В конце концов Анлаго выволокли в коридор.

Схваченный за воротник, Анлаго извинился:

— Кхе, кхе... Варданаз. Прости. Меня ведь тоже обманули.

— Если тебя обманули, дурак, то ты тоже должен был сдать задание. Ты его не сдал, так как же тебя обманули?

Столкнувшись с рычанием Лихана, Анлаго подумал про себя: «Это потому, что сдать его мог только ты!..»

Анлаго и вправду поверил, что продления срока не было. Однако у него не было способностей, чтобы наспех что-то состряпать и сдать, как это сделал Лихан.

Поэтому он просто болтался со студентами Башни Белого Тигра, размышляя: «Что такого в этой учебе? У меня здесь хорошие друзья, так что я совсем не волнуюсь…»

— И-и все же, профессор дал хорошую оценку.

— Какое облегчение, что профессор хорошо это оценил. Иначе тебя бы сейчас тащили не в коридор, а в подвал.

То, что только что сдал Лихан, в лучшем случае можно было назвать смелостью и сообразительностью, но если посмотреть с другой стороны — это было просто нахальство.

Все закончилось хорошо, потому что профессор Альпен отнесся к этому благосклонно, но если бы он посмотрел на это иначе, разве не одного Лихана сочли бы сумасшедшим?

Лихан еще несколько раз тряхнул Анлаго за воротник, прежде чем отпустить. В любом случае, раз уж задание было успешно сдано, он решил на этом закончить.

В противном случае он бы утащил его в тот самый подвал, о котором ранее упоминал профессор Болади.

— Вообще, вы, ребята из Башни Белого Тигра, слишком легко поддаетесь ложным слухам. Знаешь? Вообще-то, когда слышишь слух, нельзя просто слепо в него верить...

— ...

В наказание за распространение ложного слуха Анлаго пришлось выслушивать удушающие нотации Лихана, пока они возвращались в лекционный зал.

Варданаз мог бы остановиться, чтобы перевести дух, но он сыпал нравоучениями без передышки.

— Ты слушаешь?

— А, да.

— Рыцари ведь должны знать о чести и вести себя с достоинством, верно? А вы поддаетесь таким слухам. В прошлый раз было то же самое. Какой-то студент из Башни Белого Тигра нес чушь о том, что я овладел какой-то злой магией.

«А мне кажется, для этого есть основания...» — подумал Анлаго.

— Когда слышишь такие ложные слухи, ты, как друг из той же башни, должен решительно их пресекать. Понял? Ты слушаешь?

— Да, да. Слушаю.

— Повтори, что я только что сказал.

— ...

Анлаго поклялся больше никогда не распространять ложные слухи.

Ложные слухи могут уничтожить душу студента.

— Спасибо, Варданаз.

— В этом есть и моя доля ответственности.

Вернувшись в лекционный зал, Лихан снова стал помогать друзьям с их работой.

Учитывая, сколько монет он получил, он не мог просто так их бросить.

— Ты говоришь о своей ответственности как лучший студент года.

— Нет. Что за чушь ты...

— Нет?

Тронутый Асан с неловким видом почесал затылок.

Йонэр, собиравшая рядом витрину для зелий, на мгновение замерла и спросила:

— Погоди-ка. Если подумать, когда я в прошлый раз спросила, собираешься ли ты решить все одной лишь магией, ты разве не сказал «нет»?

— Гайнандо. Сконцентрируйся немного.

Лихан сменил тему, будто ничего не слышал. Гайнандо, который дремал с открытыми глазами, держа в руке молоток, вздрогнул.

— Ох, как ты узнал?!

— ...

Йонэр пристально смотрела из-за его спины. Лихан поспешил отойти.

— О чем все так задумались?

Лихан склонил голову набок, увидев нескольких студентов, которые собрались вместе и что-то обсуждали.

Судя по их довольно серьезным лицам, пока они обменивались репликами, они обсуждали задание.

«Приятное зрелище».

По сравнению с дремлющим Гайнандо, это было очень приятное зрелище.

Действительно, главная обязанность студента — учиться…

— А. Господин Варданаз.

Небрен и Ровена прервали разговор и посмотрели на Лихана.

Оказалось, что не только они двое, но и другие студенты выглядели знакомо. Это были последователи принцессы, которых он видел уже несколько раз.

— В чем дело?

Лихан почувствовал легкое беспокойство.

И это беспокойство вскоре оправдалось.

— Мы обсуждали, стоит ли действовать по первоначальному плану чертежа, представленного Ее Высочеством Принцессой, или же пойти на компромисс, учитывая нынешнюю напряженную ситуацию.

