной Сирефа. После того как он с вами поговорил, я интересовался, хотите ли вы продолжать… Короче, я пожалел о том, что заварил это всё, и хочу извиниться перед вами…

Таращась на Шена глазами, они не могли подобрать слов, но у всех троих словно упал камень с души, всё-таки рано или поздно кому-то бы пришлось поднять эту неудобную тему и начать переговоры с другой стороной. К их облегчению это сделал Шен, самый, как им казалось, трусливый из четверых.

В конце концов он был главной жертвой того конфликта. То, что жертва пришла извиняться перед обидчиками вызывало ещё больший диссонанс… и чувство стыда.

— Фух… — облегчённо вздохнул Шен. — Намного легче стало.

Тео взглянул на Шена. Зажившая кожа на фалангах его пальцев, бросалась в глаза. Она была на несколько тонов розовее, тоньше и будто была сильнее натянута вокруг плоти. Тео стало легче на душе, и он собирался поднять свой взор, если бы его глаза не зацепились за руку, которой он совершал броски… Лицо Тео скривилось от ужаса, он еле сдерживал дрожь по всему телу.

Новая кожа еле держалась на фалангах, была содрана и смята в одном месте, будто фантик от конфеты. Из оголённой плоти на кончиках пальцев прилипли пыль и грязь, сочилась сукровица, но Шен выглядел как ни в чём небывало, лишь изредка щурился от щиплющей боли.

— До меня не сразу дошло, — сказал Биг, — но кажется, Сиреф сделал это, чувствуя то же самое, что и мы

— Хм, да, — кивнул Шен. — Это ваша победа, без Вайзера мы бы и правда не справились… Ну, вроде всё сказали, тогда можно идти.

— Постой!

Шен уже стоял спиной к ребятам и даже не знал чей это голос, но понимал, что вряд ли это мог быть кто-то, кроме…

— Тео, да? — не разворачиваясь ответил Шен. — Слушай, я…

— Позволь высказаться! — перебил его Тео. — …Кто бы не являлся зачинщиком или крайним во всём этом, я переступил черту именно я. Даже если воспринимать это как наказание за твои поступки… ты не заслужил подобного. Прости меня… Прости меня, пожалуйста.

— Всё нормально, не переживай! — всё также из-за спины ответил Шен. — …Я бы даже сказал, это немного пошло на пользу, хах.

Кайден вздрогнул, Шен окончательно ушёл, а Тео поднял взор на небо.

— Так мы что, победили?.. — протирая глаза спросил Кайден.

— Кайден, ты что, всё проспал? — усмехаясь спросил Торис.

— …Смутно всё помню, лишь какие-то отрывочные моменты… семнадцатый раунд. Как я уронил что-то, наверное, это была заготовка. А ещё «уйти красиво», хах. Звучит как фраза, которую говорят проигравшие, чтобы немного себя обнадёжить.

Мейв рассердилась, но пожалела Кайдена, сотворившего чудо… Или у неё просто не было сил даже открыть рот.

— Ну если коротко… — сказал приободрившийся Тео — В последнем раунде Сиреф бросил снаряд в своё же кольцо.

— Чего?!

— Ха, да я сам ещё не могу поверить…

— Что-ж…— медленно стал подниматься Торис. — Надо и правда закругляться, завтра ведь нас ждёт поездка в город!

— Хм, надо ведь хорошенько отдохнуть сегодня… — подтвердил Тео и тоже стал вставать со скамьи. — Ещё и вещи собрать заранее.

— Ой, уже не хочу… — лениво протянул Торис.

Все потихоньку поднялись и собрались уходить. Кайден посмотрел на лежащих вдали Сирефа и Вайзера. Заинтересовавшись, но не став вмешиваться, он отвернулся. Все направились по уже давно знакомой тропе в сторону своих комнат.

— Кстати, Мейв, — обратился Кайден. — Ты не хочешь с нами потусить в городе? Вдруг ты живешь неподалёку от нас?

— Я останусь здесь, в школе.

Ребята удивлённо на неё посмотрели. По их лицам Мейв поняла, что ей необходимо объясниться, она тяжело вздохнула.

— Я приеду и буду просто лишним ртом у семьи на шее.

— Жестоко… — прокомментировал Торис.

— Ну и ещё, не в обиду семье, мне тут есть чем заняться. Встреча с вами повернула мою жизнь в нужное русло… С этих пор я хочу совершенствовать не только своё тело и боевые навыки, но и магию тоже!

«Очень воодушевляюще!» — подумали мальчики.

— И так я заработаю кучу бабла!!! — воскликнула Мейв.

Их ожидания, мягко говоря, не оправдались.

С Мейв пришлось попрощаться раньше, поскольку она жила в корпусе для девочек. Взяв короткий перерыв, спустя полтора часа все встретились на обеде. День, когда они победили в матче, к которому беспощадно готовились несколько суток, пролетел необычайно скучно, но никто из четверых не решался этого озвучить. Побеждать было некого, тренироваться было не к чему. Лишь далёкая и абстрактная фантазия стать путешественником или магом-полицейским мерцала на горизонте, но была неосязаемой.

Как бы до неё дотянуться?

***

Всё-таки есть нечто захватывающее в ожидании долгожданной поездки. Да и не только в ней. Как курс из нескольких блюд в ресторане, предвкушение, время в дороге, достижение пункта назначения, дорога домой, ну и конечно же воспоминания, все эти элементы вызывают уникальные ощущения и послевкусия, но при этом непременно связаны друг с другом. Испорченное настроение после времени, проведённого в пути, могло испоганить всю поездку, и наоборот.

Секретный ингредиент и для отличного, и для ужасного путешествия един. Важно, чтобы обязательно что-то пошло не по плану.

— Погоди, Кайден. А на фига ты с чемоданом припёрся?

— Так это… Мы ведь сегодня едем в город, р-разве нет?..

— Ну ты даёшь!.. — улыбаясь покачал головой Тео. — Мы же на три дня всего, и то, включая этот. Одного комплекта запасной одежды хватило бы, ты там что ли всю комнату затолкал?

Тео и Кайден стояли у порога в комнату Ториса. Поднялись они раньше обычного, рассвет будет на подходе примерно через час. В связи с только начавшимися каникулами, в такую рань поднялись не только они. Многие планировали провести время в городе.

— Блин… Может, раз пока Ториса нет, я сбегаю и поменяю на портфель? — суетливо поинтересовался Кайден.

— Беги, беги быстрее. Завтрак всё равно не начался.

— Отлично! Я быстро! — умчался Кайден.

Не прошло и пяти минут, как запыхавшийся Кайден вернулся к месту встречи. Тео был малость раздражён.

— Ты ему не звонил ещё? — спросил ещё не отдышавшийся Кайден.

— Звонил. Промычал что-то, через стену особо не понял… Но как можно в такой важный день умудрится проспать?

— Не заводись ты… Зато на утренних тренировках он был как огурчик. Даже раньше нас поднимался.

— И… что? — усмехнулся Тео. — Он так долго вставал вовремя, что перегорел?

Кайден с Тео вместе похихикали над шуткой, как за дверью в комнату послышался шум. Вскоре Торис с развязанными шнурками впопыхах выскочил из комнаты.

— Ну вот… все в сборе! — с отдышкой поприветствовал остальных Торис.

— У тебя волосы мокрые? — спросил Кайден.

— Ах да… не успел высушить. Ну ладно, пойдёмте… А нет! Чёрт… Чуть не забыл чемодан… Я мигом.

Кайден с Тео посмотрели друг на друга и снова расхохотались. Уговорив Ториса не брать столь большой багаж, они втроём направились в столовую.

Осень подбиралась всё ближе. Сухое и холодное утро встречало учеников школы синим небом.

— А я вот не понимаю, почему в обычные дни у нас вот так, а в день каникул вдруг решили, что всем нужно встать на два часа раньше? Тут до центра минут ну максимум пятнадцать ехать!

— А это хороший вопрос! — ответил Тео. — И я знаю ответ. Так происходит только в первые дни каникул по всем школам и другим муниципальным учреждениям Найзера. Во-первых, в отличие от обычных рейсов, проезд бесплатный, плюс одна бесплатная пересадка. На одной линии всё-таки далеко не уедешь. Да и сами по себе вагоны повышенного комфорта, и никого, кроме учеников и учителей вы тут не встретите. Кароче говоря, чтобы доехали с комфортом.

— Хм, мы отчалим примерно в восемь утра, то есть перепадаем на час пик, — задумался Торис. — Тогда это и правда актуально…

— К тому же, школы и до этого были довольно охраняемыми местами, но стало всё ещё строже, — продолжил рассуждать Тео. — Мы на выходе из школы наверняка полчаса потеряем, проходя контроль.

— И на входе тоже, — сказал знакомый голос.