«…»

«Уж лучше бы Гайнандо дремал».

Лихан посмотрел на своих друзей со смесью презрения и жалкой жалости.

Несмотря ни на что, последователи принцессы продолжали свою дискуссию с предельной серьезностью.

— Конечно, мы должны придерживаться первоначального плана! Вы что, сомневаетесь в способностях Ее Высочества?

— Верно. Если мы не представим работу в соответствии с чертежом, который предоставила Ее Высочество, это запятнает нашу честь и гордость.

«Они сумасшедшие».

Лихан быстро это понял.

Даже если ты представил чертеж, его можно было немного изменить в зависимости от ситуации. Изменение не запятнало бы ничью честь или гордость.

В таком случае, был ли Лихан, опустивший большую часть содержания чертежа, бесстыдником?

Вообще-то, с сумасшедшими лучше не связываться.

Лихан попытался тихонько отступить.

Однако злобные последователи принцессы не дали Лихану сбежать.

— Господин Варданаз. А что вы думаете, господин Варданаз?

— Верно. Скажите слово, господин Варданаз.

Лихан неосознанно бросил взгляд на Гайнандо.

К несчастью, Гайнандо был очень сосредоточен. Придраться к нему и таким образом ускользнуть не получится.

«Черт. Сосредотачивался бы так в обычное время».

— Я думаю, вы, ребята, можете решить сами.

— Нет. Если господин Варданаз что-нибудь скажет, даже те, кто против, будут убеждены.

По-видимому, последователи принцессы предпочитали достигать единогласия путем мирных уговоров.

Большинство было за то, чтобы «придерживаться первоначального плана», но…

Удивительно, но среди них нашелся один последователь в здравом уме.

Студент из Башни Черной Черепахи в одиночку доказывал: «Раз уж ситуация изменилась, мы должны пойти на компромисс».

«Среди ее последователей был здравомыслящий человек».

Лихан задал невежливый вопрос.

— Как тебя зовут?

— Бол, Болкат.

— Ясно. Болкат. В чем твой довод?

— Я считаю, что это неразумно, учитывая время, которым мы сейчас располагаем. Я уважаю способности Ее… Ее Высочества, но Ей Высочеству также нужно готовиться и к другим экзаменам. До поступления в академию я работал ремесленником в гильдии. Невозможно завершить это в отведенное время.

— Действительно.

Лихан восхитился им.

Как и ожидалось от здравомыслящего человека, он приводил разумные доводы, основанные на собственном опыте.

— Болкат! Я уважаю твои способности и твою семью, но я не могу смириться с тем, что ты так ограничиваешь способности Ее Высочества!

— Верно! Ее Высочество вполне способна это сделать!

«Но оппоненты — сумасшедшие».

Лихан мысленно цокнул языком.

Грех Болката заключался в том, что он связался с этой группой безумцев.

Разве не из-за этого греха он теперь так страдал?

Есть люди, которых можно убедить, а есть те, которых нельзя.

— Хм. Я не уверен. Но если мнения так расходятся, может, на этот раз будет неплохо решить большинством голосов…

Он попытался ускользнуть таким образом, но кто-то легонько потянул его за край мантии.

«?»

Лихан остановился на полуслове и повернул голову.

Принцесса под столом отчаянно скрещивала указательные пальцы.

«…»

Ее лицо и глаза были бесстрастны, но в движениях рук чувствовалось отчаяние.

Даже Гайнандо понял бы этот сигнал: «Пожалуйста, выручи меня!»

Пока Лихан колебался, Небрен, который все это слушал, открыл рот.

— В любом случае, ты говоришь, что мы должны решить большинством голосов, верно?

— Ты неправ, Небрен.

— А? Но ты же только что сказал, что было бы неплохо решить большинством голосов…

— В магии есть только правильное и неправильное, а голосования большинством не существует.

«!?»

Лихан задействовал свое скульптурное лицо, чтобы придать словам веса.

Когда он говорил серьезно с непроницаемым выражением лица, последователи принцессы упустили момент, чтобы сказать: «Но ты же сам это сказал!»

— Вы видели, что я сдал волшебную лампу?

— В-видели, но…

— И вы до сих пор ничего не поняли, увидев это? Как и ожидалось от последователей Ее Высочества.

Говоря это, Лихан одновременно лихорадочно соображал.

Какую правдоподобную софистику ему изречь, чтобы обмануть этих последователей, как Гайнандо?

«Надо было притвориться, что я ничего не знаю».