Обернувшись, ребята увидели Айзека Блесими, отца Тео. Они не ожидали его увидеть, тем более в столь раннее время.

— Папа?.. Что ты тут делаешь?

— Как в прошлый раз погулять не получится, я тут практически проездом, заскочил передать ключ-карты от квартиры. В последний момент успел сделать две копии, чтобы у каждого было по паре.

Айзек протянул карты мальчуганам. Каждый взял по одной, а Айзек, слегка отдышавшись, продолжил.

— Но контроль воистину долгий, в прошлый раз, в два раза быстрее получилось проскочить внутрь школы… А с учётом очереди, вы, наверное, и правда потеряете там полчаса.

Айзек ощупал свои карманы, а затем оглянул ребят, задержав взгляд на сыне.

— Ну ладно, я побежал, — развернулся Айзек

— Пап, стой!.. Мы ведь сможем увидеться на каникулах?

Отец остановился и после небольшой паузой повернулся обратно к Тео. Какое-то время он будто не мог подобрать слова.

— Д-да… Постараюсь. В последнее время много работы, по всему Найзеру катаюсь… Но на тебя время конечно найдётся.

Снова нащупав карманы, он достал сверток бумаги, который развернул и стал внимательно читать, водя пальцем.

— Завтра… Завтра я буду дома, — улыбнувшись сообщил Айзек. — Хоть и жертвой бессонной ночи, освобожу для тебя… нет, для нас время.

Тео отвёл взгляд и еле заметно прикусил губу. Его отец стоял в ожидании ответа. Спустя несколько секунд, Тео с улыбкой посмотрел на него.

— Завтра?.. Идёт!

— Вот отлично!.. — выдохнул Айзек. — Иди сюда!

Отец с сыном обнялись напоследок, а затем Айзек Блесими сообщил им адрес квартиры и удалился от ребят быстрым шагом в сторону станции. В далеке, возле станции виднелся седовласый мужчина с изящной тросточкой, с которым Айзек остановился поболтать…

Завтрак прошёл не в полном составе. Мейв не проснулась в такую рань, но она и не собиралась покидать стены школы. Столовая сама по себе была заметно свободнее, похоже не одна Мейв приняла такое решение.

Покинув помещение, на улице немного посветлело. Ребята отправились в сторону выхода, куда совсем недавно ушёл отец Тео.

В паре десятков метров от ворот, был организован пропускной пункт. Специальные люди идентифицировали и фиксировали тех, кто покидал пределы магической школы. В сторонке неприметно стоял небольшой магический конвой в штатском, чтобы лишний раз не пугать народ…

В качестве идентификаторов для проверки, помимо очевидной сверки внешности использовали персональную карту — она, представляет все документы гражданина в цифровом экземпляре. Одной из характеристик, присущей исключительно магам, является их мана. Как и отпечаток пальца, она абсолютно уникальна. Сверяя уникальный идентификатор маны из трёх источников: независимого государственного реестра, персональной карты и сданной маны магом на месте, можно было не сомневаться в его идентичности.

После аутентификации проводится «сквозной» осмотр человека и его вещей.

— Блин, даже в межгородском так не шмонают, как на выходе из школы! — выругался Торис

Пройдя контроль, они вышли на станцию надземки. За несколькими дорожными путями виднелась огромная пропасть, пересекаемая различными улицами и дорогами, словно огромных масштабов паутина из городской инфраструктуры.

— Иногда я забываю, что мы находимся на такой высоте от земли… — произнёс Тео. — Вроде всю жизнь так живём, а как взглянешь, так сразу не по себе становится, будто вот-вот провалишься.

— Да, — поддержал разговор Торис. — Мне вот интересно, земля, ну в смысле вот эта почва, на которой трава растёт у нас в школе… внизу она такая же как здесь или какая-то другая? Может она твёрже или наоборот…

— О, похоже наш экспресс подъезжает! — сщурился Тео. — Хм… вижу! Серебряный и ребристый! Да, это вагон повышенного комфорта!

От услышанного Кайдена помутнело в глазах, мурашки как молния обдали его тело. Дыхание участилось. Он увидел тот самый сияющий отполированный носик этого вагона. Чем ближе становился поезд, тем меньше Кайдену хотелось здесь оставаться, словно предвестник апокалипсиса, он приближался к Кайдену. Слуховая галлюцинация в виде того самого шума рвущегося и царапающего землю пронзила его перепонки. Земля будто пропала под ногами. Закрывшего уши Кайдена словно подкосило и повалило с ног.