Но он не мог просто проигнорировать их, учитывая солидную сумму монет, которую он выгодно, а точнее, почтительно получил от принцессы.

Даже гильдия воров оказала бы особый прием клиенту, заплатившему столько монет.

Более того, у принцессы были чрезмерно широкие связи.

Лихан, весь семестр страдавший от злобной клеветы из-за небольшой стычки со студентами Башни Белого Тигра, был в этом отношении осторожен.

— Пожалуйста, поделитесь с нами своей мудростью, господин Варданаз.

— Что мы упустили?

— Так вот... Профессор Найтон в этом курсе также оценивает смелость и быстроту мышления. Зная это, я намеренно опустил многое в проекте, который подал.

— !!

Спутники принцессы были удивлены.

И действительно, когда они это услышали, все встало на свои места.

Иначе не было бы причин для такого студента, как Варданаз, подавать сильно сокращенный чертеж.

— Понимаете? Изначально Ее Высочество тоже собиралась сильно сократить производство, чтобы соответствовать цели лекции. Но она ждала, не в силах сказать об этом, беспокоясь, что вы, ребята, можете смутиться.

— Это... это правда!

— Просим прощения, Ваше Высочество! Нам следовало догадаться!

«Вроде бы сработало».

Лихан мысленно вздохнул с облегчением.

Принцесса, окруженная своими спутниками и принимавшая извинения, слегка кивнула Лихану.

Это был жест благодарности за то, что он помог ей выпутаться.

Лихан улыбнулся и сделал пальцами небольшой кружок.

«Пожалуйста, отплатите мне потом монетами».

Увидев это, принцесса слегка расширила глаза.

«Он говорит не беспокоиться об этом?!»

Даже оказав такую помощь, он отмахивался, говоря, что все в порядке. Ей снова стало стыдно за то, что она неправильно поняла Варданаза в начале семестра.

Принцесса сделала пальцами небольшой кружок. Это означало, что она поняла.

«И впрямь. Не зря ее считают гением империи».

Лихан был доволен.

В отличие от Гайнандо, принцесса соображала быстро.

Благодарность изначально лучше всего выражать материально и самым понятным способом!

***

— Здравствуйте, профессор.

Профессор магии прорицания, Парселлет Краир, ответила студентам, входящим на экзамен.

— Сегодня примерно через 30 минут мой характер изменится на жестокий и угрожающий, так что постарайтесь по возможности со мной не разговаривать.

— ...Да!

Студенты с отвращением отшатнулись и сохраняли дистанцию.

Иногда они забывали, но профессора в этой магической академии все без исключения были ненормальными.

— Все сели? Тогда начнем итоговый экзамен.

Профессор Парселлет взмахнула посохом. На доске появились буквы.

Итоговый экзамен по магии прорицания: предскажите, что будет на итоговом экзамене.

— ??????

— Начинайте.

Профессор Парселлет села.

Естественно, студенты пришли в полное замешательство.

Итоговый экзамен шел прямо сейчас, но им велели предсказать, что будет на итоговом экзамене.

Это был странный вопрос, похожий на змею, пожирающую собственный хвост.

«И все же, есть и сообразительные студенты».

Профессор Парселлет оглядела учеников.

Были те, кто в замешательстве схватился за голову, но были и те, кто глубоко задумался.

Было очевидно, что они пытались разгадать смысл этого парадоксального вопроса.

«Для мага-прорицателя важнее воздерживаться от прорицания, чем хорошо им владеть».

Звучало парадоксально, но это была правда.

Возможность хоть немного заглянуть в будущее вызывала огромное привыкание.

Маг, поддавшийся этому удовольствию, не мог долго оставаться прорицателем.

Долго продержаться мог лишь тот, кто знал страх перед прорицанием и воздерживался от него, насколько это возможно.

И вопрос на итоговом экзамене учил именно этому.

Если бы они поспешно применили магию прорицания только потому, что в вопросе было сказано «предскажите», они бы попали в бесконечную петлю и застряли бы в ней до конца экзамена.

«Кажется, тот Варданаз тоже заметил».

Профессор Парселлет посмотрела на Лихана.

С первой же лекции он проявил пугающий потенциал, поэтому даже профессор Парселлет, которая не слишком привязывалась к студентам, не могла не обратить на него внимание.

И действительно, как и ожидалось от его потенциала, ловушка, скрытая в вопросе...

— ?!?

Профессор Парселлет вздрогнула.

Лихан применял магию прорицания.

И он продолжал, не останавливаясь!

«Он же должен был попасть в ловушку?!»