Окружающие встрепенулись, Тео и Торис вовремя подхватили своего друга, не на шутку перепугавшись. Кайден дрожал, свернувшись на земле калачиком.

— Всё нормально, не обращайте внимания! — обратился к толпе Торис и затем присел на корточки к остальным.

— Нам значит помощь не нужна? — сквозь зубы полушёпотом выдавил Тео. — Ты видишь что с ним? Думаешь, мы сами справимся?

— Будет легче, если будут разбираться из-за чего его так накрыло, а там и правда об инциденте не за горами! — также полушёпотом огрызнулся Торис. — Что, съел?!

Тео рассердился и нахмурил брови.

— Ну так давай, лечи его! Ты ведь знаешь, как это сделать!

Торис тоже сильно возмутился, вместо помощи товарищу нарисовалась словесная перепалка.

— А что ты всё на меня свалил? Удачно отмазался, лишь бы самому руки не запачкать.

— Да потому что твоё решение полная ерунда! Ты хоть знаешь что делать?

— Пожалуйста хватит… — жалобно и разбито промолвил Кайден.

Услышав Кайдена, они вздрогнули и моментально остыли. Тео и Торису стало невероятно стыдно за то, что они вытворили, от неловкости они отвели взгляды по сторонам. Замерев, им хотелось провалиться сквозь землю. Пересиливая стыд и вину, Тео и Торис подняли своего друга.

— Как считаешь, Кайден? — обратился вполголоса Торис. — Тогда сядем в хвост, чтобы нас не беспокоили?

— Нет!!! — моментально вырвалось из уст Кайдена. — Давайте в самый перед. Прямо у носа.

— Э… Ну да, никаких проблем… А, я понял. Чтобы не идти далеко, да?

— А… да. Да-да.

Максимально сморщившись, Кайден практически вслепую вступил на борт надземки. Набравшись смелости, он открыл глаза.

Полностью идентичный вагон, те же места, тот самый роковой спидометр. Кайден не спускал с него глаз, с момента как поезд тронулся. Тео и Торис от безысходности смотрели в окно. Первые минуты все трое ехали молча, но Торис не выдержал и нашёл тему для разговора.

— О, Кайден, смотри! — потряс его за плечо Торис. — Отсюда видно мою любимую закусочную!

— М? Где? — вяло повернулся Кайден.

— А… Видишь вертикальную красную полоску вдоль того здания? «Бискиз» — это первая в своём роде многоуровневая закусочная. Раньше там стояли огромные очереди, и поэтому её расширили вертикально, благодаря этому в ней есть шесть входов. Мало того, что толпы равномерно распределились по ним, так ещё и не надо морочить голову поднимаясь или опускаясь на лифте.

— Погоди, — вмешался Тео. — Судя по красной полоске, они и на самом верхнем ярусе выкупили территорию?

— Ну, да… — развёл руками Торис. — В их распоряжении вроде как вообще половина того здания.

— Да сколько они бабла гребут, чтобы такое позволить? — удивился Тео. — Я, конечно, тоже бывал там, кафешка довольно знаменитая… Но, чтобы настолько…

— А ты голову почаще вверх поднимай, ха-ха! — подшутил Торис. — «Бискиз» знаменита не то, что на весь Ньювилл, слухи расходятся по всему Найзеру! Многие сюда приезжают, только чтобы сходить сюда! А некоторые их блюда уже стали народными.

Кайдену стало тепло на душе, что Тео и Торис заговорили друг с другом, он слегка подрасслабился.

— А что не так с последним ярусом? — поинтересовался Кайден. — Чего в этом такого?

— Хах, ты совсем ничем интересуешься? — удивился Торис. — Тео имел в виду, что цены на площадь на самых высоких ярусах неподъёмные практически для всех.

— А то, — подтвердил Тео. — Не хочу хвастаться, но моя семья живет хоть и на первом ярусе, но примерно посередине, не на самой верхушке. И всё-таки видеть небо или тем более смотреть на красоты мира, чтобы твой вид ничего не заслоняло, стоит неприлично много.

— Вот-вот, — сказал Торис. — Там, наверху собрались самые сливки общества: бизнесмены, путешественники, высшие чины различных государственных органов, знаменитости, спортсмены, мафия.

— Мафия?! — переспросил Кайден.

— Ну а как без неё? — ответил Тео. — Как бы хорошо не жилось, всегда найдутся те, кого что-то не устраивает…

— Да, — согласился Торис. — Подводя итог, верхушка Бискиз — это частная территория, элита элит, с одним из лучших видов на город... Само собой, там, наверху ты платишь не только за вкусную еду. И всё же иронично, что они всё также остаются закусочной.

— Хах, да! — улыбнулся Кайден. — Радует, что люди не судят по обложке и приходят именно за вкусной едой.

— И мы обязательно туда заскочим! — похлопал Кайдена по плечу Торис.

— Да… — улыбнувшись вмешался Тео. — Но сначала надо заселиться и оставить вещи.

— Вау… — удивлённо смотрел в окно Кайден. — И всё-таки города третьего поколения поражают своим размахом…

За стеклом виднелся относительно новый, но не менее могущественный город Ньювилл. Всё более новые города, отдаляющиеся от столицы, чуть ли не кратно увеличивались в высоту. Маги становятся всё более способными, а технологии и опыт прошлых лет позволяет совершать чудеса градостроения.

Хоть и Ньювилл считается больше технологичным городом, для тех, кому ближе по духу «хайтек», в отличии, например от Тейфана, который на «ты» с природой, он всё равно может поразить своими достопримечательностями даже искушённого туриста.

Посреди широкой по размахам Найзера улице, находилась парящая в воздухе платформа с небольшим прудиком, на уступе которого располагался водопад. Вода падала прямиком в другой пруд на парящей платформе ниже, с которой в свою очередь тоже снисходил водопад… только в противоположном гравитации направлении. Водопад, который «падал» вверх на изначальную платформу.

Эта достопримечательность образовывала своеобразное водяное кольцо, которое по негласному мнению жителей символизировало самый центр этого города.

— Как тут просторно! — восторженно сказал Кайден, проезжая мимо.

— Ах, центральная городская площадь, — подметил Тео. — Завораживающее место, но, наверное, когда ты его не видишь уже в тысячный раз.

Высадившись через пару остановок от центра, ребята отправились спускаться на уровень ниже. Их встретил один из многих новостных баннеров, располагавшихся по городу. Мальчишки не отказали себе в удовольствии зачитать сводку самых «горячих» новостей последних дней.

«Постройка городов четвёртого поколения на стадии планирования. Ожидается, что их вместительность населения будет составлять все предыдущие выстроенные города Найзера вместе взятые».

«Знаменитый деликатес, мясо монстров из необитаемой территории подорожает ещё сильнее в связи с трудностями транспортировки».

«Теория о существовании так называемых океанов подтвердилась. Путешественники обнаружили водоём невероятно огромных масштабов. По мнению вернувшихся из экспедиции путешественников и учёных, предположительная площадь превышает площадь Найзера как минимум в тысячу раз. Образцы воды отправлены на исследование».

— О, эта новость про океан, конечно, полная сенсация, — отметил Кайден. — Странно, что о ней так мало говорят.

— Это не просто сенсация, это отвал башки полный! — подпрыгнул Торис. — Как вообще такое бывает? В тысячу раз… я так много воды в одном месте даже представить не могу!

Также в нижней части экрана было выделено пространство под рекламные баннеры. Обычно в нём шли локальные, относительно местонахождения экрана объявления, по типу неподалёку открывшихся салонов, заведений или продажи недвижимости. В этот раз, кто-то разместил новость о пропаже своего питомца, котёнка по кличке «Арбузик».

Наконец-то Кайден, Торис и Тео добрались до их места жительства на ближайшие три ночи. Это была студия, достаточно просторная для жизни трём мальчишкам. Редко, где можно было увидеть три одноместные кровати в студии, очевидно Айзек Блесими приложил усилия, прежде чем передать сыну и его друзьям ключ-карты.

Каждый покидал вещи на кровать, тем самым пометив, где в дальнейшем он будет спать. Кайден проверил, не забыл ли он выложить аккумулятор и персональную карту, прежде чем идти на прогулку, Тео пересчитывал общие деньги, Торис рылся в холодильнике… безуспешно.

— Так, все готовы выходить? — проверил Тео.

— Да, только надо будет не забыть купить жратвы на обратном пути, — уточнил Торис.

— Да, окей, — кивнул Тео. — …Тогда сегодня у нас по плану закусочная Бискиз и… голографический музей путешественников!

Для Кайдена это стало приятным сюрпризом, его глаза наполнились азартом и решимостью.

— Вперёд! — объявил Кайден.